不過，無論是提坦斯也好，603實驗部隊也好，還有正在搭建的史上最長距離的超星門也好，都和正在度假的兩人沒有關係，頂多也只是在夜晚的碼頭上釣魚，就著咖啡和杯面閒談的話題而已。
話說，這兩人明明在海邊，卻由於各種各樣的原因，完全沒有殺必死呢。泳裝回是根本不存在的東西——白天跟著潛艇出去玩包裹嚴實的深潛，晚上在帳篷旁邊聊天，做點甚麼吃的，或者跑到碼頭旁的防波堤上面釣魚到深夜。
大統領的行為在當地的營地管理員們（多是海軍學院的畢業生，並不喜歡戰鬥以及對教育有興趣的孩子可以透過考試和培訓獲得在海軍學院的相關機構中的工作；也有少部分聘請於外部社會，以及至少一體代達羅斯老師）眼中，這應當是相當低調的度假方式吧。
船塢的小型控制室裡，一個管理員看著碼頭上篝火微弱的光芒，回想起幾小時前的情景，突然沒頭沒腦的向另一個值班的同事問道：
“居然沒有在沙灘上奔跑，然後互相潑水玩嗎？”
那位同事是個外聘的僱員，名叫艾德·羅斯。他個頭接近兩米，蓄了大把的絡腮鬍，看著就像個職業摔跤手或者潛入格鬥家（注①），但他從來沒有想過真的去從事電子競技行業——艾德的愛好是和機械打交道，不喜歡與人爭鬥（即使那是虛擬的也一樣）。
（注①：潛入式格鬥家：近年來神經網路和晶片技術的發展，讓玩家可以不再控制，而是親自扮演格鬥遊戲中的人物。其中最具話題性的是名叫《雷拳》的格鬥遊戲，無數玩家狂熱的參與其中，最棒的玩家被稱為格鬥大師，成為不亞於有名電影演員的超級明星。這個競技遊戲四周圍繞著金錢，夢想，和炫目的技巧，是最近幾年中最成功的娛樂專案之一。不過，格鬥大師們包裝自己的方式更像是WWE的摔跤手而非傳統的電子競技玩家。）
艾德·羅斯曾經在歐亞聯邦的某個海洋研究所任職，從事著維護潛水器以及替科學家們駕駛潛水器採集標本之類的工作。不過後來地球聯合在進入了大開拓時期，這個海洋研究所搬遷至新世界進行海洋開發，之後艾德·羅斯就不太能好好繼續之前的工作了……那片海洋的生物繁榮程度遠超想象，但一離開淺海往深海去，大家就都按照‘反正看不到隨便長長’和‘怎麼大怎麼長’來努力了。
水下出艙採集泥土的時候，突然身邊到處是涼粉一樣的東西，抬頭一看，一個直徑超過二十米的類水母生物就在正上方……嚇得呼吸器都差點吐出去了。
他從來都沒想過有過十幾年海底探索經歷的自己，居然會害怕這片海洋。在嘗試心理治療未果後，只能選擇離開這個專案組。而後被塔耳塔洛斯方面相中，來到這裡負責教育工作的同時，研究牛星這個相對而言較為溫和的海洋——這裡有艾德見過的最優秀的潛水器，就條件而言簡直再好不過了。
富有活力的孩子沒人不喜歡，在這裡工作久了，就想結婚生個孩子了。不過辦公室戀情卻很難培養——在這裡工作的基本上都是不到二十歲的畢業生，要是她們再大個八歲，或者自己年輕個八歲就好了。
比如剛剛和他搭話的同事諾拉·蕾明，雖然活兒乾的很棒，但是就外表而言完全是個學生，在工作以外的地方也天真浪漫……缺少艾德·羅斯所喜歡的成熟感。比如現在，他就毫不留情的指出：
“……為甚麼你會覺得她們會這樣玩啊？那是學生的娛樂方式吧！”
奧蕾迦娜軍團長，還有她的副官島田琉璃子。雖然看起來很年輕，但實際年齡絕非外表所呈現的——不管怎麼想，都不應該會覺得她們在沙灘上這樣缺乏體面的娛樂吧？
諾拉靠在躺椅上，把左手咚的一聲錘在右手手心，臉上露出恍然大悟的表情：
“對哦！而且真的要玩你追我趕，會直接變成狩獵遊戲哦。”這個水豚的浮蓮子嗯嗯的點著頭“以獵豹的浮蓮子為對手軍團長沒有勝算，大概一瞬間就被捉住了。你追我趕玩不起來啦。”
emmmm……
艾德露出微妙的表情……他覺得肯定不是因為這個原因，但又不知道該如何反駁。
而這時，另一個人走進門來——那是剛剛去給單人潛水器更換動力電池的庫蕾爾，這是個胸前和衝浪板有的一拼，和‘成熟’完全搭不上邊的卡塔里人。給單人潛水器更換動力電池是每天必須進行得到工作，採取輪班的形式每天更換。要使用輕型起重臂，把和腰一樣粗，大約半米長的圓柱形動力電池從潛水器的殼體中抽出，換上滿電的新的，消耗過的電池則置入充電裝置中。雖然不困難，但也是需要花上半個小時左右才能完成，每天必須進行的工作。
回來的時候也要給值班室的各位帶快樂水——值班時不可以飲酒，於是以充滿氣泡的檸檬酷菲來替代。庫蕾爾將三罐酷菲放在桌上，自己拿了一罐開啟猛喝一口，尾巴上的毛立刻蓬了起來：
“好冰！”
“你喝慢一點啊，小心頭痛。”諾拉慢悠悠的拿起另一罐“話說我們不弄間房給她們住？就這樣在沙灘邊上搭帳篷，真的沒問題嗎？”
“她說住宅區的A型房屋太大了。”
“哈？一般來說不是大點比較好嗎？”
“可能老大喜歡窄一點的地方吧？”庫蕾爾猜測道，她的耳朵上下抖動著——只要一喝碳酸飲料她就會不自覺地這樣“平時一直在動力裝甲或者登陸艙裡面，大概只有類似這種狹窄的地方才能讓她睡得安心。琉璃子是獵豹的浮蓮子，貓科的浮蓮子們基本上都有喜歡狹窄地方的習性。和本能對抗其實挺艱難的。”
“是啊是啊，只要在太陽下泡在水裡我就不想動彈。”
“你那只是單純的懶吧……”
聽著同事們的嘰嘰喳喳，艾德覺得自己好像成了社團指導老師，他用只有自己才聽得到的聲音小聲說道：
“真是不容易啊。”
也不知道是說誰。
而在另一邊，奧蕾迦娜正在將從奧布買來的美少女動畫人物手辦綁在魚線末端，就這樣拋入海中。
“……你這是要釣甚麼啊？”
“據說這樣能夠吸引到頭足類生物的注意力，突然想吃魷魚了……”奧蕾迦娜緊緊盯著浮漂，認真的說“身體的部分切成環來煎，觸鬚用來烤，眼睛那一部分的中段用來顱獻顱座。”
“能有效才是有鬼了吧……還有請不要把獻祭弄得像是出去吃飯的時候拍照發朋友圈一樣……”
“話說，要不我們明天在沙灘上玩你追我趕？野性解放的浮蓮子和全力全開的大魔一定能有一場不錯的勝負。”
“……這已經是怪獸電影的程度了吧？”
用美少女手辦在這裡當然釣不出任何東西，一晚上啥都沒有入手最後只能跑到上百公里外的商店區去吃飯。時間就這樣刷刷的過去，但兩人依然很開心。
就在奧蕾迦娜還在享受她的貓貓假日（之後還要去卡塔裡看貓貓）的時候，戰爭之鐮正帶著他愉快的小夥伴一起在金屬的崇山峻嶺之中跋涉著。
臨終之星，即將死滅的巨型要塞，這裡是生物無法生存的世界。
之前的戰鬥中，這顆機械世界被用來轟碎行星的空間投送炮擊連續命中數次。但它終究不是行星，而是行星個頭的戰艦，有著和‘戰艦’這個名稱相符的戰鬥力和結構強度。ATA射出的炮彈撕開了其中的一部分，在之後數天裡，飛出去的絕大多數大型碎塊又在引力的影響下重新回落，堆疊在巨大到幾乎無法想象的彈坑中以及四周。
拜此所賜，機械世界地表大約四分之一的區域已經無法涉足——
山一樣高，融化又重新凝結的金屬塊層層疊疊，熔鑄出了和破碎冰川帶看起來相似，但更加致命和複雜的地形。大量熱源反應，複雜的內部結構，以及仍在工作的裝置互相干擾造成的影響，讓掃描那些區域變得難上加難。金屬板構築成了比喜馬拉雅山更高的山脈，融化的金屬流在數百萬平方公里的地面上刻蝕出了宛若亞馬遜河一樣的灼熱痕跡，毀壞的動力爐散發出的熱量讓堆疊在上面的所有設施融化，如同火山一樣爆發，噴出的濁流在引力的拉扯下回落，然後逐漸冷卻，將沿途所有的一切東西都焊在一起。
這並非一顆純粹的鋼鐵球，而是在原本的岩石星球上鑄造了裝甲，並且向下方開鑿挖掘並建造出了各種設施。金屬與岩石的部分犬牙呲互，一直延伸到地表之下大約三十公里的深度，當然，這只是個平均值。這表示，四顆機械世界並非‘標準件’，而是在‘具體問題具體分析’的思想下所製造出來的，全部不一樣的東西。
這似乎就是火炬同盟的技術極限了。雖然不是全人造星球，但仍然是令人驚詫的宇宙奇觀。
雖然擊毀這個機械世界是依靠著自身的實力，但確實降落到地表上來看的時候才能意識到——這座機械世界擁有何等的偉力，曾經打擊在上面，摧毀它的力量同樣有多麼強大。
人類在上面，就好像灰塵一樣，渺小到幾乎無法被注意到。
因為其自身的質量，它的引力仍然比地球要強，這在增加了降落人員的負擔之外，還帶來了一系列其他的問題。
戰爭之鐮感覺自己的呼吸開始變粗，即使穿著動力裝甲，再這樣的環境下一走十八個小時仍然會明顯的感覺到疲勞在身體裡堆積。人們在地層中鑽來鑽去，尋找仍然完好的艙室，研究裡面的東西，如果遇到需要搬走而靠人類無法帶走的情況，就呼叫工程機械——有必要的情況下會使用艦炮——將其挖開。
就好像螞蟻。
數十支隊伍同時開工，在軌道上協助的艦船以及施工隊同樣不是一個小數目，其中甚至還夾雜著幾艘黑暗天使的戰鬥駁船。這已經是現在能抓來的所有苦……能調動的所有人員了，但對一艘行星戰艦來說，這數量仍然顯得有些貧弱。
因為，對行星戰艦的研究是有時間限制的。
其原因是自然是因為‘引力’。它被恆星的引力捕獲了，而自身的推進已經停滯，無法對抗恆星引力，每時每刻都在向恆星移動。當然，因為物理上的距離非常遠，它最終墮入恆星需要數年的時間，但是必須停止研究的時間可不是它掉到恆星裡頭的時間。
原因還是引力。
質量巨大的行星戰艦會在星系內部造成引力擾動，按照現在的軌道資料計算，它在向恆星墜落的過程中會掠過包括米德芝爾達在內的兩顆行星，這會影響到它們的軌道。而執行軌道軌道出現細微變化，對一顆生態星球上的環境將會造成不可避免的影響，最糟的情況下，米德芝爾達將不再是，或者暫時不再是一顆宜居星球。
必須在引力擾動影響到米德之前將這顆機械世界打碎，但這不是橫版射擊遊戲，打碎的BOSS碰撞模型直接就沒了——這邊被打碎的話，星球戰艦的殘骸和碎片可不會憑空消失。它們會變成異常致命的流星雨繼續沖沖衝，而這場流星雨在進入米德芝爾達的軌道時，顯然會受到自然規律的影響往米德芝爾達上貼貼，即使米德有兩顆天然衛星，這一波估計還是擋不住。
因此，戰爭之鐮判斷在三個月後有一個為期兩週的‘視窗’，屆時第五行星——一顆足夠壯實，體重六千萬億億噸的debu……氣態行星將從流星雨彈幕前溜達過去，其debu光環（指質量場）能把絕大部分‘彈幕’都吸到自己身上，剩下的極少量碎片可以由戰艦進行處理，這樣就能保證米德芝爾達的相對安全。
時間啊……自己是不是應該去和圓環之理交涉，讓她把曉美焰們借給自己來拆東西？
最開始戰爭之鐮確實認真思考了這件事，但想到曉美焰們的學歷以及相關經驗……果然還是算了吧，她們可能不擅長這個。（捂臉）
“呼……呼……呼……”戰爭之鐮抵達了一處裂縫旁，軌道上工程艦的掃描資料顯示這裡面有一個可以進入的口子，裡面有一個比較大的艙室，有好東西的機率在七成以上。
不用專門去吩咐，旁邊穿著動力甲的幾個隨行人員立刻開始進行降落準備。裂縫的深度可達兩千米，寬度最僅僅只有四米多一點，對穿著動力甲的人來說顯得有些狹窄。考慮到下方還可能有仍在工作的防禦設施，大家都檢查了一下裝在肩部的速射粒子機槍和探測器，就等著速降的指令下達。
“軌道引數報給我。”
戰爭之鐮看了看自己的生命維持系統的資料，覺得自己一時半會死不了，不需要歸艦補給。他問道：
“還有多長時間天黑？”
這顆星球確實有在自轉，但是非常緩慢，一晝夜超過九十個小時，這源自於著彈之後的失控所致。雖說在這個距離，太陽的輻射已經很弱了，但是因為沒有大氣層仍然會對一些精密儀器造成影響。馬上就要到晝夜交替的時候了，戰爭之鐮打算先一步把模式調好，免得等下在是男人就下兩千米的過程中還要調整夜間模式徒增煩惱。
【還有四十四分鐘進入夜間。機械世界剛剛經過第七行星軌道，仍在加速。】輔助艦上的通訊兵嚴肅的回答道【還有就是……伏爾加博士說牽引艦的效果不佳。】
戰爭之鐮對此只能深深嘆氣。
之前到底是誰說要用牽引艦去拉星球的？這算都不用算，根本不可能起效吧？調兩個中隊的長鬚鯨級過來想要拉住一顆行星未免也過於異想天開。
而自己居然同意了……果然是太疲勞了嗎。（捂臉）
“要是牽引艦的效果很好反倒很奇怪，這根本不是拉的住的東西嘛。旗艦級牽引器過載了六組……這應該是第一例。”阿比蓋爾小聲說道“想要吐的槽快要變成觸手從喉嚨裡面伸出來了。”
“好可怕不要伸出來！”好好為大家的SAN值考慮的戰爭之鐮壓制住了同樣因為疲勞而開始變得奇怪的阿比蓋爾，隨後問道“溫度呢？”
【你們所在區域的溫度零下二百二十四度。】
在這裡，溫度是要密切注意的東西。
這艘星球戰爭不像死星那樣，在內部有一個大得誇張的主動力爐。它的動力爐是分散式的，每個區域都有單獨的供能系統以及安全保障設施。可是在現在，之前的炮擊造成的損傷遍佈整顆星球，所有的安全設施實際上都處於停擺狀態。
能量網路被切斷，大量設施下線，動力爐隨時都有可能失去控制。在之前數週時間內，就有六座動力爐先後發生突然爆炸，導致死亡二十一人次（其中有六個人死了兩次），若干裝置淹沒在了衝擊和高溫之中。在那之後，所有有人正在工作的區域，頭頂的輔助艦必須全程注意有沒有溫度異常的區域，最大限度的保護重型機械和裝置。
零下二百二十四度，這是對幾乎所有生物（不包括水熊蟲之類的玩意兒）都是必殺的溫度，但是在這裡，所表達的意思卻是‘安全’。
“溫度正常，準備降落。這片區域的動力系統目前仍然完整，福瑞，注意收集讀數。”
“瞭解。”
“雷蒙，阿比，可能存在的防禦設施就拜託你們警戒了。”
“明白。”
“是。”
阿比蓋爾自不必多說，雷蒙也是適用於‘科學家會武術’這句話的一把好手。這個身材高大，剃著光頭的男人每天過著研究所，訓練場和家裡三點一線的生活，平日裡的愛好似乎只有宮○駿的老動畫，會用潛入裝置翻來覆去的看到流淚，出乎意料的多愁善感。
此刻，他最後調整了一下裝備，放出了肩上裝備架裡頭的四臺偵查無人機，率先進入了那道狹窄但是出乎意料很深的裂隙之中。
“這是第幾個了？”
“我們這隊的第十七個入口。總能找到點甚麼的——時間有限，各位打起精神來。距離攔截視窗還有三個月，這三個月裡能搞多少就搞多少。”
“是！”
在如此引力環境下，穿透這令人驚詫的狹窄通道下降是一件令人感到刺激的事情。推進器傳來的感覺就好是有一把鉤子勾住你的背，把你用力往下拉，而你使用渾身解數與之對抗。不僅如此，因為這道裂縫是地殼受到衝擊所導致震動，撕裂而形成，大量的斷裂的，破損的裝甲，建築材料，各種一時半會搞不清用途的橫樑，支柱卡在其中，形成了如同盤絲洞一樣複雜的環境。
動力裝甲的感測器讀到這些讀數傳到著裝者的大腦中，然後在千鈞一髮之際避開迎面而來的障礙物——實在避不開就只能咬緊牙關抵擋G力，強行減速在上面著陸一次，然後立刻跳向一邊，因為這種東西沒有任何穩定性可言，就算看上去牢固，也絕對不要去嘗試站在上面。而用粒子機槍把它掃掉也絕不是明智之舉，掃掉了，熱源和爆開的碎片會增加動力裝甲感測器的負擔，在這種環境下最好不要給感測器找額外的事兒，而沒掃掉的話……
估計就是死亡人次加一了。（遠目）
“最好別是甚麼很大的東西，這麼深可不好搬。”
“是啊，”戰爭之鐮死死的盯著眼前熒幕上所標註的UI影象，代表入口的符號正在急速接近中“準備降落。”
但就在這一瞬間，接近感測器卻猛然咆哮了起來。
“有東西靠近過來了，準備戰鬥！”
戰爭之鐮剛剛開始索敵，就聽到雷蒙的喊聲在通訊中炸響：
“等等！不是敵人！”他的聲音中帶著焦急“快規避！規避！！”