布塞法洛斯號艦橋——
“奧蕾迦娜軍團長髮來訊息，”通訊兵報告道“內容只有一句話——星區和平在此一戰，諸君各層奮勵努力。”
既不是影象通訊，也不是普通通訊，而只是一句像發簡訊一樣發來的沒啥營養鼓舞士氣的話語。擺明了就是不想講話的態度。
“就這麼一句話？”瓦倫裡安皺起眉頭“沒別的了？”
“對，就這麼多。”
“我還以為她會給我們解釋一下，解釋一下這支誇張的艦隊是從哪裡冒出來的。”王子倒是沒有因為對方的失禮和生氣——奧蕾迦娜那一支部隊只能算是吉姆·雷諾的協力者，她甚至都沒收自己的錢，想要讓對方對自己卑躬屈膝是不可能的事情“結果隻字未提。”
“預料之中。”沃菲爾德將軍撇撇嘴“她料定了我們沒辦法在這種時候踢開他們。”
“你覺得這支艦隊會對帝國造成威脅嗎？”瓦倫裡安看著那些正在輕型戰艦的輔助下維修損壞裝甲板的黑色鉅艦，問道——講道理，這是個很蠢的問題，但是他還是忍不住問出口。
“是個非常大的不確定因素。”將軍回答道。那些戰艦是如此雄偉美麗，戰鬥力強悍。即使沒有吃地圖炮，她們一直處在交火最激烈的地方“不管是誰手上有這樣一支艦隊，都會有一種自己能夠將世界握在掌中的感覺吧。但是，至少在現在，他們站在我們這一邊。”
“是啊……”
“要往回報告訊息嗎？”沃菲爾德將軍問道“也許我們應該通知帝……”
“暫時不要。”瓦倫裡安王子打斷自己老師的話“首要目標是刀鋒女王，這一點絕對不能有任何差錯。”
沃菲爾德定定的看著瓦倫裡安王子，他明白王子在想些甚麼——
瓦倫裡安和莫比斯基金會一同研究薩爾娜迦遺蹟和碎片，他們從中推匯出了一個薩爾娜迦古老的預言。在沃菲爾德看來，預言這種東西完全是靠不住的假象，他只相信薩爾娜迦神器那種確實存在的力量——但是瓦倫裡安卻非常相信預言這種怪力亂神的破玩意兒。
“瓦倫裡安，”沃菲爾德問道“你真的相信那個預言嗎？那個刀鋒女王能夠拯救世界的預言？”
“普羅託斯是一個非常古老的種族，而他們相信，他們的創造者薩爾娜迦要回來了。薩爾娜迦正是我搜集的這些神器的製造者，當他們回來時，凱瑞甘恐怕是我們唯一的希望。”
“這才是你真正想要進攻查爾的原因吧？”
“沒錯。”面對沃菲爾德的質問，瓦倫裡安沒有絲毫猶豫的回答道“這就是我的計劃。”
“這值得嗎？”想到那些被地圖炮炸死計程車兵，沃菲爾德發出一陣輕輕的嘆息。如果他們獻出生命只是為了將刀鋒女王——那個屠殺了數百億生命的鮭子手恢復正常，那可太令人悲傷了。
“擊敗刀鋒女王，至少能使得這一次蟲潮退去。”瓦倫裡安的回答沒有絲毫遲疑，他的內心澄如明鏡，所作所為皆為正義“那麼無論如何都是值得的。”
沃菲爾德將軍沉默了半晌，心裡五味雜陳，他拍了拍瓦倫裡安的肩膀，一言不發的走出了房間。
數天之後，這支畫風有些奇怪的艦隊抵達了查爾所在的星系。
“如果真有地獄，那一定和查爾這裡差不多。火焰的汪洋，肆虐的風暴，還有能把人烤乾的空氣。”
奧蕾迦娜一邊在琉璃子的幫助下穿動力裝甲，一邊聽著通訊裡頭的聲音。聽到沃菲爾德將軍的這句話的時候，她忍不住笑出了聲。
她還記得吉姆·雷諾的那句話——
岩漿和蟲子，我最喜歡的東西。
查爾把這兩樣都佔齊了，這會兒吉姆·雷諾怕是已經樂的像吃了加帕裡饅頭的浮蓮子一樣。
不過從通訊畫面上看，他現在一臉嚴肅，估計是假裝出來的。（確信）
“這仗不好打，但我們早有準備。”沃菲爾德將軍自信的說道，就像帝國大廈上的蘇軍士兵一樣刷的把旗子插了下去。
聽到這裡，吉姆·雷諾眉頭一皺，覺得事情並不單純。他走上前去，開口道：
“做準備對蟲子無效，將軍。蟲子可不會按照你的戰略來走。”真不愧是遊騎兵的指揮官，吉姆·雷諾。他輕描淡寫的就拔掉了沃菲爾德插下去的旗子。
沃菲爾德狠狠地瞪了吉姆·雷諾一眼，他不喜歡有人在這種時候質疑自己，同樣不喜歡吉姆·雷諾這個大反賊：
“我曾率軍抵擋了五次蟲群入侵，我打仗的時候你的人卻在苟且偷生！”
雷諾並不想和他爭辯甚麼——當年澤拉圖殺腦蟲的時候知不知道？我吉姆·雷諾當時就站在旁邊！這種事情爭起來可沒完沒了了。
瓦倫裡安這時充當了和事佬，他開口道：
“我們都知道您的功勳，沃菲爾德將軍。同樣，我們請來了雷諾指揮官和奧蕾迦娜團長來應對意料之外的狀況。”
還好，在之前的戰鬥中，運載士兵的登陸艦在艦隊戰還沒結束之前都撤出了戰場，這使得陸戰部隊的主力仍舊保持完好，沒有被那一發地圖炮給殲滅在太空中。瓦倫裡安相信，帝國的將士們能夠應對這一次挑戰。
“聽上去你已經胸有成竹了，小夥子。”
“沒錯。”瓦倫裡安高傲的點了點頭，他走到控制檯前，手指在上面點了幾下：“接下來，就剩下進攻前的最後一件事了。”
“？”
進攻前的最後一件事？
沒等吉姆·雷諾多想，阿克圖洛斯·蒙斯克的臉驟然出現在了通訊系統的全息投影上。顯然，他壓制著自己的怒氣，雖然表面上沒有大吼大叫，但是表情裡滲透出的威壓同樣讓瓦倫裡安嚥了一口唾沫。
“瓦倫裡安！有人向我報告說，說你帶走了半支帝國艦隊。兒子，你能給我解釋一下嗎？”
即使隔著通訊，瓦倫裡安仍然覺得，阿克圖洛斯的目光如同一支劍一般刺進了自己的思維深處。自己的一切好像都被他看個一清二楚。常年身居高位的人才會培養出的威嚴彷彿形成了實質性的壓力壓在了瓦倫裡安的肩上，他的本能讓他轉移視線，不要和全息投影上的那個人對視——就好像自己只是個犯了錯誤的孩子。
這就是泰倫帝國的皇帝，自己的父親。這二十多年來，自己一直生活在他的陰影之下。而今天，這一切都將改變！
他強迫自己拿出無畏的目光和父親對視，大聲說道：
“父親！我要完成你未完成的事業！今天，我會擊敗刀鋒女王，掃除危機，然後向所有人證明——我能夠繼承您的帝業！”
阿克圖洛斯·蒙斯克表情略有鬆動，就像一個老父親看著打算選擇從軍的兒子那樣看著瓦倫裡安：
“我很欣賞你的機智，兒子。”他話鋒一轉“但是，你還太年輕了，是誰讓你充滿自信的呢？”
他的視線越過自己的兒子，看向大廳裡所有人，很快就發現了那個用嘲諷的表情看著自己的，連鬍子都不肯刮的吉姆·雷諾。
實際上，是瓦倫裡安在藉助自己向阿克圖洛斯示威吧？吉姆·雷諾幾乎是立刻就想明白了這個問題。
有意思……看來瓦倫裡安和蒙斯克關係很僵硬啊。吉姆·雷諾在心裡笑了——瓦倫裡安這個操作真有意思，那麼自己就順著他的思路來操作一下吧。他樂意見到有人對阿克圖洛斯呲牙，看到阿克圖洛斯被自己的兒子懟這件事極大的改善了吉姆·雷諾在出擊之前的緊張心情。
“怎麼？阿克圖洛斯？我在這裡就這麼讓你驚訝嗎？”他也跟著懟了過去“Surprise！”
老皇帝的眼神一下子銳利起來，顯然，他被氣到了——
“雷諾，我不知道我的兒子是從哪裡把你給找出來的。但是你要記住！沒有人能救得了那個叛國的賤人，也沒人能救得了你！”
“走著瞧吧！”雷諾向前走了幾步，將手放到通訊器的開關上“我們的賬還有的算！”
阿克圖洛斯剛剛張開嘴想說甚麼，在第一個音節發出來之前，吉姆·雷諾猛地按下按鈕，切斷了通訊。
艦橋裡陷入一片沉默，瓦倫裡安四處看了看，然後聳了聳肩：
“哦……我唯一希望的是……”
“小心玩火自焚，知道了嗎？年輕人。”
瓦倫裡安顯然知道吉姆·雷諾指的是甚麼，他只是隨意的笑了笑，攤手示意自己沒有惡意。但是那笑容裡蘊含著一股氣息——那是叢林中的猛獸，而不是畫室裡頭的公子哥。
這倒是和他父親有幾分相像。
“瓦倫裡安陛下，異蟲開始進攻了。”就在這時，一直在對查爾地表進行觀測的雷達操作員說道“數量……非常多！”
“這麼快？”
“行了，都離開艦橋。”沃菲爾德大著嗓門下令道“我要在這裡擊垮敵人。”
“好的，各位。”吉姆·雷諾率先朝門口走去，一邊走一邊掏出通訊器“各位弟兄們，我們地面上見！”
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餘燼號
奧蕾迦娜將自己固定在空降艙裡面，檢查了裝在小臂上的‘幻影槍’系統，鏈鋸劍，備用的鏈條，光劍，以及步槍。雖然軌道轟炸也是很有趣的工作，但是她今天註定不會只是留在軌道上清理地面目標。
看玩笑，下頭滿坑滿谷的腦袋等著自己去砍，自己留在上面拿炮轟也太不解風情了吧？
制顱者閣下打算這次挑戰個難度高一點的專案——給王蟲梟首。這種腦袋恐虐肯定見都沒見過，給他寄回去讓他開開眼，血神看到了肯定會‘RUA！’的一聲叫出來。
如此甚好，如此甚好。（點頭）
這麼想著，她胸前的恐虐紋飾更加鮮豔了。
【出發了嗎？】
突然，通訊器響了，奧蕾迦娜接起通訊——對面是剛剛被自己兒子懟了老父親，阿克圖洛斯·蒙斯克。
被雷諾掛了電話之後，蒙斯克似乎並沒有打算直接去睡覺，而是抱著有點亢奮的心情四處打電話抒發自己內心激昂的情感。
對於他的問題，奧蕾迦娜回答道：
【還沒有，現在正在軌道上進行交戰。咱打過一場類似的仗，那時候人類啥都沒清理，方大大咧咧的跳下蟲族佔領的星球。結果呢？一個小時餵了十萬人進去了，傷者不論。從那以後，空降之前必須確保登陸場就成了一個鐵則。】
這可是無數人的鮮血與生命換來的教訓啊……
【我兒子他……應該不會有事吧？】
“放心，咱專門調了三艘戰艦去保護你兒子的座艦。”
聽到這個回答，阿克圖洛斯滿意的放鬆身子，他手裡捏著綠色，做成爆蟲外形的文玩核桃，像個王蟲一樣放在手裡頭慢慢的轉著。
“那就好。瓦倫裡安他……終於長大了啊。你看見他的眼神了嗎？那銳利如同猛獸一樣的眼神。還專門挑了那個時候給我呲牙。”
“你似乎很高興的樣子？你兒子逆反心理似乎很強……”
“我利用他的逆反心理，將他教育成了一個合格的帝國繼承人。他有力量與智慧，同時不甘心永遠居於我的陰影之下，這樣他就會因為想要超越我而繼續的，不斷地努力下去。我看到他已經成長成了我所希望的樣子，又怎麼會不高興呢？”
別說高興——這貨簡直是樂壞了。他不僅了看到計劃正在一條一條的實現，還看到了自己兒子的‘成長’。對於一個皇帝來說，或者一個單純的父親來說，這都是足夠在黑暗的宇宙中點燃希望的喜悅。
“蒙斯克家的教育方式太硬核了，咱當真理解不了。”奧蕾迦娜表示你們這個操作太誇張了，都讓人覺得是不是魔怔了，她決定將話題轉開“話說，有找到……那些東西嗎？”
“在奧古斯特格勒附近打掃戰場的部隊有找到一些殘骸，和現在所有的軍備都搭配不上。看起來應該是單人——最多雙人的小型載具殘骸。我已經命令將其封包了，你的人隨時可以來拿走。”
“咱明白了。”打完這場仗，就去把那邊的線索撿起來研究下好了“閒話就聊到這裡吧，要準備進行登陸了。”
“祝你好運。”
地面火力已經逐漸消失了，等天空再次被清理乾淨之後，空降艙一個接一個的被投射出來，快速朝查爾那遍佈著熔岩和異蟲的星球撲了過去——