數艘巡洋艦組成的艦隊在已經要塞化的星系中行駛著。
這是一支標準的巡邏艦隊——
旗艦是一艘金鵬級戰略巡洋艦，她擁有非常優秀的護盾抗性以及護盾回覆效能，強大的能量核心和堅固的護盾讓她能在小股敵人的集火下屹立不倒。
提供火力輸出的是七艘希爾博拉斯級重型突擊巡洋艦，這種擁有強大導彈系統的戰艦火力強勁，機動靈活，再搭配上兩艘皇冠蜥級後勤艦，便組成了一支不可被忽視的力量。
“第二聯合堡壘系統運轉正常，”帶領這支巡邏艦隊的塔耳塔洛斯之拳戰團所屬拜爾蘿“但是看上去有些……不安。”
“你就放心吧，蘿姬。”副隊長阿維伊在通訊中回應道，她即使在任務中也隨意的稱呼平時隊長的愛稱“雖說這些‘裸奔’的炮臺看著是挺誇張的，但是隻要協調護盾系統仍然存在，這些炮臺便安全無憂。”
控制塔延伸出的護盾下，是大量低防護甚至無防護的炮臺，這種火力強勁但是成本低廉的炮臺構成了這裡主要的火力輸出手段。雖然看起來讓人不安，但實際上卻和加達裡的風格不謀而合——
有強大的護盾就夠了，護盾打光的時候就是以身殉國的時候。（點頭）
“嗯……”拜爾蘿不放心的看了一眼那些炮臺，在群星中標出了下一個位標點，指示隊友們準備躍遷“星城的建造快要完工了，這樣一來旗艦部隊就能部署到這片星域之中。那樣一來便安全了不少。”
塔耳塔洛斯之拳的成員們擅長陣地戰，但陣地戰的基礎便是防禦力要強，要頂得住。
沒有旗艦，心裡總是沒有底。
雖然不願意承認，但其實塔耳塔洛斯之拳裡面有很多人都存在很強的旗艦依存症——特別是對加達裡和艾瑪系的防禦型旗艦依賴心特別強。（遠目）
“我還真想和傳說中的黃金艦隊交手試試看呢。”阿維伊笑著說“用神示級無畏艦和地獄天使級戰列艦！”
要用黃金艦隊對抗黃金艦隊。（老爹臉）
“應該有這個機會的吧，不過我不希望它來的太早。”
“的確，至少要等我們準備好旗艦……”阿維伊在操作檯上點了幾下，進行了一次範圍14AU的廣域掃描，但是依然甚麼也沒有看到，她隨口問道“話說地表就這麼放著不管沒問題嗎？”
“防禦工事和對軌道的巨炮多少也做了一些，至於其他大片的荒地的話，老大說就這麼放著。放著不管就好了。”
“誒？為甚麼啊？”
“這個世界之後會產生的難民肯定不少，應該是留給難民住的地方吧。”拜爾蘿不由自主的露出溫暖的笑容“就和之前一樣，軍團長總是希望將難民置於自己的保護之下。”
從最開始拯救的強化人，到後來的受詛之子們，再到後來的太陽方舟計劃，她一直在做著這些事情。雖然天天像貓喵喵叫一樣總是腦袋腦袋，waaagh！waaagh！的叫，但實際上這貨救的人比殺的人要多得多。
“她的風格是這樣的。”
“幾小時之前已經收到訊息，軍團長收容了大約七萬名難民，殖民艦正在朝這邊過來。”
“估摸著快到了吧，黑暗天使的人應該已經規劃好了居住區。”
“還有現成的民用建築嗎？”
“不需要準備，這裡的人都已經到星際時代了，”拜爾蘿小隊長毫不在意的擺擺手，在她看來給已經有殖民艦的文明準備活動板房是一件很愚蠢的事情“去登山的人都會背帳篷，進行星際旅行的民用船肯定也會有夠用的行動式建築。事先把房子搭起來說不定還佔了人家打算放房子的位置，交給他們自己去幹就好了。”
“有道理。”
就在他們巡視到第十七個引力平衡點的時候——
“哐當哐當哐當——”
就像把一大堆空奶粉罐從六樓丟到水泥地上的系統提示音突然響了起來，把拜爾蘿嚇了一跳。
一道不認識的通訊接了進來，頻道沒錯，用的也是統合部民用通訊常用的加密方式。
“？”她愣了愣，接起通訊，用公事公辦的口吻說道“這裡是海文第一巡邏艦隊，貴方已進入防空圈，這裡是軍事禁區，貴方請立刻報上身份。否則將予以擊沉！”
【請……請等一下！這裡是阿格瑞亞來的難民船，我是船長克里斯托弗·伯克貝克。】對方似乎一下子慌了手腳，態度表現的像個驚弓之咕【得到了奧蕾迦娜0032軍團長的允許，來這裡避難。啊，這些船上已經確認過沒有異蟲感染。】
這就是之前提到的收容的難民嗎？
拜爾蘿對了好幾遍艦船特徵以及識別編碼，確認無誤之後打出訊號。不多時，一艘巨鳥級戰艦躍遷了過來：
“喂喂~聽得到嗎？歡迎來到海文星，請跟隨嚮導艦前往著陸點。”
【聽得很清楚，萬分感謝！】
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就在難民們前往海文的時候，這邊已經開始忙活了。
兩隻發著橙色亮光的眼睛從頭盔下向外望著，紅色電鍍的CMC型動力裝甲此刻勉勉強強地掛在它那扭曲變形的人形身軀之上。卷鬚和巨大的肉質生長物從裝甲的縫隙間湧出，這讓這個變異生物的外形似乎擴大了好幾倍，它的氣息平穩而沉重，伴隨著一陣痙攣和嘔吐的聲音，一條小臂般粗細，光滑粘稠的腕足從口中猛地吐了出來，就像蛇吐出的信一樣在渾濁的空氣中晃來晃去。
它手裡握著一支C-14型步槍，但它已經忘記了自己穿上這身裝甲的目的，忘記了自己想要保護的人。生理上的劇變摧毀了它的思維能力，然後塞進了一套新的思維，這個可憐的人一動不動的立在空港外面的崗哨裡，就像生前所做的那樣，雙眼直直的盯著前方。
一公里外的兩棟建築物仍在燃燒著，安靜的燃燒著。尖叫聲在數天前就已經停下了，自從最後一個倖存者死去，這顆星球上就再也沒有生物會用那種方式來表示自己的恐懼與憤怒——
異蟲根本沒有恐懼與憤怒，異化作戰體育感染生物也沒有。
天上漂著幾隻王蟲，它們飛的是那樣低，長長的腕足末端的爪捏著爆蟲，不時與城市廢墟上長出的贅生物發生碰撞，就好像在撫摸。地面上厚厚的一層菌毯肆無忌憚地蔓延，變異的怪物在夜幕下漫無目的的遊蕩，就像電影中那血肉模糊的喪屍。
幾輛裝滿了感染體的車輛駛向空港，輪胎在菌毯上濺出粘液，但是車輛開的又快又穩，讓人根本想象不到開車的是感染體，而它們所進行的行動也異常有邏輯性——在空港登上轉乘的殖民艦。
在感染了這顆星球之後，就可以開始給其他地方送去一些禮物了。
異化作戰體那橙色的雙眼追著空港里正騰空而起的殖民艦，然後望向附近的天空——夜幕萬里無雲，星辰在空中清晰可見，承載著重任的紡錘型艦船噴出長長的尾焰慢慢爬升高度——
接下來發生的事情，快到感染者那已經腐化的神經來不及反應。連手沒有抬起，致命的熱浪就已經如同波紋一般擴散開來，將崗哨和裡面的異化作戰體一同摧毀殆盡。
蘊含恐怖威力的鐳射從天而降——不是一發，而是如同雨點一般墜落。夜空中一個明亮的小點不斷撒下這可怕的攻擊，那是位於低軌道高度的休伯利安號戰巡艦。
殖民艦擁有可以抵抗小行星撞擊和突破大氣層產生的熱量的複合裝甲，也有著高出力的推進系統，但這並不能幫助它規避毀滅的命運。被重力拖住的殖民艦無法規避來自數百公里外——這對於星艦的主炮來說基本上算是在臉上了——的炮火，而複合裝甲再強也不過是殖民艦的水準。
僅僅過了五秒鐘，灼熱的光束便切開了殖民艦頂部的裝甲，一發又一發，擠滿船艙的感染體在頃刻間便被燒的一乾二淨，推進系統也在隨後被擊穿，火焰和碎片從已經化作熔爐的船艙裡噴出。在如同禮花般盛大的爆炸中，數百米的殘骸拖著長長的煙霧挾裹著碎片的雨點落入城市中，將大火燒向那群已被褻瀆的人造物。
緊接著，十數發導彈從天而降，引力子彈頭在地表引爆，異常的引力場撕開了空港的停泊區，將裡面的船隻如同玩具一般拉起，拋開，金屬的撕扯聲不絕於耳，外殼與結構的損傷讓它們除了進回收廠以外再也不能幹別的。
“沒有軌道防禦，沒有艦隊。”餘燼號的艦橋上，氣氛顯得很輕鬆。蟲群的艦隊似乎不在這裡，在實質上擁有制宙權的地方進行軌道轟炸簡直是一種享受。戰爭之鐮手裡抓著一包袋裝紅茶，慢悠悠的吸著“你們猜猜蟲群主力現在在哪兒？”
“咱怎麼知道，”奧蕾迦娜站在艦橋正中間，就像立在法梅爾號艦橋上的夏亞·阿茲納布林“咱要是刀鋒女王，這個時候蟲群怕是已經打到克哈了。咱才不會去玩這些有的沒的，直接衝擊防禦最硬的地方，一波莽穿，莽不穿就再來一波。”
“醒醒，人家刀鋒女王要命的。”背後靈大聲吐槽道。
“蟲群正藉助已經感染的星球發展部隊，如果不出意外的話，數以百億計的蟲子已經在準備登船了。”
“如果能在宇宙戰中奪取制宙權，說不定能阻止蟲群的行動？”
“放棄吧，很難搞的，戰場太大了。”
小柳教授和芳山助手倒是一副很輕鬆的樣子，站在航（guan）行（jing）艦（tai）橋上用看起來很古老的相機不斷地拍攝著導彈飛出去的樣子。
“還有七處空港，已經有船起飛了！抓緊時間！放出所有航空隊，掛載聚變彈！這種不用顧忌傷到平民的機會可不多，放開了炸！”
【明白，殘存者航空隊已發進。】
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電視中顯示出帝國新聞的LOGO，知名主持人東尼·沃米里安坐在直播間裡，一本正經的看著螢幕外的觀眾們。
吉姆·雷諾想到討厭這個主持人——畢竟是為蒙斯克說話的帝國喉舌，他絕不可能喜歡。
“這裡的傷亡人數仍在激增。有大批同樣的難民船正在竭力飛往核心星球尋求保護。他們缺水少食，幾乎絕望——”女記者凱特·羅克韋爾在前線採訪著來自宇宙各處的難民，攝像機拍下了他們孤苦無助的樣子。
她高聲疾呼著，但是很快就被東尼·沃米里安打斷：
“關於帝國的救援行動我們將在稍後討論！”
“等等！難民最關心的就是救援行動了，但他們把更大的希望寄託在非正規軍身上，如雷諾的遊騎——”該說她是毫無顧忌，還是說只是單純的膽子大呢？這時候提這通緝犯合適嗎？
顯然東尼·沃米里安注意到了這一點，他急忙切斷訊號，阻止放送事故：
“感謝你的報道！在每一艘難民船裡，每個人都在期盼著帝國的幫助。接下來是沃米里安的評論：我們真該為難民負責嗎？”
記者與主播滑稽的表演，一切恰到好處。
阿克圖洛斯·蒙斯克面色溫和的看著螢幕，沃米里安就和過去一樣為帝國努力著，而正試圖說些甚麼的前線女記者凱特·羅克韋爾也是個真切的好人——她善良，正直，敢於說實話，有一切記者該有的道德水平。
但是，時機不對。該說是正義感過剩還是太年輕呢……
阿克圖洛斯·蒙斯克嘆了口氣，輕輕搖了搖頭。
凱特·羅克韋爾只看到了難民的痛苦，卻沒有看到隱藏在那些痛苦的人背後的陰影——帝國艦隊當然不能放任那些難民船進入核心世界，誰知道那上面有沒有感染者？
帝國艦隊不會讓任何一艘難民船進入核心世界，雖然很殘忍，但卻無可奈何。在必要的適合放棄少數人拯救多數人，最簡單的算術誰都會做，誰都知道該怎麼做，但這卻不是適合拿到明面上說的東西。
如果自己真是個瘋狂的暴君，早就把這種一直觸自己黴頭的記者抓起來了。但是阿克圖洛斯·蒙斯克不是，他需要有一個膽大妄為的記者去報道關於吉姆·雷諾的事情，關於難民的事情，關於對自己一切不利的事情。
這將為之後的計劃鋪下成功的基石，暴君阿克圖洛斯·蒙斯克倒下之後，必須要有人扛起這個沉重的帝國。王子瓦倫裡安的肩膀還太過稚嫩，需要一個人去輔佐——而吉姆·雷諾則正適合承擔這一重要的角色。
不過瓦倫裡安已經不小了，卻還沒有戀愛的打算呢……
蒙斯克的視線停留在螢幕上那個正直的女記者臉上，如果她和自己的獨生子有點甚麼似乎也不錯？如果現在勾搭上的話，自己死之前還能看到孫子出生也說不定。
“呵呵……”他被自己的想法逗笑了，隨手關掉電視，開啟前線傳回的報告。報告不長，蒙斯克一會兒就讀完了——
雷諾的遊騎兵和一支傭兵部隊襲擊了陷入感染的梅茵霍夫，摧毀了所有空港，並焚燒了那些被汙染的城市。照片上休伯利安號和一艘海盜主力艦的艦影赫然可見，而那艘海盜戰艦上有一個眼熟的標記：
金底，貓爪印，那是塔耳塔洛斯的徽記。
阿克圖洛斯·蒙斯克滿意的點點頭，一切都已經走上正軌了。他開啟牆壁上的暗格，按下里面的按鈕：
“諾娃，你來一趟。”
【我明白了。】
通訊另一頭傳來的，是一個冷靜到有些冷漠的女性聲音。