翻滾的資料流停下了，一行綠色的字元亮了起來。那是應答系統完成連線，搭建起資料鏈的證明。

　　奧蕾迦娜並不認識那個文字，她猜那應該是對方避難所世界群建成的時候那個主導建設的文明的名字。

　　“太好了！”一個參會者激動地說道“現在就……”

　　但是伊斯香卻搖了搖頭，潑了一盆冷水。作為偉大種族的一員，甚至是其中搞技術的，擁有相當多的知識，曾以百年為單位的時間泡在資料庫中，對各種文獻，語言，記錄瞭解頗深。她一眼便看懂了這個應答系統旁邊的註腳和引數所代表的意義：

　　“不……沒那麼好喲。”她凝聲說道——雖然還是帶著那個奇怪的句尾“這是自動應答，應該只是留言喲。”

　　“……”

　　就想要印證她的話一樣，畫面出現在了螢幕上。

　　那確實是記錄下來的影象，而非實時通訊。

　　一個人類——至少看起來是個人類的傢伙出現在了螢幕上。他非常年輕，留著短短的黑髮，以地球人的標準來說可能僅僅還在讀高中，稚氣未脫的臉上卻有著不符合年齡的剛毅感……深凹的眼眶，被焦痕和血跡鋪滿的臉頰，還有乾裂的嘴唇以及毫無懼色的眼眸更加深了這一感覺。

　　他的頭盔此時呈現翻起的狀態，固定在脖子後面，這或許是為了在這裡讓攝像頭拍到自己的臉。

　　也正因為如此，所有人都能看到他頭頂的慘狀——一道可怖的燒傷疤痕從鬢角一直延伸到了後腦，那裡就像被砍了一刀一樣‘寸草不生’。

　　類似的傷口奧蕾迦娜曾經在一個‘戰地豪豬’傭兵的頭上見過，那是個運氣相當不錯的傢伙——他在杜蘭星參加剿滅舊星盟殘黨的任務時，被一發充能過的等離子手槍擊中，這一槍打中了他護盾已經耗盡的實體盾牌，那層合金被炸開了一個洞，飛濺的等離子體直撲後面的頭盔。這一擊劈開了他頭盔的上半部分，如果當時艙室內的氣密系統損壞，或者著彈點再稍微低一點，他就沒辦法用他的電磁步槍將那個開槍的咕嚕人打成蜂窩，也沒辦法之後在酒吧裡向其他人得意的吹噓這件事了。

　　能留下這種傷口，說明這個少年曾在一線進行過慘烈的戰鬥，而且運氣足夠好。

　　在他旁邊，是兩個身材異常高大的異形——那是一種黑色的節肢動物，看起來就像站起來的大龍蝦，他們穿著一看就又重又硬的動力裝甲，最上面的一對手臂裝上了等離子刃，第二對小一點的節肢正端著一把槍，警惕的站在一邊，全部注意力都在門口和通風管道。

　　背景中艙室顯然剛剛才經歷過一場戰鬥，洩露的能量管線仍然噴著火花，牆壁上到處都是破洞。大門外面的通道盡頭仍然不時有光芒閃過，間或響起槍械的爆鳴與尖嘯，還有非常熟悉的等離子發射音——和小型深暗蟲單位長出的等離子武器一模一樣。

　　“媽耶……”

　　他們在這種登陸戰仍在進行的途中錄留言。

　　【我來說？】

　　【當然你來，書記官已經撿不回來了，而現在你軍銜最高。】旁邊的‘龍蝦人’晃了晃自己的鉗子，嘟囔著說【我們早該自己把資料多備份幾遍的，至少只要有人能活到這裡就……】

　　而另一個則催促道：

　　【算了說這些沒用。快點，普瑪大哥。我們耽誤太多時間了，當心趕不上撤離的飛船。】

　　畫面閃爍了好幾下，可能錄製裝置的狀態也不是很好。然後少年開口了——沒有沒有鋪墊，連自己的名字都沒有提到，直接用因疲勞而沙啞的聲音開口說：

　　【第十六道，也就是最後一道防線在剛剛被攻破，我們會在幾個小時內失去首星，大量工業和科研設施，還有人力資源。局面已經無法挽回……但我們儲存了三成有生力量，我們還能繼續生存下去，一切尚未結束。】

　　【避難船和剩餘的艦隊會朝第四世界撤退，嘗試切斷世界之間的連線，製造人工的‘橫斷’……幸好裝置還在——這能為我們提供至少兩個世紀的緩衝時間。最好的結果，是在避難所內部建立第二個避難所。】

　　奧蕾迦娜忍不住嘖了一聲。這個避難所世界群沒能控制住內部的深暗蟲群落規模，或者防禦系統失效了，導致給深暗蟲打穿的結果。文明主體在戰火中損毀，天知道多少億人成為深暗蟲的血肉。如果出了紕漏的話，這裡恐怕也會變成那個樣子吧。

　　【這套通訊裝置沒辦法帶走，我們會把它和留言一起藏起來。如果有人能看到這段留言，那你們就會知道我們現在還沒有輸，我們還活著！】少年臉上浮現出疲勞和無奈的表情，那雙眼睛裡蘊含著複雜的情緒，他就像吐出玻璃碎片一樣艱難的開口說【一定要記住，你們的敵人並不僅僅只有吞噬者。我們的失敗源自於一場恥辱的偷襲，一個被我們庇護的文明成為了惡毒而卑賤的刺客——警惕一切，戰友們。不要當自己轉身之際，才發現拼命保護的物件已經變成了禽獸不如的東西。】

　　外面傳來一聲爆炸，隨後是催促的喊叫聲。少年回頭應了一聲，最後一次轉向螢幕，勉強擠出一個微笑：

　　【無論你是誰——永遠不要放棄戰鬥。】

　　然後錄影便結束了。

　　這短短不到一分鐘的錄影，便是這個文明留給外界的最後聲音——由一個前線戰士，在一個緊張又極限的環境下錄製。老實說，他們並沒有留下多少具體情報，這或許是因為那個‘撿不回來了的書記官’……記載著各種狀況的資料終端應該在他身上，但他在趕來的路上人沒了，只能由幾個大頭兵自己完成這一項工作。

　　但是那邊發生了甚麼倒是能推測的出來。

　　首先，這個避難所世界群中佔據主導地位，也就是庇護者地位的文明在與深暗蟲的戰鬥中遭到了背刺，給其他文明狠狠捅了一刀，顯然就是戰線崩塌的原因。在戰線崩潰之後，這個文明採用的方法是後撤，放棄失手的地方來儲存火種，同時利用巨構來留下流言。

　　從【這套通訊裝置沒辦法帶走，我們會把它和留言一起藏起來】這句話並且他們確實做到了的現實來看，這個文明或者文明聚合體仍然有一定的戰鬥力，但絕對不多——要塞裡有深暗蟲，表示這個要塞已經被奪取或者正在被奪取，或者，是已經被奪取的要塞又被他們搶了回去。

　　短時間的控制住局面，留下留言，然後立刻找個空間夾縫把要塞丟進去，這大概就是畫面中的戰鬥部隊所執行的任務吧。

　　但是，僅憑這些情報，無法判斷這個被標註為‘喀西隆’的文明至今的狀態，不知道其第二避難所的計劃是否成功，除了將其記錄為‘狀態未知’而已。而即使知曉他們現在的狀態，想要支援也著實無能力，甚至……一切早已塵埃落定。

　　除了祈禱之外，似乎沒有任何能為他們做的了。導致他們陷入絕境的原因，也會被任何看到的人牢牢記住。

　　“嘖……這開頭可稱不上好。”

　　“但是還有希望，繼續搜尋。”

　　“是！”

　　在人們沉重的心情中，那些資料又開始滾動起來。很快便亮起第二個，而這第二個同樣也是留言。

　　比起第一個，這留言要短得多，而且畫面只有填滿螢幕的白光，一個模模糊糊的女性聲音伴隨著可怖的轟鳴聲響起——

　　【是伊迪安發動了啊！所有人……所有人……都變成星星……】

　　“喂？！？！？！”

　　對面是特麼吉姆王的世界嗎！而且吉姆王還真被哪個精神病造出來了？！

　　伊迪安，出自《傳說巨神伊迪安》，因為頭部造型被戲稱為‘吉姆王’。在故事中，這東西是第六文明人所遺留下來的巨大機器人，由索爾·安巴（A機械）、索爾·巴尼亞（B機械）以及索爾·空巴（C機械）三臺機械合體而成。擁有著用之不盡的無限能源，以及常人難以理解的驚人破壞力。另外，伊迪會根據駕駛員的防禦和求生本能激發出力量，越是純粹的求生意識（心靈純潔的嬰兒作為優先物件）越能激發出其力量。

　　理論上說這是個防禦用裝置，但是……這鬼東西的機魂有非常特麼嚴重的問題。

　　在故事中，這臺機器透過一系列主觀操作，讓人類和巴夫·克蘭兩個種族前往索羅星，是為了在之前文明覆滅之後，召回培養的‘善’的種子，來正確的使用自己。結果呢？

　　人類舉白旗的意思是投降，而在巴夫·克蘭人的文化中——白旗表示死戰到底，然後發生的事情就不言而喻了。

　　而兩邊一遇上就對著轟起來了，這表示啥？是善嗎？絕對不是……伊迪安也是這麼想的。

　　具體怎麼想的呢？

　　那麼如果使用著我的人類是一個非常幼稚的文明,這麼粗暴的對待我,那麼作為伊迪安的我被人類這種愚蠢的生物操作著當然會覺得很困擾。那麼我就憑藉自己的喜好……把你們這幫傢伙全部幹掉就好了，大家重頭開始，等下一輪文明。——伊迪安（注：出自《富野由悠季的世界》）

　　那麼該怎麼做呢？

　　勞資要消滅邪惡的心，把新的智慧生物的根源掌握在自己手中，讓天下只有善良的人。把邪惡的心全部幹掉，然後留著沒被汙染的善良小崽子培育長大就完事兒了。

　　所謂‘伊迪安會為了善良的心而啟動’就是這個意思。

　　重啟宇宙？不，這東西並不能重啟宇宙。但是可以重啟種族和文明——用物理手段。先行者拿光環炸了重開是為了殲滅洪魔，而伊迪安呢……

　　‘為了善良的心’。

　　然後這個憎惡智慧還是智慧種族意識的集合體，天知道技術上怎麼辦到的……從某個角度來說，它甚至是亞空間邪神的親戚，相當於是把四小販規模的玩意兒，塞到一個機械的軀體中。它顯然也能擔得起【輪迴的終末】這個稱號，因為是有著機械軀體的邪神，一次又一次的控制著文明輪迴。當文明成長到足夠的時候以自己的喜好為標準做一個善惡判定，留下‘種子’，然後炸了重開。

　　甚麼黑暗歐姆彌賽亞，終焉的惡魔引擎……

　　“誰真的把這玩意兒做出來了啊！”

　　“真想看看做出這種鬼東西的傢伙長甚麼樣子……”

　　“早就完蛋了吧，天知道那邊這是第幾次啟動了。”

　　“唉……”

　　“開頭兩個都是雷。”

　　“其他避難所都已經完蛋了嗎……”

　　在議論紛紛中，奈亞拉託提普捂住了臉：

　　“還有別的情報嗎？”

　　“沒有了。”

　　“那記為‘未知’吧……”

　　第三個……

　　“這是甚麼？”

　　“船隻移動記錄。機魂記載了過去二百年間整個恆星系內部的行動，它仍在運轉。”

　　“能聯絡嗎？”

　　“可以是可以……但是對面無應答。奇怪了，明明是通的啊。”

　　“總之先把記錄調出來看看。”

　　那是一看就嚇了一跳。

　　這個避難所世界群的要塞非常完整，裡面的機魂都在正常運轉，記錄也相當充沛，時間戳也很清晰。正因為這完整的時間戳，觀看者能很快搞清楚那邊發生了甚麼。

　　首先，這個避難所世界最初並未發生多少動亂，因為它遠離戰區，本身就沒有多少潛入者，而阿撒託斯的同時代者——外神伊克納格尼斯茲統治著這個世界。祂和祂的眷屬們花費了二十個千年，將這個避難所洗淨，給了裡面的種族一個安全的，就和過去一樣的宇宙環境。

　　有關外神伊克納格尼斯的記錄在數千年前便中斷了，可以判斷祂就像大多數沒事幹的克系邪神一樣，直接開睡。沒有大鬧鐘格赫羅斯在那邊，祂大概享受到了嬰兒般的睡眠，因為就是一直沒醒……

　　而一個神明不再出現，僅僅依靠神話故事所能維持的信仰或許能持續很久，但那隻不過是‘口頭上’的而已，實際上已經沒人把祂當一回事了。失去了唯一且最重要的領袖，昔日團結在一起的眷屬成了各個不同的利益集團，而各個已經沒有外部敵人的不同種族利益集團，僅僅依靠過去榮耀的歷史與傳統是無法將其聚攏在一起的。一個化作八個，八個散成五十二個，最後成了大量以星門為核心的小型星際帝國。

　　每個‘小帝國’的構造都基本類似——母星系以及周圍數個由星門連線的資源星系，然後在和其他‘帝國’相鄰的星門佈置重兵。因為只能透過星門互相往來，所以防禦方有著巨大的優勢。哪怕國力差距很大，大國也不敢隨意對核心星系發動進攻，因為這麼打即使贏了也會付出難以承受的代價。

　　解除了避難所內部的深暗蟲危機之後直接一轉內戰……即便早就想到這種情況絕對不少，但在確實聽到這些內容的時候，依然會覺得有種深沉的惆悵從內心深處上湧，一直湧到喉嚨，泛起散不去的苦澀。

　　競爭是世間常理，作為頂級掠食者大家都是這樣過來的，而戰鬥本身是文明發展與進化不可或缺的一環……

　　但是。如果戰爭的規模沒有控制好，那戰爭就不再是發展與進化的一環，而是大過濾器的一環了。

　　從資料顯示來看，這個世界的戰艦使用的長距離躍遷系統已經從有到了無——幾千年前每一條船都能進行超空間機動，而時至今日，他們只能依靠舊時代留下的星門進行恆星間移動。圍繞著星門的爭奪成為戰爭最重要的部分，而他們的常規武器也不再能夠損傷到這些半永久性的古老星門。

　　沒有星門的地方就成了無法跨越的鴻溝，只要一個小小的故障甚至有可能將一個強盛的帝國攔腰截為兩段。在古代人人都能使用的技術已經成為了不可知的魔法，甚至不再有人能夠開啟巨構要塞的大門。

　　整個星際舞臺正在緩慢的分崩離析。只剩下低階AI還在繼續不聲不響的記錄著正在發生的一切，等待神明的甦醒，或者有人擺脫了這個苦難的輪迴，再次走進它的控制室中。

　　奧蕾迦娜閱讀著這在戰火中衰落的文明的實時記錄，說道：

　　“文明水準都退化了到這種程度了……我們能透過通訊用的那個巨構將訊息傳送過去嗎？”

　　“可以，但是不會有甚麼作用喲。”伊斯香搖了搖頭，露出遺憾的表情“擁有高許可權的高階人工智慧不知道為甚麼處於離線狀態，低階人工智慧就只有單純的資訊整合能力，沒有包括和本地文明溝通的任何許可權喲。”

　　“唉……”

　　仔細想想，就算能聯絡到當地的文明又能怎樣呢？僅僅只是提供技術的話，只會讓相對穩定的局面一下子崩潰，戰爭烈度大大上升而已。而除了技術和資訊之外的任何東西都無法送到對面，也就是說想要維持秩序和救援都不可能。

　　除了將其記錄在案之外，這邊甚麼也做不了。

　　而後——失去聯絡，失去聯絡，留言，失去聯絡，失去聯絡，仍在運轉的記錄設施……一個又一個。時間慢慢流逝，一股失望的情緒開始在整個巨構中蔓延開來，不管是控制室裡等訊息的糕層，還是隨時準備應付裝置故障的損管隊，都表現出沉悶失落的感覺。

　　“發射光環引起的震盪會在三個小時之內平息，在那之後繼續進行主動探測會增加浮標被發現的風險。”

　　“可惜了。不過這次還是有很多重要發現，比如我們可以判斷避難所世界群至少有六個仍在發揮著作用。”奧蕾迦娜嗯了一聲，她開口說道“別太擔心。我們自己也是剛剛才恢復通訊的，像我們這樣的應該也有不少。這次調查就持續到震盪平息之前一個小時為止，下次再找機會。”

　　“嗯。”

　　“我們自己都是才剛剛恢復，還活著的肯定比我們想象的要多得多。”

　　這種說法得到了一致的認同。因為這並非是安慰人的話，而是剛剛才發生的事情。而且裝置現在已經在手裡了，而且在橋頭堡外部周邊已經掌握了相當程度的主動權，未來繼續進行調查在技術和實施上並不存在多大的問題——而下次也不用利用光環來藏通訊波，因為這次在進行試機之後，技術部門就能對通訊裝置進行調校使其在任何時候都能使用。

　　雖然這次可能聯絡不到人類帝國所在的避難所，但是以後的機會還多著呢。

　　而正當這時候，操作員突然開口道：

　　“偵測到目標。”他提高了聲音“是能量反應，正在被一個裝置持續用隱蔽頻段傳送，我無法追溯到這個裝置，甚至無法呼叫，但是在資料庫裡找到對應的能量波形了。”

　　“是甚麼？”

　　“是星炬。”這個士兵抬起頭來，朗聲道“這個裝置正在傳送星炬的能量波形！”

　　“！！”

　　“！！！”

　　要說到人類帝國的代表性奇觀，那就一定要提一提神聖泰拉的星炬了。這是一尊靈能燈塔，它在亞空間的能量浪濤中發光，讓領航者可以在亞空間中看見它，並引導帝國的星艦跨越亞空間中無法通航的混沌。這龐大的建築在30K年代被建造，其主要目的之一是為大遠征做準備，而在大遠征時期，它證明了自己的價值——若沒有星炬的指引，帝國軍隊就無法進行大遠征。

　　在大叛亂那場著名的父子打架（範馬勇次郎臉）之後，帝皇端坐黃金王座之上，審判庭的黑船每天都會拉靈能者來給帝皇維持星炬，這好好地維持了后帝國時代人類帝國的運轉。

　　星炬仍然明亮所代表的事情只有一個——

　　帝國依舊在。

　　以及……

　　“能量波形夾雜了帝皇的靈能拓片結構……”

　　“……他還坐在上面呢。”

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