“事實上，”西格爾來斯特勞福斯家族當然不是為了參加宴會的，他還是決定和對方開門見山，“我是受尤金之託，來調查關於你表妹，賽亞·斯特勞福斯失蹤的事情的。”
“是尤金拜託你來的嗎？難怪……他總和我吹噓你和他的關係有多好，我一直以為是……沒想到是真的。”茱莉婭的聲調揚起又猛地落下，喃喃自語道。
“我和尤金·科琳之間有著很多不同的地方，但我們確實是好友。”西格爾簡單地向對方解釋了一句，“考慮到你的表妹已經失蹤了有一段時間了，所以我們還是直入主題吧。”
“額……感謝你，福斯特閣下……但是……”茱莉婭有些興奮又有些尷尬。
“但是審判庭已經決定插手這次事件了。”從茱莉婭來時的通道里，傳出了一個對於西格爾來說幾乎刻在靈魂中的聲音。
“伊爾斯。”
伴隨著高跟鞋踩在地板上的踢踏聲，伊爾斯從通道里走了出來，和她並排站著的是一個身材高大，魁梧的光頭男人，看起來就像一個長了腿的巨大樹樁。
“好久不見，西格爾。”希爾斯笑著看著自己的弟弟。
來者是斯特勞福斯家族的家主，勞倫·斯特勞福斯。
伊爾斯的侍僧小隊跟在兩人的後面，阿爾弗雷德和可露凱，還有一些新面孔。
“福斯特閣下，很高興見到你。”勞倫看著西格爾的左臂，興致勃勃地與西格爾握了握手，“也很感謝你準備為我侄女的事情提供幫助。”
看著對方伸出的左手，也同樣將自己的左手伸了出去。這種行為稱不上禮貌，但如果兩人的左手都是假肢的情況下，就是另一回事了。
“久仰大名，斯特勞福斯閣下。”勞倫的左臂和右眼是精金和銀的精美假肢，顯然價值不菲。他穿著寬鬆貴族服飾，剃著光頭。
說話的語調鏗鏘有力，並以直立的姿勢站立，從他的勳章上看，他是在海軍將軍的崗位上退役的。
“是我久仰才對，您在弗拉克斯的事蹟一直是這兩年貴族裡面的談資。我聽說中下巢的幫派成員現在也開始在自己的手臂上紋著‘獵殺光頭’的標誌。”勞倫用自己的右手撫摸了一下自己的大光頭，伴隨著爽朗的笑聲繼續說道：“我女兒還跟我開玩笑說，讓我以後出門帶著點假髮，省著被人抓了去，哈哈哈哈哈。”
“沒辦法，您曾是海軍將軍，想必你也看過那些潛藏在廢船、底巢以及荒野洞穴的怪物。”西格爾知道光頭獵手這件事多少有些混賬，“當這些怪物滲透到我們社會的時候，想要將它們從中挑選出來異常困難。我手下計程車兵們教育水平讓他們很難貫徹軍務部手冊的各種要求。”
“針對光頭的獵殺行動會帶來很多不必要的傷亡，但經歷過和那些真正的不潔者交手之後，我計程車兵們最終還是理解了我想要讓他們殺掉甚麼。而老兵和部隊的傳統要比軍務部的小冊子更加高效，我有了一支針對那些異形的專門隊伍。”
“一些必要的代價，我能理解。”勞倫讚賞地看著西格爾，作為一名將軍，在天平上衡量兩方的重要性是他們的必修課，而西格爾的部隊已經用弗拉克斯的戰績展示了他們的戰鬥力，那麼他之前為了建立這支軍隊所花費的代價就不會受到指責。
“至於二位我覺得應該不需要我來介紹。”勞倫的幽默感有些僵硬，不過至少讓他看起來比那些乾巴巴的將軍們更好接觸。
“福斯特審判官也是為了我侄女的事情而來。”
說到這裡，勞倫嘆了一口氣，隨後作出了一個邀請的手勢。
“僕人已經將宴會準備好了，今天除了斯特勞福斯和福斯特的人之外，不會有其他的客人，至於其他的事情，我們稍後再談。”
——
宴會的食物稱得上豐盛，這頓飯吃得也算是賓主盡歡。
當宴會結束之後，勞倫、西格爾和伊爾斯三人坐在一間小的會客室裡，僕人都被趕走，茱莉婭負責招待，而蕾繆樂等人和伊爾斯的侍僧團隊們則是在另一個大的會客室閒聊。
茱莉婭給每人倒上了紅茶，隨後小心翼翼地坐在一旁，她打量著伊爾斯，帶著興奮、好奇的目光。
西格爾大概看出來茱莉婭和其他貴族小姐的不同了，她不一定是個異端，但是絕對是個麻煩。
當一個人充滿冒險精神並有足夠能力和資源行動的時候，那麼最好離她遠點。
勞倫開始向兩人講述關於他侄女的情況。
“我的侄女賽亞是一個性情平和的女孩，不像其他巢都少爺小姐那樣難以管教，但她卻總是沉浸於憂鬱之中。去年，她遇到了這個所謂的‘歡樂合唱團’，並很快加入其中。經過簡單的背景調查之後，我認為這個組織是無害的，當時茱莉婭也陪她去了一兩次，我還記得茱莉婭說他們頭腦簡單。對吧，親愛的？”
在等到茱莉婭肯定的答覆之後，勞倫嘆了口氣，繼續說道。
“我本以為這個組織能讓賽亞的心理狀況有所改善。於是就許可她繼續參加這個組織。她說自己感覺到自己變得‘真實’了。我們還沒覺得甚麼，只當她的心理狀態在變好。直到有一天，她突然就消失了。沒有任何痕跡，律政官們甚麼都找不到。在她的住所裡沒有打鬥的跡象；她的朋友也不知道她去了哪裡。要知道這種事每天都發生在底巢，而不是在塔尖。後來我們聽說還有其他人悄然失蹤了。於是我派了我的一個老助手去調查合唱團的事情，並將找到的東西交給審判庭。”
茱莉婭站起身，將她表妹的照片交給了西格爾和伊爾斯，西格爾看著手中的照片，她的服飾符合辛提拉貴族的裝飾，不過透過照片都能看出她本人的內向與軟弱。
“時間已經過去很久了，我想知道我侄女出了甚麼事。儘管我懷疑她已經見了帝皇，但我還是想要確定的訊息。斯特勞福斯家族會聽從你們的差遣，我和茱莉婭都會配合你們的行動。”