索菲亞雖然按照杭雁菱的吩咐在屋子裡面躲著，但是她實在是沒辦法靜下心來一個人安生的縮在角落裡。
這幾天發生的事兒太雜了，尼爾森的突然暴走，杭雁菱的幾重身份，老爸和叔叔把自己一個人丟在家族裡跑了，多蘿西婭現在也一個人待在鎮子裡，自己好歹也是從小上戰場拿著刀，五歲跟狗熊玩兒過命的戰士，現如今跟個花瓶一樣地被人給擺了起來，這可不行。
她心裡頭癢癢，忽然又聽到外面突然連連響起來幾聲慘叫，仔細確認過聲音是來自後院兒的，當下推開了窗戶，看著後院擂臺上的光景。
只見和修女蕾雅……自己的爺爺一起來到這裡的那個小姑娘正站在臺上，手裡頭拿著一本萊因哈特家平時操練士兵用的點名冊，對著臺子下面的幾十號人大聲念著名字。
臺子上跪著三個手腳被捆縛的男人，凡是被周清影點了名的萊因哈特家族成員都得走上臺子來，擼起袖子左右啪啪地抽這幾個叛徒大嘴巴子。
之前聽到的慘叫聲就是這三個人發出來的，已經認不清楚原來的長相了，一個個的臉腫脹的都好像是個大番茄，臺子上滿是他們的血。
索菲亞看著這一切，心理可打起了鼓來。
萊因哈特家剛剛才交到自己這個爺爺手上，許多人心裡頭還不一定真的對她服氣，這上來就這麼收拾自己人可不行。
想到這裡，索菲亞不再猶豫，推開窗戶撐著窗臺，從三樓高的房間裡一個翻身跳到了後院的沙土地上，拍了拍身上的泥土，大聲喊道：“住手！”
臺子上三個挨嘴巴子的已經不省人事了，也完全沒發現索菲亞的到來。
周清影倒是看見了她，上下仔細打量了一番，臉上淡漠的表情微微鬆緩了些：“傷已經基本都恢復好了？”
“嗯，我恢復的很好——不過你在這兒做甚麼啊？這三個人……犯了甚麼錯誤了？”
萊因哈特的家法森嚴，近乎等同於軍法，可不是隨隨便便就能找藉口打人的。
難不成蕾雅……或者說爺爺想要用這種方式立威嗎？
那怎麼行！
索菲亞看著三個人的傷勢，頗有些心疼地說道：“現在又不是戰時，你怎麼能隨隨便便就……”
“他們背叛萊因哈特家族，今天中午的時候跑去伊戈爾家族串情報了。”
周清影舉起了手中的點名冊，臉上的表情雖然沒變，眼神卻冷了不少。
“我問過了，按照你們家族的族規，臨戰叛逃者立斬無赦。但是現在又不是戰時，直接殺了他們恐怕有點嚴格，我就和大夥兒商量了一下，一人抽他們一下就沒事了。”
“一人抽一下怎麼會打成這個樣子……”
“家族裡每個覺得他們玷汙了你們家族榮耀的人都上來抽一下啊，還有19個人就點完名了，唔，你要是覺得他們丟人，也可以來抽他們一下。”
“啊……”
索菲亞有些意外，她看向了這三個人，皺起了眉頭：“可這樣對待他們，是不是有點兒……”
“你要是想要赦免他們也可以，我無所謂啊，我又不是萊因哈特家的人。”
周清影眨了眨眼，將手裡的點名冊遞給了索菲亞。
“他們去伊戈爾家族告發杭雁菱的秘密，然後被伊戈爾家族送回來了，這種處罰是經過了大家認可的，你願意講情就你來唄。”
說著周清影頭也不回的走下了擂臺，索菲亞茫然的看著她的背影，回頭又看著臺下的其他士兵們。
“大小姐！這種丟人的東西沒必要留著！”
“大小姐，打死他們算了！”
臺下計程車兵們群情激奮，看上去他們也對周清影剛才的處罰有所不滿，在他們看來，這三個人就應該直接被處死。
看著一個個燃燒的目光，索菲亞突然感到有些害怕，她後退了一步，不知該如何是好。
如果剛剛周清影說的都是真的，那這三個人惹得大夥兒如此群情激奮不只是因為背叛，還是因為他們背叛的物件是伊戈爾家族。
萊因哈特家族和伊戈爾家族不對付很久了，彼此深深地瞧不起對方，平時在公共場合見面偶爾也會有起衝突的時候。
如果在家主剛剛換任的時間點發生了這種背叛，那性質的確要惡劣很多。
聽著大夥兒的喧嚷，索菲亞有些不忍心地低頭看著那三個男人，正猶豫著不知道該如何開口的時候，只見身後計程車兵們又是爆發出了一陣歡呼的聲音，索菲亞回頭看去，發現剛剛繼任的新家主——蕾雅修女，同時也是自己的爺爺撓著頭髮走了上來。
“蕾雅……”
索菲亞還是不習慣管這麼一個年輕的小姑娘喊爺爺，更何況她從小也沒見過自己爺爺的樣子，心中沒甚麼感情可言。
杭雁菱看著地上的血，又看著那三個早已經被打的不省人事的叛徒，捂著嘴巴走到了索菲亞的身邊：“剛剛正要去找你，結果看見你翻窗戶跳下來了，身體沒事吧？”
“我沒事，只是……你是怎麼知道他們背叛了萊因哈特家呢？興許只是誤會了啊……也，也有可能是栽贓陷害呢，伊戈爾家族的小手段很多，沒準是他們故意送了這三個人過來打算挑撥離間，你可不要中了他們的圈套啊。”
“呼，好吧。”
杭雁菱看了一眼三個叛徒的慘狀，又看了一眼群情激奮的萊因哈特族人，她大概也知道了周清影的所作所為，嘆了一口氣：“來幾個人，把他們三個抬到病房裡，等治好了傷把他們關進石牢裡算了。”
“蕾雅！”
“索菲亞，你跟我來。”
杭雁菱不由分說地拉著索菲亞的手離開了擂臺。
兩人一路走進了主宅的二樓，杭雁菱推開了待客廳的大門，一個索菲亞無論如何都沒想到的人此時正坐在待客廳裡喝著茶，看到索菲亞來了，還抬頭打了個招呼：“有段日子沒見了。”
“特塔米亞…………？！”
伊戈爾家族的長女，為何會身在萊因哈特家族的主宅內？瘋了嗎？！
“你來幹甚麼！？”
精神緊繃的索菲亞當即不假思索地怒斥了出來，而特塔米亞似乎料到了索菲亞的反應，並未直接回答，而是扭頭看向杭雁菱，用眼神詢問她的意見。
杭雁菱接過了話頭，隨手關上了待客廳的房門，平淡的回答道：“她要來找萊茵哈特家族結盟，我要詢問你的意見，所以才特意來找你的。”
“結盟……？？伊戈爾家族，和我們？？？”
索菲亞像是聽到了甚麼異想天開的事情，張大嘴巴許久後才回過神來，瞪著特塔米亞：“你又有甚麼陰謀？！”
在特塔米亞旁邊，坐著和杭雁菱一模一樣的惡女，惡女此時正翹著二郎腿，手裡面端著一杯還冒著熱氣的茶水，她晃了晃茶杯，壞笑著說道：“你看，你孫女對特塔米亞的警惕像不像你看到我時的樣子？”
“她警惕是正常的，總之索菲亞，你先坐下。”
“蕾雅……”
索菲亞被杭雁菱拽著胳膊，按在了她身邊的位置上。
特塔米亞見索菲亞選擇了暫時順從杭雁菱，彎下腰，認真地說到：“既然索菲亞也來了，那我就重新說明一下這次結盟的交易好了——我估計不久之後教廷就會派人來和你們家族對接，我雖然承認你們擁有很強的戰鬥力，也知道赫侖陛下多少會對我們有一定的放任，但依舊不適合直接起正面衝突。教廷來到這的目的無非是為了尼爾森……和你們家族的教廷聖女。”
索菲亞避開了特塔米亞投過來的眼神，捏著裙角抿著嘴唇：“……”
杭雁菱見索菲亞有些不安，伸出手來握住了索菲亞的手背，對著特塔米亞說到：“很抱歉，這兩個我一個都不想交出去，在不起正面衝突的情況下，伊戈爾家族能拿出甚麼方案來讓強勢的教廷回心轉意麼？”
“只要我們形成了結盟，教廷方面就不可能直接動用武力硬搶了——如今驕傲的羚羊已經在大火當中自顧不暇，他們連新任的家主都沒有商量好人選，在帝國的印象裡大幅度下降。慕奇家族見風使舵，沒有自己的立場……現在我們兩家族結盟起來，基本上可以代表整個帝國的意志——如果教廷動粗，那他們等同於直接向帝國宣戰了。”
“不直接動手，難不成他們還打算曉之以理，動之以情？”
“他們會用領民相逼，施加外交壓力。教廷掌握的最大資源是兩個，一個是帝國領土以內數以百萬的信徒，另一個則是左右著平民生死的‘恩賜’，以往在外交上，他們會透過煽動信徒來在平民層面形成輿論壓力，然後斷掉那個區域的恩賜供給，讓許多疾病得不到醫治。我們只要解決了這兩個方面的問題，剩下的就不會構成威脅了。”
“你打算怎麼做？”
“信徒歸根結底也只是依附於國家和貴族的領民而已，再忠誠的信仰也承接不了兩個月沉重的賦稅，我們兩個家族聯合起來，對各自領土內的領民加重賦稅，願意追隨教廷的便收取重賦，忠於帝國的便予以減免——以往在推行這些政策上的時候，許多貴族都會跳起來唱反調或者拒不執行，但現如今我們兩家聯合，這並不是不能實現的事情。”
帝國其實早就可以透過這樣的手段來強迫著自己的民眾斷絕和教廷的信仰，但因為貴族之間各有立場，以及四大貴族彼此相互鉗制，以往都是依附於教廷的伊戈爾家族阻撓賦稅政策的推行，所以才每每不了了之。
如今伊戈爾家族帶頭搞這種事，萊因哈特家族是同夥兒，安特勒普家族自顧不暇，慕奇家族也不會一個家族和兩大家族唱反調，的確可以將這項政策順利推行下去。
“……”
杭雁菱不置可否的用手輕輕敲打著扶手，眯起了眼睛來。
“先不談民心的事情，恩賜你打算怎麼解決？”
“恩賜並不是完美無瑕的靈藥，雖然教廷想盡一切手段來切斷恩賜的副作用，但始終還是會有漏網之魚為人所知。事實上恩賜的副作用已經在貴族圈子裡有所傳聞了——畢竟安特勒普家族的夫人就是活生生的鐵證。”
“你是說……‘凋敝’？”
在杭雁菱還以蕾雅修女的身份在教堂打工的時間，受到天使貝爾的指使，的確接觸過這種病症。
凋敝是服用了過量的“恩賜”之後，身體所產生的排異反應。過量的聖光能量遲早會壓過普通人的身體承受能力的極限，而當體內服用恩賜過多，身體無法承受這份力量時，人的面板，臟器，就會在這股力量下破損，形成所謂的“凋敝”。
“現如今恩賜並不是完全稀有的，為了針對安特勒普家族，我們伊戈爾家族當中囤積了數量相當之多的恩賜。也掌握著從公國走私恩賜向帝國的幾個交通樞紐，本來是為了萬不得已反制他們的手段，現在安特勒普家族已經這幅樣子，家主也死了，這些囤積著的大量恩賜正可以為我們所用。”
“你打算在教廷停供的時間裡用這些恩賜先頂著？”
杭雁菱挑起眉頭，看著特塔米亞，而特塔米亞搖了搖頭。
“不，我要挑選一兩個交通相對發達，人口也比較多的鎮子，將這些恩賜以教廷的名義超規格的發放，並且投入到他們的水源、莊稼、飲食之中。”
“……”
“我們對恩賜已經有了研究，過量服用恩賜不光會導致凋敝，情形嚴重的甚至會讓服用者產生戒斷反應，不自覺地去襲擊周圍的人，因為整個鎮子的人都喝著投入了恩賜的水，體內都蘊藏著規模他極大地恩賜，因而他們的結局要麼是化為凋敝感染者，要麼則是被凋敝感染者襲擊，被從體內攫取更多的恩賜能量。從而造成混亂，形成彼此相互攻擊的局面。”
“……”
“以我們伊戈爾家族手中囤積著的‘恩賜’的總量來看，至少可以讓三個人口在十萬人以上的鎮子攝入過量的恩賜，造成凋敝的大規模爆發……從而變成死城。”
“……”
“如此一來，教廷的輿論會出現瑕疵，不管他們是派人鎮壓還是試圖繼續利用信徒，都會受到相當大的負面干擾。對抗教廷……也不再是完全無法實現的事情了。”