“教廷派去搜尋多蘿西婭的人回來了，他們一無所獲。”
距離東州使團離開皇都，帝都教堂爆炸，安特勒普大宅莫名其妙被大火焚燒的十天後，在安特勒普家族內，老獅子科洛和軍師克萊因聚在一起，討論著教廷來訪的事情。
“不知道是誰給他們透露了那個鎮子的情報，該死……好在多蘿西婭並沒有被找回來。”
科洛頭疼的坐在木椅上，手指敲打著扶手。
坐在他對面的克萊因低頭看著掌心中的書籍，頭也不抬地回覆到：“就算他們找到了多蘿西婭也沒用，拜格蒙特是眾目睽睽之下被那個魔女奪走的，而那個既然已經坐實了是炸燬教廷的嫌疑犯，所有的黑鍋都是她一力承擔。教廷是沒辦法將黑鍋壓在多蘿西婭身上的。”
“我知道……可，我們這麼做真的好麼？”
“哼，那我們又能怎麼辦？如今嫌疑最大的安特勒普家族無故失火，不管是誰幹的，他們都已經從潛在的嫌疑人變成了明面上的受害者，我們手中畢竟沒有真憑實據，這個時候僅僅靠著懷疑來出面指明是他們炸燬了教堂，整個帝都可不會有半個人相信。”克萊因放下書本，皺眉看著科洛：“我知道你不習慣做這種忤逆原則的事情，可既然我們當初已經決定讓索菲亞成為教廷的聖女，現在就得捏鼻子忍著。”
“萊因哈特家族世世代代傳承的榮耀在我這一輩算是砸在手裡了，他媽的。”
科洛心情極其不佳地拍了一把椅子的扶手，壯碩的身軀佝僂起來，耷拉著腦袋，沉默不語。
克萊因雙手交叉託著下巴，扭頭眺向窗外。
教廷的來訪引得皇都內一陣轟動，帝國原本信徒就多，帝都教堂被炸燬鬧得民心惶惶，如今教廷派人來對這些迷茫的信徒而言是一劑極其有效強心劑。
“反正那個魔女早晚要和教廷作對，如今又沒更好的辦法，讓她一力承擔下這個罵名也是無奈之舉。”
“……”
科洛沉默不語，半晌後問道：“索菲亞呢？”
“一早就跟著教廷出去滿大街的宣講了，她終究是聖女，有聽人說也很討天使的喜歡，教廷的人不敢拿她怎麼樣，這不前幾天要追究她私自離開教廷和身邊暗藏魔女而不察的罪過，嚷嚷了半天還不是沒了下文？”
“索菲亞已經是我最後的底線了，如果索菲亞也遭了重，我寧肯——”
科洛咬牙切齒，半晌後才哀嘆一聲，無力的搖了搖頭：“算了，說這些也沒用。”
“老老實實待著吧，這個時間點我們這些煞風景的人就窩在這兒別到處去了，別去觸他們的黴頭，悶頭當好啞巴，不會有甚麼事兒。”
克萊因說的理性，但自己的拳頭也捏的很緊。雖然相較於其他傭兵出身的萊因哈特家人，他顯得理性許多，但骨子裡終究還是和這群莽夫臭味相投，這話說的他自己也窩心，不由得“嗤”的一聲自嘲的笑了出來。
“反正等你以後死了，後人嫌你辱沒了榮耀，旁邊也會刻上我這個狗頭軍師的名字，無非是一塊兒被人唾罵個上百年。”
“那我可得拉著你姐姐和我一塊兒捱罵，死後我和她埋在一起，你就好好活著，寫好史書替我洗清罵名吧。”
“就怕是洗不清了。他們既然已經找到了那個鎮子，說不定拔出蘿蔔帶出泥，會把那群人也牽扯出來……到時候姐姐的名字只怕是會被寫在比你更醒目的位置遭人唾罵，你說不定反而會變成那個捎帶腳被連累的。”
“……事到如今，你到底能不能告訴我，她們當年到底都做了些甚麼？”
“不知道，那些事發生在這個女人成為‘我姐姐’之前，早於我出生很久很久。”
“唉……我不知道她為甚麼執著於讓索菲亞加入教廷……教廷的那幫人分明如此忌憚他們……直到她死，這個女人身上的秘密我還是沒能一一解開。”
“你不過和她結婚了十五載，我是從小被她一手撫養的長大的都不知道。現在已經沒機會搞清楚這些事情了……那個鎮子被我們監視了那麼久都沒有出事，教廷再派人去搜也不可能搜的出東西來。只是……前幾天眼線彙報過來鎮子裡來的那個狐人族的女性，在這個時間點會出現的狐人……可千萬別是她。”
“……你覺得可能不是她麼？”
“為了避風頭，我讓探子暫時停止了聯絡。眼下只能盼望了……話說，如果真的是那個魔女不湊巧的來到了那個鎮子上，你打算怎麼做？”
“尊重棋子的遺願並不代表我就成了教廷的狗，讓她蒙冤只是出於無奈，可你我都清楚，她救了整個教堂的人……就衝著這個，我也不可能讓教廷把她從帝國的領土上帶走，絕無可能。”
“哼……意氣用事。”
克萊因哼了一聲，身體向後靠在椅子背上，臉上卻浮現了苦笑：“不過，我反倒是盼著能痛痛快快的大鬧一場。”
“哈哈哈，你可是我們萊因哈特家族的頭腦，怎麼你個讀書人也殺性這麼大？”
“因為我和你們這群莽夫混久了，謀士究竟算文官還是武官，這誰又說得準呢？”
“哈哈哈哈。”
科洛的心情好了些，他撓了撓脖子，長吁一口氣：“是你沒關嚴實窗戶還是我老了，怎麼覺得有點冷啊？”
“窗戶關得嚴實，只是你自己心虛，理虧，你我都不是推人去背黑鍋還無動於衷的人。而且你最近幾天整日酗酒，知道你心情不好，不過也該收斂點了。”
“哼，我在戰場上可從未如此。對了，你從剛剛開始一直看甚麼呢？”
“看那個主教的審訊記錄，看看能不能再從他嘴裡挖出一點線索來，這幾天我換了不少法子折騰他，基本上明白為甚麼安特勒普家族有把柄捏在他的手裡了。不過現在也用不著把他交給教廷了，就當做沒找出來過這個人，任他自生自滅吧。”
“我瞧瞧這位偷油吃的胖老鼠都交代了甚麼猛料……哎呦？”
“怎麼？”
“你拿一本舊書記載審訊筆錄幹甚麼？”
科洛按著書本，皺眉疑惑。
克萊因有些不耐煩地解釋道：“自然是為了掩人耳目，帝都裡面眼線多的是，能隱秘一點就隱秘一點。”
“可你這未免也太小心了，這書舊的封皮都酥了……”
科洛將手從書本上拿起來，那原本用煮熟的獸皮做的封面竟掉下一塊來黏在他的手上，用手一輾，竟被摶成了粉末。
“不可能啊？我剛剛看的時候還好好的，這本書頂多也就在我書架上放了一年，怎麼會……”
克萊因伸手要去觸碰，眼神無意間的往旁邊一瞥，眼神當時變得難看了起來。
“喂，科洛。”
“怎麼了？”
“是我記錯了，還是怎麼回事……這個屋子裡甚麼時候多了這面鏡子？”
“鏡子？”
科洛疑惑地順著克萊因的目光看去，發現自己身後的確不知道甚麼時候多出來了一面一人高的化妝鏡，裡面倒映著他和克萊因的影子。
而在他脖頸的位置，那鏡子上面多出來了一道白乎乎的痕跡，像是從中間被腐蝕掉了一樣，露出了鏡子後面的秘銀層來。
那道秘銀層所在的位置，正好是科洛的脖頸。
一時間，兩人都愣了片刻。
“吱嘎——”
屋內的房門被推開，無聲無息的，像是被風給吹開的一樣。
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“偉大的天神、仁慈的萬物之主於眾神之巔注視，赫侖帝國教堂因收留魔女，遭受業火焚燒。昭以神明之光垂簾，萬幸忠心與聖教的子與女得天使庇佑，無人傷亡。原本應當予以主教琳以盲目失察之罪，但寬容博愛的教皇念及琳主教不過是受魔女哄騙，加之剛剛上任不足半年，特此予以赦免，願神明的光照拂和寬恕，以慈愛祝福帝都的每一位虔誠的信徒。”
在原本帝都教堂的廢墟上，以琳為首的一眾修女和神父站在他們曾經的廢墟上。
身穿紅袍的教廷高等主教宣讀著來自教國的旨意。
如果有東州人在此，大抵只會覺得荒唐離譜。一個國家的首都竟然堂而皇之的允許一個外國人在本土宣讀它國的聖旨，但在西州，教國做出這種事似乎已經屢見不鮮。
帝國虔誠的信徒們圍在教堂廢墟前面，心悅誠服地聆聽著神明的敕赦。
他們沒有感覺到一絲一毫的不滿，反倒是心中充滿了對神明和教廷的感激。他們心悅誠服地感激著神明的寬容，慶幸自己並未受到魔女的牽連。
縈繞在帝都十多天的恐懼和不安在這一刻得到了釋放。
這是就連赫侖皇室都無法做到的，對民意徹頭徹尾的掌控。
這盤根在帝都長達千餘年的教廷已經深深地將神明的威嚴根植在了每個子民的內心深處，因而哪怕是身為皇帝的克倫特也只能默許這一切的發生。
畢竟身為國王，他自己沒有更好的辦法安撫好子民們恐懼的情緒。
而隨著旨意的宣讀，琳的腦袋始終低垂著。
她明白，這道旨意說完，她便已經安全了，她身後的長輩，同輩，還有小孩子們都安全了。
沒人再會追究她的責任，大家都只會以同情和關懷的眼光看待她。
但……
這道旨意也徹底坐實了蕾雅是一切元兇的事實，它安撫了在場的每一個人，卻讓隱藏在幕後拯救了大家的那個女孩兒揹負了罵名。
這就是蕾雅討厭教廷的原因嗎？
這就是蕾雅連我也一起討厭的原因嗎？
討厭這個此時此刻除了接受旨意之外，不能做出任何抗爭的自己。
“琳主教，接下吧。”
站在高處的紅衣主教睥睨著琳，以命令的語氣伸出了手。
琳呆愣在原地，耳邊全都是其他信徒的歡呼和寬慰之聲。
只要琳接下了這個誣陷魔女的旨意，一切就都會塵埃落定。
孩子們安全了，信徒們也不再擔心。
接下嗎？要接下嗎？
眾人的視線齊刷刷地壓在琳的身上，期待當中夾雜著毋庸置疑的確信，所有人都確信琳會接下旨意。
孩子們有為修女鳴不平的人，但年長者都捂住了孩子們的嘴巴。
這並不是因為這些年長的修女和神父自私，而是因為他們沒有力量去對抗說出真相會引來的後果。
這些考量是成年人會有的，更是一個教廷的主教該有的。
自己應當接下來……
應該，應該，不行，應該，不行，不行，不行，不行……
“呃……嗚……”
琳覺得眼前發黑，喘不過氣來。
她似乎已經開始理解為甚麼蕾雅說她們註定無法相互理解。
不，應該說即便是相互理解了也無濟於事。
“我……呃……我……”
“快點，琳主教，承蒙赦免，你應該感恩戴德才對。這樣一來……大家都沒事了。”
主教意有所指地看向了琳身後的其他教廷成員。
孩子們戰戰兢兢，信徒們更是開始大聲催促了起來。
琳卻非常害怕。
她哆嗦著伸出手，想要去抓住眼前的那張通體散發著聖光的白紙。
只要握住了，自己就得到了救贖。
只要握住了，蕾雅就徹底……
可不握住，自己到底該怎麼辦才好……
要，要……
【要背叛蕾雅嗎？】
這種念頭折磨著琳，讓她幾近瘋狂，她只覺得喉嚨發渴。
鬼使神差一般的，琳抬起頭來，眼中閃爍著某種壓抑的情緒：“不，我，我覺得自己不應該得到赦免，我，我應當為我的失職賠上性命才對……我，我……”
死是逃避的一種很好的辦法。
琳不想面對這種選擇，或許是一時衝動，或許是鬼迷心竅，琳現在真的不想再感受到眾人的目光，聽到這嘈雜的聲音了。
可……
“你在說甚麼啊，琳主教。”
那名紅衣主教慈愛而和藹的笑著。
他的手落在琳的肩頭，猶如萬鈞大山般沉重。
“神明的旨意是赦免你……你不用以性命賠罪，也……不能以性命賠罪。”
這話說得和藹，說的堅定，說的不容置疑。
琳的呼吸越來越短促，她的臉上冒出了冷汗。
好可怕，誰來頂替我也好，誰來替我接下這個也好。
我應該背叛蕾雅嗎？
我到底該怎麼做？
恍惚之間，琳的目光落在了那名主教腰側的匕首上。
那是一把銀質的匕首，這幾乎是主教的標配，傳聞銀製品可以驅逐惡魔，所以每一名主教都會隨身攜帶，相當於一件禮器，每當在和異端或者是惡魔有關的場所出現就要隨身佩戴，琳在就任主教的那天也被配給了一把。
琳知道，這把匕首並沒有開刃，但如果只是讓自己的脖子直直地撞在匕首的尖頭上，那應當可以解脫吧？
琳伸出手，並未去接住旨意，而是在沉重的讓人無法喘息的壓力之下伸向了匕首。
可她的手剛剛伸了出來，來自教廷的赦免令便不偏不倚地掉落在她的手上。
“啊……”
眾人在剎那間爆發出的歡呼掩蓋住了琳下意識發出悲鳴。
她顫抖著抬起頭來，和那名主教四目相對。
那名主教臉上還掛著笑容，看著琳的雙眼卻漸漸失去了聚焦。
他原本應當攥著旨意的那隻手不見了蹤影，只有一截髮黑的手臂向前伸著。
手呢？
手……在攥著赦免令……落在琳的掌心中。
“呃，呃啊，啊！！！！！！！！！！！”
很快，琳惶恐的尖叫壓住了所有人的歡呼。