清晨，艾莎大陸，中部西南某塊區域，一片廣袤荒涼的曠野上蜿蜒躺著一條長河。
它就像蛇，水流刷刷流動的聲音是它在吐信發出低語，航行在這樣的深水裡，即使忽略那血紅的顏色，正常人大機率也是睡不著的。
“我有點……受夠了。”
揉著雞窩一樣的頭髮從走廊裡出來，戴倫特從吧檯上拿起一杯擠入檸檬汁的清水，咕嘟咕嘟喝掉一半，然後端著剩下的一半一屁股坐到座位上，看向正在打牌的伊森和李昂。
李昂抬頭看了他一眼，沒有說話。
至於伊森則連頭都沒抬，他在專心致志算自己的牌，打出一張“技能卡”，說道：“那麼這樣科內瑞爾的牌就全滅了……”
李昂“嘿”的輕笑一聲，把牌丟在桌子上，拿起水杯開始喝水。
戴倫特不滿他們無視自己，注意到桌子旁邊的圓形窗戶是封閉著的，一個起身將其拉開，頓時——透過玻璃看到一片暗紅色的水流在外湧動。
“嘿！”伊森和李昂對他忍無可忍，“你幹嘛？想找茬去找阿曼先生，他是遊俠，也許他知道怎麼給一個陷入狂躁狀態的樹人配種。”
“你們自己聽！”戴倫特指著外面的水流，還有那些透過水流擠壓、湧動而形成的說話聲，“你們就不覺得很恐怖嘛？我們為甚麼非要忍受這種折磨不可！我們明明可以浮上去的！”
他說的其實沒錯，至少前半部分沒錯。
仔細聽，水流在說話，它在不斷髮出一些諸如“你們是誰”、“真奇怪……”、“神秘的客人”、“要一起玩嗎？”之類的囈語試圖和他們交流，但誰都知道不能當真，因為一旦理睬任何一個疑問句都可能讓精神被拖拽到渦流裡去，那下面可是“陰冷”的很。
“它在下面喊的最歡。”戴倫特強調，“反正她給我們對照過地圖了，這河流兩岸甚麼東西都沒有，沒有城市沒有村落沒有聚居地，連血骨樹林都沒有，我們又不擔心被人發現，為甚麼不？”
“因為我們要謀劃的東西會飛！”伊森用看蠢貨的眼神看他，“我看你是沒睡好精神失常了，居然會問我如此愚蠢的問題！”
“你怎麼會這樣？”李昂語氣則溫和一些，“確實有失水準啊馬普思……真奇怪，樹人對失眠的抵抗力不是應該更強勁嗎？”
“是的沒錯！”戴倫特點頭。
提起這個功能，他不自覺就想起第一次和某人見面，陪她一起去巴爾維克處理一樁神奇的案件——他在那陣子裡可是經常熬夜。
“但不一樣。”他說，“這次情況不同！”
“怎麼不同了？”
“我是一個有禮貌的人。”戴倫特講，“所以我覺得我不能讓它太過寂寞……”
“噢！！！”
“女神啊！！！”
“瘋子！！！”
話一出口，兩名同伴——甚至包括坐在附近的人全都炸了。
他們這下明白戴倫特為甚麼會如此疲憊勞累了，合著他這幾天失眠是一直在和這條血河說話？？？
七手八腳把木人按住，在他的掙扎呵斥（“放開我我沒瘋！”）中將他五花大綁送去監護室，又找來巴莉烏坐診，廢了半天勁才確定他只是精神萎靡導致的神經質行為。
“把他關起來！”伊森嚴厲在走廊呵斥，“說了多少遍不能回話！真是個蠢貨！……我怎麼會有這種搭檔？”
“他是太無聊了。”巴莉烏敞開客串才穿的白大褂，出來後把聽診器摘下來掛在脖子上，“誰讓你們打牌老是不帶他，我建議你趁還有時間找親王殿下再畫副牌，豐富一下娛樂手段。”
“不能老麻煩親王殿下。”伊森沉吟，“我自己也畫了……是他不要。”
“是我我也不要！”
白毛教士剛洗完澡穿著大褲衩出來晃悠，聽到這話頓時譏誚的笑了。
“畫個‘神鳥’畫的和母雞似的，這種卡誰會要啊，別笑死人啦！”
伊森臉色以肉眼可見的速度開始升溫變色，託雷士見狀趕緊閉嘴，穿著大褲衩一溜煙跑了。
十分鐘後，控制室，伊森坐在原本屬於特尼則的位置上發呆，看著各種儀表盤指數愣愣出神。
特尼則休息去了。
他不能總是開船的，總需要休息。而這條名為赤練河的河道又深又寬，讓其他人正常手操開船行駛，只要小心一點也不會出甚麼問題。
忽然，一道人影突然在旁邊坐下。
伊森銳利看過去，發現是阿曼。
“不好管吧？”阿曼自說自話，還給他拿了杯子，旁邊那瓶居然是果酒。
“別看了，不看看都甚麼時候了，我不知道你們薩拉人是怎麼籌備後勤的，但這種要賣命送死的行動，我們事先至少會吃好一點。”
他說的對。
想到皮埃爾號在沿海城市做過補給，吃喝必需品其實不缺，伊森也不再糾結這種細節，拿杯子讓他倒滿一杯，咕咕咕的一口喝完。
“太悶了。”
一杯酒下肚，有些話也方便敞開說了。伊森感慨道：“一直順著河床往那邊開，我知道很多人都想上浮，但我真的不敢冒險。”
“她是怎麼說的？”
“‘順著赤練河的彎道一直開到大陸的西部中央，經過一片荒蕪廢棄的曠野之後能看到一座從地表突起的巨大石壁’。”
伊森略作回憶就重複出來：“那是鷗錦城從那個方向途徑海王城的必經之路，她已經用血靈術通知了城裡的血法師，只要我們能在三天內抵達並提前在石壁頂端的背面藏好，上面就有人放下浮梯接應我們。”
“真夠空泛的。”阿曼評價。
“或者你有更好的主意？”伊森眯眼。
“我說直白點吧。”阿曼直視他，“我現在對很多事，包括薩拉如何已經不太關心了，我只想要找到最終的主謀……我跟那個叫尹瑟爾的也有一筆賬要算。”
“然後？”
“你們能找到尹瑟爾，那你們怎麼利用我，哪怕純粹拿我當打手用都無所謂。”阿曼微笑。
“但如果你們辦不到，那我可能就要考慮自己來了。”
威脅我要出去單幹？
伊森臉色陰沉下來。
“你似乎有點想當然了阿曼王……畢竟你已經知道了如此多的秘密，我們不可能放任你離開這艘船，像個遊俠一樣在地上游蕩。”
“我不是遊俠！”阿曼突然站起來，臉色猙獰。
“我不是他媽的遊俠了探員先生。”
他說的語氣又狠又輕。
“無論是國王阿曼還是遊俠阿曼都早已死了，現在活著的是復仇者阿曼，瘋人阿曼……他可是甚麼事情都願意做的……”
“你可以試試。”
伊森同樣站起來。
“薩拉國土安全域性自成立以來從未接受過任何威脅，你不會以為這麼說我會放你走吧……”
“語言當然是不夠的。”阿曼點頭，“但是呢，我確實還具備一些別的籌碼。”
“一些……我拋棄一切後，來到這片天地後才發現的，沉睡在我血脈中的古老的魔力……”
轟！！！
船艙突然一陣晃動。
兩個人都被震懵了，伊森頓時抬頭瞪阿曼。
“……不是我！！！”阿曼也瞪眼，抬高音量。
伊森嘴角一陣抽搐，沒有管他，扭頭就往外面狂奔。
嘩啦啦！
赤練河的寬敞水面上鑽出皮埃爾號的光滑船殼，下方瞭望塔緩緩升起，上面的蓋子開啟，伊森第一個鑽了出來。
展現在他面前的是一片不可思議的自然奇景——那是一大片潑天的陰影，如同擎天之柱的物體紮根在水中，就在潛艇的正前方，它至少有二十米高，直徑三米，一共六根這樣的巨物緩緩挪動著進入水中，將它們上方那巨大的軀幹承載托起，就以這樣的方式強行渡河。
伊森嘴巴張的老大，他意識到那遠遠不是“柱子”的極限，因為還要考慮水深，二十米高可不夠看。
但那是甚麼？
六條腿，那麼細長又那麼大。
蟲子？
有這麼大的蟲子？
這麼大的蟲子幹嘛沒事幹跑進河裡？
它是想渡河嗎？
怎麼看起來那麼著急？
像是想到了甚麼，他調轉視線，看向“巨蟲”來時的方向，瞳孔進一步劇烈收縮。
無窮的黑點，可以用漫山遍野來形容，就像一片荒原上聚集起來的黑潮，帶著煙塵和震動朝這邊湧來。
不……遠遠不止……不光是地面上，還有空中！他看到漆黑的雲層在翻滾湧動，間隙中透出無數細小黑影，不知道是甚麼東西，也是一股腦的在朝這裡奔逃。
顧不上想太多了，他趕緊縮回去，按住還想湊上來看情況的阿曼，揪著他的領子對他大喊：“讓他們加速！加速駛離這片區域！！！”
阿曼撇嘴，沒說甚麼跑了回去。
伊森一個人回到控制室，從語音管道中接收各種訊息情報，確定這應該是極其罕見的“血獸潮”。
字面意義就是主體由血獸形成的奔潮，形成原因隨機不定，但大機率是受到了某種兇物驚嚇。
剛才那巨蟲……應該是最先逃命的那一撥血獸。
伊森心想。
但是它都那麼大了，血獸的實力和體積有很大關聯，在大部分地區都是霸主掠食者才對，甚麼樣的東西能讓這傢伙如此倉皇逃命？？
“甚麼情況甚麼情況？？”
特尼則慌慌張張闖入進來，一邊叫一邊穿衣服扣扣子，看到伊森後舒了口氣——只要這個人還在控制室能坐得住，那情況應該就不算太糟。
“有東西引發了血獸潮，規模很大。”伊森簡單把情況給他描述一下，同時給他讓出位置，“好好開船，儘量躲避那些跳下水的。”
如果是在平原遇上這種災難，他肯定沒有誰能存活下來。
躲都沒地方躲，那些瘋狂的血獸可不管你是無意站在那還是怎麼樣，擋路者會被撞死，碾死，被這股潮流活活踩死。
但感謝女神皮埃爾號是在大河裡……緊急下潛後規避了那些無法深入潛游的血獸群落，再加上“赤練河”屬於血河，同樣擁有獨立意識，它會自發掀起漩渦暗流，將那些跳下來的血獸拽下來淹死，應該可以這樣硬撐過去。
時間一分一秒過去，很快的，李昂等人也集中到控制室來，緊張注視著“藝術家親王”。
赤練河的胃口不小，但這個血獸潮的規模有點大的恐怖了，無數血獸前赴後繼無視風險往河裡跳——它們應該知道這樣會被血河吃掉才對，但它們就是這樣做了。
密密麻麻的屍體往下墜落，有些已經在被血河分解，在被轉化為血河的營養，但吞噬的速度遠遠比不上“投餵”的速度，也就才過了不到十分鐘，整片河面上已經密密麻麻堆滿了屍體，很多屍體下面挨著的還是屍體，已經可怕到連成一片，形成小型地面的程度，硬生生給後來者鋪出了一條血骨之路。
“怎麼會這樣？”
眾人透過潛望鏡勉強能看到那些堆積的屍骸，一個個都面露駭然。
希茨菲爾在介紹這片荒原的時候格外提了這一整塊區域都是廢棄之地，基本上沒有血獸生存。
那這些血獸是從哪來的？
只可能是來自那張地圖以外，也就是從緊挨著的“灰霧沼澤”裡鑽出來的！
“她不是說那邊自百年血戰結束過以後就從來沒有變動過嗎？”戴倫特帶著不解問道。
“不是從來沒有。”巴莉烏皺眉，“她還給我們介紹了那些‘神祇’……所有接近、類似那些東西的生物從附近掠過都有可能引發血獸暴動！”
“禁地？”賽博特驚呼，“會是禁地嗎？類似紫極光……泥沼城那樣的可怕禁地……它們確實是邪神的子嗣！”
“還有另一種可能。”巴莉烏撇嘴，突然看向聚精會神的伊森，“有空中飛的嗎？”
“啊？”伊森沒懂。
“我問你有天上飛的沒？你有沒有在它們後面看到怪光？”
“有！”伊森趕緊點頭，“飛的也有不少……和雪花一樣多！但怪光我沒看見！那個方向只有烏雲！”
“那就差不多了。”巴莉烏臉色又是一變，踹了前面的椅子一腳，“上浮！準備靠岸！！”
“你瘋了！”託雷士大叫，“我們會死！”
“如果這就是我們的使命……”巴莉烏深呼吸，“那我們就該死在這了。”
她不是像戴倫特那樣習慣隨便胡扯的人，這麼說總該有些道理。其他人仔細琢磨一番終於能理解了——難不成她的意思是，引起血獸潮的源頭就是他們這次要探尋的目標？
也就是這片大陸的真正核心，傳說中的浮空之都，鷗錦城？
不敢冒猜錯的風險，一群人迅速回去拿好揹包和裝備，等皮埃爾號在獸潮衝擊中強行上浮，透過瞭望塔臺跳上西邊陸地。
“看那裡！”
煙塵中，李昂指著前方百米外的一處突起石壁。
“那一定就是她提到的地方！我們到了！”
“那我們也得有命過去！”託雷士縮在潛艇的陰影下面哇哇大叫，“你敢出去嗎？我真是瘋了才和你們一起來……”
其他人罕見的沒有嘲笑他，因為確實，眼前的場景可以說非常駭人。
無數認識的，不認識的血獸跨過血河朝西方奔湧，大部分都繞開了皮埃爾號這鋼鐵疙瘩，一部分撞在船體上發出哀鳴以及砰砰悶響，還有少部分跳過瞭望塔無視他們這些下面的人跳上陸地繼續狂奔——但凡它們稍微多往下瞄那麼一眼，或者只要有第一頭血獸發現了他們，他們基本逃不掉被圍攻的局面。
這還是他們縮在皮埃爾號的掩護下呢！
出去？
怎麼出去？
出去就是白白送死！
“砰！”託雷士還想繼續抱怨，突然聽到一陣鋼鐵蓋子捅開的動靜。
“啪！”一雙高幫靴子隨之落在他跟前，抬頭一看，居然是和他們一樣揹著揹包的阿曼。
“你……”
“都跟我來！”
阿曼從手中拔出寶劍，抽出一根火把棍在地上擦著，高舉火把走了兩步——這舉動在他們眼中就是找死。
他瘋了！
這麼暗的天色點火把……他會被發現，會被那些瘋狂的血獸撕碎掉的！
事實差不多也正是如此，立刻有十多頭血獸發現了火光，它們紅著眼睛衝向阿曼，眼看就要將他撲倒撕碎。
“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——！！！！”
就在多數人閉上眼睛，不忍看清那一幕的時候，他們突然聽到前方傳來一陣奇異的吆喝。
“嗚嚕嚕嚕——！！！！”
“嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——！！！！”
他在幹嘛？
伊森瞪眼，看著阿曼微微將嘴唇張開，發出一串怪異的、尖銳的、明明聽著聲音不大但就是感覺特別清晰的怪異音調，然後就眼睜睜看著——那些撲過來的血獸明顯頓了一下，落地後居然繞過阿曼四散跑了！
這是甚麼能力？
他吃驚極了，想起來之前阿曼威脅自己的場景。
這就是他說的，他從血脈裡新掌握的東西，他的籌碼？
“跟我來！”
阿曼回頭怒吼。
“快點跟上！”
這下不需要再質疑了，一群人立刻手腳並用爬起來跟著，讓阿曼領頭，團結在這位遊俠身邊，依靠他獨特的吆喝技能驅趕一切來犯的血獸，在浩浩蕩蕩的潮流和沙塵中一點點的艱難前進。
短短百多米，竟是走出了一年的感覺。直到背靠著那塊巨大石壁擋住茫茫多的血獸衝擊所有人才真正安心，一個接一個的癱軟在地上。
“給你！”
把自己的水壺遞給阿曼，伊森忍不住咧開嘴。
“神奇的力量……來自安琪羅？”
“海神的眷族……裂齒鯊能號令一切海洋生物。”阿曼靠在石壁上，嘴唇乾裂嗓音沙啞，但還是也咧嘴笑著回應他，“我還做不到傳說中的那種程度，但這群畜生已經嚇破了膽，干擾一下是沒問題的……”
所有的隔閡彷彿都在磨難洗禮中被衝散、消失，兩個人湊在一起休息，喝水，然後李昂拉著巴莉烏也靠過來。
“我們得上去！”他說。
“到上面去！才能趕上這趟‘火車’！”
“我可能沒力氣繼續爬了……”阿曼搖頭，看向光滑少有稜角的石壁。
這種石壁就算正常攀爬也極為艱難，更別說現在整個地面都被獸潮撼動，他根本不可能爬的上去。
“有我。”巴莉烏笑了。
“真實的我可不是這幅樣子！”
三十分鐘後，藉助巴莉烏拉扯出來的堅固蔓藤，整支隊伍總算氣喘吁吁的爬到靠近頂峰的位置。
這裡有一塊傾斜度不超過30的坡面可以供人歇腳，坡面上是真正的峰頂，那是一塊和下方連結在一起的巨大岩石，整體扁平，灑下的陰影正好方便他們在後面躲藏。
戴倫特扶著巨巖顫巍巍的站起來，感受到震動，翻轉眼神朝下眺望，依然能看到無數道身影裹挾在沙塵煙霧中飛掠過去。
再抬頭眺望，煙塵彷彿望不到邊，就連天空的烏雲都被飛行獸群衝散衝破。
“瘋狂的國度。”
他嘀咕一句。
“馬普思。”
“幹嘛？”
“抬起你的頭仔細往東看，你能看到更瘋狂的。”
“？”
戴倫特皺眉——他一直都是往那裡看的。
但好像……是了……他只顧著注意那些雲中的黑點，倒是忽略了雲層本身……
好像在雲層後面有甚麼東西在朝這邊移動。
突然！嘩啦一下，漫天的黑雲被一個巨物撞開。
所有人眼前綻放光芒，看到一棟龐大的黑影屹立在那裡，猶如神祇那般朝下方飛來。
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加起來差不多9000……看到有讀者評論艾爾溫和特尼則的配對問題了，特地分一章詳細解釋一下。
當初說了不會那麼狗血的，說到要做到才行嘛。