再次於臥室中見到艾爾溫，她還是如記憶中那樣帶著洋溢的青春氣息。
說話、動作都輕飄飄的，有些跳脫，但正符合她的年紀。
然而要是有人以為她就是個小女孩好欺負，他們一定會後悔的。
即使地位已經今非昔比，即使希茨菲爾和夏依冰兩人都清楚的知道——因為艾莎洲的回歸，尤其是因為伊瑪爾家族、機械神國的浮出水面，她們已經得到了和薩拉王室平等對話的資格，雙方只是表面上維繫所謂的君臣關係，她們完全有資格也有能力甩手不幹——但考慮到曾經締結的情誼，考慮到艾爾溫從未刁難過她們，反而多次在她們危難關頭送上幫助，她們還是甘願對她行禮。
“見過陛下。”
“哎呀呀~”艾爾溫趕緊從椅子上起來，“你們兩位還跟我客氣……這可真是……那是不是我應該對血源之王的後裔行禮呢？我又是否該對機械神國的公主殿下也行個禮呢？”
聽起來有點像諷刺，但搭配她半是惱怒半是嗔怪的可愛表情，兩人實在是生不出氣來。
國王的親近是很明顯的，艾爾溫是故意在用這種方式重新處理雙方的關係。
很聰明啊……她其實是知道雙方關係有變化的，但我還以為開頭會稍微尷尬一下，沒想到隨便開個玩笑就把新關係給覆蓋了，而且沒有一個人覺得尷尬和不滿。
希茨菲爾是真有點詫異了，即使她已經多次高估艾爾溫，對方這番輕描淡寫的表現還是讓她微微吃驚。
她可太適合當國王了……查魯尼是甚麼眼光？
還好她沒出事，一半靈魂的損傷據說也能在肉身滋養下恢復過來。
“咳咳！”旁邊傳來一陣咳嗽，希茨菲爾轉頭，正看到又一位老熟人站在那裡。
茹斯-年輪——她穿著非常正式的主教長袍，臉上蒙了一層輕紗，乍一看外表像舞女多過上位者，但那狹長的眼睛，還有從眉眼中透出的威儀卻詮釋她早已身居高位。
“我很高興再次看到你，完整而又健康的你，希茨菲爾……但是今天我們時間很緊，有甚麼事情我們路上再說。”
還要走嗎？
試探看向少女國王，艾爾溫一點頭：“是！我們今晚的主要任務就是帶械陽伯爵去看她的封地~”
我的封地……
希茨菲爾眉頭一跳，轉頭和夏依冰對視一眼，各自都能看到對方眼裡有驚駭流轉。
猜測歸猜測，現實歸現實。是……她們不久前是推測艾爾溫可能有這樣的意思，但真正得到證實，這訊息還是太驚人了。
畢竟那可是……可以說是薩拉的立國之本啊！
這樣的東西，國之重器！價值還要超出尋常的神器，就這樣拿來作為她的封地？
這已經不是甚麼偏愛信任能解釋的了，希茨菲爾敢打包票，如果這訊息洩露出去那整個朝堂都要炸，信函會像雪花般淹掉這間臥室，不知道會有多少官員以罷官威脅國王收回成命。
她還額外看了眼年輪，發現果然，這位樹人族的首領，實際上的大主教也是神情不善，那雙好看的眉毛從見面開始就一直皺著。
“哦~當然，我知道影響。”艾爾溫已經在飛快收拾桌上的紙筆了，一邊收拾還一邊回頭，用相當歡快的語氣道：“肯定——會有人抗議，但我就是等他們抗議，我可以藉此機會看清有誰是真正支援我的~”
“胡鬧！”年輪黑著臉在旁邊插話。
“是胡鬧了點，但這是效率最高的辦法。”艾爾溫把頭一揚，“做一件所有人都會反對你的事……論試探真心，還有甚麼法子能在效率上超過這個？”
“人心可是經不起試探的東西，陛下……”
“我知道，所以我會給他們機會的，我又不是說只要反對了就都要弄死，我能從他們態度的細微不同看出區別的好吧，別把我當小孩子啊……”
“而且。”艾爾溫眉頭緊擰起來，“我不認為我過去那套懷柔政策適合繼續進行下去。”
她提到這個，年輪也沉默了。
艾莎洲的回歸是一針強心劑，不僅僅是帶動了原本有些死氣沉沉的通商口岸迅猛發展，還有歌利人口的大量湧入，更有輿論上的提振作用。
原來灰霧也是會退去的——光是這個認知轉變就值多少金幣多少人頭？
哪怕目前接到彙報，其他地區的灰霧，那些海上的霧氣有重新向艾莎靠攏的趨勢，但這一次和開拓凶地不一樣，地圖已經探的差不多，只要帶著足夠的械陽石刻登陸過去，守成是絕對沒問題的。
但是王室也付出了慘痛的代價。
垂爾雷德親王的死即使對年輪來說也是重大打擊，樹人族立下的誓言裡包括幫助這個國家延續傳承，她不敢想：如果白楊木的子嗣都死絕，聖橡樹的種子艾爾溫也沒保下來，她還有甚麼臉面去見她的母親。
特尼則和席娜假身誕下的孩子並不能從根本上解決她的焦慮，她還是希望艾爾溫能儘快結婚，但顯然後者並不想遂她的願。
真正有傳承斷絕風險的時候，艾爾溫不介意接受安排放出訊息。
但現在特尼則都有孩子了，如果他爭點氣，這兩年至少能給王室添三四個血親，那在她看來危機就解除了，她也就不願意再犧牲自己。
結合她這次連械陽的權柄也要分潤出去，年輪每次想到就覺得頭疼。
怎麼總覺得她不是很樂意當這個國王？
這麼嚴肅的事情，這是坐在國家最高的位置上參政啊！
她怎麼總能把複雜的事情簡單化，而且還總有她的歪理？
年輪輔導過不止一位國王，艾爾溫這種她是從未見過。
拿她一點辦法都沒有，樹人族只好早做準備。
所以她才願意接受艾爾溫的一系列奇思妙想……包括分出械陽，還有械陽伯爵的任命，等等等等。
畢竟說的大逆不道一點，艾蘇恩-希茨菲爾也是具備繼承權的。
之前可能年輪把她當神蝕者看待更多一點，但隨著她在上次神戰中得到械陽的認可，這種觀念迅速轉變為“唔……如果是希茨菲爾也不是不行”。
她通常不會這麼想，著實是在尹瑟爾掀起的動亂中王室有斷絕傳承的風險，她才想到這種可能。
如果真斷了呢？
相比重新確立王朝道統，讓同樣具備神血之人繼位當然合理的多。
這也是為甚麼她會頻繁敲打夏依冰，讓她儘快用伊瑪爾的獨門法子和希茨菲爾造人出來。
將希茨菲爾當做備選繼承人看待，那她的血脈延續就立刻變成了國家大事。
僅次於艾爾溫，刻不容緩。
夏依冰就是嗅覺再敏銳也不敢想到這一層，在她看來樹人族肯承認“機械公主”就很難得了，怎麼還奢望將來心上人可以登基繼位？
這就是她們矛盾的由來。
阿弗雷德在不明真相的情況下口嗨這是誤會，他其實並不算是胡說八道。
這一切……希茨菲爾也是在真正見到年輪，旁觀了她和艾爾溫的態度之後才領悟的。
“我們走吧——阿嚏！”
艾爾溫突然打了個噴嚏。
“我的身體還沒好，這麼晚出去有點風險阿嚏——”
又是一個。
嘿嘿笑著捂住鼻頭，少女國王很滿意的看到首席重臣露出無奈的表情。
“快點回來，不要讓茹斯太擔心了。”
……
同一時間，拉倫斯宅邸。
“這麼說，她真的被任命為械陽伯爵？”
“是的，父親。”
詹姆斯恭謹看向桌後的男人。
“而且她應該還拿到了一個非常高的官職，可以壓根不在乎我們那種。”
“你和她打好關係是對的。”男人點頭，又問他道：“把你們相處過程給我說一遍，我來看看有甚麼疏漏。”
詹姆斯應下，就是表情變得有幾分古怪。
隨著他的訴說男人表情也古怪起來。
“有這回事……原來她們是這個關係？”
“目前看來是的，父親。”
“她們現在人呢？”
“剛才接到訊息了，有車子接她們去白影宮。”
男爵開始唉聲嘆氣。
“怎麼了……父親？”
“連你都能看到……這是根本沒打算掩飾。”
“去整理下我們手頭的產業吧。”
“這回又得出點血了。”