想要見到阿曼不是一件容易的事。
除了搜身、沐浴、薰香以外，巴莉烏還要走最後一道工序——當著一群女官的面把她們端上來的液體喝掉。
她知道這是甚麼東西，十有八九是水怪的分身，而且濃度可能比井水還烈。如果是正常人這麼玩那毫無疑問是要被進入體內的水怪控制思維，可要死不死的她是樹人，是得到神聖祈福的古代幽冥果樹的雜交後代。
所以巴莉烏壓根不在乎這是甚麼，看了兩眼就一口悶了。
看到她是如此乾脆，而且飲下“聖水”也成為事實，內殿裡的諸多女官、守衛看向她的眼神這才和善起來，終於肯拿她當自己人看了。
“歡迎你，莉。”侍女長來到巴莉烏身前，用和藹、慈祥、快慰的眼神打量著她。
“你們是為何而來競選這職位，沒有人比我更清楚了，我很遺憾陛下最終沒能選擇你們，但不要灰心，只要留在宮裡就還有希望。”
她是把我當成那種想要進宮撩撥國王的投機主義者了吧……
巴莉烏內心深吸口氣，雖然覺得荒謬，但她幾乎沒有憤怒羞惱之類的情緒。
因為她信任李昂，他們互相信任也互相理解，她知道這種程度的犧牲還不至於損害到自己的名節。
畢竟只是侍女，不是競選上來的婚配物件。
“今晚到明早就由你來侍奉陛下好了。”她不說話，卻被侍女長誤會為害羞，給她的反饋亦是別有深意：“我們都知道陛下是極為自律的人，但也許有機會呢？你可以試試。”
你們平時就是這樣和阿曼相處嗎？
目視這群人嬉笑著退走，把自己一個人留在內殿，巴莉烏嘴角抽搐一下，懷疑阿曼到底是不是被控制了。
這麼多婀娜多姿的女孩子環繞在身側旋轉、招展，每天任憑自己賞玩，好像阿曼忘掉瑪麗也不是甚麼奇怪的事了。
甩掉那些無謂的念頭，巴莉烏轉頭看向內門，拿起一個裝水果的盤子往裡面走。
她付出了犧牲，冒著風險透過了考驗，那麼接下來該收果子了。
走過長廊，根據路牌指引踩著臺階繼續上樓，她終於抵達阿曼的寢宮。
“陛下。”她開口試探，“水果來了……”
果糖的沉澱和日曬有關，受氣候影響，歌利的水果極富盛名。這盤子裡的每一種水果都比薩拉能找到的更胖更大，沒破皮都隱隱散發濃香。
等了一會，沒有得到任何回應。
左右觀察確定沒人在附近看守，巴莉烏也不再客氣，索性直接撩開門簾，端著盤子進入室內。
這就是他住的地方了……
入目所及是一張掛著布幔的大床，布幔上方的牆壁上掛著一張弓，四周角落除了傢俱意外還擺著鎧甲和武器架，有人正在床墊上呼呼大睡。
把果盤放到桌子上，巴莉烏在屋內掃視一圈，先是盯著裡屋的門簾凝視一會，然後一點點的……把目光放到那水罐上。
真是精彩……
她扯動嘴角。
怪不得不要任何守衛。
但有些事是要確認的，她估計自己正處於對方監視之下，拿起一隻飽滿的紅桃走進床鋪，伸手去晃床上的人。
“陛下……”
“陛下！”
這舉動契合她的身份，如果她真的是一個企圖用這種方式實現階層躍遷的女人，那這就是她該做的事。
不這麼做，反而會引起敵人懷疑。
“唔……”床上的男人是趴著睡的，被她晃了兩下感覺不舒服，迷迷糊糊翻了個身。
果然是他！
這讓巴莉烏看清了他的面容，確定是阿曼了……至少這傢伙還好好活著！
“陛下！”她繼續晃人，打算把他弄醒，兩邊互相對一下詞。
阿曼是認識她的，他們在鐵軌上曾並肩作戰。為了防止阿曼甦醒後看到她表情露陷，巴莉烏裝作巧合的用肩膀擋住水罐視線。
結果阿曼沒醒，她反倒升起一股強烈警兆。
“什……”
腥風撲面，巴莉烏僅僅來得及半轉過身子，抬手在面前稍作遮擋，一股巨力便突兀襲來，好似一臺火車頭將她撞飛出去。
哐！
她的身子憑空飛出四五米遠，砸翻了一個盔甲架子。
“呃……”
沒事倒是沒事……畢竟她不是人類，身體由高密度的蔓藤組織匯聚而成，撞這一下算小意思。
但她還是裝出一副身受重傷的樣子，換誰來看都覺得她起碼斷了一邊的肋骨。
襲擊沒有因此中止，巴莉烏隱約用餘光看到一個黑漆漆的東西快速逼近，再抬起頭，她看清那是一隻無比巨大的猙獰蜘蛛。
它都有一輛小貨車大了，黑漆漆的甲殼反射著幽光，尖銳的口器對她嘶鳴，眼看就要伏身咬下。
“別這樣！別——！”
床上傳來呵斥聲，巨蛛的動作因此暫停。
“可以了……我知道你是為我好，但我不喜歡這樣——別吃人了！”
巨蛛一點點往後蜷縮身體，把床鋪露出來，巴莉烏這才看到阿曼醒了。
看到她的時候，他的瞳孔有些微收縮。但他掩飾的非常好，很快覆蓋上一絲疑惑。
那是巴莉烏？
樹人族的小姑娘……該死，她怎麼會在這個地方……
頭很痛，但阿曼心裡卻在狂喜，因為這是最近以來的第一次，他不是被噩夢驚醒。
似乎是打斷了某種儀式程序，他的頭腦越來越清醒，那些模糊的、被遺忘的記憶正在復甦……他好像都想起來了！
“瑪麗……”
晃晃腦袋，他鬼使神差的看向巨蛛。
“你是……瑪麗？”
他甚麼都不知道，並不清楚發生了甚麼，但他就是有一種感覺，而且失去控制的喊出來了。
巨蛛的反應極其劇烈，它抽搐著身體，似乎在搖頭，男人的眼神對它來說彷彿是利刃，它抵擋不住，一點點退到裡屋門口，把身體蜷縮收了回去。
“這是怎麼回事。”阿曼憤怒轉向巴莉烏，“她怎麼會……這是你們乾的？”
巴莉烏人麻了。
我怎麼知道？
我沒辦法回答你啊，阿曼王……
就在兩邊僵住的關口，那水罐動了。
一道透明水流從罐口竄出，落地凝聚成人型輪廓。
它現身後的第一件事就是朝阿曼甩出一粒水滴，正好飛進他張開的嘴裡。
“你……”
阿曼瞪圓眼睛抽搐一下，兩眼一翻又倒下了。
“我能理解你的心情，但我希望下次你別打擾他了。”水人扭頭看向牆邊，“你同樣有我的贈與，不涉及你的精神領域消耗速度是很慢的……它能加速氣血恢復，你應該可以站起來了。”
它說“應該”……
巴莉烏心裡一跳。
說明它沒法精確感應被服下的分身……
她順勢爬起來，裝出一副戰戰慄慄的樣子：“這……感謝大人……”
水人沒說話，空氣像死了一般安靜。
巴莉烏一直低垂腦門，直到看見一雙水流構成的腳站到面前。
“你居然是難得的‘清醒者’……你不問問我是誰嗎？”
“這……大人想告訴我的話自然會說……”
“你不錯。”這回答讓水人非常滿意，她顯然沒有興趣瞭解巴莉烏的底細，只是吩咐她：“那水罐裡的水要烤乾了。今晚12點之前去打水補充，然後從12點開始，每隔一小時給他喂一次水。”
“是……”
答完之後又等半天，巴莉烏等不到水人反應。
抬一下頭，它不見了。
水罐的位置偏了點，是回去了嗎？
大致如此……
伸手抹掉頭上的細汗，回想經歷，巴莉烏方才察覺自己是從鬼門關逃回命來。
沉眠不醒的國王……隱藏內室的蛛怪……還有在旁監視的水罐水怪……這玩意才是致命威脅！
環環相扣，尋常人踏錯一步也得死上十次，她居然從這詭譎的交錯中合格通關了，沒有被懷疑侍女身份。
不得不說既有她合理應對的功勞，也有一點運氣因素。
緩過勁來，巴莉烏開始分析情況。
首先，這怪物並不在意我是誰，可能是確定我喝下它分身的緣故，它覺得我翻不起浪。
但它無法仔細感應被人喝下的分身，否則那些水早被我消化吸收了，它沒有理由不懷疑我。
然後……
她看向床上又開始昏睡的阿曼。
它剛才的反應像在救險，所以睡眠其實是控制的手段……提前醒來會導致控制失效？
一定如此，因為她剛才聽見阿曼喊瑪麗了，這說明他之前都不知道，瑪麗變成了那頭蛛怪……
想到這一點，再想到那蛛怪醜陋的樣子，巴莉烏起了一層雞皮疙瘩。
……
入夜，巴莉烏等到晚上九點，躡手躡腳的去檢視水罐。
罐子裡的水已經幹了。
歌利白天的溫度在40°左右，哪怕是傍晚也有35°。罐子就這樣擺在窗邊，水汽蒸發的速率很快。
巴莉烏想不明白這點，因為這道理水怪不可能不清楚，那它何不把罐子放在陰涼處呢？
除非它得看著天？
天上有甚麼東西好看？
想不清楚，那索性不想了。
她並沒有按照水怪的吩咐下樓打水，而是又跑到窗邊去晃阿曼。
她在賭。
賭這是水怪控制寢宮的真空期，她要爭取點時間告訴阿曼計劃。