一連打了幾個噴嚏，希茨菲爾揉揉鼻子，懷疑早上出門的時候被凍到了。
她在準備和處理食材，因為她突然意識到出現反常情況的不只是夏依冰——不只是她沒有回信，連阿什莉也超過一週沒回來了。
不過和前者不同，對這種情況她早有心理準備：阿什莉確實在幾周前就說過的，在冬天的尾巴，也就是天氣最最寒冷的那幾周裡，騎士學堂會舉辦一個外出歷練的冬令營，她可能無法準時回來。
希茨菲爾不確定這個幾周是多久，但她猜測阿什莉應該還有一次回來“通風報信”的機會。所以這次準備的全是質量食材，光牛肉就燉了一大口鍋。
忙碌的時候感覺腿癢癢的，希茨菲爾往下一瞥，看到莉莉正抬頭看向自己，一邊看還一邊用舌頭舔嘴。
“現在不行。”她知道這是燉牛肉的香氣過於濃郁了，每次這麼燉煮肉類這傻狗都忍不住嘴饞，“你先去壁爐那趴著，實在閒的沒事幹就去找胡桃，讓她帶你出去轉轉。”
“汪！”基本上是她說一句莉莉就叫一句，但莉莉真不傻，不管她說甚麼就是不走。
希茨菲爾漸漸忽略了它的存在，開始幻想甚麼時候等夏回來，家裡又要多添個碗。
還有食材的口味也要變化一下，自己是比較愛吃辛辣刺激類的食物，阿什莉一開始不喜歡吃，品嚐幾次後也愛上了，但某位局長是真吃不了辣，得針對這一點做出改良。
她現在在幹甚麼呢。
陶鍋在爐子上冒著白氣，希茨菲爾盯著那些升起的煙，隱約在裡面看到誰的輪廓。
她約卡蓋爾男爵的人在下週一見面，自然是因為她這周截止前有更重要的事情要做。
在這個時代，尋常手段可能無法跨越那麼遙遠的距離去幫到一個人，但如果在夢界就不一樣，而她恰好擁有一隻與其關聯的奇異眼睛。
她打算試試看，如果這次永夜降臨時她又做了上次遇到的第二類噩夢，那她乾脆就不要好好睡了，可以試著去“外面”看看，看看她的夢墟世界裡發生了甚麼。
正想著這些，冰針標記突然預警。
是阿什莉，她終於回來了，那氣息似乎有點疲憊不堪。
控制莊園大門解除掉幻象，把“強壯女孩”放了進來，她在莉莉屁股上輕踹一腳，讓它去迎接自己的同類。
阿什莉是真累壞了，回來之後也不換鞋，居然直接躺倒在地毯上，甚至要把身體翻成正面朝下，陶醉吸著上面的味道。
“小主人一直這樣的話，身主看到胡桃會怪罪的！”胡桃拖了幾次都沒有效果，雙手叉腰站在一邊，“會怪罪胡桃為甚麼放任小主人這樣！”
“你那是甚麼奇怪的稱呼。”阿什莉翻身變成仰躺，撓撓發癢的腦門盯著胡桃，“你是要在這裡當管家了？”
這兩人熟，從表現出來的親密度看甚至各自都超出和希茨菲爾的關係了，這是因為之前希茨菲爾忙著工作的時候經常把阿什莉丟給胡桃帶，這兩人早就是無話不談的好朋友了。
“那恭喜你了~”不等胡桃回答阿什莉就抓住她的手搖晃幾下，“畢竟是你修的屋子，你來當管家是挺合適的……”
胡桃被她氣了個半死，這說的好像她能當管家就是因為修了屋子。
那不修屋子就不行了嗎？她胡桃可是很能幹的！
兩人在這理論，莉莉搖著尾巴被攆出來了。
“莉莉！”阿什莉看到大白狗歡呼一聲撲上去，在它反應過來前把它撲倒，抱著它毛茸茸的身體一陣亂蹭。
“汪！汪嗚嗚！”莉莉嚇壞了，明明被按成側躺姿勢但還是拼命聳動四肢想跑，但阿什莉可不是希茨菲爾，這禁錮它真掙脫不掉。
充分表示完親暱，阿什莉這才肯站起來，嗅到空氣裡傳來燉肉香氣。
如果有人問她，家裡有一個懂制香和藥劑的長輩有哪些好處，她一定會回答做菜好吃。
畢竟那也是“掐著時間往容器裡丟一定分量的材料粉末”來著，只不過一個藥用的，一個是調味用的。
這不是胡說——她在學堂也吃過飯，但就沒見過哪位廚師會準備那麼多調味香料，有不少甚至聞所未聞，應該是莊園女主人的專有發明。
“回來了？”希茨菲爾繫著圍裙出來，黑底裙襬下露出兩截纖細腳踝，包裹在更神秘的黑絲材料裡，腳踩兩隻毛絨拖鞋。
“旁邊鞋櫃裡也有你的一雙，去換。”
她發現阿什莉一直盯著這雙拖鞋，“否則每天都要拖一次地太麻煩胡桃了，你得心疼心疼你最好的朋友。”
晚飯很豐盛，一共有紅燒燉牛肉、鴨油芝麻餅、大骨蔥油濃湯、紅茄汁燴雞蛋、椒粉羊肉片這五道菜餚。
每一份菜餚都足夠量，而且特地做了搭配，每一道肉菜間隔都有專門用來解膩的菜，如果吃完還膩，後面還有一道糯米清湯——淡的可以當水喝那種。
那是給希茨菲爾自己準備的，阿什莉真不在乎這個，她進食的動作依然堪稱狼吞虎嚥。
“再這樣下去，我恐怕就不想去學堂吃東西了……”
好不容易消滅掉桌子上的大半食物，阿什莉癱瘓在沙發上發出哀嚎。
牛肉燉的如此軟嫩卻又保留了肉類纖維所特有的嚼勁，每一口咬下去都在溢位肉汁，鼻腔裡是十幾種複雜香料一齊炸裂……
還有那鴨油餅，內部裡面並無餡料，但吃起來並不幹嘴，好像是由很多層餅皮拼出來的，咬下去有獨特的芳香……
更別提後面那幾道早早嘗過的老朋友，阿什莉是吸乾了骨髓，連剩下來的紅茄醬汁都要拿餅子蘸吃乾淨。
這一頓吃完躺下休息，整個人舒服到快要昇天。
莉莉躺在她腳邊蜷成一團，它這一頓同樣吃爽了，撈到不少大骨大肉。
“那說明我沒有白白準備。”
希茨菲爾一邊和胡桃一起收拾盤子一邊說道。
面上不表，她心裡還是很高興的。
到底是質樸的野孩子，夸人絲毫不帶遮掩。一點都不像馬普思-戴倫特那個傢伙，越給他吃好的他嘴越叼，還淨唸叨那些油炸出來的垃圾食品。
“不過你這次回來的比較晚……是有甚麼事情耽誤了嗎？”
“是！”
說起這個，阿什莉頓時來勁了。
她支起身子，開始連講解帶比劃，給希茨菲爾描述這段時間發生的情景。
“我們確實要搞那個冬令營了，我是表現最好的學徒，這次被教官帶去外面拉練地點，發現了一個特別神奇的地方！”
“你確定這個發現是可以對我說的。”希茨菲爾停下動作警告她：“他們沒有要你保密？”
“幹嘛要保密？”阿什莉一愣，“幾位教官都知道希斯的，我覺得他們還巴不得讓你知道，沒準最後會來求著希斯解決麻煩！”
她這是把自己的教官老師們當成遇到麻煩的普通人了。
希茨菲爾有些無語，說實話她不認為事情最終會這麼發展，就算這麼發展她也不打算接。
“說說具體發生了甚麼。”
但她還是很好奇的。
騎士學堂的教官素養很高，那不止是戰技嫻熟，武力強大就能擔任的，他們還得有豐富的經驗，對如何在險惡環境裡生存都要有屬於自己的理解。
而且在那之餘他們還得有不錯的文化課素養，因為會把自己“賣”到騎士學堂的大部分都是窮苦孩子，他們對常識的認知很低，學堂可不希望只出產粗人。
問題來了——素質這麼高的老師教官，聽阿什莉的意思，他們都認為遇上了麻煩？
那是怎樣的麻煩呢？
她想了解。
阿什莉一看她表情就神氣起來，抬起身子大叫到：“那是一個無聊的早晨——”