與此同時，遙遠的東方，清晨再次造訪維恩。
年輪帶著這段時間樹人族的行動報告從正門進宮，本以為按照女王的習慣要等一個小時，沒成想很快就有侍女來引她進去。
“陛下，你昨晚沒睡？”進入臥房，看到艾爾溫雖然穿著睡袍，但整個人的精神狀態非常一般，年輪有些驚訝的問道。
“嗯，因為在擔心一些部署的問題……”艾爾溫一邊對著鏡子解開發絲一邊點頭。
看樣子，看完我送來的報告以後她是打算再睡一會。
年輪挑眉，那麼離開後可以差人通知下教宗，讓他有甚麼事挪到下午或者晚上再來。
不過她還是不理解：“怎樣的部署能讓你擔憂一夜？”
她是知道白楊木和聖橡樹之間所有糾葛的，自然知道艾爾溫才是這個國家真正的正統，也清楚她治國的能力有多可怕。
她比王子們更精通政治哲學，甚至比大王子更精通帶兵打仗。她的眼睛就像有魔力能讓每個薩拉人包括年輪在內都信任她，有時年輪甚至會產生錯覺，那副柔弱少女的外貌只是偽裝和欺騙……
要是誰真信了她表面上的懵懂無知，那誰很快就得倒大黴了。所以她才格外好奇，這樣的艾爾溫會為甚麼煩惱一夜不睡。
畢竟這位陛下可比查魯尼講究多了，她能力強，卻也極其懂得享受。這倒不是說她要花極大的資源在吃穿用度上，而是每天必須吃多少比例的肉蛋才算健康，必須睡滿多少小時的覺才算精神，這些她都算的很清楚，不是特殊情況不可能變。
“年輪啊。”艾爾溫沒有回答她，而是有些感慨的叫了她的名，“你覺得神主到底是甚麼呢。”
“神主……”年輪眼皮一跳。
這個議題就太大了吧。
神主即是神、神祇等名諱的正式稱呼，在宗教裡極少有情況允許人直接這麼稱呼神。她不知道艾爾溫突然提這麼大的議題想討論甚麼。
“這裡沒外人，別這麼拘束。”艾爾溫看了她一眼，表情讓她越發琢磨不透，“我們可能是唯二知道一些紀元真相的人了，從各方面來說你都是我的知己，我們理應無話不談。”
“但陛下我看不出來這個話題有甚麼談論的必要……”
“正常情況下是這樣的。”艾爾溫打斷她，“正常情況，我們敬仰神主，緬懷神主……但我們不會希望神主再現。”
“陛下！”
“難道不是嗎。”艾爾溫偏頭，“別以為我不知道，有這種想法的人可不在少數。當然確實也有一大堆人真的虔誠，可他們內心也未必真信有神在吧。”
“否則為甚麼那麼多次劫難都沒有神來搭救我們？為甚麼在他們最絕望和苦難的關頭只能自救？”
“陛下這是宗教哲學……”
“這就是最基本的人性啊，年輪。”艾爾溫繼續看鏡子，看向鏡子裡那張雖然年輕，但已經沾染暮氣的臉，“求生的本能，逐利的本能，固然在那之上有道德法理約束使之能稱為人，但在那種關頭，是個人都很容易走極端的。”
“……”年輪不說話了，她屬實不知道這時候說甚麼合適。
“我其實也是這麼想的。”艾爾溫則正式側過身子面對她，認真說道，“我認為——目前來說我們還調查不到神國離開的真相。”
“是它們趁神國消失之後趁虛而入？”
“還是它們正面擊退了神國，神國為了保全我們引走了它們？”
“我是女王了，年輪。從我個人的角度，我很樂意做一些樂觀的假設……但我現在在這個位置上了，那我就得考慮到那些最壞的可能。”
“所以我覺得與其讓神再度回歸，順帶把同級的敵人也帶回來，我們確實可以嘗試自己解決灰霧的問題。”
“這是好事情吧……”年輪張了張嘴，“如果我們真能做到的話。”
如果真能做到當然是好事，但她還是不懂艾爾溫是甚麼意思。
“你看，敬畏之心就這樣沒了。”艾爾溫攤手。
“當你不需要再依賴一個偉大存在才能活下去的時候，對方在你眼裡就沒那麼崇高也沒那麼神秘。如果你恰好是個喜歡刨根問底，鑽研學問的人，那你或許會考慮換一種方式去看待祂們。”
“換一種……方式？”
“對。”少女點頭，後續言論卻讓年輪如遭雷擊，“不再把祂們當做神祇，而是視為研究物件。”
年輪幾乎以為自己幻聽了。
我這輩子聽過的所有能稱得上大逆不道的言論，把它們全加起來，叛逆程度能比得上這句話嗎？
她怎麼也沒想到，這種話居然是從艾爾溫……是從薩拉王口中吐出來的。
“別擔心。”艾爾溫對她咧嘴笑笑。
“真要算，我好歹也是神的孩子……我還是能拿捏清自己的，不至於在這種轉變中迷失自己。”
“但是……”她的笑容逐漸消失。
“其他人就不一定了。”
“……塔里尼昂？”年輪表情變得極其嚴肅，“希茨菲爾是在那邊……但我記得你不是……”
不是派了親信處理這件事嗎。
所以她甚麼意思。
有叛徒……？
夜鶯會背叛……？
這一猜測帶給年輪的震撼甚至比剛才還大。
因為夜鶯是不可能背叛的。
這不是因為夜鶯那麼特殊，心志真有那麼堅定，而是……怎麼說呢。
作為樹人族的首領，她是知道的，聖橡樹的正統繼承人有一種特殊手段，能在一定程度上揣摩人心。
不是說成了夜鶯就不會背叛。
而是隻有不會背叛的人才能成為夜鶯。
再度回神，艾爾溫已經看完報告，在往頭上戴睡帽了。
“……”年輪腹誹這麼大的事情擺在面前，她居然還有心思睡覺。
全然忘了她幾分鐘前對女王還有刻板印象。
“陛下。”想了想，她還是開口，“樹人族在塔里尼昂也有人手，要不要……”
“根鬚網路無法穿越那片沙漠。我當然想，但來得及嗎。”
“……”年輪又沉默了。
她發現對於這件事，身在維恩港的人除了照常生活外確實甚麼忙都幫襯不上。
“我要休息了哦~年輪~”
少女已經把自己塞進被窩，只露出小半張臉，對著門口眨巴眼睛。
“走的時候幫我關下燈。”
“順帶幫我傳個口信，上午的朝會就不要來了。”
……
“你想研究神主的奧秘？”
寂靜中，希茨菲爾能聽到自己質疑的語氣。
禁忌的知識。
大人物的禁臠。
打破枷鎖。
她覺得這些暗示已經夠明顯了。
這位博坎先生，或者說博坎教授吧。
他圖謀龍墓的最終目的，有可能是想進化成神……
“祂們沒那麼神秘。”
博坎盯著她。
“所謂的神不過是人類強大到一定程度後產生質變，既然我現在也是人，我甚至已經有了幾乎無限的生命，那我為甚麼不能遐想那個可能。”
希茨菲爾只是搖頭。
夏依冰在抽搐眼皮。
“這就是視角的侷限性了。”博坎繼續道，“你們將神作為另一種生物，這是仰視，而我——我經歷過那個時代，我知道的比你們多得多，我很清楚祂們是一群甚麼東西，我只是想研究祂們為甚麼是祂們，祂們的力量為何消失了而已，一旦成功對整個人類世界來說都有巨大好處——我這麼想有甚麼不對？”
“你就是這樣矇騙羅素先生的？”
但希茨菲爾只是吸了口氣，繼續搖頭，用看怪物的眼神看他。
“看起來是這樣的，沒錯。”
在博坎陰沉的注視下，她緩緩說道。
“但我更清楚，物種的演化，規則的變幻是自然規律。”
“恐龍為甚麼演變成飛鳥，古代種為甚麼在現代滅絕，神主的力量為甚麼從世上離去，這背後一定是有原因的。”
“你不贊同我？”博坎眯眼，“我沒想到你會這麼保守……”
“這不是保守。”希茨菲爾打斷他，“我支援任何人對那些隱秘進行研究，但我認為在探明那個原因之前，我們要謹慎。”
“畢竟誰都不知道進化之謎……”
“你與其和我們討論這個，不如說清楚，在凱爾之前影響你的人到底是誰。”