時間回到十分鐘前。
距離寶皇大酒店七百米外的街角，卡洛尼-德卡在僕人陪同下喝完了他今天下午的第六杯果茶。
因為急於得知希茨菲爾的最終抉擇，等著做出一系列決定去配合她，他甚至都沒有吃任何東西，就是害怕腸胃蠕動會分走大腦血液，導致思維變得愚鈍。
米蘭卡頭戴面紗坐在他對面，看到他這副坐立不安的樣子不由抿唇微笑，“我記憶中的你向來運籌帷幄，從未想到你還有這樣一面。”
“您說笑了。”卡洛尼搖頭，“不管怎麼說，我也只是個人類罷了。我依然要遵循那些客觀規律，其中就包括缺乏耐心。”
“我不認為缺乏耐心是你應該遵守的規律。”
如果說之前的話還能理解為調侃，這番話就把兩人間的距離拉太近了。
伯爵不由抬頭多看了女王一眼，也確實……在那雙黑眼睛裡看到了一部分湧動的慾望。
他不意外。因為在塔里尼昂，米蘭卡這樣的漂亮女人如果不依附於某個男人，那她必然不可能擁有平靜的生活。
這一點即使她是霜天龍也並不例外，想想她可不是在北荒長大的，性格里缺乏那種堅韌的部分……間諜生涯所見的一切都是紙醉金迷，現在又恰好失去了整個斯摩夫家族，失去了自己最大的依靠，她當然會產生強烈的不安全感。
就好像內心深處有一個地方缺失了……死靈黨的控制無法彌補它只會讓她感到害怕，她需要一個真正可信任的男人來把它填上。
只掃了一眼，卡洛尼就直接挪開視線。
如果是其他時間——可能包含任何時間，他都不介意在接到這種示好後狂猛反撲，用最快速度把女人拿下。
但唯獨現在，想想對他這種喜歡享受的人來說居然能忍著一下午都不吃東西，他那一直飽沐鮮血滋養的大腦告訴他：現在不適合談情說愛。
“如果她答應，你會如何對她？”
見到伯爵沒有進一步回應自己，米蘭卡稍微有些失望。
她想得很清楚，論身邊能接觸到的男性，卡洛尼-德卡絕對是其中質量最高，也最可靠的一個。
首先他是溫泉龍的首領，支撐這個勢力多年，和死靈黨爭鬥對抗已持續很久。她最害怕的事——“找到的人骨子裡其實是怪物”能最大限度得以避免。
還有當然是他的能力了……能站在這個位置上和死靈黨對抗的人還不夠強嗎？米蘭卡眼光可沒那麼死，她更在乎伯爵的頭腦，而不是他從未顯露過的、獨屬於溫泉龍一脈的超凡力量。
“她可沒那麼好答應。”卡洛尼搖頭，“我問了尤熱尼和他妻子，根據這些人的供詞，她可遠不是一個少女偵探那麼簡單。”
“她是超凡者嗎？”
“比那還要強悍一點，她有超凡者也比不上的反應力和某種本能。”
“本能？”
“尤熱尼是這麼說的……‘她的推理在很多時候準確的不講任何道理，儘管事後看她總是對的，可在一切得到確認之前確實沒有足夠的證據來支援她，但她和她身邊的人卻一直對此深信不疑’……我傾向於認為這是她的靈太敏銳，屬於那種能靠直覺破案的人。”
“那種人不是隻存在於傳說中嗎？”米蘭卡非常驚訝。
她本來只是想刺探下卡洛尼對這位板上釘釘的“公主”是否有興趣，畢竟她很清楚對方有野心，他不會滿足像以前一樣給王室當狗……結果沒想會有這種秘聞。
“傳說之所以誕生自然是因為存在過。”伯爵點頭，“而且這種情況是可以詳盡解釋的，我手下就有不少人做到過用直覺破案，只是不能保持而已。”
“那她一定能看穿這背後是薩拉的計謀了？”
“我是不認為她看不出來……畢竟這太明顯了，所以我才說她不會輕易答應。”
“但在仔細考慮後她還是會答應的，對麼？”米蘭卡歪頭盯著伯爵，“她其實還在你的掌控之內……”
她之所以喜歡這個男人，就是因為愛死了他的算計和沉穩。
這種感覺並非突然生成，而是由來已久，在她小時候，尚未送入葡月宮前就存在了。
卡洛尼搖頭，並沒有回應如此粗暴的恭維。
他現在已經不懷疑這個女人想要甚麼了，如果他願意，他甚至可以在這裡——在這櫥窗正對大街的茶館大廳裡和龍國女王做點瘋狂的事。
“你不會放任薩拉的計策得逞，對麼？”
他越是如此，米蘭卡看他的眼神越亮，“你是要重塑龍國的人……我聽過時光龍的預言，你就是預言裡的救世者……所有人都要由你來拯救。”
“那只是預言。”伯爵蹙眉，“預言和傳說是兩回事。”
“這不重要。”女王陛下低頭盯著杯中倒影，下一句話差點讓他被口水嗆住。
“所以你會娶她麼？”
“儘管你可能並不愛她？”
不等伯爵辯解，她又繼續道：“看看她身邊還有兩個容姿不錯的，想來薩拉是把一切都考慮好了……但卻都便宜了你，你大可以把她們——”
“夠了，陛下。”卡洛尼不得不打斷她，“……這個話題就太過了。”
他自詡不是正人君子。
正如他完全不排斥和麵前的女人來點甚麼……把米蘭卡換成那位少女偵探，他同樣也不會手軟。
但前提是出於自願。
對方不願意就不願意，他不會越雷池半步。
“您比我想象中謹慎的多。”米蘭卡不自覺的又切換成敬語稱呼他了，就好像她一下回到了少女時期，以那副懵懂的樣子站在名義上的家主面前。
“為甚麼……就算您有那麼正經，但強迫她可以加速您的計劃……”
“我父親曾經也是這麼想的。”
想了想，卡洛尼決定給她解釋清楚。
這該死的氛圍實在太壓抑了，他也需要發洩一些情緒出來。
“我父親，他就是那種標準的，別人印象中不拿女人當人看的傢伙。”
“他玩弄和利用女人，因此得到了不少好處……我曾以為這就是首領應有的手段，直到他被我母親在床上割喉。”
女王的面色瞬間變了。
“是的，割喉。”伯爵聲音很平靜，“傳出去的訊息是他死於肺結核，可我知道真相，我就睡在他們旁邊的小床上，清晰看到了全部過程。”
“她也知道我看到了，嗯……我也不太確定。做完一切後她跪在我床前懺悔手上的鮮血，但她說她並不後悔，因為我父親早些年對付她、霸佔她的手段足以讓他得到的刑罰再殘忍十倍。”
“所以從那時起我就知道了，也許我可以利用女人，但我絕不能把她們當工具看待。”
伯爵盯著女王的眼睛。
“這不是說為了加速甚麼計劃就能去做的事……我堅信這點，我認為這麼做的後果會抵消掉我的短期收益，給國家的未來埋下隱患。”
女王震撼的說不出話來。
但看他的眼神卻更熾烈了。
卡洛尼眼皮一跳，差點在那雙勾人的媚眼前失態咧嘴。
經歷各種教學、又在葡月宮裡洗煉過的女人確實不是那種青澀果實可以比擬。他強迫自己冷靜下來，別想那些瘋狂的可能。
就在這時，他看到櫥窗外的玻璃……在米蘭卡頭頂左側的陰暗天空……好像有甚麼東西動了一下。
那是甚麼？
太遠了，也太暗了，他看不清，索性從裡面走出來，來到大街上抬頭張望。
看起來就像是……夜幕裡飄著一塊巨大的抹布。
因為它太黑了，整個籠罩在陰影中，幾乎和夜幕融為一體。
它看起來像一隻海洋生物。
仔細觀察，抹布的邊緣會像鰭帶一樣呈波浪形翻動，這隻神秘的怪物由此能控制飛行速率。
然後伯爵就看到它落了下來。
像一個幽靈。
像深海中的掠食者。
輕飄飄的，如同一張薄薄的肉膜落下去，把整個寶皇酒店都包了起來。
“真該死。”
追出來的米蘭卡聽到他從牙縫裡擠出聲音。
“壞訊息……我們大概是等不到分靈節了。”