不管希茨菲爾如何打心底裡對這些退化者感到無奈，他們至少很講信用。

　　就是排場別搞這麼大就好了……

　　坐在一個類似轎子、馬車、擔架結合體的交通工具上，希茨菲爾一邊被這些傢伙抬著前進，一邊無語的看向街道四周，看向那些為了看她而聚集起來的醜陋的臉。

　　這座城市裡的廢棄建築早就注滿了人，而且從那些生活氣息來看，這種情況已經持續了很久。

　　這不是好事——他們之前最多最多猜測這支蠕行者部落可能有五千個敵人，但現在看遠遠不止。

　　古城遺蹟極為遼闊，站在高高的臺階往下眺望一時居然望不到頭，希茨菲爾不斷根據看到的人群計算他們的具體數量，預估數字以極快的速率衝上五萬。

　　這不是極限，如果整座古城遺蹟裡的建築物都住滿了，她覺得他們至少有十萬數量，甚至二十萬也不是沒有可能。

　　唯一的好訊息是蠕行者也不全都是戰士。

　　就她所見的，這些怪人依然保留了社會性動物的一些特質。他們像人類一樣會分工協作，讓最適合的人從事各項工作。

　　只有身材最高大的蠕行者才有資格成為戰士，這一點可以從她身邊的護衛觀察出來，他們沒有一個身高是低於一米九的。

　　那個特別高大的‘傻大個’，其身高更是已經超過兩米。

　　非戰士的蠕行者要矮小的多，大多都在160公分上下徘徊。這些人是蠕行者社會里的平民階層。

　　希茨菲爾實在無法根據他們可怕的相貌來區分他們，只能透過他們鑽出來的建築、手持的工具、穿戴的服裝來猜測他們扮演的職務。

　　身穿拖地斗篷的，連腿腳也要遮掩住的，應該是女性蠕行者。果露肢體更多的多為男性。

　　他們有些抱著蜷縮的孩子，有些手持鐵錘和鋸子，有些蹲坐在髒兮兮的牆角撥弄汙水，看到她被抬過來卻都放下手裡的活，一個個擠到前面盯著她看。

　　這感覺挺不好的，希茨菲爾覺得自己成了某種被圍觀的珍稀物種。

　　尤其是他們並不避諱，在她經過時大聲爭論。而以希茨菲爾對這個族群的‘自豪’的理解，他們有很大的機率是覺得她醜。

　　也許這些醜八怪會覺得……唔，人類的牙齒居然是被肉包起來的，人類居然有突出的鼻子和耳朵，頭上還長了那麼多噁心的毛……

　　想到這裡，她不由被自己給逗樂了。

　　從另一個物種的角度去理解自身確實很有趣。

　　如果他們不想把她轉化過去就更好了。

　　因為有人潮的擁堵圍觀，希茨菲爾巡遊的效率相當低下，一個小時還沒探索完整座古城的三分之一。

　　但她已經大致確定這裡就是索斯要塞，因為她看到了更多內城堡壘，看到了那些矮牆上特意留出來的射擊口。

　　只有掌握了現代戰爭的武器工具，熟悉現代戰爭的作戰理念才能建造出這樣的要塞城市。蠕行者部落不符合其中任何一點，這座城市的建造和他們沒有半點關係。

　　他們極有可能是在很久以前意外發現了這個地方，然後把居住地給遷了過來。

　　倒塌的城牆被他們在百多年的時光中修補完整，他們在這裡安居樂業，一步步發展成今天的模樣。

　　想到這裡，希茨菲爾又記起來她一開始在外面看到的景象：這些傢伙似乎在城牆外面搭建營地。

　　再結合路上看到的一些女性蠕行者，以及那些個頭過於矮小，明顯是這個族群中幼體的東西，她猛地恍然——原來他們真的可以正常繁殖？

　　想要擴張族群，最穩定的方式一定是繁殖。也只有擴張到一定程度，使得這座古城遺蹟都塞不下了，他們才會開拓領地，試圖往城外繼續延伸。

　　希茨菲爾心情有些複雜。

　　她不是那種喜歡“高高在上”的人，就像很多人對身為人類這一點過於自傲，對同類不顯卻在面對大自然的其他物種時暴露無遺，甚至變得冷血、暴虐——她並沒有這樣的變態傾向。

　　但她避免不了——尤其是她讀過的所有書籍文獻都告訴她面前這些東西是“低等生物”——總還是稍微對他們有那麼點鄙視，潛在有些替他們不值。

　　這些相貌醜陋，生活悽苦的怪人，如果他們或者他們的祖先不選擇墮落，他們肯定還是人類。

　　他們可以在一個更高等的社會里生活，享受更好的文明成果，雖然免不了要在永夜擔驚受怕但至少他們是自由的，他們的靈魂和肉身不會像現在這樣遭受汙染。

　　……她一直是這麼想的。而這一想法很大程度建立在這個族群的“不完整”上，即很多記載裡都沒有提到蠕行者有自主生殖繁育的能力。

　　她也問過一些人，一些燧石騎士，一些軍人，得到的答案大多都是“那些畜生應該沒法生孩子，他們只能蠱惑傻子不斷填進去罷了”。

　　這是一個很明顯的鄙視鏈或者說生態鏈：只有人類族群中的下位者、被淘汰者才會成為蠕行者的其中一員。

　　它是一種轉化，退化。這種關係的確立意味著他們直接將自己擺在了高等生物的地位上，而蠕行者甚至不被承認是真正的物種，一直被作為人類的亞種看待。

　　所以平原教區對這些東西的稱呼一直是“他們”。

　　說是保留對曾經同類的憐憫，其實何嘗不是另一種傲慢。

　　但現在她所看到的一切顛覆了它。

　　這些東西可以自主繁殖。不光如此，他們還有完善健全的社會關係。

　　如果沒有人類的干涉，任由他們長久繼續發展下去，希茨菲爾真不敢確定，他們會不會逐漸重走一遍文明的老路，或者乾脆找到新的方向，再次繁育出一個璀璨的文明。

　　現在他們看起來還這麼原始，不過是因為他們還沒有找到騰飛的契機。

　　那我對他們又有甚麼好同情、好憐憫的呢？

　　收攏的拳頭漸漸捏緊，希茨菲爾越發堅定某些決定。

　　她決定要尊重它們，不是因為她欣賞它們。

　　正相反，她是意識到了這個“胚胎”的威脅，覺得再以過去那種態度對待戰爭太過危險。

　　……如果有機會，她一定要向艾爾溫提出建議，讓她把機械太陽開過來，直接毀掉這裡的一切。

　　嘰嘰呱——

　　就在她思索的當口，載具突然停了。

　　‘傻大個’靠近過來，對她指了指遠處一棟帶尖塔的高大建築，手中做出抓握的舉動，作勢把空氣往嘴巴里送。

　　這是要送她去那裡吃東西？

　　休息一下的意思嗎？

　　希茨菲爾欣然同意，隊伍迅速開闢人潮，順著最寬最大的那條路挺進尖塔。

　　她開始更多將注意力投注給這棟獨特的建築。

　　很顯然，它是帶有宗教元素的。

　　尖塔的塔頂有一個套著圓環的十字架，這是再明顯不過的械陽標誌。

　　除此之外，它的建築表面佈滿了浮雕，她眯眼仔細辨認了一下，大致是手持利劍的鎧甲戰士對抗各種各樣的妖魔怪物……其密集程度有些讓人心理不適。

　　除了那些承重柱和房頂，整個尖塔建築的外圍幾乎被雕滿了。這種獨特的風格明顯不屬於薩拉，倒是讓希茨菲爾想起了那些詛咒陶罐。

　　步行進去，她在正門口看到上方雕刻有一行字元。

　　她認得這些字元，因為它們是古代薩拉語，她當即在心裡把它們默唸出來：

　　【汙濁的眼無法矇蔽內心。】

　　【太陽的光輝將永恆在這裡照耀我們。】

　　【維護我們最後的純淨。】