“死神樹！？”
同一時間，圖書館九樓，落地窗前的年輪也看到了夜空中佇立的漆黑巨影。
她面色震驚，身體因恐懼而顯露出本相——那些烏黑柔亮的髮絲正在凝結變粗，看上去就像一根根飄蕩的柳條。
“基本差不多是最糟糕的情況了。”
中央教區大聖堂，塔樓頂端，達肯-塞納爾和法布拉-雷德站在一起，一邊目睹那棵在械陽下掙扎的巨木一邊說道。
“哇喔~這可不是一般人天天作噩夢能見識到的~”
歸程的途中，勒菲-拉倫斯的管家兼司機從後視鏡裡看到這一幕，揚起眉毛輕聲打趣。
“快點開凱爾！”拉倫斯男爵可沒心思聽他說笑話，“不能確定納里斯是否和這東西有關，我也不想賭，快點！我得回去組織我的軍隊！”
薩拉的法律不支援任何貴族豢養軍隊，它嚴苛規定了他們可以僱傭於護衛的人數——同時不能超過300個人。
但總有特例，比如像拉倫斯這樣的貴族，當他們的冶煉廠、鍛造廠、兵工廠已經開遍薩拉全國的時候，光是每天前來上班的工人都是一個天文數字。
“夢中的死亡終於還是降臨了……”
站在夢城的頂端俯瞰夢墟，普絲昂絲同樣能看到死神樹。
比起現實裡還需要械陽的照明才能看清，它在這裡實在太過顯眼，根本不需要刻意去看，意識都能一陣陣感受到那些死寂的波紋。
“我沒有來得及將我的發現告知陛下，她會成為唯一的變數嗎……”
“還是說……”
“哐當”一聲巨響，一輛軍車因為司機走神而撞倒了一根路燈杆。但其他人卻沒有心思關注這在平時看來算天大的事……他們一個個都瞪大眼睛，扶著帽子，捏緊槍械，驚詫的看向遙遠天邊，看向在械陽光輝下不斷扭動的參天巨木。
“我們是在做夢嗎……”
“來個人叫醒我，告訴我那是幻覺……”
“哐當”又一聲巨響。
這就不是有任何車輛撞上甚麼東西了，他們都感覺到了——那就是大地平白震動了一下，幅度之猛連他們搭乘的車輛都無法倖免，居然跟著一起晃動。
每個人的臉色都沒有底線的慘白下去……這個道理所有人都懂：幻覺當然不可能傳遞出這樣的動靜。
“去……去叫人！”隊長顫抖著拿出哨子，“街道肯定會爆發騷亂，我們人數不夠，去叫人……快去啊——”
“哈哈哈哈！”
一棟牌樓的頂層，一個黑影顫動著發出一串清脆大笑。
“能讓這東西在白影宮降臨，看來我們的哈溫殿下並沒有誇大，她是真的很瞭解她的那些遠房親戚……”
“我早就說過，和他們的合作百利無一害。席娜-布洛維哈溫-維多利亞所堅持的道路和我們的理念可以說是不謀而合。”
另一道人影則更鎮定些。
“你確實立功不小，格里曼。”前面的影子止住笑，偏轉身子，顯露出一襲暗藍長裙和一張嫵媚臉蛋。
“你在伊卡洛林生活的時間比我多得多，照你看，他們還有機會去阻止她麼？”
“沒有了。”後面的人影肯定說道，“他們唯一能阻止死神樹爆發的機會就是把所有王室子弟全部殺光，但查魯尼顯然還沒冷酷到這個程度。”
“噢，那倒也不能太責怪他。”女人痴痴笑著，“他不能確定到底是誰，也完全不懂死神樹的觸發機制，也就只能呆板的防禦……哼哼哼哼……真難得看到他像普通凡人一樣無助！”
“看來你還是忘不了他。”格里曼輕聲說道，“如果他能活下來，你確實可以再找他問問……”
“他不會答應我的。”女人打斷他，語氣變得異常冰冷。
“他就是那種人呢……我可太瞭解他了，也正是因為他是那種人我才會覺得他和別人不同……”
“不過說這些都沒有意義。”她話鋒一轉，“械陽的力量可經不起他這樣消耗，他壓不住死神樹的，維恩的毀滅已成定局。”
格里曼沒有說話，權當她在自言自語。
“他們真的沒辦法，是不是？”
安靜看了會戰局，女人不放心的又問他一句。
“如此膽怯……修奈特，我以為你擁有悠久的生命，會比平常人更沉得住氣。”
“正是因為我活的夠久，我才知道這是謹慎而非膽怯。”女人哼了一聲。
“……黑木市和南辛澤的計劃都被破壞了，你以為我是隨便在緊張？”
“你在說那位偵探。”
格里曼嗤笑一聲。
“放心。”他說。
“黑木市她是靠的外力，包括欲神那次和後面的水晶海……她神蝕者的能力對現實沒有篡改效果，本質上也就是個凡人罷了。”
“你很有自信？”
“當然，因為這次她面對的人物可不是無名之輩了。”
“你是指……”
“那本書，還有那把劍。”
輕點下巴，女人終於認可了他。
“疑似太陽王的眼睛對上太陽王的血裔和神器，確實難言有甚麼機會。”
“那就走吧。”
“我可不想給他陪葬。”
……
接連後退的過程中似有警覺，希茨菲爾突然回頭，目睹道路兩側的樹林——其中有些樹木突然拔出了根鬚，顯出它們的樹人形態。
很多……數量至少破百，這些東西完全堵死了她的退路，而且一眼就能看出來並不友善。
“你居然還說服了樹人族？”
看向拱門，看向裡面的漆黑陰影，希茨菲爾也不好形容她這是甚麼語氣。
憤怒？
恐怕不可思議要更多一點。
短短半小時內發生的事徹底顛覆了她的一些認知，她發現了——儘管她已經一再重視這個隱藏的對手，一再將她的能力和智慧往上邊提，但她可能還是低估了她。
她看著從陰影裡緩緩走出的兩道身影，先是盯著左邊那個，然後將目光偏轉給另一位雍容婦人。
“如果我沒猜錯，你應該是岡特的母親。”
“否則他不會變成那個樣子，以他的性格，只有足夠有權威的親人才能那樣影響他。”
“你只可能是他的母親。”
“我是凱蒂娜，查魯尼王的第三位妻子。”
婦人穿著一套偏男式的燕尾禮服，左手抱著密碼書，右手握著一把亮銀長劍。
面對少女的指控，她承認的非常乾脆。
確實，已經沒有隱藏的必要。
“我想知道為甚麼。”
希茨菲爾微微眯眼。
“你應該認識康特-西緒斯博士。”凱蒂娜點頭，“我想她告訴過你，薩拉上層對神蝕者有兩種不同的認知。”
“那就是這麼回事。”她坦然說道，“我是另一種。”
“我不完全認可日蝕教會的理念，但我認為他們確實在某種程度上掌握了真相。”
“古神秘聞、灰霧的原因……以及關於人類為甚麼能和邪種的血肉結合……”
“我覺得當前薩拉的政治傾向有些過於保守，我看不慣——所以我要趁機拿回我應得的東西。”
“所以你不應該叫凱蒂娜？”
“很對。”
凱蒂娜輕輕點頭，對這邊仰首，整個人的氣場迅速轉變。
“我是古瑟蘭國的真正繼承者，席娜-布洛維哈溫-維多利亞。”
“以你的聰慧，你肯定已經明白我的訴求完全合法——薩拉本就是瑟蘭的延續。”
“也是時候——讓錯亂的歷史回到正軌，將太陽王的古代神國在伊卡洛林的最東方予以重現！”
果然。
希茨菲爾心裡一沉。
光是這個名字就足以證實一切——她還記得第一次發現神血墨水的奧秘時筆尖自發留下的名字。
萊娜-布洛維哈溫-維多利亞。
發音幾乎沒有區別，姓氏細節完全相同。
閉上眼睛……
再狠狠睜開。
“那你呢。”
重新調轉視線，希茨菲爾看向一開始自己盯住的人影。
“別告訴我你看不出來，這只是他們的謊言和設計。”
“……”
“回答我。”
“……”
“夏。”