作為人類。
或者說，作為人類被扯入夢界的靈。
艾蘇恩-希茨菲爾在陷入黑暗前所目睹的最後畫面，是一頭在西格蘭特里橫衝直撞的、痛苦掙扎的巨大蛇怪。
看不清它的具體相貌，彷彿其全身都是由濃郁的、還在不斷翻滾的黑煙組成。當它和黑暗重疊時她幾乎無法分清它們，只能憑藉其若隱若現的一對猩紅眼眸來確定方位。
她確信這個東西比她見過的任何邪祟都要大，如果身軀真正盤旋起來甚至抵得上小半座城市。西格蘭特儲存完好的建築、街道在這頭巨怪的衝擊打砸下迅速坍塌，無數躲藏起來的死靈、邪祟們紛紛
從陰暗角落裡逃竄出來，一邊在街上跑動一邊尖叫。
死靈城淪落到毀滅的邊緣，而失去對這東西控制力的哈里藏書館，應該也無法在束縛這裡的生靈。
希茨菲爾感覺自己的意識飄了起來，有點像墜入夢界的過程……越飄越高，越飄越高。
如此行徑，對於陷入瘋狂、又被她擺了一道的“邪神”來說可太囂張了。她看到翻滾的黑煙將自己包圍，猩紅蛇瞳一點一點的在眼前升起，彷彿是要一口將她給吞吃下去。
但是希茨菲爾並不驚慌。
相反，她嘴角掛著一絲微笑，弧度中充分透出對邪祟的嘲諷，好像算定這尊邪徒的結晶不敢碰她。
她算對了。
黑蒙之蛇巨大的身軀將這個人類之靈包裹起來——就像海洋中的蛇妖海怪圍困一艘孤獨的小船。
它不斷的張開巨口，試圖靠近她、恐嚇她。但每一次都在最後關頭——即將真正將她吞下去的一瞬間快速逃開。
畜生就是畜生。
閉上雙眼，希茨菲爾不再管它。
她的意識越升越高，整個人就像沒入水中一樣漸漸隱匿在西格蘭特的夜空裡。
漸漸墜入無邊的黑暗。
……
“傷亡統計出來了嗎。”
“城南聚居區死了2321個，碼頭不清楚，西城至少1600個。”
“這麼多？你這是把那些蜥蜴人也算進去了？”
“當然，你總不能光算它們的一個身份，不算它們也是由人變的。”
“真可惜我們當時不在這裡……以至於讓隊長你和希茨菲爾陷入這種困境當中。”
“哦，我說真的，這個事情恐怕不是你們來多少人能解決的……如果沒有像希茨菲爾這樣的人能提前發現他們的陰謀，南辛澤的下場不會比西格蘭特好上多少。”
“我看完大部分報告了，這裡面的情況……後面的我都可以理解，但是她憑甚麼僅憑開頭調查到的那些資料斷定報紙戰爭是一場陰謀？”
“你覺得不可思議？我也覺得不可思議。她總是能在這方面給人驚喜，好了扎菲拉，別老盯著她了……這不禮貌！”
“等等！她動了！她快醒了！”
掙扎著撐開兩邊眼皮，希茨菲爾視線有些模糊。
但她感覺還不錯——不像很多人昏睡、昏迷後醒來會有些許不適，她感覺很好，就像身體裡潛藏的某些飢渴得到滿足，神志迅速清晰起來。
“伊森……扎菲拉……還有夏。”她看清坐在床前的三個人，然後掃了眼四周環境。
“所以說南辛澤的危機解決了嗎……我現在在甚麼地方？”
自己無疑正躺在床上。
床單和被褥都是白色。床頭擺放著一張矮桌。自己左手邊還有一張床鋪，兩張床鋪中隔著一隻床頭櫃。除此之外就再也沒有其他傢俱擺件。
沒有地毯，沒有家居生活必然會有的盆栽之類的小零件，刷著一半綠漆的牆上甚至連幅畫都欠奉，只有右手邊的巨大窗戶能叫人眼前一亮。
但它拉著一層厚厚的窗簾，讓希茨菲爾無法第一時間看到外面是甚麼樣子。
也許是怕她醒來被光刺的難受，也不知道是不是醫生或者護士做的。
“中心醫院。”夏依冰的回答果然不出她心理所料，“只不過不是南辛澤的……我們都轉移到北辛澤了。”
希茨菲爾目光轉向她，發現她的穿著比起平時要更加肅穆。
夏依冰最喜愛的著裝是外套黑風衣，裡面隨便一件上衣搭配短褲和黑絲褲襪、高幫長靴。
她不喜歡穿那種細細的高跟靴，覺得那東西不方便活動。
而現在她的裝束是純粹的禮服。
黑外套，白襯衫，黑色長褲，領口還掛著一條漆黑領帶。
能讓她放棄唯一能宣揚個性的黑色絲襪……
希茨菲爾又轉頭看向伊森和扎菲拉，發現這兩人也是類似的肅穆穿著。
“有哪個大人物死了？”
她問他們。
“哦……你應該問‘哪些’。”扎菲拉在鼻尖上抹了一下。
“南辛澤區首，大主教費卡-瓊斯。”
“南辛澤燧石騎士團團長，肖密拉-卡爾。”
“南辛澤政務長官菲馬-龐迪契。”
“我就先跟你說說這幾個最重要吧，其他的等你醒了可以自己去看。”
“希茨菲爾。”伊森從櫃前轉過身來，手裡拿著一杯調好的飲料。
“蜂蜜水。”他說。
“你睡了足足四天，儘管德萊耶芒有給你吊水，但肚子裡空著總不好受。”
“謝謝，伊森。”夏依冰很自然的從他手裡接過杯子，作勢要親自餵給希茨菲爾。
伊森一愣，有些驚訝。
而讓他和扎菲拉更驚訝的是——灰髮少女居然也不拒絕，連一絲排斥反應都沒有的乖乖喝下去了！
兩人互相對視一眼，都能看到對方眼中的驚訝和喜悅。
夏依冰的一些情況在影獅內部並非秘密。
看到她有開朗起來的跡象……甚至可能交到成年後的第一個朋友，兩人發自內心的為她高興。
“別在這裡傻站著了。”
還沒高興幾秒鐘呢，夏依冰神色冰冷的扭頭過來。
“希茨菲爾醒了，你們不去喊醫生和那些人……還留在這幹嘛？”
“她需要三個人給她作報告麼？”
“我們這就去——”
伊森兩人迅速逃走。
走之前還不忘貼心的把門給她們帶上。
“在我睡著後，現實裡都發生了甚麼。”
希茨菲爾主動打破沉默。
她也確實是非常好奇。
“我們找到了你留下來的筆記。”夏依冰說道，“根據你的提示，我意識到守護南辛澤的關鍵之一是聖堂裡的石板……所以我立刻往南部聖堂趕。”
“那裡的防務非常空虛，沒有燧石騎士鎮守。我在教堂大門口連守衛都沒見到，立刻意識到出了問題，我就直接往後廳跑，一進院子就看到一大堆戰鬥的痕跡，卡爾坐在對面的臺階上，拄著錘子，
錘頭下是費卡瓊斯已經稀爛的腦袋……”
她簡單講了這是怎麼回事，引起少女一陣唏噓。
“瓊斯大主教果真是日蝕教會的人啊……”希茨菲爾微微眯眼，“卡爾……石板能守住多虧了他。”
說到這裡，她的精神有些微恍惚。回想起了第一次和肖密拉-卡爾見面時的樣子。
自己對他的第一印象是，一個刻板的、不知道變通的、吝嗇的、企圖針對自己的王室走狗。
顯然那是她的偏見。
而她甚至不太敢相信。
或者說不太能夠接受，自己睡一覺的功夫，這位孤僻的黃金騎士就犧牲了。
右手漸漸攥緊床單。
“已經很好了……希茨菲爾。已經很好了。”
女人連忙說道。
“這次死的人加起來還不到一萬，想想黑木市當時死了多少人吧……相較於我們面對的困難而言這已經是奇蹟了……你用不著過度苛責自己。”
“黑蒙之蛇是怎麼死的。”
希茨菲爾突然問道。
“伊扎貝拉……還有哈里藏書館，怎麼樣了？”
既然自己能平安無事的在現實裡甦醒，其他人還一副正在處理善後工作的樣子。
那南辛澤的危機應該是解除了。
但是怎麼解除的。
自己陷入昏睡後，外界，還有那頭蛇怪到底發生了甚麼。
希茨菲爾都很好奇。
“噢，這些問題，她恐怕沒有足夠的許可權能給你解答。”
病房裡突然冒出第三個聲音。
“砰！”
門板撞在牆上的動靜甚至落後於這句話。希茨菲爾轉頭，看到一個戴手套戴面具戴禮帽，全身遮的嚴嚴實實的怪傢伙朝自己走來。
“這位夏莎探員的許可權只有七級……唔，因為積累了不少功勳的緣故予以提升，但還在辦！還沒落實！所以她的實際許可權還是六級。”
“而你問的問題至少要八級許可權才能回答——我是指，那種真正能讓你滿意的答案。”
“你是誰？”
夏依冰面色不善的瞪著他。
“我叫阿斯芬。”來人取下臉上的面具，顯露出下面帶木紋和蠟光的怪誕面容。
“如你們所見，是個人偶。”
“圖書館來的？”
夏依冰面色更不善了。
“這裡不歡迎你，出去！”
因為年輪的緣故，她不喜歡這個組織。
她可以客觀公正的對待他們，但她心裡絕不會說他們一句好話。
更何況這次出行南辛澤，自己和希茨菲爾接到這麼危險的任務……背後很有可能是圖書館和王室的利益交換。
畢竟有隱瞞卡西米爾身份的前科，要說圖書館和白影宮不知道這次任務很可能會涉及黑蒙之蛇，夏依冰無論如何都不會信。
當對方接下來的話讓她面色微變。
“這兩天一共有四撥人企圖潛入這個病房。”
阿斯芬脫掉手套放到邊上，敲打著自己的木頭手指。
“兩撥想帶走她，兩撥想殺了她。”
“你們為甚麼對此一無所覺，能平安無事的睡到現在，想想看是誰的功勞。”
“是因為你？”
夏依冰眉頭緊皺的盯著他。
既為他說的東西感到不安，又懷疑他這副木偶之軀有多少本領。
“我想，你一定是年輪冕下派來保護我的。”
希茨菲爾輕聲說道。
“如你預料。”
阿斯芬對她脫帽致意。
“冕下懷疑有人要對你不利，在接下來的很長一段時間裡，我會盡力護你周全。”
“你說你有許可權回答我剛才的問題。”
希茨菲爾盯著他鑲嵌在眼眶裡的兩隻烏黑眼珠。
“能說說看麼？”
“噢……”和那隻妖異的金瞳對視，阿斯芬稍微眯了下眼，“這兩件事都很古怪……”
“古怪？”
“是的，首先我可以告訴你們，哈里藏書館在現實裡的遺址找到了。它偽裝成各種福利院收容院，不止一家，而你們此前追查的聖果會，其中有不少骨幹成員就是從這些收容院裡走出來的。”
“在他們還是孤兒的時候就被汙染了嗎。”
“大致如此。”阿斯芬嘆氣，“而伊扎貝拉，也就是探員德-卡西米爾的母親……”
希茨菲爾呼吸停滯。
“她死了。”阿斯芬說道，“傷勢鑑定過，確定是自殺。”
希茨菲爾沒有說話，但胸口憋著的那股氣緩緩壓了下去。
“我們在一家藏書館的遺址廢墟里發現了她，詳細檢查屍體後，發現她已經和一種……唔，很奇妙的植物達成了共生關係。她的死意味著那東西也要褪回到種子狀態重新生長。而這正是最讓我們感
到奇怪的地方。”
阿斯芬稍微放輕語氣。
“因為那東西的生命力是非常強的，甚至可以說是非常可怕……如果不是出現了甚麼巨大的變故，她這樣的東西幾乎可以做到永生。”
“更別說黑蒙之蛇同時發生的變故……”
說到這裡，他從口袋裡掏出一張皺巴巴的紙，展開後讀道：
“根據喬-科爾……甚至包括你旁邊這位女士的形容，‘天穹上的魔怪就像吃了毒藥一般瘋狂掙扎，每扭動一次都能看到有層層黑煙從它身體上脫落消散，這一過程是肉眼可見的也是絕對確定的，但
並沒有人知道是甚麼導致了這樣的變故，以至於如此可怕的一頭邪神種子居然以這種形式憑空消散……’”
“所以，艾蘇恩-希茨菲爾。”他抬起眼睛，“也許你能為我們解答……這些疑惑？”
“紙，筆。”
夏依冰立刻從她身上跳過去，從抽屜裡抓出本子和筆遞給少女。
希茨菲爾不多囉嗦，開啟本子就開始書寫。
她知道這些報告資料的流程，寫完幾頁紙後直接覆蓋在全文上籤上自己的名字。
在這過程中沒有人打擾她。
寫完，本子遞向阿斯芬。
“我看看……”
這個人偶接過本子，又從上衣口袋裡掏出一副眼鏡戴上。
“唔……藍裙女人，修奈特-哈里，哈里藏書館真正的主人。”
“沃倫福德還活著？他曾被修奈特-哈里殺死，然後又被她偷走了屍體，用死靈之書復活？現在可能還在活躍？”
“伊扎貝拉系因德-卡西米爾的倒戈受到重大打擊，情緒失控下連帶引起黑蒙之蛇暴動，而黑蒙之蛇後續出現的異常反應可能是因為誤食了德-卡西米爾結出的果實……”
“所有資訊都是得自藏書館的資訊之海……果實炸裂後生成的資訊迷霧讓人能在其中看到幻象……”
“嗯……”
沉吟許久，他放下本子，誇張的嘆息道：“偉大的事蹟……我必須要向你和犧牲的卡西米爾探員表達崇高致敬。”
說著，他站起來，手掌撫胸，對著少女深深彎腰。
“但是我還想確認一下。”
抬起頭來時，希茨菲爾看到他的眼睛發出凌厲的反光。
“你確定……黑蒙之蛇的死是因為誤食了卡西米爾結出的果實，確定是由他終結了這場災難？”
“確定。”
希茨菲爾直視他的雙眼，神色平靜。
“確定他由始至終都站在我們這邊，沒有做出甚麼逾越的行動？”
“確定。”
希茨菲爾再次點頭，然後說道：“這個問題在我看來是對他犧牲的侮辱。”
“如果你們懷疑他，當初就不該把他派來。”
阿斯芬佇立在床頭，兩人視線交匯許久。
“我會如實將情況彙報給冕下。”
阿斯芬才點點頭。
“卡西米爾……如果一切屬實，他的內部追悼會一定會有很多人吧……”
又問了幾個無關痛癢的問題，阿斯芬也就起身告辭。
“希茨菲爾……”
夏依冰坐在床邊，主動抓住少女的手，看向她的目光中包含擔憂。
希茨菲爾醒來後好像變了。
變的更沉穩，更冷靜了。
雖然看上去是好事情，但在這份沉穩背後，她總覺得，對方揹負上了遠比之前沉重的東西。
這讓她的沉重看起來天然帶著一層陰暗氣息。
很壓抑。
讓她看的非常難受。
“我很好。”
希茨菲爾也反過來抓住她的手，對她笑笑。
“關於我們感情的問題的……夏。”
“我想了想。”
“如果我們能一直這樣戰鬥下去，而且互相都沒有死。”
“那我想，它會水到渠成的推進下去，最後開花結果的吧。”
“哎？”
夏依冰一愣。
然後心底湧出無邊的喜悅。
她這是……側面答應了？
大概是……不拒絕……先這樣以朋友身份相處……看看的意思？
看出女人眼底的欣喜，希茨菲爾心臟猛地抽搐了下。
正如她決定要揹負的秘密。
正如她決定要守護的高尚。
有些事，確實是她太執著了。
既然已經明確了自己為甚麼會被死靈城特殊優待，那就說明她並不是對夏依冰毫無感覺。
再考慮到自己為這個女人所冒的風險。
原來愛是這樣的感覺……
不是貪婪。
而是犧牲。
她不禁又想起了那張欠揍的臉。
謝謝你。
……
卡西米爾。