“這……這是……！”
希茨菲爾差點把眼珠子射了出去。
她發現了，自從來到維恩港，她這幾天的震驚次數比在黑木市兩個月還多一些。
那到底是甚麼？
大廳的窗戶無法開啟，她乾脆出門跑到樓下，擠過人群，找了個高處的臺階，愣愣盯著那枚火球。
她曾聽人說過，維恩港的永夜和其他地方的都不一樣，那時她並不明白是甚麼意思。
包括對“械陽”的描述，甚麼製造一個“機械太陽”，讓它升空播撒光明，驅散永夜中匯聚的黑暗……她以為這都是誇張說法！
但現在她懂了。
那是寫實說法。
機械太陽。
哈，機械太陽……
震驚歸震驚。
日子還是得過，習還是得學。
希茨菲爾受不了樓底下這些狂歡市民，她從十幾位青年的圍繞邀舞中逃回221號，把房門緊鎖，發現還是堵不住外面的喧鬧。
這一晚，她的學習狀態大受影響，一本書只啃了不到五分之一。
第二天，也就是實質上的“永夜”，星期日。阿弗雷德再度登門拜訪。
開門的時候希茨菲爾注意看了下外面。
時間是上午10點。
天空確實能看出來還是黑的。
這是永夜的影響。
但是在那枚火球的照耀下，附近的天空、包括下面的維恩港，大片區域都宛如白晝。
“那就是‘械陽’。”阿弗雷德嘿嘿笑著，“耗費大量人力物力製造出一個直徑過百米的機械鐵球，運用神賜的知識把它掛到天上，點燃火焰……這是他們的拿手好戲。”
“是的。”希茨菲爾聳拉著眼皮，“我現在知道為甚麼薩拉王國能存在，維恩港為甚麼能成為薩拉的政治和經濟中心了……”
她被載歌載舞的人群吵了一晚上，現在有些精神衰弱。
而且還有一種淡淡的不爽。
試想一下，作為一個一直以來更多在其他地區生活的人，艾蘇恩-希茨菲爾度過的每一個永夜都是黑暗的、緊張的。
儘管絕大多數永夜她都沒有再遇到危險，但那種怪誕感，尤其是午夜十二點的鐘聲敲響，確認太陽明天不會升起時的恐慌感還是會盤旋在心裡，怎麼安慰自己也揮之不去。
再看看維恩？
這些混賬不但沒有困擾，他們甚至還在永夜載歌載舞！像過狂歡節一樣放肆、慶祝！
那她當然會感到不平衡了……事實上她昨晚不止一次的詛咒過，最好那些夢界的怪物能覺得這是挑釁，搞點動靜出來嚇嚇他們。
還有普斯林特……她現在也明白為甚麼這座夢城能存在了，估計和械陽教團、和機械太陽，甚至和那塊石板都有關係。
阿弗雷德兩次來找她就是為了看好戲的，發現少女精神萎靡，他也就溜了。
希茨菲爾強烈懷疑他是抱著一種居高臨下的態度——就像習慣了某些特權的王都本地人看待外地來的鄉巴佬一樣——就是故意想要看她的笑話。
不過她沒有證據。
而且阿弗雷德跑的太快，這件事最終不了了之。
接下來，週一至週三，她的生活又恢復平靜。
週三下午，合上最後一本書，希茨菲爾看向旁邊厚厚一沓筆記本，心裡充滿成就感的同時也滿懷自信。
拍馬屁也是一門學問。
她對待任何事都是很認真的，有了這些天的刻苦準備，她相信，自己一定可以完美透過明天的面試。
當晚，她提前洗漱好，換上全套新衣服，把白絲長筒襪換成了白絲褲襪，長筒皮靴換成了平底皮鞋，利用戒指沉入夢鄉。
熟悉的下墜感。
熟悉的從下墜變成升空，靠近倒懸的夢城後又變回下墜。
腳踏實地踩上地面，希茨菲爾找人問了兩次路，找到神教院專屬的禮堂和高塔。
按照西緒斯的說法，除非有特殊情況，費迪南德是每天晚上都會來的，所以她不怕找不到人。
進入禮堂，掠過一群急匆匆趕去教室的學生。從拐角的樓道上到高塔，在最高一層樓的門外停步。
看了眼門牌。
院長辦公室。
深吸一口氣，希茨菲爾敲了敲門。
“請進。”
裡面隱約傳來聲音。
開啟門，進入屋內，希茨菲爾一眼就看到一個人伏案在桌前翻看書籍。
那是個莫約50歲左右的男人，穿著一套深棕色禮服，鉑金髮絲梳的一絲不苟，戴著一隻單片眼鏡，嘴唇和下巴上都蓄著鬍鬚。
“費迪南德先生……”
對方依然沉浸在閱讀中沒有回神，希茨菲爾不得不出聲打斷他。
“按照您的邀請，我來面試‘古代薩拉語’助教一職。”
“哦！”
男人……或者說費迪南德這才如夢初醒。
他放下書，很熱情的看向少女。
“是希茨菲爾！啊……不錯！你做出了正確的選擇！”
他知道我這些天在猶豫選哪個學院？
希茨菲爾眉頭抖動。
她看向男人放在桌前的書，有些好奇他看甚麼東西這麼入迷。
“哦，這可不是你現在可以瞭解的東西……”
費迪南德立刻將它合上，用手捂住書名用力一擠。
“砰！”
它就化作一團煙霧，消失不見了。
“神奇嗎？因為普斯林特里的很多東西都不是真的。”
看到少女面露驚訝，費迪南德笑了起來，右手貼住太陽穴一拉一勾——扯出一團朦朧的白霧。
“砰！”
白霧裡出現一套試卷。
“做吧。”
他把試卷推給少女。
“能做多少做多少……滿分是你能拿到400分就算合格。”
“……”
希茨菲爾木著臉接過卷子，在他的指示下坐到桌子對面，接過他再次遞來的筆，眼裡流露出些許茫然。
這套卷子……不難。
但和她突擊看完的書幾乎沒有任何關聯，考核的都是關於‘古代薩拉語’的知識點。
如果把這種語言視作中文，把考試視作語文考試，那捲子的難度不會高於小六到初中的升學考試。
考試時間是兩個小時，希茨菲爾只用了一個小時就答完題目，然後花了半小時檢查，確認交卷。
“很好……”
費迪南德接過卷子，只是翻了一遍就給出評分：“852分……不錯！非常好！”
“我很榮幸的通知你，希茨菲爾，從現在起，你就是這門課的專屬助教了。”
“但是，先生……”希茨菲爾有些汗顏。
她覺得事情好像太容易了？
她的古代薩拉語水平並不算高深，之所以想起來鑽研這個，還是因為夏依冰此前賣弄過，她覺得學習後能對辦案有所幫助。
真要說水平，她覺得夏依冰比她更有資格當這個助教。
“你現在應該叫我院長。”費迪南德指正她。
“但是院長——”希茨菲爾再次深吸一口氣，“我還有一件事沒有說明。”
“甚麼事？”
“我每週只能抽出一天時間來普斯林特。”
“這不是問題。”費迪南德抬起下巴，“助教的工作並不困難，你要做的是幫我批改一些學生的作業，而正好這些作業是每週一收。”
“那麼我想了解下這份工作的所有注意事項。”
希茨菲爾心裡鬆了口氣，繼續問道：“如果可以的話，我也想了解一下我的待遇。”
“注意事項就是，如非必要，不要擅闖其他學院的領地。以及你需要抽出一些時間跟著我學習。”
“學習？”
“是的，因為我很看好你的潛力。我希望你能在8個……不，最好是6個月內透過高階古文考試。”
“至於待遇方面……每週的薪水是2200歌利，你每透過一個階段的古文專業認證考試，它都可以增加20%。”
“怎麼樣？”
費迪南德站起來，朝她伸出一隻手。
“歡迎加入神教院？”
……
離開辦公室，希茨菲爾逐漸從茫然中清醒過來。
她意識到情況有些不太對勁。
首先，她沒有受到任何刁難。
不，別說刁難了，這次見面根本就不像一場正規面試！
如果有外人在場，希茨菲爾敢打賭，這些人肯定會懷疑自己是費迪南德的親戚，至少也是沾邊帶故。
所以問題就來了，諾薩-費迪南德——
影獅的副局長，普斯林特神教院院長——
這樣一個大人物，他為甚麼對她另眼相待？
除了觀察力敏銳一點，思維受現代生活的影響活絡一點，她還有甚麼地方是與眾不同的嗎？
每週2200歌利。
每週只需要工作1天。
工作內容僅僅是批改一些學生作業，而且空出的時間還可以跟隨費迪南德學習知識。
這樣的好事，倒貼錢都有無數人擠破頭，為甚麼就偏偏給她撈到了呢？
仔細想想……
希茨菲爾閉上眼睛。
這些寬限、福利……那個薪酬提升機制，這一切都是在引誘我努力學習，儘快透過高階薩拉語古文考試。
重點應該就在這個上面。
而且時間很重要。
必須是在7個月內。
這說明他的真實目的根本不是找助教，而是他有一個困擾，一個麻煩。
這個麻煩必須要在7個月內解決，而偏偏他認定只有我能解決這個麻煩，我解決這個麻煩的前置條件就是“透過高階薩拉語古文考試”。
會是甚麼樣的麻煩呢……
睜開眼睛。
資訊太少了，推理到這就是極限。
搖搖頭，希茨菲爾來到樓下，決定先把整個神教院的地盤好好逛逛。
今天不用工作，費迪南德說了，讓她先熟悉一下工作環境。
下來時，她正好遇到一群學生魚貫路過。
他們三五成群，結伴離開，互相間議論著最近的新聞，臉上滿是緊張和興奮。
“聽說了嗎？布倫男爵也死了……”
“聽說了，真可怕，這都已經是第四個了……”
“再這樣下去九個月後就是特尼則了……”
“他可是王子啊……”
“他們肯定會想辦法救他的命的……”