阿什莉走了，早上吃過飯就再次遠行。
倒也說不上太遠吧——每座城市的騎士學堂搞冬季訓練營都不會離城區太遠，大概也就是幾十公里，要在野外生活、訓練，過上一段野人日子。
文明社會長大的孩子或許對此會不適應，但阿什莉……她回到野外就像回家。
所以沒甚麼好擔心的，正如阿什莉自己所說，倘若她放開限制，生死搏殺，那位女教官不一定是活著離開的人。
她臨走之前，希茨菲爾交給她一樣東西。
那是把短劍，也就比匕首長一點點，形狀是劍，鐵青色的金屬柄被用黑色皮帶包了一層，大小輪廓要比一般短劍更加粗獷。
“這不是一般的武器。”希茨菲爾如此叮囑她，“當你遇到無法解決的麻煩，它或許能幫你做點甚麼。”
阿什莉滿口答應，但她看得出來，女孩其實沒把這話放在心上。
並非不重視——可能在阿什莉眼裡它的紀念意義要更重一些，但女孩還是更相信自己的武力。
“短時間內我是沒法幫你祛除毒素，但這種小忙還是幫得上的。”
看著阿什莉在叢林裡遠去，直至消失在道路盡頭，希茨菲爾喃喃自語。
“用藍裳花蜜重鑄的金屬，希望你接下來用不到它……”
頭頂落下一片陰影。
她抬起頭，看到那是一隻大雕。
巨大的翅膀帶起旋風，這頭猛禽自來熟的落在走廊木欄上，嘴裡叼著一隻倒黴的松鼠。
光是站著，這東西差不多都有希茨菲爾一半高了。喙嘴和腳爪比刀子還鋒利，翅膀橫向張開的長度更是無比驚人。
這就是黑梟，品種是北風海雕。在夏依冰的第一封信裡對它有過詳細介紹。
這是女人在外海收服的寵物，現在則臨時擔任專屬信使。
希茨菲爾不是第一次和它打交道，很清楚它有較高的智力，幾乎能比得上家裡的狗。
所以她直接開口：“我記得我上次跟你說過，如果你想從我這拿到回信，那就不要狩獵這片地區的松鼠山雀。”
黑梟歪頭看了看她，鬆口，啪嗒把松鼠丟到地上。
有甚麼用？
希茨菲爾很是無語。
它的嘴實在太有力，這松鼠早就被夾死了，癱在那的不過是具屍體。
懶得管它，兀自進屋取來包裹，再用專屬的繩釦給它綁上。
黑梟直接飛走了，全程沒有叫哪怕一下。
“真是高冷。”希茨菲爾眺望天邊，目送它飛的越來越遠。
不過這可是橫跨海洋，信鴿飛不動也有在途中被捕食的風險，也就只有這種大型海雕才值得信任。
盤算著總有一天要讓對方趴在膝蓋上求著她擼，希茨菲爾回到屋內，戴上手套開始幹活。
這麼大的宅邸一個人打理是很累的，光是除塵就很費時間。
中午的時候才堪堪做完，希茨菲爾拿昨天剩的湯底下了碗麵，邊吃邊思考著要不要去找點幫手。
說是療養，但她並不是住在這修身養性。各項研究才是核心。
現階段還好，因為很多材料都比較缺，她花在研究上的時間不長，還抽得出空去打理房子。
以後怎麼辦？
材料送到後肯定沒法再這麼悠閒，不清掃的話，難道等阿什莉回來讓她做……一週一次？
趕緊搖頭。
她覺得那種生活也太邋遢了。
但找誰呢……
這裡是希茨菲爾莊園，是她的家，一般的僕人她難給信任。
而且如果退一步說，她願意招攬人手幫忙的話，那她可就沒有理由疏遠那些朋友們了。
她覺得自己還沒做好準備，這事可以再放一放。
做完活計，她趁白天過了獨木橋。
還是有意避開了洋館沒有進去，不過那棟建築的旁邊緊挨著有兩間庫房，被她用來當工具房用，裡面堆滿了各種錘子釘子，除了材料外甚至還有一架小型車床。
這東西操作起來很簡單，木工學徒都會使用，可以用來裝訂鐵皮，自制一些簡單的零件。
希茨菲爾此前耗費兩週時間把它改造了，現在它可以包子彈皮，一小時能出30多發。
效率很低，但考慮到她只有一個人操作，機器也是老機器，這樣的成果可以接受。
她也不是要武裝出一個兵工廠，只是拿來實驗而已。
在工具房裡待到下午四點半，出來的時候，她的袖子還是沾染了油汙。
把“準備工作服”也列入日程計劃，希茨菲爾上樓洗澡，換了套接近修女服的黑長裙，套上面具上街遛彎。
日近黃昏，街上滿是下班的人。
弗洛街還是很熱鬧的，連帶橋街區也恢復了生氣，和魔像詛咒時候比差異巨大。
希茨菲爾這次走的比較遠，她沒有穿過那座橋，而是繞路去了其他地方，從晚間市集上帶回來四隻灰毛鴿子。
如果商家沒有撒謊的話，它們都是訓練好的信鴿。
她不能總靠黑梟和冬麻雀幫忙送信，有一些想法要遞去維恩，有信鴿就方便多了。
在宅邸臺階上跺了跺腳，感覺氣溫和上午比更溼冷了。
對……今天一天都是暖陽，積雪在化，看來今天晚上會非常冷。
提起籠子往裡面瞅，四隻灰毛鴿蜷縮著擠在角落裡瑟瑟發抖，連咕咕的聲音都沒有了。
希茨菲爾可憐它們，沒有關它們進下午專門打造的鴿舍，直接提著籠子進門。
“你們最好堅強一點。”
她一邊摘面具一邊說道。
“通常來說，我不喜歡吃鴿子肉，但如果你們當中有誰挺不過去這個冬天……”
“噗通！”
“……”
轉頭，看到大白狗搖著尾巴從樓梯跳下，邁步走到桌子邊上，一邊盯著鳥籠看一邊舔嘴。
希茨菲爾在旁邊盯著這條狗看了一會，見它一直沒有罷休的意思，上前給它屁股來了一腳。
“嗷！”莉莉轉頭叫了一聲。
然後看清是希茨菲爾，又把頭低下。
“汪！嗚嗚~”
“別裝。”希茨菲爾一把抓住它的嘴上下晃動，“要是給我發現你平時沒事幹欺負它們，你當天的晚飯就不會有了。”
大白狗一動都不敢動，任憑她東扯西拽數落自己。
然後希茨菲爾換上拖鞋上樓去了，它看看樓道口又看看桌上的鳥籠，咧嘴，對鴿子們露出猙獰微笑。
晚餐是烤麵包和夾火腿片。
希茨菲爾給莉莉也切了一塊，又從盤子裡掰下一半，弄碎後放到小碟子裡，送去投餵四隻鴿子。
屋子裡暖和，鴿子們早早都復活了，爭先恐後搶吃的，鳥籠裡一陣翅膀撲騰。
希茨菲爾害怕它們打架受傷，索性開啟籠門放它們出來，想試試它們是否真的如描述中那樣訓練有素。
四隻鴿子出來後並未飛遠，就站在餐桌上喝水啄食。
這個表現乖巧有餘，但未免有些呆頭呆腦。
你們是信鴿啊，面對剛見面的陌生人警惕就這麼差，我真的能讓你們跑長途嗎……
希茨菲爾懷疑她被商家坑了。這個表現不太像是受過訓練。
對自己親近還能用“認主”解釋，但它們居然一點都沒防著莉莉，實在讓人放不下心。
但買都買了，好歹也是小動物，不如姑且養起來吧。
撫摸一隻鴿子的翅膀，感受它不明所以，用腦袋蹭她的手指，希茨菲爾無奈之餘露出微笑。
就算跑不了長途，訓練一番也能送到弗洛街12號對面的郵局。這樣至少能省略她下山來回奔波的苦，並不算是白花錢呢。
但是我真的是為送信才買你們嗎……
彷彿有另一個希茨菲爾在問自己。
……
她知道答案。
……
只是她不想承認而已。
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跨年快樂~！