視界一會模糊一會清晰，晃動著，逐漸映出一家破敗酒館。
克萊爾一腳深一腳淺的走進大廳，手指攥緊攜帶的箱子，低聲對湊來的侍者吩咐一句：“開一間房……在那之前給我拿點吃的過來。”
侍者似乎對這種需求已經司空見慣，也不多問，恭謹點點頭就忙活去了。
“這該死的天氣……”
抱怨一句，克萊爾將兜帽放下來，拍拍斗篷，發現自己身上還是被淋溼了不少。
她是冒著大雨來的。
深秋，隨便淋雨很傷身體。她不打算在抵達目的地之前就得一場病，希望這家“裡世界”的酒館有熱水供應。
酒館生意不好不壞，她找了個空位坐，食物很快就上來了。
一盤果醬麵包，一些烤牛肉，幾塊酥脆且泛著奶香的曲奇餅乾，還有一杯熱氣騰騰的加奶麥片。
和食物一起放在托盤裡的還有一把鑰匙，克萊爾拿起鑰匙撫摸兩下，看清上面刻著一個數字——205。
二樓嗎。
這種地方二樓可能會不太清淨，但反正她也只住一晚，克萊爾很快不再糾結，開始優雅但迅速的消滅食物。
她已經很久沒有這麼敞開吃東西了。
吃飽喝足，付了飯錢，她又喊來那個侍者，讓他再拿一些“只有這裡才有的報紙”過來。
侍者收下她塞來的紙幣，走到後臺，過一會拿著一疊報刊回來交差。
“尊您吩咐，這是最近一週的量。”
“謝謝。”
“閱讀愉快。”
侍者對克萊爾比了一個她看不懂的手勢，帶著些許虔誠轉身走了。
“他是信了甚麼教派嗎……”克萊爾盯著他的背影喃喃自語，“法莉說這是黑森學會的地盤，我應該不會那麼倒黴，剛露面就被盯上吧……”
忐忑了一會，她把注意力放到報紙上，開始拿起來依次閱讀。
基本都是英文讀物，希茨菲爾趁機窺視，也讀到不少隱秘資訊。
最近的法國神秘圈很不太平。
女巫會——成名已久的西斯塔女巫選擇了叛逃，她還不是最近唯一的叛逃者，還有一名喚作克萊爾的天才女巫和好幾名學徒一齊失蹤。
這在往常是足以佔據頭條的大新聞了。但現在，這些人的叛出顯然未引起太多波瀾——所有相關訊息僅僅只被排在第二版，最近日期的報紙只把它們丟在三版四版。
這不是因為女巫會有那麼大度，連叛徒都可以不管不顧，而是她們被更大的麻煩給拖住了。
同理，對於這些報刊背後的勢力，以及那些想要閱讀它們的人來說，這個更大的麻煩才是他們最關注的。
[經過權威資訊確認，我們非常遺憾的在這裡刊登一條訊息：女巫會的首領‘蒙’女士已經於今天凌晨永遠離開了我們……]
克萊爾的視線在這條資訊上足足停留了三分半，然後才翻過這一頁去看別的內容。
希茨菲爾猜她現在一定非常不安。
克萊爾是個很果決的人，既然離開女巫會是註定的，她不會想要在那繼續浪費時間，當天夜裡就和法莉一起溜了。
原本事情不會那麼順利——按照法莉的說法，克萊爾的戰鬥力也是逃脫計劃的一環，這個過程中有超過八成機率需要克萊爾出手幫忙戰鬥。
但克萊爾沒有任何出手機會，當天夜裡那處隱藏據點受到了襲擊，到最後甚至引發了小規模地震。克萊爾和法莉等人一路逃出來沒有受到任何阻攔，女巫會當時的即戰力應該都跑去事發地點增援去了。
“是他們！”法莉當時表現的既興奮又恐懼，“‘蒙’的墮落被嗅到了！他們來了！來找她了！！”
“他們能嗅到墮落者？”克萊爾問她，“那命之扉怎麼還能存在？”
“這可不是我一個小學徒能知道的。”法莉撇嘴，又塞給她一封信。
“按照信裡的路線一直往南走，會有人找你商量下面的計劃。”
她們在樹林裡分開，克萊爾拖著箱子帶著信一路南下，已經在秋霧和雨幕裡走了三天。
實際上克萊爾確實很不自在。
她沒想到會那麼快！
‘蒙’……這個人雖然她還從沒見過，但她的名字在法國的超凡圈子可以說是如雷貫耳。
她是階級最高的超凡者，最強的女巫，生命層次在原先凡人的基礎上飛昇過五次！
這樣顯赫的大人物，曾經在克萊爾心裡近神的強者，居然就這樣被幹掉了？
本以為就算打不過也可以逃，但看訊息是沒有逃掉？
對方追殺‘蒙’整整三天三夜，並在今天早上弄死了她？
連這樣的角色都死的如此乾脆淒涼，克萊爾比‘蒙’更弱，自然會憂心自己的未來。
法國的超凡組織知道這件事背後的真相嗎……
他們知道是‘超凡之敵’下的手嗎？
即使飛昇到‘蒙’的層次也逃不掉，不是被‘超凡之敵’找上門處理也會繼續墮落變成怪物，這條路真的有未來嗎……
各種紛亂思緒擠佔心扉，年輕的女巫心神不寧，報刊停留在第三版半天都沒動彈。
實際上，也正是因為在逃亡的路上被小道訊息亂了心，她才會破戒，遵循食慾的指引去吃東西。
至於甚麼戒律？守心？
‘蒙’難道沒有戒律嗎？沒有守心嗎？
克萊爾之前守律是希望能延緩身體異變的速度，說簡單一點，她不希望自己變成怪物，還想繼續保留人類的形態，對未來還有那麼一份希望。
但現在這份希望破滅掉了。
按她所想，如果像‘蒙’那樣進階到5都還是難逃滅亡，那這種守律的生活真的有意義嗎？
還不如放縱自己多享受會，死還能做個飽腹鬼呢！
“呼！”
一陣風聲。
再度抬頭，她看到對面坐進來一個同樣穿防水斗篷的女人。
“……”沒有說話，但克萊爾已經認出對方是誰了。
第一次見面時也是蒙著大半張臉，她想她還記得那副下巴。
“不驚喜嗎？”
等了半天沒動靜，女人一把掀掉兜帽，露出西斯塔的冷俏臉蛋，“他們派我來和你接頭，我可是你現在最大的靠山了，你居然不感到高興？快慰？”
“……”克萊爾還是不說話，只用複雜的眼神看西斯塔。
“我承認，一開始我是想利用你……把一個已經被‘人慾’知識汙染的種子丟到她們那，當做暗手埋伏起來。”
西斯塔挑眉。
“但你也沒吃虧不是嗎？”
“要不是我，你早就死了。”
“下一步計劃是甚麼。”克萊爾搖頭示意自己不想聽這些，乾巴巴的問她正事。
“你非要現在討論這個的話……”西斯塔眨眼，“他們希望你回到法瑞爾宮繼續當女僕。”
“如果我拒絕呢。”
“你不想知道安娜-威廉的訊息？”西斯塔說，“那片島嶼我們還滲透不進去，你想救人首先得獲取情報吧，沒有哪個地方比那裡更合適了。”
克萊爾低頭陷入沉默。
西斯塔也不催她，找侍者要了一份一樣的食物，慢條斯理的開始享用。
“你們為甚麼拉攏我。”
半晌後克萊爾問她。
“你們到底看上我甚麼了？”
“當然是潛力。”西斯塔晃晃餐刀，“你知道嗎……剛剛落幕的舞臺劇，最終決戰的引子其實應該是你。”
“我？”
“你本該在半年內出現明顯的墮落徵兆。”西斯塔嚴肅，“但你沒有，反而長的更水嫩了……”
“所以你就拿高階魔藥炸了會議室？”克萊爾皺眉，“你們是故意要‘蒙’受傷？”
她反應過來了——即使‘蒙’墮落了，但之前‘超凡之敵’沒來抓她，說明她有手段掩蓋墮落的氣息。
但在受傷之後，這個手段不管用了，她是因此才會被那些獵犬盯上！才會被殺！
“為甚麼？”她當即追問，“讓他們殺死‘蒙’，你們能得到甚麼好處？……你們不是要團結超凡者嗎？”
西斯塔搖頭，看了看大廳緊抿嘴唇。
克萊爾迅速理解了她的意思，兩人直接上樓來到205號房，佈置隔絕監聽的魔藥氣霧，西斯塔才肯吐露情報：“因為她必須死！她不死死的就是我們！！”
“……我不理解。”克萊爾搖頭。
“我儘量說的簡單一點。”西斯塔伸手虛空比劃。
她先是把右手抬高，一副給人比身高的架勢：“上面這個東西，是‘神秘’。”
克萊爾點頭：“嗯。”
西斯塔再把左手指著地板：“凡人站在這裡，對頭頂有甚麼一無所覺。”
“嗯。”
“然後再上面一點，中間這個層面……是超凡者們，也就是我們身處的位置。”
“嗯。”
“把你的小寵物當做那些‘獵犬’。”西斯塔盯著從她髮梢裡鑽出來的黑魔蛛克萊蓮，“它們一直在試圖阻斷‘神秘’，切斷它自上而下施加的影響。”
“而‘蒙’就是中間這個階層的佼佼者，是距離‘上面’最近的人。”
“這種人一旦墮落了，沉迷了，試圖不計代價的追溯神秘求取知識——這種行為一定會讓神秘距離下層更近，這是獵犬們絕對忍不了的！”
“那他們殺了她不就行了？”克萊爾還是沒懂。
西斯塔只是看著她冷笑，一邊冷笑一邊搖頭。
“我換一種說法。”她說，“獵犬們把神秘本身當做毒藥，當做瘟疫……這個時候有人嘗試去接觸瘟疫，如果她成功了，真的帶來了更多瘟疫到下面的世界，導致瘟疫的影響在下界傳播、蔓延……你覺得那些人會只幹掉她就收手嗎？”
“不會的。”西斯塔幫她補全答案，“他們會徹底瘋狂！下界的平衡會被打破！不把所有隱匿的超凡者都殺光他們不會罷休！”
“神秘怎麼會是瘟疫？”克萊爾搖頭，“法莉跟我說過我們無法大肆傳播那些知識……”
“是不能，因為那會被他們占卜出來。”西斯塔點頭，“但你知道下界的神秘是有限的嗎？”
“那是有一個固定總量的——即使掌握神秘饋贈的人死去，那份力量也不會回歸神秘的源頭，它會逸散出來，散到整個世界上，平均被所有超凡吸收！”
克萊爾愣了好長時間才消化完這個驚人的真相。
然後她問西斯塔：“所以‘蒙’的死因是……”
“她想衝6階！”西斯塔吐氣，“無數消亡的超凡家族已經證明了6階是死線，他們可以容忍4階5階在世上存活，只要我們乖乖躲起來……不傳播汙染……他們樂意維持平衡。”
“但6階——”
她頓了下。
“傳說中，6階以後能直接從神秘本源接引知識下界。”
“我不知道那是怎樣的光景……但它是禁忌！禁忌中的禁忌！”
“你明白我的意思嘛克萊爾？命之扉並不是害怕他們，不是要給他們當狗腿子，當免費的勞動力去迫害自己人，而是在我們找到對抗他們的辦法之前必須要有人做出犧牲。”
克萊爾總算理清了一切。
超凡之敵，也就是那些獵犬，他們要限制“神秘”在凡間傳播的總量。
當這個總量他們認為可以接受的時候，他們也懶得太認真，願意維持那份平衡。
可一旦下界的“神秘”過了限，他們會選擇殺光那個時代所有的超凡。
‘蒙’想衝擊6階，她也許是希望能借此中止墮落的過程。
但不管她是出於甚麼目的要這麼做，一旦成功，6階超凡者引來的“神秘”……會導致它在凡間的總量超越界限。
那樣所有人都會死。
看來命之扉也沒把握對抗超凡之敵……
默默在心裡嘀咕一句，克萊爾開始詳細詢問這一切的細節。
“你剛才說地球是下界……甚麼意思？神秘來源上界？來自另一個世界？”
“這只是我們的推測，實際上，這套理論有很大爭議。”西斯塔點頭，“但我個人是相信它的，因為神秘在更古老的歷史中沒留下痕跡，它是突然出現的，再結合那個家族的人掌握穿梭時空的力量，我懷疑他們可能也不是這裡的人……”
“也許他們和神秘都是來自外星？”
“也許吧……你真有童心！”
“你們看中我的原因是我能隱藏墮落氣息？”
“沒錯，我讓法莉觀察你很久了，你的外表一直沒變化，這是很罕見的天賦，你有成為‘暗顯者’的可能。”
“但我依然是兼修道路了，這會加速我的畸變，而且法瑞爾宮知道我的底細，他們會收留一個墮落者嗎。”
“他們所謂的墮落其實就是我之前說的第三條主脈道路‘異化’，但法莉也跟你說了吧？實際上我們和沒墮落的超凡者沒有區別，走到‘蒙’那個階段該畸變還是要畸變的，我們不過是加快了這個進度而已。”
“意思是法瑞爾宮——乃至所有超凡勢力中都有隱藏的墮落者。”
“沒錯，就像馬背上的蝨子——總是有的。所以你不需要擔心他們會把你當異端打殺。”
“死骨冰針到底是甚麼？”
“一種細長的針，是那些人留下的兇器。”
“兇器？”
“應該是兇器吧……獵犬、超凡之敵，但他們最顯赫的稱呼是‘縫屍人’，一些人猜測他們能用那種針操縱生與死，甚至可以令死者復活。”
“你們讓我回歸法瑞爾宮應該不只是讓我打探那座島吧？”
“有情報顯示法瑞爾宮的主人在暗中制定一項針對他們的作戰計劃，如果是真的，那法瑞群島的腥味可能是源於一場盛大的血祭。”
“血祭……”
希茨菲爾看到的畫面逐漸又蒙上鮮血幔紗。
“別急，克萊爾……你母親是個不可多得的管理者，她和那些土人還是不一樣的，我想他們肯定不會把她當消耗品用掉。”
當夜，克萊爾和西斯塔談了很多很多。
她知道了很多前所未聞的隱秘訊息，也確認了命之扉這次交給她的主要任務——打探法瑞爾宮的主人蒂特-費勒姆最近異動的原因以及他的真實意圖。
如果確認此人想擅自對那些人宣戰，或者打算向‘蒙’那樣突破6階，那麼克萊爾要不惜一切代價勸阻他罷手。
“他會聽？”
克萊爾揚眉。
“你知道不惜一切代價是甚麼意思嗎。”
西斯塔眯眼。
“這次事件後如果你母親還活著，你知道的，她也會被‘知識’汙染。”
克萊爾不說話了。
按照對方說的，法瑞群島發生的事不可能瞞過母親。費勒姆家族派去的人對她還算尊重，最起碼會給她解釋一些。
那她就不能再當凡人了……
一旦超凡之敵開始發瘋，她也會成為獵犬們的絞殺物件……
“我會盡力。”
想了想，年輕的女巫慎重其事給出承諾。
“作為條件，如果你們最終能說服法瑞爾宮加入你們，我想讓她獲得自由。”
“成交。”
眼看今天碰面的所有目標都圓滿達成，西斯塔露出發自真心的笑容。
“我在這還是太顯眼了……等你到了英格蘭再見。”
拿起帽子，她作勢要走。
“西斯塔！”
克萊爾叫住她。
“你知道‘暗顯者’的本質是甚麼嗎。”
女人不解的回頭看來，蠕動嘴唇：“不是很清楚……我也是聽那些人說的……”
說著說著，她噤聲了。
因為克萊爾-威廉，這位自己帶出的超凡正對著她張大嘴巴，口腔內擠滿了整齊、密集的九排牙齒。
密密麻麻……西斯塔起了一身雞皮疙瘩。
“我並不是沒有變。”
克萊爾閉上嘴道。
“告訴我西斯塔。”
“我們真的有未來嗎。”