狂暴風雪中，失去平衡的車廂地板迅速朝著軌道傾斜，差一點希茨菲爾也跟著一起下去。
還好，貨車車廂為了固定貨物在下面釘了一圈鐵柵欄，她隨手撈到一根細杆，勉強拉扯著往上爬，可算和阿什莉一起攀了上去。
“去救莉莉！”回頭看到一抹白影在旁邊吊著，希茨菲爾指揮阿什莉，自己則踉蹌著爬到外接平臺上，摸索著去拔車廂扣鎖。
無人干擾，阿什莉很快抱著莉莉回來。希茨菲爾站到完好無損的車廂外道上，特意等她們都跳回來才拉動鐵栓。
“咔咔咔……”
伴隨一陣令人牙酸的鋼鐵摩擦聲，緊密連線的鎖釦鬆脫，原本合併的鋼鐵吊橋一下子分離，將剩下來的半截貨倉遠遠甩在後面。
“呼……呼……”
直到這一刻，兩個人才徹底脫力躺倒下來。互相看著對方的臉，一邊喘氣一邊傻笑。
但外面真的太冷了，希茨菲爾不敢讓自己在這躺太久，掙扎著起身，讓阿什莉開門，把自己拉扯攙扶進去。
“砰！”大鐵門關上、鎖死，連帶把所有的風雪呼嘯也擋在外面。她們又檢查了一下體表衣著，確定除了一些衣物和靴子有磨損，身上只有一些淤青扭傷。
這並不是外力導致的，而是在剛才逃難、往上攀爬的過程中發力過猛給扭到了。
“天才的創意……”黑暗中突然傳來一句讚賞，“你怎麼想到的……往下面打？”
“我……”抬頭看著希茨菲爾，阿什莉支支吾吾說不出來。
她怎麼知道自己是怎麼想到的？
只是本能預感這麼做才是正確的，然後她就直接做了。
“我問你，如果你的想法是錯誤的呢。”看她這樣，希茨菲爾半眯起眼，表情逐漸恢復嚴肅，“如果這麼做是無用功……我們豈不是會失去唯一反擊的機會？”
“你甚至沒有問我可不可以，你覺得這種行為真的對嗎？”
“……可我認為這就是對的！”阿什莉這次忍不了了，她喘息說道：“當時根本來不及——我只是想救希斯——真出問題我就陪希斯一起死！我有把握的！我很確定！！”
剛吼完這些她就後悔了，因為自從被希茨菲爾收養以來，這還是她第一次反過來兇她。
希斯給了我多大的幫助，這是恩惠……我平時幫不上甚麼忙就算了，怎麼還能用這種態度對她？
那囂張的氣焰迅速收斂起來，阿什莉閉嘴、退步、努力把身體擠到車廂角落，好像這麼做就能表達自己的歉意。
“你不用跟我解釋甚麼。”
“哎？”
抬頭，看到的確實灰髮少女在對自己笑。
“曾經我也像你一樣猶豫過，不能肯定自己的判斷。”希茨菲爾作回憶狀，“當時是有人驚醒了我，讓我明白——如果我自己都不相信我的推理，那說甚麼偵探、破案都是笑話。”
“你的情況和我不同，但本質相近：當一件事涉及到你自己的命運，涉及到你今後要走的路，你不需要在乎任何人的意見，專心做你想做的就好。”
這已經不能說是在暗示了，簡直就是鼓勵，也和不久前從警長那得到的忠告無縫對接。
“希斯……你？”
“這次回去你如果堅持要進騎士學堂，你就自己去報名吧。”希茨菲爾抬手將亂髮攏到耳後，嘆息說道，“你來問我，我肯定是不支援的。但你完全可以自己報名，我可沒法每時每刻都看著你。”
這不就是等於同意了嘛？
阿什莉簡直就是狂喜。
她終於明白蘭德-安為甚麼要跟她說那些“廢話”了，原來是這樣……原來這就是“大人”的思路？
“嗚嗚……”莉莉從裝死狀態翻過身來，兩隻前爪扒拉住少女的短靴，尾巴還夾在屁股縫裡不肯出來。
這是被嚇壞了，這東西智商挺高的，它肯定知道剛才自己差點暴斃。
“去前面看看吧。”希茨菲爾蹲下來用手指當梳子捋它的毛，儘量把動作放輕柔以安撫它，“車子能開這麼遠說明這段鐵軌沒被破壞……但我們應該錯過了黑木站，希望物資補給都還充足。”
也不知道是不是劇烈運動過，出了身汗的緣故還是徹底甩脫了機械人馬，排除掉了這不安的源頭，希茨菲爾感覺自己狀態恢復了不少。
腦袋還是有點暈，可至少走路不需要別人扶了。連帶著思緒運轉也更清晰，呼吸空氣都像是享受。
兩人一狗繼續穿越車廂往前走，過了9號、8號、7號車廂，在6號車廂裡發現三具屍體。
所有屍體無一例外都穿著深黑色的毛氈大衣，致命傷在頭部，全是被子彈打穿了腦殼。
但這並不是他們唯一受到的攻擊，希茨菲爾讓阿什莉把他們的衣服扒開，露出他們僵硬的胸膛。
“這……”阿什莉瞪眼，因為展露出來的並非是濃密的胸毛或者黃白面板，而是一塊鑲嵌彈丸的鋼鐵板。
“撬開。”希茨菲爾說，“用手槍撬。”
鐵板早就因衝擊變形，連線處有裂縫能鑽。阿什莉咬牙把槍口捅進去，逐漸用力，將這塊鐵板用蠻力撕開。
鋼鐵邊緣粘連著血肉……這種手感讓阿什莉心裡直泛噁心，但鐵板下的情景讓她連噁心都忘了——那居然是一些堆砌在一起的機械零件？
類似鐘錶拆開後的內部結構，細密的齒輪交錯著，和無數她認不出名堂的大小零件咬在一起，一排排整齊綁好的纜線管道連線著兩顆死白色肺臟，只有眼神最狠辣的人才能從那些機械縫隙中看到心
髒的邊角。
它好像依然沒有停止跳動，時不時就會頂著齒輪組拱起來一下。
注意到的阿什莉被嚇了一跳，她立馬給了這東西一拳，拳頭隔著齒輪組砸在心臟上，發出一聲“噗”的爆響。
才6號就這樣，看來前面的戰況會更激烈……
搖頭，讓阿什莉給其他屍體的胸口處都補一腳，兩人繼續往前走，一路發現了更多屍體。
有穿黑大衣的，也有灰色大衣、制服的警員。越往前屍體越多，1號車廂的門板上甚至卡著一把斧頭，斧頭上是一顆腦袋，那僵硬的表情依然在維繫狂笑。
阿什莉剛想去摸斧頭，那扇門呼啦一下被推開了。
希茨菲爾舉起白鯨瞄準來人，發現是李昂，這才悄然鬆了口氣。
十分鐘後，車上所有自由的倖存者匯聚起來，商討接下來該如何行動。
“我把比利斯拎到3號車廂了，查理斯太太和查理斯小姐也轉移到了2號車廂，剩下來的車廂沒甚麼用只是拖累，我打算過一會把它們全部丟掉。”
李昂拿著小本子，其他人都老實坐在走道兩邊的坐鋪上，就他一個在來回走動。
“你真是精力充沛……”蘭德警長癱瘓在里門口最近的座位，看向他的眼裡滿是欽佩。
剛才那一波殊死搏鬥可以說是他個人經歷過的最大場面，他摳扳機摳的手指都抽筋了，到最後子彈打完了得拿起消防斧硬幹，這個人居然還一副活力十足的樣子。
該說不愧是黑衣人嗎……
也不知道科內瑞爾是不是超凡者，也許他的特長就是體力。
“咳咳咳……我再統計一下人數。”李昂用右手執筆點現場的人頭，“我、希茨菲爾、阿什莉、羅姆小姐……這是4個。”
“還有警長……麥克警員、比伯警員……這是7個。”
“再算上小王子和他的暖床侍女，哦還有鮑里斯先生……我們現在有10個人。”
“汪！”莉莉爬起來叫了一聲。
“哦抱歉我把你漏了。”李昂揚眉，裝模作樣的多記了一筆：“10個人……外加1條雪列斯犬。”
希茨菲爾皺眉：“鮑里斯……？”
“他受了傷，在後面休息，是他幫忙開的鎖，你肯定猜不到他當警察以前是幹甚麼的……”
“我想知道我們現在在哪。”阿曼發聲。
火車在行駛，兩邊的景色都在後退。從時不時掠過的燈光來看他們還沒有完全離開黑木，但具體是在甚麼位置，是在南郊還是已經過了，他不是土生土長的薩拉人，分不清楚。
“半分鐘前掠過的建築是南郊的里爾修道院。”巴莉烏說道，“過了那裡，我們差不多已經出黑木了。”
聽上去有點太快了，但要知道紅葉區本身就在黑木市的最南部，是黑木南部最靠外的一個區，從這裡出去本就很快。
“你們能護送我們到南辛澤嗎？”瑪麗小姐哀求道，“我知道這個請求有點苛刻了，但為了歌利和薩拉長久的友誼……”
“別拿那套來忽悠人女僕小姐。”李昂打斷她，“你們要是真的拿薩拉當朋友看，一開始就不該對陛下有任何隱瞞。”
蘭德警長也緊皺眉頭，黑著臉不好多說甚麼。
要說誰損失最大，那肯定是他。
拉上車的警員前前後後少說都有二十人，但最終連他一起活下來的只有三個。
這可不是甚麼簡單的死亡數字，死掉的每個人他都認識——他甚至能叫出他們父母的名字。
但那些人是再也迎不回自己的孩子了。
盤繞在他們心頭的夢魘就在今天，就在此時終於成真，而他卻連回去後怎麼組織語言安撫他們都想不好。
這個已經有點上年紀的男人忍不住把臉埋在雙手中間，搓一把就呼一口氣。
而在他身邊則是年輕的麥克和另一名叫比伯的警員，相比警長，他們臉上更多是茫然。
科內瑞爾探員的意思是拒絕嗎？
可是，拒絕的話，車子已經在行駛了，如果不把這些人送到岸口去，難道在下一個城市帶他們下車？
身為警員，他們當然不至於像大多數平頭百姓一樣，從出生以來連居住的“地區”都沒出過。
就好像麥克，他還是出差過幾趟的。但要說他對周邊城市有甚麼瞭解……他只希望自己到時候不要迷路。
“按這種效率行駛13個小時，我們能到南嶺市。”瑪麗小姐小聲說道，“你們可以在那邊把我們放下來，我們自己會走。”
巴莉烏想說可以在那停留一段時間等維恩的援兵，而且還有南嶺市的警廳和影獅小組可以支援問題不大，但還沒出聲就被打斷了施法。
“……恐怕不行。”發言者是希茨菲爾，“我剛才已經跟你們說了，我和阿什莉在後面截斷車廂又攆走一頭‘黑炎騎士’。”
“你怕它追上來？”阿曼眯眼。
十幾個小時的路程，不可能吧……
“問題是這個。”希茨菲爾從外套內袋裡掏出一塊包好的手帕，隔著走道遞給阿曼，“在那些人體內發現的東西。”
阿曼疑惑，接過來開啟，發現裡面是一枚組合齒輪。
“甚麼意思？”他不理解，舉著這東西看其他人。
瑪麗看不懂，三名警察也和他一樣一臉懵逼，那隻樹人和高個子女孩在皺眉思索，好像只有那位科內瑞爾員看明白了。
“這是精3級別的齒輪？”李昂湊近盯著它，面色大變，“狗屎了……那些該死的賣國賊！”
“發生甚麼了？”巴莉烏追問。
“精3級別的齒輪只有個別工廠有能力鍛造，而它們幾乎全是航空工業的供血者！”李昂說出答案，轉頭看少女：“你的意思是他們有飛艇……？他們能從天上下來？”
“我沒這麼說。”希茨菲爾並不肯定，“但我不贊同在南嶺停靠。”
距離太近，確實有風險，這是一個。
還有一個就是……她的狀態雖然好轉但並沒有完全恢復，有的時候還是會左眼球刺痛看到破碎片段。
這意味著不祥的預感還在持續，他們依然沒有完全逃脫。
“煤還夠用？”李昂轉頭問瑪麗小姐。
“不夠開到南辛澤，但足夠開到巴羅夫。”瑪麗小姐給出答案。
巴羅夫——那座城市距離巴特列特舊址很近，位於普森峽灣的西南角，在雷辛四號線的路線表裡是第五站。
“沙子呢？”李昂非要問清楚。
火車是要帶沙子的，在火車滾輪的前方有一根管子可以往鐵軌上噴沙，這種行為能有效增加摩擦力防止打滑。
尤其現在是冰雪天，想要平穩透過冰封嚴重的路段，沙子的消耗會非常大。
“我不確定……”瑪麗小姐陷入遲疑。
論開火車，她純屬是半吊子的。在鐵軌上多年也很少去車頭工作，雖然知道要用沙子，但對剩下來的沙能支撐多久卻沒個概念。
這種不確定給眾人的未來蒙上陰霾，氣氛變得更沉重，連李昂都不說話了。
希茨菲爾則在思考他剛才罵的“賣國賊”。
艾爾溫的上位是伴隨著政變一起到來，這讓她有充分的藉口舉起鍘刀割掉腐肉，很多之前的大企業大公司——比如斯凱航空就因支援舊王黨被制裁收編，按理來說不應該出這樣的疏漏。
所以問題是出在，供應鏈的最下層麼？
那些底層的人們……善良但缺乏認知的工人，他們太容易被蠱惑和脅迫，是我的話也能輕易搞到這些零件。
“不如去問比利斯？”
想了想，還是由她開口打破沉寂。
“比利斯先生是他們的人，他們有甚麼手段能追上來，他或許知道。”
阿曼、李昂、巴莉烏、蘭德警長几人互相看看，不約而同點了點頭。
……
哐當哐當的震動中，黑暗開了一道門縫。
籠罩的被褥被一把掀開，羅安-比利斯被他們從床鋪裡拖出來擺成坐姿，剛甦醒就發現一大群人圍著自己。
“你們要幹嘛？”他嚇壞了，“我沒動手！我只是把他叫出去而已……不是我乾的啊！！”
“那我把你鎖到外面，你凍死了也不該怪我？”
蘭德警長抬起皮鞋給了他一腳。
“老實點！”
“說說你們是怎麼做的？”
“我……我真的就負責叫他出去而已……”
比利斯臉色白的像紙，縮在床角瑟瑟發抖，“我偷走了他的帽子，讓他跟我出去……然後我看著表，數準時間趴下……他就被吊上去撞到頭……然後我直接就回車廂了……”
“你還鎖了門？”
“……對。”
“其他人說聽到打鐵的動靜就是他在拍門？”
“……應該是的。”
“你們在上面安了甚麼東西？”蘭德警長越發暴躁了，“毒針？沾了火烈蜂的毒？屍體頭上怎麼沒有？”
“我不知道……”比利斯瘋狂搖頭，“天太黑了，我沒注意……我確實也以為是毒針的……”
“是冰。”
一個聲音橫插進來。
蘭德警長、阿曼、瑪麗、李昂、巴莉烏……所有人都看向靠在門口的灰髮少女。
“他們製造了一根細長的冰針……裡面濃縮了火烈蜂毒，而那天正好下大雪，它混在一排冰錐裡所以毫不起眼，刺入頭頂後會被體溫融化，毒素直接進入大腦。”
“這就是為甚麼找不到兇器。”希茨菲爾總結道，“應該也是那‘機械博士’搗鼓的東西……”
“問他別的吧。”她抬頭看向蘭德警長。
但警長沒動。
看起來好像是在發呆。