希茨菲爾打聽到的訊息比阿什莉全面許多，她知道這附近有一座村子，名字就叫辛德村。
至於為甚麼叫這個名她不想了解，但如果她估計的不錯，命名者應該也是躺在後面的村痞之一。
辛德村的村民對外來者表現的還是很警惕的。
兩人一狗從村口進入，走在一條類似市集街道的窄路上，藉著屋簷懸掛的煤油燈光，隱約能看到人們臉上的猜忌和敵意。
一個位於黑木市市郊，往南走幾百米就是城區，往東北走就是王都的村鎮，這裡的村民本不至於神經緊繃到這種程度。
希茨菲爾一看他們的反應就能猜到，他們一定是長期飽受外來者襲擾，而且幾乎沒有渠道能申請幫助。
所以她想了想，還是直接說清楚比較節約時間。
“辛德帶他的人想襲擊我們，他失敗了。”
挑了一個最敞亮的賣肉攤鋪，希茨菲爾上前一步，盯著虎視眈眈的持刀屠夫，“如果你們還想繼續過之前的生活那你們可以去救治他們……距離這裡並不遠，就在朝西的那條田埂。”
“她在說甚麼……”
“老辛德翻車了？”
“她在胡說，老辛德翻車也不可能翻在兩個女孩手裡……”
“還有一條狗呢……”
“那條狗又能頂甚麼用……”
話音剛落，周遭就響起一陣議論。
村民們藉助遮掩打量著她們，竊竊私語，商討她們行騙的可能。
“她說的是真的。”其中混入一道顫音。
眾人轉頭，瞥見一個髒兮兮的男孩站在後面，看上去竟是跟著兩人而來。
“我都看到了……老辛德被她一槍打死……其他人也被打倒……她手裡有槍……”
短暫消化了一下這些資訊，村民看待兩人的目光頓時不同。
“我叫伍德。”那屠戶第一個對她們開口，“你們來的有點晚……因為老村長前天剛剛過世，原因是拒絕繳納一筆費用被人動了手腳，行兇者你們知道是誰。”
“我只想問，我們真的能信任你嗎？”
“這是我的證件。”希茨菲爾摸出兩個小本子給屠戶過眼。
一本是她的偵探所經營許可證，一本是圖書館的榮譽會員證。
她沒打算真正把本子給屠戶看，因為後者手上全是油，她不想把本子弄髒。
“我叫艾蘇恩-希茨菲爾，是個偵探。我認識黑木市的蘭德警長，你們接下來有甚麼訴求可以先跟我說。”
村民們未必能理解那兩個小本子具備的分量，但他們知道蘭德-安，聽她這麼說頓時深信不疑，一群人簇擁著要去田埂上找人。
至於是不是真能找到人，以及找到人之後是活人還是死人，這個希茨菲爾也不想管。
她知道這是不健全的法制對村子的虧欠，能想象到——在飽受村痞侵擾的過程中他們一定沒少想辦法對外求援，可一來受限於交通封鎖，進城的路可能被村痞把持；一來認知水平不足，連打橫幅給火車看的點子都想不到，偌大一個村子居然被封鎖的快與世隔絕，簡直成了少數人的犯罪樂園。
像這樣的村子其他地方也有許多，偶爾發生個械鬥死幾個人再尋常不過。她希茨菲爾是偵探不是正義使者，不可能阻止平凡者的神聖復仇。
這種模糊中夾帶包容的態度無疑幫她大大爭取到了村民的好感。
漸漸的，開始有人圍上來對她表達感謝。一些老人驅使孩童要對她下跪，甚至他們本身還想伸手觸碰她的肩膀——就像觸碰神的使者那樣，對她表達那份虔誠。
希茨菲爾一一應付掉這些好意，帶領阿什莉跟著那位叫伍德的屠戶往村後走，被他領進一間茅草木屋。
“現在太晚，你們應該是不好找其他地方過夜，不如就先住這裡吧。”伍德說道。
他提著油燈，另一隻手高舉火把。推開木屋大門後用火把將幾個燭臺點亮，溫暖的橘光頓時照出屋內格局。
不是甚麼茅草房或者飼料房，而是帶有一套木桌，一張床，一個簡易書櫃的雅緻木屋。
希茨菲爾甚至在窗臺上看到了兩盆茂盛蘭草，她當即開口：“這是你們村長的家？”
“我現在相信你是偵探了。”伍德抬眉看向她，輕點下巴，“是……沒錯，他在生前就住這裡，不要擔心會不乾淨，我們把包括床板在內的地方都清洗過。”
“我才是感到吃驚。”少女說道，“你居然會帶我來這種地方。”
她的臉蛋輪廓在橘光襯托下柔美的驚人，黑眼罩被髮絲間的陰影遮蔽，看起來就是位正常的、氣質溫婉的貴族少女。
“你們畢竟是……”伍德有些不敢看她，“其他屋子包括我家都是有男人的，我想著可能不太方便，所以……”
“你有心了。”希茨菲爾對她笑笑，“謝謝你，伍德先生。”
“不客氣——”
伍德舉著火把就往外跑，“待會會有人送被褥和吃的來，也都是乾淨的。”
“總之我代表大家感謝你們——多虧你們幹掉了老辛德一夥，否則下一個可能就是我家……”
他匆匆離去，沒忘把房門給她們關上。
希茨菲爾站在原地呆了幾秒，突然轉身。
“我真好奇你是怎麼想的。”
“啊！”一直髮呆的阿什莉這才回神，“這個……這個……”
一路都沒說她的問題，她還以為希斯是不想追究了哩……
“你為甚麼會覺得他們說的都是真話？”
嗯？
阿什莉抬頭，臉上表情有點納悶。
“你以為我會先追究你偷跑的罪責？”希茨菲爾已經走到她面前，抬頭嚴厲盯她的眼睛，“但我更不可接受的是你居然輸在這種地方……就這你還打算當燧石騎士？”
“我沒想到……”阿什莉試圖給行為辯解。
“沒想到甚麼？回想下你當初是怎麼質問我的，那份警惕心哪裡去了？”
“我沒想到文明社會里的人會這麼狡猾……”
高挑女孩撇過腦袋，兩邊肩膀狠狠耷拉下來。
當初質問希斯是因為她屬於外來者，對自己這樣的原住民來說其實都能算作兩個物種，警惕希斯是很自然的。
至於為甚麼退化……
阿什莉想說她是把“文明人”和“野人”的概念混淆了，以為就算爆發矛盾衝突，在弱者表示臣服以後也不會再鬧。
但她也知道這是多丟臉的事，根本不好意思繼續開口。
“汪！”
見到阿什莉被訓的狗血淋頭，莉莉急的在旁邊瞎轉。
時不時就叫上一聲，還幾次想偷襲撲倒少女，撒歡上去舔她的臉。
“莉莉別鬧。”
希茨菲爾再次閃過撲擊，斜眼看它，“這種事情你居然沒有先把我弄醒，我還沒算這筆賬呢。”
“汪嗚……”
聽她這麼講，大白狗頓時垂下耳朵，往地板上一躺開始裝死。
“……下次別這麼衝動了好嗎。”
切回這邊的話題，希茨菲爾湊上去撫摸女孩的臉。
“你今天差點就死了。”
“我不敢想象如果它真的發生，我要怎麼面對其他人，怎麼面對你阿媽的靈……”
“可我寧願冒險也不想一直被你保護的活！”阿什莉突然抬頭，“我知道……佈雷斯沃姆……那是邪神！”
“邪神是……逆日葵……那些人制造！”
“阿媽都是因為那些人才得去死！”
“我也想做點甚麼！”
“我不能這樣活啊！希斯！”
“阿什莉……”
希茨菲爾微微張嘴。
一切都清楚了。
原來是這樣。
並非是叛逆。
並非是不懂事。
只是一個懵懂的孩子逐漸領略了甚麼是仇恨，想要用自己的方式去踐行它。
“……是我忽略了。”她悻悻開口，聲音聽起來遠比之前柔和。
“我光顧著塞給你那些知識，卻沒注意你在吸收它們後會有哪些變化。”
“我這個監護人確實當的不合格，我得向你道歉才行……”
“不！希斯是最好的監護人了！”
“你誇我也沒用。”希茨菲爾咧嘴笑了。
看到阿什莉還是一副緊張兮兮的樣子，她伸出手，在那張逐漸白皙的臉蛋上捏了一把。
“做錯了就是做錯了……不好的事情已經發生，我們現在該想如何挽救。”
“甚麼叫挽救？”
“你非要了解的話……我會在接下來教你怎麼和人爭鬥。”
“就從不要相信陌生人。”
一邊說著，少女一邊變戲法一般從懷裡掏出一隻布袋。
“也儘量不要吃陌生人遞來的食物開始。”