清朗的聲音在院中迴盪。
1985年的秋天，面對被鎖定為嫌犯的學生，笛卡-拉沃斯不禁又想起了那個被他從海上救起的少女。
那時候他依然保持著每年前往海灘的習慣，因為他一直都放不下這裡，放不下自己的罪孽，每年他都需要在這裡待一段時間才能重新投入工作和生活。
所以自然而然的，他趕上了那場大海嘯的尾巴。當他抵達巴特列特時最大的一波潮水已經退了，他看到這裡遍地廢墟……一棟棟木質混石塊結構的房屋全泡在水裡，有些已經開始腐爛，水面在潮汐波瀾中起起伏伏，帶起一具又一具蒼白的屍體。
那是很難用言語形容的慘狀，部分屍體已經被泡爛，最可怖的會因為腸道沼氣從內部炸開，它們會在潮汐中成為小型動物的寄居溫床，一些貝類會吸附住它們，寄居蟹會挖空它們的身軀在其中築巢，它們的骨髓也不會浪費，一些細小的蝕骨蠕蟲會從任何孔洞鑽進去，把它們從內到外吃的精光。
所以當笛卡剛剛從屋頂上救起一家人，將他們送去船上的時候，站在那兒，他眺望到的水澤中不乏白骨。
他幾乎要剋制不住直接公開自己的身份，好用這身份從教團拉來更多人手組織救援。
如果不是附近城市的救援隊來的夠及時，人數、物資也足夠多，看起來不會再有大礙，他幾乎就要這麼做了。
我當時偽裝身份幫了很久的忙，被我從水裡拉起來的人，不少。
我為甚麼偏偏一眼就看中了她呢……
有些恍惚，視界中出現一幅畫面。
那是在船上，一個瘦弱的孩童靠著船沿劇烈在嘔吐，旁邊則有一個兩鬢斑白的男人在幫她拍打。
之所以說“她”是因為孩童全身幾乎溼透，因此雖然她留著短髮，臉上有雀斑，從部分比例還是能看出她是個女孩。
“真奇怪。”男人一邊幫她拍打一邊嘀咕，“你絕對是我見過最奇怪的人了，在水裡漂泊那麼多天的時候你沒感覺，上了船應該是一樣顛簸……你卻暈船？”
“沒有人規定會水的人就不能暈船。”女孩喘息著回道，伸手在嘴邊抹了一把，“而且我以前也不會游泳……只不過是……”
說到這，她猛地卡殼，就像是說了甚麼認知中不該說的話，迅速把頭撇了過去。
“只不過甚麼？”男人卻被吊起興致，見女孩不願搭理自己，他索性自己瞎猜：“你以前不會游泳現在卻會了……哦……對不起，我很抱歉……”
他意識到了，這種說法想要成立只有一種可能，那就是對方在必死的困境中依靠求生本能學會了游泳。
當然，在前幾天的浪潮裡光會游泳也很難活，生者無一例外都是幸運兒，但這其中應該不包括女孩的家人。
自己非要提這茬，怕是會勾起她的傷心事吧。
“不需要道歉。”女孩搖頭，“事實上，我沒有父母。”
“說謊。”男人說道，“任何人都有父母……不過那就是另一段傷心事了。”
“不傷心。”女孩還是搖頭，“因為此前我是個傻子，連父母的概念都不知道。”
她這麼說，男人是真驚訝了。
後續他又問了一些水手和倖存的小鎮居民，確定鎮子裡確實有一些孩子，他們天生在智力方面就有缺陷。
不但反應比別人慢，理解能力也差勁的很。其中一些無父無母的只能抱團度日，每天靠鎮民救濟的食水，或者自己想辦法捕魚生活。
“真奇怪……這種現象普遍嗎？”男人遞給對面一支菸，掏出火柴。
“中規中矩吧。”水手配合的接過煙，湊上去點燃，很是陶醉的吸了一口，然後說道：“其實你要是去過那些大城市，你會發現這種孩子數量不少。”
“他們的父母和家人呢？”
“有些是死於邪祟邪靈，有些單純就是得病死的。”水手嘲笑，“可以說就是窮死的，因為買不起藥嘛，發一次燒可能就是一條人命。”
“……”男人張了張嘴，他還是第一次聽聞有這種群體。
也許維恩確實太過於繁華，繁華到……街邊都不允許這種現象存在，那些孩子可能被專門送去了福利院裡。
但他還是不懂：“可他們為甚麼會智力、腦袋有問題呢？”
“你這個問題直接就暴露了，先生。”水手看了看兩邊，見沒人注意到這裡才壓低聲線：“因為窮人……不管甚麼時候都是窮人。”
“窮人是沒有那麼多安胎措施的……同樣，窮人家的母親也很難在孕期攝入足夠的營養。當你沒法做好這些措施的時候，嬰兒出問題的機率就會大大增加。”
“……”男人張嘴說不出話。
“您下次可別問這種容易暴露的問題了……不是每個人都和我一樣念過書，這裡有些人就是很仇視你們。”
最後說完，水手想走。
“等等！”男人叫住他。
“我想問一下。”他指著靠在遠方桅杆下面的瘦弱女孩，“那孩子……你們認識？”
“不認識……”水手仔細辨認後對他搖頭，“他們平時都髒兮兮的，面板也黑，這個面板挺白……見過的話我不該沒有印象。”
“她說她之前是個傻子，但我剛才和她交談過，她很正常！甚至比同齡人更聰明成熟！”
“啊，是有這種情況發生……有些孩子傻著傻著突然就開竅了，你不清楚這是怎麼回事，但結果是好的。”
“所以也許她是被甚麼東西砸過腦袋吧。”水手點點頭：“她運氣很好，如果她真恢復正常了，這裡有很多人願意收養她的。”
災難帶走了太多生命，有些孩子失去了父母，也有些父母失去了孩子。
“如果我想收養她呢？”男人問道。
“那肯定更好了。”水手點頭。
“您這樣的人……有機會跟著您去大城市的話，總比窩在這破地方強多了吧~”
但我最終沒收養她。
笛卡眼皮微微跳動。
因為在她身上我隱約能看見他的影子。
“我再問你一遍，你確定你的名字叫戴琳。”
“確定。”
“真稀奇，你之前是個傻子，但你居然能記得你叫甚麼？”
“自然界有些動物的記憶力只能維持幾分鐘，但它們每次依然記得怎麼捕食。”
“這也是本能？就像你學會怎麼游泳？”
前進的趨勢被強行中止。
視界中，嬌小女孩轉過身來，用過於平靜的深藍眼眸盯著自己。
“我沒有嘲笑你的意思。”笛卡皺眉，“而是你的反應確實太劇烈，給我的感覺就像……就像是……”
像是長久在海上生活的人突然上岸，適應不了從隨波逐流變得腳踏實地，看起來是誇張了點。
女孩沒理他，轉身走開。
“別急……戴琳！”
他追了上去。
“我給你安排了一對夫婦，他們能給你一個家……”
腳步不停。
“除此之外，如果你願意的話，你也可以跟著我一起學習……”
還是不停。
“你可能不知道我是誰，別看我現在有點老了，但我其實是騎士長哦……”
猛地，前進的趨勢再次停頓。
笛卡認為這是理所當然，他趁熱打鐵：“我叫笛卡-拉沃斯……如果你對拳腳不感興趣也可以跟我一起鑽研文史。”
“笛卡……拉沃斯？”
“嗯哼。”
“發表了‘平等論’的拉沃斯博士？”
“你還打聽過這個？”笛卡揚眉，“……不錯，那也是我。”
他本能察覺到幾分怪異，就好像女孩看來的視線裡夾雜著另一份極為複雜的情緒。
他說不上來是甚麼，但他常年廝殺磨礪出的危機感卻讓他的手臂汗毛都豎了起來。
錯覺吧……
這只是個孩子而已……
無父無母，跟腳乾淨，身體裡沒有邪靈殘留的痕跡。
為甚麼，會有這種感覺……
“我接受。”
不等他仔細體悟，體感突然恢復正常。伴隨而來的是女孩的認可。
“我聽說過你做的事，笛卡-拉沃斯。”
“你不是個騙子，我願意讓你當我的老師。”
老實說，這場收徒之旅過的笛卡有些迷糊。
正常都是老師考教學徒，到他這裡卻好像反過來，變成了學徒考教老師。
戴琳的年齡還是太小，他先想辦法恢復了原本的身份，一邊陪同戴琳，教導她，一邊悄然和教區聯絡，申報新的學徒資格。
沒多久申請就透過了，他同時也發現了這女孩的可怕天賦——無論自己教甚麼她總是一學就會，彷彿她天生就是當騎士的料。
而且越是和戴琳相處，他就越是感覺這名學徒異於常人。
她很聰明，但她腦子有點死。
同一套訓練，哪怕她已經完全掌握了——哪怕她自己都知道她已經完全掌握了，但只要這邊不喊停，她就會天天這麼練，從不停止。
還有那些自己替布里歇爾發表的理念……
她好像格外贊同它們，每一套理念，連裡面的細節，語氣頓挫都背的爛熟。
笛卡也懷疑過戴琳是不是腦子的問題還沒好，回維恩後他請教了不少醫生，私自翻了很多書，得出的結論是：這大抵是正常現象。
“人體很神奇，其中蘊藏的秘密可能再過一千年也挖掘不完。”
這是其中一名醫生的安慰。
“你也說了她之前是個傻子吧？我可以告訴你這樣的例子很多，有些人移植了新器官會性情大變，有些人在電擊中生還會從蠢蛋變成數學天才……”
“太多了，拉沃斯先生……她的變化應該可以歸類為‘天才病’的一種，而天才嘛……”
他雙手一攤：“有些想法異於常人也是很正常的。”
所以我一直沒有懷疑過她……
坐在木椅上，手持粉碎者戰錘看著紅髮女騎士，笛卡感覺眼袋發酸。
我一直在幫她，教導她，把我最好的一切都灌輸給她。這也許是我潛意識將她視作了海灘的孩子，將這種行為也視作贖罪……
但是我從來沒有，也不敢往這方面去想啊。
光暈扭曲。
燭光後，一位戴眼罩的灰髮少女端坐桌前。
“我知道你很難接受，但我們是有證據的。”
“第一，也是最明顯的疑點……那個海洋夢，我能進入那片夢境是因為服用了引魂香，那我們不妨假設一下：其他人——不管是誰，想尾隨我，對身處那兒的我做甚麼事，也得服用類似的藥劑才行。”
“這就需要極為高明的制香水平和進一步進階的藥劑學識，而據我瞭解，布里歇爾-艾特蘭斯在這兩方面的天賦都很出色。”
“這是其一。”
“然後就是，我們當時立刻猜測過誰最有嫌疑……首先此人需要知道我們的計劃，然後他不能在現場，不能在我們當時的病房……最後他必然是當地人，因為那些受害者，後來的外地人沒法提前謀害他們。”
“那個時候我們其實就已經鎖定她了，只不過看起來太明顯反而失真，而且她有費提女士作證沒有入眠，我們緊接著又排除了這個嫌疑。”
“但現在看來是我武斷了。”
“如果我當時就知道她懂制香，那我立刻就能羅列出不下三種藥劑……能幫她介入半夢半醒之間的狀態，她完全有機會做這些事。”
“另外我記得你說過，她不只是天賦驚人，身體素養也不正常。”
“金屬毒素對她的侵蝕明顯比常人更慢……這個，我們內部討論了一下，為了避嫌沒有叫上你，伊瑪爾局長甚至參考了一些黃金階的意見，他們都覺得這種體質不正常，就算出現也不該出現在巴特列特這種地方。”
“因為她自己說的，她之前是傻子，這說明她之前的身體是很孱弱的。”
“母體供給的營養不足確實會導致大腦出問題……但西緒斯博士研究了非常多的病例，她的觀點是，母體在供給營養髮育胎兒時，只要條件允許，都是儘可能的先供給大腦和心臟。”
“但她卻是身體健全，腦子出問題。”
“我不是說這種情況完全不存在，但拉沃斯先生，你也清楚，這裡出現了太多巧合……”
笛卡記得，當時自己沉默了很長時間，然後才用沙啞到聽不出原音的嗓子開口。
“這不夠的。”
“我能理解你會懷疑……確實，把這些疑點都拼湊起來，我也會懷疑，尤其是她格外贊同他的觀點，甚至比我這個老師還要偏激……”
“但是我想我們不能僅憑這些就斷定一個人有罪，而且還是如此荒謬的猜測，猜測一個死在幾十年前的人會以這種方式佔據一個孩子的軀體……這太怪誕了！”
“您想要進一步的證據我們也有。”
旁邊的黑絲女警取出一疊羊皮紙丟在桌上。
“所謂的海洋夢經過諸多織夢師的分析被認為是一種‘夢中夢’。這是很罕見的情況，薩拉這些年的檔案卷宗中也只有一例……它的出現基本說明了有一尊靈念極為可怖的異類生命在附近潛藏，它的體型未必很大，但精神世界一定強大到凡人難以理解的地步，只有這樣才能僅靠自己的意識去編織場景，編織那些理論上早該滅絕的海洋生物。”
“你們的意思是……那個海洋夢是她的……”
“可能就是她的精神世界。”
灰髮少女打斷他。
“而那些卵泡、空腔……所有的畸變，看似是自然，沒有邪祟參與其中，但別忘了——人也是一種自然生命。”
“人是自然的一部分，那麼由人締造的結晶也會被歸入自然迴圈。”
“我知道這很驚人……大家分析的時候也都嚇了一跳，但是是有的……‘不算邪祟而產生的超自然現象’，格瑞斯特校長就是這個境界。”
“那可能是‘附靈’。”
“我們要面對的敵人，那個你當年的好友，他可能也進入了那個領域。”
“當然了——”
少女話鋒一轉。
“就算我說的再多，給你的證據再多，這些也不過就是紙上談兵。站在你的立場上，你不願意相信我也理解。”
“但是我希望你能配合我們一點點。”
“因為最後的證據很快就有。”夏依冰在旁邊替她發言。
“讓她和比爾疏散民眾不光是為了考教她還有沒有人性……假如她真的是制香師，也確實依靠一些藥劑幹了甚麼，那在她的住處一定藏著還沒有用完的藥劑材料。”
“德萊耶芒和莉莉都會盯著她。”
“如果她真的沒做，我們是不會冤枉她的。”
……
光暈再扭曲，笛卡看清眼前的人影。
比爾跳開三米遠，手持槍械瞄準戴琳。
希茨菲爾和夏依冰一人持刀一人持槍，律希爾則在旁邊拉著一條雪列斯犬，它正在對女騎士大聲吠叫。
“來之前給它嗅了那些材料的味道，以它的鼻子應該是不會認錯……”
希茨菲爾咧開嘴，亦是有些緊張的看著戴琳。
莉莉會這麼激動，說明對方確實藏了東西。
那些用剩的材料被她處理過。
所以不會錯的。
戴琳……
戴琳-布魯。
笛卡-拉沃斯這些年來最害怕的人。
他的夢魘。
這些年一直在他身邊。