天演會。
希茨菲爾搜尋記憶，覺得自己從來沒聽過這個組織。
她的……姑且可以說是女朋友吧——她女朋友是這個國家最大的警務暴力機關的頭子，而且在記憶卷宗檔案等資料方面別具天賦，正是託對方的福，她對薩拉這些年來冒出來的邪徒組織都有印象。
最顯眼的肯定是日蝕教會，此等的也有聖果會、休音會、真我畫派等等等等。這些較小的邪徒組織通常以結社形式存在，規模大點的幾十人，規模小的就幾人，給發現和抓捕都帶來了不小的難度。
所以她沒聽過“天演會”說明這個組織很可能是“無害”的。
但不好肯定，因為不排除仍然有部分結社組織沒被發現過，它們有些自我崩解，有些卻悄然達成了自己的使命，就這樣成為秘密，在歷史和時光中消逝湮滅。
希茨菲爾對天演會自然是很好奇的，而她很快也得到了機會，去了解這到底是個怎樣的組織。
“天演會？”
下一段投影，少年笛卡從書頁中一把抓出那張宣傳單，嗤笑一聲：“你別告訴我你打算加入這種破爛。”
“凡-徳塞克先生不是一個騙子。”畫面一轉，布里歇爾坐回桌前為傳單辯解。
“你們見過面？”
“見過。”
“真稀奇……我以為你的時間根本不夠用。”
“本來是這樣的，但上週末的課堂結束後呂安士先生給我推薦了這個結社，他說這是一個初創的結社，人還很少，但目前加入的無一例外都是這個領域的頂級學者。”
“呂安士的話倒是有可信度，但你真需要這麼拼嗎？”笛卡搖頭，“我的意思是，你的目標只是養家餬口，我覺得你現在的水平就足夠給報社供稿了，透過考試也沒問題。”
“你真搞笑，笛卡。”布里歇爾歪頭盯著他，“我的目標確實不算大，可如果有機會更進一步，誰不想呢？”
“所以你現在的目標是？”
“唔，我想考高階學位證。”布里歇爾端著杯子暖手，說話時不太敢看好友的眼睛，“如果能幸運拉到關係，那我還打算衝擊橡樹葉勳章……”
“噢你得了吧——”笛卡抱著肚子哈哈大笑，毫不留情的嘲笑好友，“你是甚麼水平我太清楚了……抱歉我沒有嘲笑的意思，但你是平民出身。”
平民出身，搞學術？橡樹葉勳章？……不可能的。
單純這樣的路線，至今為止還沒有平民學者能走成功。要知道橡樹葉勳章基本上是各大領域的最高榮譽，一共分為一、二、三級，哪怕只獲得最末等的鐵勳章都有資格加入橡樹葉騎士團。
而橡樹葉騎士團則是知識領域精英雲集的最高結社——你依然可以稱它為結社，只不過它大的可怕，背後直接就是王室支援。
所以真不是笛卡悲觀或者打算嘲笑朋友。如果布里歇爾有個貴族身份，哪怕只是落魄的，他衝擊這項榮譽都有很大可能。
但他沒有，那就幾乎不可能了。
平民，走醫生或者工科路線還有可能。
但人文學術不可能，絕不可能。
“歷史上有些東西，或者現象，在它們第一次出現之前很多人也覺得這不可能。”布里歇爾平靜說道，“我想試試，就算失敗也沒有壞處。”
“……你說得對。”笛卡點點頭，然後突然露出譏諷的笑容：“……你覺得我會這樣安慰你麼？”
“並不，布里歇爾……別怪我給你潑冷水，而是你現在還沒真正入行，你不去參加教團受邀的宴會，不和那些人打交道，所以你不懂。”
“不懂甚麼。”
“不懂學界的競爭比其他領域更殘酷！”笛卡齜牙道。
“在教團內部，你爭搶資源輸了也就輸了，對方不會把你怎樣，說不定還得安慰你，帶著你，儘量以後分點好處給你。”
“而在軍隊，你爭輸的後果最多就是被打一頓；在政界，輸的後果最嚴重的不外是流放。”
“但這一行，我們先不談輸的後果，只要你敢爭——而且你要做的事恰好觸及到了某些利益。”
笛卡湊近過來聲音放低：“他們能讓你身敗名裂。”
“……這麼恐怖？”布里歇爾瞪大眼睛，看上去好像不太相信。
“哈！就是這麼恐怖。”笛卡冷哼，“你別以為有學問的人做事就會更文雅了，才不是呢，他們狠起來才是真的叫人害怕！”
布里歇爾直搖頭，也不知道是不相信還是為這種現象覺得不滿。
“總之我跟你說清楚了。”笛卡給他掰手指算賬，“你一開始的目標就是當個撰稿人，小學者……沒人會為難這種角色。”
“但你要衝擊橡樹葉勳章，哪怕只是鐵勳章，每次王室只會發出33枚……還不是每年都有，按最近10年算是平均每3-4年發一次。”
“你知道會有多少人和你競爭嗎？”笛卡盯著他，“你知道他們背後都有哪些商會，哪些家族在支援嗎？”
“不知道。”布里歇爾眉頭緊鎖。
他有點被嚇到了，不安的抱緊熱茶杯，問笛卡：“……怎麼會這麼少？我以為每年都有一次機會？”
“因為嚴格意義上，鐵勳章和銀勳章就是陪跑。”笛卡攤手，“每次授勳都是為金獎成果舉辦的——甚麼時候出一次這種成果就甚麼時候舉辦一次，10年不出就10年都不舉辦。”
“懂了。”布里歇爾搖頭，“其他勳章是順帶的。”
“所以機會難得，很多人可能都是等了七八年，四五年才遇到這一次貼金的機會。而你現在要去和別人爭。”
笛卡指著他：“除非你拿的是金勳章，自己當造蛋糕的人，否則你就等著被搞死吧。”
“金勳章嗎。”
布里歇爾看向桌上攤開的本子。
“我或許能行。”
笛卡被他的固執和愚鈍氣瘋了，見他軟硬不吃就是要試，威脅要和他斷絕往來，氣呼呼的離開了屋子。
然後到晚上的時候，他還是臭著臉給布里歇爾送來餡餅。
“謝謝，笛卡。”
布里歇爾一邊吃餡餅一邊真誠道謝。
下午他一直在完善理論，如果不是笛卡給他送吃的，他估計要熬到明天天亮才吃東西。
“我知道我讓你失望了……你說那些也是真心為了我好……但我真的不甘心，我覺得我是有機會的。”
“隨便啦……”笛卡黑著臉對他擺手。
“你就去鬧吧……”
“反正我的首要目標是成就黃金上位，到時候誰來搞你我就跳出來說這是我笛卡-拉沃斯的兄弟！哈——他們肯定得賣我一個面子！”
“這會給你帶來麻煩吧？”
“好兄弟還談麻煩？”
“可是你有把握嗎。”布里歇爾滿臉擔憂，“黃金試煉——我聽說很難。”
看到少年笛卡的臉色迅速變黑，希茨菲爾在旁邊看得真心想笑。
至少有一點笛卡老頭沒說錯，布里歇爾確實是個憨厚的人。
“我儘量吧。”笛卡吐氣。
雖然他不是最優秀的，但這東西說不好。
它並不是說考核成績最優秀就能穩過，倒數逆襲成黃金，這在歷史上也不是沒發生過。
笛卡象徵性的陪布里歇爾吃了一塊餅，藉口有事開溜，把大半塊餡餅都留給他。
布里歇爾就是再憨厚也能看出他的好意，他感動的將人送到樓道口，臨走時叫住他：“嘿笛卡！”
笛卡回頭。
“我們都能成功的對嗎？”男人定定看著他。
“你也是貴族，我也是平民……連這種不可思議的事情都發生了，那為甚麼我們要質疑——質疑那些原本就掌握在我們手裡的東西？”
“布里歇爾……”笛卡稍微有些動容。
他站在原地想了會，對男人點頭：“那我們各自就多努力吧。”
“……”希茨菲爾站在樓上窗臺邊全程旁觀。
想起現實裡的後續發展，她心裡有些不是滋味。
送別笛卡後，布里歇爾上樓回家，第一時間給茶壺裡加滿熱水。
努力不是空話，正好明天不上工，他今晚是不打算睡了。
“笛卡是想幫我的。”他開啟本子和那些稿紙，坐在桌前自言自語。
“但就像呂安士先生說的，當你自己不想好誰幫都沒用……我不能老是給他製造麻煩。”
“金勳章……我並不是毫無把握。”
下完決心，他給筆頭蘸了蘸墨，在稿紙上奮筆書寫起來。
希茨菲爾湊上去，發現他是在列計劃書。
寫在排頭的是目標——橡樹葉獎章，金獎。
下面的是“火山週期論”，也就是他不久前剛研究的那番理論。
[……因為夏季的氣候導致雪山冰川積雪融化造成海平面水位上漲，進而因為增大的壓力導致山脊線的薄弱處被破壞造成岩漿噴發。]
布里歇爾寫下這一段話。
然後他搖頭，用力把這一整段都塗掉。
“不夠……”
“這種成果或許有資格競爭鐵牌，但金獎不夠……我需要做出更大的成果。”
但這並不容易。
希茨菲爾在旁邊搖頭。
她雖然不是這行的人，但金獎是甚麼級別，她大抵也知道一些。
看看之前獲得金獎的都是甚麼成果：
1852年，菲米-布魯克，泛用燈絲。
1890年，萊比兄弟，復翼滑翔機。
1891年，米蘭夫人，青黴素。
1926年，傑克-布萊德，袖珍臺式打字機。
有沒有別的規律她不知道，但就她現在能想起來的，沒有任何一項成果屬於文史專案。
本來就是……想和以上技術成果相提並論，文史專案的工作者恐怕得帶隊挖出古代墓穴，並在其中找到一項能復原的技術或者神器才有可能。
但這種事王室不會拿來大肆宣揚。
暗地裡的獎勵或許更多，金獎？不可能的。
再加上現實歷史裡布里歇爾也並未圓夢，希茨菲爾沒把他的堅持放在心上，因為那就是不可能的。
但這個投影不這麼想。
布里歇爾為這張計劃書一直熬到天亮，中途塗寫劃掉了無數專案——它們都不太可能角逐金獎。
“還是不夠大，不夠震撼。”
嘆了口氣，布里歇爾站起來伸懶腰，給自己倒了杯熱水，一邊喝一邊吃已經冷掉僵硬的餡餅。
希茨菲爾是真佩服他的精力，他差不多30個小時沒睡覺了，但看上去眼裡依然冒著精光。
“也許我該尋求點外力幫助。”
男人拿起旁邊的宣傳單，盯著“天演會”這行字母。
“頂級……”
“想讓他們吐露研究秘密和方向是不可能，但未來的趨勢和想法呢？”
“我最好今天就去見徳塞克先生。”
說走就走——布里歇爾在家也沒有其他衣服穿，換鞋穿大衣就直接出門，又把希茨菲爾丟在屋裡。
就在她想抱怨的時候，他突然開門，跨到桌邊把大書裝進一隻布袋包，夾在腋窩下又往外走。
希茨菲爾這下爽了。
她意識到這個機會有多難得：她終於能搞清這個天演會是不是邪徒組織，以及它對布里歇爾是否有影響了。
……
換乘三趟公交車，布里歇爾來到千海路。
這條路很長……民居和商鋪堆疊密集，所以才能排到一千多號。
1102號是一家掛牌酒吧，布里歇爾來到門口的時候停步確認過，希茨菲爾趁機看清了牌匾，那下面還刻著一行小字：
[海洋俱樂部官方指定活動地點]
布里歇爾推門進去，拒絕招待的服務，直接對她道：“我上三樓。”
對方驚愕，欲言又止。
布里歇爾先愣了一會，然後恍然道：“我找凡-徳塞克先生。”
招待這才給他讓路，和其他人一起驚愕的看著他上樓。
三樓只有一扇門，裡面直接是房間。
布里歇爾敲門，裡面傳來聲音：“請進！”
他扭開門把，希茨菲爾同步看到一個老年紳士面對房門坐在桌邊。
此人穿著純黑禮服，前額禿頂，一圈白髮和下巴上的鬍鬚連在一起，鬍鬚也是白的，臉上肌肉面板鬆弛，稍有發福但很精神。
他身後擺著一個無比巨大的水族箱，幾乎佔了一整面牆，裡面有一群紅斑魚來回遊動，還打著燈，看起來非常絢麗夢幻。
“布里歇爾？”對方顯然和這邊認識，看到人進來停下工作，笑著迎上來，“今天不是會員日吧？你怎麼這時候跑過來玩？”
“我不是來玩的，教授。”布里歇爾苦笑，“我來找您探尋人生的方向。”
三言兩語說明來意，白髮老紳士陷入沉思。
趁這段時間，希茨菲爾已經從牆面上銘刻的介紹搞清了這人是誰。
凡-徳塞克，維恩白銀公學的副校長，去年剛退，現在是維恩海洋俱樂部主席，也是多人推選上位的天演會會長。
如果這些人沒扯謊，那天演會其實就是個學術組織。加進來的不是學者也是受學者肯定的人，這個群體被邪徒關照的機率其實不大。
因為投入和回報並不對等——學者大多是聰明人，而聰明人多半固執，與其耗費精力去蠱惑這些人還不如去蠱惑更多愚民——沒準這些撈傻學者自己鑽牛角尖就腐化了呢。
希茨菲爾看得滿臉茫然。
這和預期差太遠了。
一個如此純粹的學術結社顯然不可能讓布里歇爾變偏激。
難道是別的原因……？
她眯眼瞄向那邊的兩人，決定還是先觀察看看。
“原來如此，你想衝金獎……”
良久，凡-徳塞克終於再度開口。
“我並不是打擊你，布里歇爾……我一直說你是我見過最有天賦的孩子，你的刻苦、鑽研，還有最重要的想象力！比如別人就不可能從紅杉鸚鵡螺聯想到火山週期，所以你是特殊的，我毫不懷疑你將來一定能獲得金獎。”
“謝謝，教授！”
布里歇爾很激動。
這是第一次有人這樣肯定他，他激動的手都在抖。
“但那是‘將來’。”
徳塞克話鋒一轉。
“你有能力，但資歷欠缺。”
“如果你願意，從現在開始你跟著我，我帶你熬，可以保證你能在三十年內拿到成果。”
布里歇爾有些茫然。
三十年……
這好像有些太久了點。
“不久了，別忘了你是平民出身，沒有這一步，他們不會認可你的。”
徳塞克站起來，在書桌旁邊來回踱步。
“這個世界就是這樣的……社會是甚麼？其實就是一個個小圈子。圈子裡的人想維持低位，他們壟斷著一些獨有的資源。圈子外的人想獲取這些資源就只有加入圈子，那你就得遵守他們的規則。”
“平民和貴族的規則嗎。”布里歇爾微微蹙眉。
“我知道這不合理，實際上很多人，甚至很多貴族都覺得不合理。”
徳塞克揚眉。
“但你能怎麼辦呢？”
“任何打算改變現狀的人都是在和一頭怪獸為敵，它已經按照現狀成長了數百年，那些堆積的名字、人脈……它早就是一頭巨無霸了。”
布里歇爾一言不發。
“有時候我也覺得可笑。”
徳塞克看看他，再扭頭看看水族箱，看著裡面歡快的游魚。
“傳說人類是古神誕下的後裔，而古神也不過是生命之樹誕下的果實。”
“也就是這個世界上的所有生命、所有物種在最初可能都是同根同源的。”
“我們和狗。”
“狗和貓。”
“貓和老鼠。”
“老鼠和蚊蠅。”
“我們或許都有一個共同的祖先。”
“也許在億萬年前，在那棵神樹孕育的生命池塘裡我們都是相同的卵泡——彼此之間完全平等。”
“但看看現在？我們早已成了不同的樣子。”
“外貌、性別、種族、階級……”
“一切都變了，不是嗎？”
“再也回不到從前。”
“回不到彼此親如手足的時候。”
希茨菲爾的面色漸漸變了。
她看的很清楚——隨著凡-徳塞克的抱怨，布里歇爾的眼睛越來越亮，到最後甚至冒出綠光。
“……布里歇爾？”
老紳士終於也發現這名學生的異常。
“你怎麼了？”
“我想我找到我真正的方向了。”
布里歇爾對他說，聲音激動的都在哆嗦。
“我想我得走了……教授……”
“我得……我得去整理下我的想法……”
“謝謝你教授……”
“你永遠都是我最敬重的人！”
喊完這句話，也不等老紳士再說甚麼，布里歇爾扭頭就走，袋裡的大書把希茨菲爾也扯出房間。
她被迫跟著他，目睹他像個瘋子一樣下樓，奪門而出，一直跑到大街上，雙腳岔開雙手張開看向天空，臉上是發自內心的快樂和喜悅。
行人們避他如瘟，他卻毫不在意。
“這就是生命。”
她聽到他輕聲對自己說。
“這就是我要探尋的——生命的意義！”