船隊的動靜很明顯——當十幾條船都突突突往這邊開的時候，再遲鈍也能聽到點甚麼。
希茨菲爾率先走出船艙，她靠近船頭，看到對面亦有好幾道燈光在往這邊照。
“那邊是甚麼人！？”海面上傳來一陣質詢。
“艾蘇恩-希茨菲爾帶著她的發現找到我，要我跟她去冒險哩！”金度嬉皮笑臉的這麼回答。
希茨菲爾不由扶額，她現在也想把金度丟進海里。
“艾蘇恩-希茨菲爾？”
很顯然，這個名字多少有點效果。對面沒有再質疑甚麼，停頓一會後開始有幾條船靠近過來。
兩邊接舷，搭了塊長板，一個戴禮帽、穿風衣的精瘦男人矯捷的踩著跳過來。希茨菲爾注意到他還拿著一根木頭手杖，而且從腳下的反光來看，穿的是皮鞋……
全身裝備就沒有一件是適合下水的，這樣還敢跳過來，他的膽子不是一般大呢。
“你就是艾蘇恩-希茨菲爾？”白衣服在晚上還是很明顯的，那人一眼看到希茨菲爾，靠近過來大聲問道。
希茨菲爾一開始覺得他一定是習慣了發號施令才喊這麼大，但當她的隨口回應被淹沒在一陣突突突的嗡鳴聲中，她也不得不大聲起來。
“對！是我！”
“比爾-龐科！”男人伸出手，希茨菲爾和他握了一下，能感覺到他戴著手套，“我聽康特說你們認識，那她應該跟你提起過我！”
“是的！但在大概半小時前我還不知道有這回事哩。”
“喔，那確實像她能幹出的事！”比爾-龐科很默契的聽懂了，咧嘴發出一串大笑，然後他做了個往前的手勢，跟希茨菲爾來到船艙。
進去，把門一關，那些馬達嗡鳴就淡多了。比爾一眼發現房間裡的幾乎全是女士，立刻摘掉帽子，按照正式禮節對他們問好。
眾人的反應不是很熱情，就只有夏依冰和律希爾過來握了手，其他人幾乎無動於衷。
西緒斯和比爾認識，沒有反應說得過去。但費提、布魯騎士等人沒反應就很奇怪了，前者甚至是這幾天剛到的，他們之間不該有矛盾。
“我不是很喜歡這些浮於形式的禮節。”費提淡淡道，只是對比爾一點頭，算是這樣打過招呼。
戴琳-布魯就厲害了，希茨菲爾看向她的時候正好聽到一陣鼾聲——這位天賦驚人的黃金騎士居然半眯著眼睛睡上了覺。
“不用——不用！”看到她們想把她弄醒，比爾連忙擺手拒絕。
“實際上我們很熟，禮節確實無所謂，這只是我個人的習慣而已。”
“所以你是從維恩來的？”夏依冰問他。
除了王都常客，很難解釋一個人會把繁瑣的禮節練成習慣。
“我大概在那邊值守了16年吧。”比爾點頭，“當然，不是連貫的……中間有時候接到別的任務要調出去，然後再回來……在那邊我主要負責和那些貴族老爺打交道，不懂這些可吃不開啊~”
說完他抬眉自嘲一笑，抬頭紋足足三四道，顯出他極富個人特徵的寬額頭和半禿的前沿。
僅從外表觀察，希茨菲爾會推測他55-60歲。但考慮到他乾的這行很折騰人，她懷疑他最多45出頭。
西緒斯說他很擅長刺劍劍術。
她敏銳朝那根黑木手杖瞥了一眼。
“防身用的。”比爾注意到她的目光，拎起手杖遞給她：“貴族老爺都很講究這個，貴族四件套——禮服禮帽皮鞋手杖……要玩玩嗎？”
“不了。”希茨菲爾禮貌拒絕。
同時她開始懷疑比爾-龐科出生入死這麼多年依然沒撈到個顯赫的職務不是有人刻意刁難，而是他就不是當官的料。
哪有人會問一個第一次見面的年輕女子要不要玩自己的黑粗手杖的……這麼沒心沒肺但又很講禮貌的探員她還是第一次見。
戴倫特不算，光講禮貌一點就幹掉他了。
總之她算是大概摸清了比爾的性格。很顯然，他不是故意的，但那些禮儀也確實是浮於表面。
接下來進入詳談，由最熟悉比爾的西緒斯牽線，互相認識過後比爾也得知了白天的事情。
“引魂香……需要引魂香指引才能進入的海洋之夢……”比爾聽的目瞪口呆，“然後你們無法確定誰在夢裡襲擊的希茨菲爾，打算立刻動身去東南海角？”
“對。”說話的是夏依冰，“我懷疑所有跳海者可能都在那邊，如果能找到他們那你們白天就不用跑了。”
“這是壞訊息呢。”比爾並不高興。
他們雖然內部宣稱是撈屍隊，但實際上可不敢對外也這麼講。
失蹤者的家庭依然盼望他們回歸，而且除非有甚麼深仇大恨，誰又希望真能撈起死人。
撈不到屍體，和沒有屍體的訊息，某種程度上反倒是好事。
……反過來就不一樣了。
“你們今天也沒收穫？”西緒斯問。
“沒有。”比爾搖頭，“魚倒是沒少撈，都在船裡堆著呢，打算帶回去賣給鎮民。”
沒有人問他為甚麼不免費送而是非要賣錢。道理想想都能明白：巴特列特海灘已經不能再承受一點紛亂。
哪怕是經濟上的——你送了魚叫漁民們賣甚麼呢，所以哪怕拿到錢之後補貼出去也好，他們都要杜絕任何不穩定因素。
“所以應該我來請你？”比爾看看西緒斯，“我那邊還沒開始吃，安迪做的全魚宴……要一起嗎？”
西緒斯臉色肉眼可見的難看起來。
“噢對不起！我忘記你有暈船的毛病……”
希茨菲爾相信他不是故意這麼說的，但可能是因為和西緒斯關係太熟，他語氣有那麼點嬉皮笑臉。
“醫生救了我三次。”比爾視線掃向少女，“前兩次是從我胸膛中取出子彈，第三次是一起執行任務的時候幫我擋了一槍……說真的，如果不是我知道一點她的底細，我一定會跟她求婚。”
“你他媽閉嘴！”
“聽起來很棒！”
西緒斯的尖叫和律希爾的歡呼幾乎同時響起。
希茨菲爾看看比爾微笑時臉上的皺紋，再看看對面還很“稚嫩”的雜毛蘿莉，扭頭，正好和馬尾女人對上視線。
“她畢竟活的挺久的……”夏依冰低聲說道。
“也許當時這位比爾探員還很年輕……”
一片混亂的時候，艙門開啟，金度端著一口大鍋走進來，口中大喊：“讓讓！讓讓！”
眾人趕緊讓開位置，看著他把大鍋架在桌上，後面跟進來的一個年輕人趕緊拿著一副鐵架子在下面搭好，兩人合力才把鍋固定。
“這是安迪，安迪-布姆，可以當做是我的助手。”比爾介紹。
年輕人很白淨，留著一頭中長粽卷，穿著那種方便活動的短小禮服。希茨菲爾對他的觀察似乎讓他“受寵若驚”，先是張開嘴，頓住，右手伸出似乎想要握手，下一刻又被左手按了下去。
“安迪今年才開始跟我，沒甚麼經驗。”比爾大笑著按在他頭上，“先吃東西吧！先填肚子！”
這鍋裡的想必就是“全魚宴”了。
希茨菲爾確實有點餓了——要知道她從早上到晚上加起來就吃了兩張魚餅，中間還經歷過兩次制香和夢界遊離，都是極其耗費精力的活計，肚子裡沒貨確實難受。
菜餚就是普通的燉魚，各種魚丟進去加料煮。但也不知道是食材特殊還是湯被處理過，魚肉吃起來一點也不腥，反倒有一股濃郁的醬香。
希茨菲爾吃了兩碗，連強調自己沒胃口的西緒斯都吃了一碗，這就能看出料理確實做的不錯。
金度白撈了一頓大餐，吃完後蠻橫的要獨自收桌。
比爾攔不住他，就讓安迪陪他一起，等把鍋涮一下就端回去。
這可不是他們自己的財產，包括那些船，船上的器具都是借自漁民，從哪取的就得放回哪去。
“這裡距離東南海角很近了。”
吃飽喝足，比爾開始和她們研究海圖。
吃東西的時候船隊沒停的，正好緩一會就能開始活動。
“龐科先生。”希茨菲爾道。
“叫我比爾就好。”
“那麼比爾……你們之前一直沒探索東南海角？”
“當然有探索！”比爾瞪眼，“那裡可是跳崖的好地方（戴琳-布魯朝他看來）……咳嗯！我是說如果那些人想跳海，那個位置確實有很大的嫌疑。”
“沒有發現？”
“沒有！”比爾搖頭。
“肯定嗎。”
“你現在這樣問我，那我當然肯定不了……不過那裡我們搜過三遍，都是用漁網細細篩過的，確實沒有任何發現。”
“你們派人潛水看了嗎。”
“這倒是沒有……”
“海崖下邊深不深？”
“深。”比爾好奇的看向少女，“海灘獨特的地型問題，斷口下面都深。”
“多深。”
“五十多米的樣子吧。”
“你親自測量的嗎。”
“沒有……這是漁民說的。”
“所以你並不確定這個資料。”
“是這樣……但這應該不重要吧？”
“那可難說。”
希茨菲爾意味深長，而熟知她探險過程的幾個人都知道問題所在——她在海洋夢裡潛入那片海域，根據她的估算可是下潛了超過三百多米都看不到底。
巴特列特海灘的地理問題再獨特，能把五十米潛水算成三百米……這是繼“絲鯊”之後的又一個未解之謎。
不過這個細節比爾是不知道的，他一臉懵逼，聽完詳細描述後才有所瞭解。
“我確實沒想過深度問題，這是我的疏忽。”
他端著下巴陷入沉吟，突然一拍腦門：“哎！我怎麼早就沒想到呢！？”
“他們在說甚麼？”戴琳-布魯完全聽不懂話題，不得不扭頭找旁人求助。
“他們是懷疑海灘地底的結構有問題。”費提女士細聲說道，“通常情況下近海這麼深……超過三百米的深度，這種只會出現在一些特定的環境，比如陸地板塊擠壓之後形成的近海深淵帶。”
“但巴特列特不符合這種環境，它原先是海底火山，近海領域放在幾百年前恐怕只是它的火山口範圍……按這麼算，它目前的平均深度50-100米之所以能形成，恐怕是因為那裡本來就是空的。”
女騎士還是一臉懵，但其他人無疑都聽懂了。
意思就是——普森環形山原本即是一座火山，而火山原本就是空的！
長年累月露出水面讓環形山的一邊積累了泥土塵埃形成陸地，這可能就是海灘的雛形——而在另一邊，埋藏在深海的部分則沒有把這種趨勢蔓延下去。
它的斷口之所以那麼獨特就是因為它本就是空的！
甚至50-100米本就不是它的極限，如果這些年海底有輕微地震導致地層結構凹陷坍塌，那麼脆弱的骨層巖一定會把更深的海底暴露出來！
再沒有比這推測更驚人的了——合著海灘看似是陸地，實際上不過是一片孤島？
普森環形山雖然背靠陸地但其實是“地中海”，以環形山的內部範圍為界，下方海域會有多深？
沒人能給出準確答案。
非要較真……普森環形山的範圍畢竟擺在這裡，不看感情只算數學，巴特列特近海的真實深度可能是一個難以想象的可怕數字。
“巨大的，原先是火山形成的海底空腔嗎……”
西緒斯輕輕抽了口氣。
她原本以為這就是個離奇點的小案子，沒想到背後牽扯到的東西會這麼大。
因為很明顯——現在誰都不可能覺得那個空腔裡面沒有秘密。
海灘那麼多患者擺在那呢，還有那神秘的吟唱、深海召喚……也許會有一棟史前遺蹟藏在裡面。
唔，也搞不好會有一頭大怪物，但這個可能性相當之低。
火山到底是火山，哪怕算邪種，能在那種環境裡生存的動物都很稀缺。
多半是一些沒有危險的小型爬蟲或者怪魚，它們不具備攻擊性，威脅很低。
除非說……火山熄滅後，巴特列特的獨特地型形成之後，因為某些變故，某種可能存在的深海生命摸了進來。
它越過了環形山在海洋屏障，悄悄鑽進來，找到一處斷層豁口，把它擴大後鑽進空腔，從此一直住在那裡……
嗯？
想到這裡，西緒斯雙眼一亮，抬頭提出：“會不會和十八年前的海嘯有關？”
畢竟環形山的地理優勢在這擺著，正常哪有甚麼深海種閒的沒事幹往這跑？
真要說變故，她只能想起那場海嘯。
“有可能。”希茨菲爾迅速理解了她的意思，點點下巴，“那我們就得小心點了。”
其他人不同程度的鎖緊眉頭。
確實是這樣的。
原先以為就是檢視下海底洞窟順帶撈個屍體，但如果水裡藏著甚麼大傢伙，而且它很可能對人類不懷好意……
那他們真得小心點了。
“我去通知其他人。”比爾當即站起來，“天天到晚沒個正形，這是查案，不是度假！”
他指的是手下鬧出的動靜，坐在屋裡都擋不住海面上的歡聲笑語。
“不著急的。”希茨菲爾道，“只是可能而已……就算是真的，那東西應該也沒有甦醒。”
否則無法解釋為甚麼十八年中間整個海灘都平安無事。
這樣的怪物要是甦醒了，它還用得著下詛咒這種下三濫手段？
骨層巖不結實，直接毀了整片海灘，六萬人不都是口糧。
……她其實不怎麼傾向於這種判斷，疑點很多，她也不覺得在海洋夢聽到的召喚是一頭野蠻怪物能發出來的。
“真不真是一回事，我說不說又是另一回事了。”
但比爾堅持要去。
“一會見，幾位小姐。”
他離開後，船艙裡一時有些沉寂。
“汪嗚~”莉莉突然起身往後門跑。
希茨菲爾怕它發癲跳海，起來想追，但被不知道誰的腿絆了一跤，幾乎是投懷送抱落入夏依冰手裡。
“我來！”布魯騎士像是總算找到了用武之地，自告奮勇追出去，後門外一陣雞飛狗跳。
等希茨菲爾在女人的強制攙扶下也跟出來，她們看到的就是女騎士上身趴在地上，和雪列斯犬齜牙對峙的搞笑畫面。
“汪！”看到兩位主人後莉莉更是囂張，“汪汪汪！”
“抱歉……她通常不這樣。”
趕緊上前，在傻狗腦門不輕不重的拍了一下，希茨菲爾吃力的把它抱起來，然後又轉交給馬尾女人。
夏依冰一臉懵的接過狗，然後才發現自己沒有懷抱給心上人了。
“動物有靈，也許它感覺到了此行會有危險。”
女騎士站起來，背對大海，一頭紅髮被海風吹散。
“動物就是這樣的呢……有的時候你必須承認，它們要比人類忠誠可靠。”
也許是錯覺，在這一刻，希茨菲爾從她臉上讀出了一絲緬懷。
“我曾經也養過一條狗，當然，沒這條漂亮，它也很親人……”
但很快布魯騎士就恢復了常態，咧開嘴，露出有些傻氣的微笑：“不過很快它就得病死了，我傷心了很長時間才走出來……倒是讓你們看笑話了。”
“……這不算笑話。”
希茨菲爾盯著她看了半晌，緩緩開口。
“不過，戴琳。”
“嗯？”
“相信我，即使人類有時候還比不上動物，但你的同胞——他們仍然是更可靠的。”