阿什莉早上醒來後有點奇怪，因為她並沒有同往常一樣聽到廚房裡傳來開火動靜。
莉莉現在是和她睡的，她帶著大白狗下樓，在整個一樓、乃至全部樓層都巡視一圈，驚訝的發現這棟房子居然已經就剩她了。
“汪汪！”莉莉出聲表示抗議，叼著她的睡衣一角把她拉到餐桌邊上，前爪搭在桌子邊緣，示意她桌子上壓著有一張字條。
阿什莉拿起字條，看到第一句話就是[看看時間]。
她看了眼客廳座鐘，然後面色瞬間變得慘白無比，立刻拔腿往樓上衝，一邊換衣服一邊整理揹包。
整理的差不多帶上鑰匙還有莉莉出門，在路上繼續看字條：[但你今天不用上學]。
高頻率邁動的步伐逐漸在街上慢頓下來，壯碩女孩的表情逐漸從緊張變成難以置信，然後又從難以置信變成狂喜。
她繼續往下讀：[就像你昨天看到的，我和你夏莎姐要去外地辦點事，在這期間恐怕難以輔導你的功課，你先住到希茨菲爾莊園那套老宅裡，胡桃會在那裡等你。]
“耶！”用悄悄話的語氣用力握拳，阿什莉拼命壓抑興奮。
胡桃人偶啊……那可是她阿什莉-凱最好的朋友！
嗯，希斯不算。她現在已經知道媽媽是甚麼概念也多重要了，但她依然願意給希茨菲爾尊重……那可是她的希斯媽媽！
總之連夏莎阿姨都比不上胡桃的，胡桃不但一直很開心而且說話好聽，跟她在一起總有聊不完的故事，可比被夏莎阿姨輔導功課舒服多了……
[為了讓你適應才請的假，後面你當然還要繼續上學的，我們和胡桃說好了，她會開車負責接送。]
“讓一隻木偶開車嗎。”阿什莉看了眼大街上的行人，嘴裡碎碎嘀咕著，“她開的怕是還沒有我好……”
還需要上學——這個訊息讓她有些沮喪，她還以為在希斯媽媽外出的這一整段時間裡都能玩呢。
不過也沒甚麼，她想。
最煩人的伊莫先生已經有點害怕她想換課了，學校裡至少還有一個和藹可親的費提女士不是嗎？
她的文史課成績可以說是全班第一，費提女士那麼喜歡她，至少在學校的日子不會難過。
然後她就看到了最終噩耗：[再和你說下，費提女士也會和我們一起外出辦事，你接下來的文史課和數學課都由伊莫先生暫代教授。]
“……我不是在做噩夢吧！”
頓了一會，弗洛街上陡然爆發出一陣淒厲慘叫。
阿什莉迅速把紙條翻過來，試圖在反面看到希茨菲爾有留下一句：“上述一切都是玩笑”。
但並沒有，非但沒有，那裡還寫著——[看完後把紙條交給莉莉，她記得我的味道，會追上來的]。
“連狗都沒了……”
阿什莉靠著牆壁緩緩滑倒，看向天空，覺得人生已經失去希望。
與此同時，木果公學的課長辦公室。希茨菲爾、夏依冰、阿弗雷德，整整三人都在現場。目光緊緊盯著翻看卷宗的費提女士。
辦公室裡就他們仨和費提女士，畢竟現在是上課時間，其他老師都在上課。
“如果你們確定我能幫上忙的話……我沒問題。”
良久，費提女士放下檔案，給出了一個確切的，也並不出乎預料的答案。
“我代表巴特列特小鎮所有居民感謝您的仁義援助。”夏依冰帶領另兩人站起來，眼神示意阿弗雷德。
老烏鴉麵皮一抽，有點不捨的掏出皮夾，取出一本幾乎全新的支票本和一支鋼筆。
“不需要！”費提女士一看這架勢就知道他們想幹甚麼，有些惱怒的後退一步，“我純粹是為了……你們把我當成甚麼人了？”
“這不是給您的。”夏依冰皺眉，暗地裡切換敬語對她，“我們知道您家庭條件並不差，但這筆錢可以彌補您離崗對公學造成的影響，至少他們能再請來一位足夠水平的文史老師。”
這倒確實是個現實問題。聽她這麼說，費提女士舒展眉毛，沒有繼續再堅持了。
她是個雷厲風行的人，確定了心思就沒有猶豫。當場和他們簽訂了一份僱傭合同，然後一行人帶著支票趕往校長室，一切弄完後已經臨近午休。
“汪汪！”走出校門，正好在牆邊陰涼地看到莉莉。
大白狗撒歡撲向希茨菲爾，少女不得不抓住她的兩隻爪子陪她玩，否則她的白襯衫就要遭殃。
“這狗很聰明。”費提女士抬起眼鏡，“我經常看到它在學校門口等阿什莉。”
“聰明的簡直不像條狗。”夏依冰點頭。
費提女士看了她一眼，總覺得這兩人之間……還有這條狗……氣氛有點不太正常。
“沒甚麼……女士，時間不早了，我們直接去車站吧。”
安撫好莉莉，希茨菲爾隱晦朝女人瞪了一眼。
狗的醋你也要吃，還是條母狗！
你真行啊，伊瑪爾局長！
夏依冰趕緊挪開視線，裝作不知情的樣子看起風景。
“我就不去了。”
阿弗雷德把他們送到車站口就停下腳步。
“忘了告訴你們……這是一個可選任務……如果你們不接受那維恩那邊還有個案子……巴特列特就是我去……但如果你們接受那一切就反過來。”
這老烏鴉！
夏依冰咬牙切齒的瞪著他。
局長都敢愚弄？
不想幹了？
她倒是想湊上去給老頭放點狠話，但阿弗雷德就站在那裡看著她笑，時不時還往希茨菲爾那邊瞥上一眼。
再看希茨菲爾。
一身都快成為她標誌的黑底長裙加白襯衫……襯衫是長袖，倒是沒戴手套，正在那裡用剛買的香腸逗弄莉莉，旋轉之間裙襬飛揚，不時能看到精緻可愛的白絲腳踝。
女人心裡不免升起一個荒唐念頭。
老烏鴉不會是看出了點甚麼，想要給她送‘機會’吧？
在外面確實有保持距離的……我看她的眼神有那麼明顯？
疑神疑鬼的上了車，夏依冰倒是沒再說話。
總算混過去了……
看著火車鳴笛開動，阿弗雷德摘掉帽子抹了把汗。
真要說看出來多少，那他其實也不確定。
只不過畢竟多年閱歷擺在這裡，要說一點端倪都發現不了也不可能。
他不確定這兩人到底是朋友還是超出朋友界限的關係，但他始終記得希茨菲爾是莉莉絲-格列的養女，對那位搭檔的意義等同孩子。
“充斥欺騙的維恩港並不適合你嘗試感情。”
眯起眼，阿弗雷德像是自言自語。
“她的性格是有缺陷，但相比其他人，果然還是這種情況令人安心……”
畫面一轉，希茨菲爾已經開始佈置車廂。
阿弗雷德昨天來說他買的是船票，但無論是維恩港還是黑木市的港口都沒有直接開赴目的地的船。想要前往巴特列特海灘她們需要先坐火車到普森環形山最外圍的一座小鎮港口，那裡會有歸海的貨輪臨時停靠。
所以這一路時間會比較長，她可不想住的不舒服，當然要佈置整理一下。
“我來吧。”
看到她踮腳想掛窗簾，夏依冰把箱子放好，主動上前接過工作。
親疏問題倒是不需擔心，整個車廂就她們倆外加費提女士。剩下來的一張床鋪是給莉莉的，這不是她們有沒有特權這麼做，而是其他人不願意和一隻雪列斯犬住在一起。
這麼大的狗啊，站起來都快比人高了，互相不熟悉，有這種顧慮也很正常。
費提女士也來幫忙，很快的，車廂內景佈置完畢。
她們將在這裡生活六天。
路上還能交流一些案件資料。
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天黑前還有一章。