眼看那架紫色戰機越飛越遠，遊白連續發射幾道狙擊，對方卻都強行躲過，那副姿態，簡直就像是跟這邊產生了感應似的。
“嘖……”
遊白麵帶不快，洩氣地收回光束加農炮，調轉機頭望向一片狼藉的戰場。
如同墳墓一般的小行星帶又增添了幾具遺骸，一切已歸於寂靜，好像MS屍塊本該屬於此處。
但是身為人類個體計程車兵，大概不會希望在孤獨寒冷的小行星帶中長眠吧。秉著人道主義精神，遊白回收了那兩架被擊墜的“蓋茨R”，準備帶回母艦。至於其中屍體將如何處置，那就不是他這個外人能去關心的了。
回程途中，他仔細回想著與那架紫色MA的戰鬥，覺得有些不太對勁。
就像對方感受到了遊白表現出的壓迫感，遊白當然也感應到了對方。雖說很微弱，但對方確實是具備某種資質，與自己認識的某個人很像。
“弗拉達少校……？”
這個名字在遊白腦中一閃而逝，隨之又很快被抹去。那位少校天天跟在瑪琉艦長屁股後面，過著與戰場不沾邊的生活，哪可能跑出來襲擊扎夫特的殖民衛星？
但要說除此之外還有誰跟那傢伙存在感相近的話，遊白想來想去也找不到物件，只得暫且將疑問逐出腦海。
畢竟，對敵人瞭解太深可不是好事。
……
回到特務艦加迪·魯，尼奧頓感兩肩一輕，才發現自己一直都繃緊了神經。
即便是再怎麼久經沙場的戰士，在感覺到自己生命受威脅時，內心也會為緊張感而揪緊。他現在就是處在這個狀態當中。
尼奧摘下頭盔，食指習慣性地從面具上摸過，卻發現上面有一股潮溼的溫熱。他嚇了一跳，還以為自己在戰鬥中受了傷，結果抬手一看才發現那全部都是汗。不僅僅是前發，就連後面散開的長髮都給汗水浸溼，貼在脖子上有種冰冷且瘙癢的感覺。
“啊唷，看來我的修行還不到家啊？”
他苦惱地笑了起來，想要排解內心的緊張感，卻意外發現自己對戰鬥本身並無多少抗拒之意，甚至覺得剛才激烈的追逐戰回想起來還蠻刺激的。於是由此認清了一點：真正刺激到自己的並非戰鬥，而是敵方駕駛員。
對此，尼奧不太願意接受。再怎麼講，他也是個出色的戰士，哪能隨隨便便就對敵方感到畏懼？又不是甚麼僅憑本能過活的小動物……
但這份認知令他感到緊張也是事實。
“我到底怎麼了……？”
呢喃間，尼奧又不自覺地摸上了面罩，覺得只有這玩意能夠帶來一種足以容納自己的安全感。
……
當遊白抵達母艦的時候，已經是半個小時以後的事情了。
出乎預料的事，智慧女神號的右舷受創相當嚴重，原本看上去頗具威嚴感的外形，已經有部分發生形變了。看仔細點甚至能發現裝甲被擊穿的痕跡，不知道艦內乘員是否平安。
他繞行至左舷入艦，機庫裡面，工作人員正加緊對“脈衝高達”以及裝著磁軌炮的“希古”進行維修，一看就知道，真和基拉在剛才的伏擊戰中作出了很大的貢獻。
遊白將友軍機體殘骸安置在一旁，自己鑽出駕駛艙，視線望向離得最近的工作人員問道：“戰艦和機體損傷很嚴重麼？”
“比預想的輕點兒！畢竟中了圈套，能活下來都不錯嘍！”
回話的是技術班主管曼德·埃爾維斯，他嘴上叼著一根菸，上下打量著原屬於露娜瑪利亞的機體嘆氣道，“倒是你，看上去都完全沒受傷嘛。”
“也損失了兩架僚機啊。”
“打仗嘛，哪能沒有損失的？唉，但話又說回來，要不是指揮失誤，也不至於落到這地步吧？”
“是嗎？”
“早點看穿敵人的動向不就好啦？”
“做不到吧……”
遊白苦惱地抱怨了一句。
他當然知道對方在表達對艦長的不滿，不過這種態度本身，其實相當沒道理。要真有人能一眼把敵人看到底，打起仗來倒輕鬆了，然而就是因為做不到那種事情，戰士們才只能堵上性命去戰鬥吧？
想到這裡，遊白沒心思繼續聊下去，四處張望一番，見熟人都不在機庫，轉頭往艦橋飄去。
埃爾維斯回頭看了一眼自己手下的技術員，詫異問道：“我說了甚麼會惹他不開心的話嗎？”
“我哪曉得？可能王牌駕駛員脾氣都不好？”
年輕的技術員聳了聳肩，他雖然隱約察覺到遊白是為塔利婭艦長遭非議的事情感到不悅，但多一事不如少一事，明智地選擇了繼續埋頭幹活。
埃爾維斯原也打算把那位王牌駕駛員的事情拋之腦後，怎料沒多時，機庫走廊那邊又來了位不速之客。
穿著一身長衣的迪蘭達爾議長飄然而至，他移動到紅色機下面，笑著按住埃爾維斯的肩膀問道：“怎麼樣，這臺機體狀態如何？”
“……？不，我剛才檢查過了，除內部機械損耗超標之外，外部裝甲幾乎沒有損傷。”
“喔，很厲害嘛？”
“比議長您想象中還要了不起，在此之前，我還沒見過一場戰鬥下來連擦傷都這麼少的機體。”
埃爾維斯如實道來，嘴裡嘖嘖稱奇。雖不明白為何議長竟會關心區區一架MS的狀況，但不論是政治還是人情世故，對他來說都沒有談論MS來得重要。
聽他這麼說，迪蘭達爾笑得十分開心，像是小孩子看見了喜歡的玩具。長嗯一聲後，他指了指駕駛艙的位置：“我能上去看一下嗎？”
“當然當然……”
“多謝了。”
這位貴為議長的男人，即便面對普普通通的技術員也沒甚麼架子，甚至口氣上都顯得十分謙遜。得到同意後，他雙腳在甲板上一蹬，飄入“扎古勇士”的駕駛艙中，上下審視一番，最後視線落在了放著頭盔的座椅上。
後面MS整修的噪聲相當嘈雜，技術主管埃爾維斯也已經投入到工作當中去，誰也沒有注意到這邊的情況。
迪蘭達爾想了一會兒，伸手拿起頭盔。這時，一根黑色頭髮隨著動作從頭盔內飄出，將他目光吸引過去。
他把頭盔放回原處，從腳邊撿回那根細長髮絲，嘴邊露出了古怪的笑容。