隱約間，穆看見了火光。
漆黑的夜幕下，佇立於優雅林間的獨棟別墅被火焰整個吞噬，煙幕繚繞，簡直就像是幼兒畫本中描繪的地獄。孩童茫然望著眼前的一切，身軀無法動彈。刺鼻的氣味鑽入鼻孔，有種讓人窒息的感覺。
被煙霧掐住喉嚨的感覺是那麼真實，穆·拉·弗拉達頓時從夢中驚醒。
“……！”
他拉開睡袋拉鍊，捂著額頭坐起身來，視線朝時鐘飄去。
“又來了……”
大概睡了八個小時，身體的疲勞卻完全沒有消解。走到洗漱臺前，鏡子浮現出的臉龐還帶有明顯的黑眼圈。
孩童時期的那場火災導致了自己雙親的喪生，儘管穆與家中父母感情並不好，那場事故還是成為了他心中的一層陰影。
不過，那畢竟是很久以前的事情了，為何現在又會頻頻浮現在眼前？穆覺得，自己可能是受到了某種刺激。至於那種刺激是從何而來，他也搞不明白。
思前想後，穆覺得可能是因為在戰場上感受到了遊白與克魯澤的氣息的緣故。不過話又說回來，那個叫遊白的青年，確實與普通人不太一樣。
“想要站在戰爭雙方以外的立場上麼……”
現代人總是抱有相當強烈的同伴意識，進而對自己屬於某個團體抱有安心感。一旦偏離團體，就會發自內心感到強烈的恐怖。這是社會潮流所致，也是人類從上古時期開始刻在骨子裡的本能。
穆一直覺得，眼下調整者與自然人的戰爭，沒準正是因同伴意識所帶來的歧視問題。
同伴意識不光侷限於小型派系或者是工作團隊，就連人種間的差別也能歸於其中。當大集體裡頭出現了一個異類的時候，那個異類受到孤立就是必然了。
事實也是如此，在如今的社會當中，真正被歧視的人群反而是調整者。
孤身一人可無法創造出能夠包容自己的空間，過強的效能只會叫人感到畏懼。而在集體的壓迫下，區區一個調整者又能起得到甚麼作用呢？絕大多數情況下，個人的力量不足以與團體抗衡。
正因從小到大見過太多這樣的事情，穆才不希望擁有強大力量的遊白被人孤立起來。
可是，那個青年究竟打算站在怎樣的立場上？實在叫人看不太懂。
“不是自然人，也不是調整者。他是能夠跳脫出團體侷限的人嗎？想要做到這種事情，就非得超越人類本身不可吧……”
一瞬間，他腦中浮現出這麼個荒唐念頭。
但是很快他又將這種想法自我否定。因為在穆眼中，遊白是一個充滿著苦悶氛圍的人。神明可不會為了人世間的事情而苦惱。
可即便如此，那股由靈魂深處迸發出來的單純與熾熱，也實在是叫人瞠目結舌。在穆看來，那似乎是自己最缺少的東西。
“我是不是也該振作一點？”
他眯起眼睛盯著鏡中的憔悴臉龐，然後，右掌伸出按在了鏡子上。
……
“太慢了！”
機庫裡，瑪琉小聲對遲到的穆抱怨起來，漂亮的眉毛都快擰成一團了。在她身後，一向嚴守軍規的巴基露露少尉，也在用不善的眼神瞪他。
眾人面前是一艘剛剛停穩的接駁艇，尾部印著大西洋聯邦的軍徽。
穆喘了兩口氣，表現出平日裡那副沒心沒肺的模樣，笑嘻嘻道：“哎呀，這不是趕上了嘛？”
“哈爾巴頓准將可是——”
瑪琉還沒說完，接駁艇艙門開啟的聲音打斷了她的嘀咕。
“哎呀！接獲海利歐波里斯毀滅的訊息時，我還以為完蛋了！沒想到竟還能見到你們！”
一位大嗓門的高個子將校從接駁艇上走出來，氣定神閒地來到瑪琉等人面前。他體格結實精悍，讓人看不出具體年齡。唇上蓄著黃褐色的蓬鬆短鬚，軍帽下的眼睛閃爍著明亮的光芒。
“謝謝您，閣下。好久不見！”
瑪琉興奮的向他問候，哈爾巴頓也舉手回禮。
聽到她的說法，穆不為人知地皺了一下眉頭。
雖說哈爾巴頓准將是月面部隊的司令官，但以前聽人說過，這位“智將”好像是被髮配過來的，未能進入大西洋聯邦的核心圈子。
與他走得太近的話，恐怕會對瑪琉艦長的仕途造成影響……？
不，既然都已經到這份上了，絕對會被人認為是哈爾巴頓的親信吧。
思索間，旁邊的巴基露露少尉已經開始報名字了。
穆連忙挺直腰板，敬禮道：“下官是穆·拉·弗拉達，隸屬於第七機動艦隊。”
哈爾巴頓直接略過巴基露露，來到穆的面前慰勞道：“哦哦！鼎鼎大名的恩底彌翁之鷹，有你在真是萬幸！”
“不……其實沒幫上甚麼忙。”
穆的視線不禁瞟向側面靠在牆邊的遊白，心說自己也就起個牽制作用，正面全靠他去打了。
哈爾巴頓敏銳覺察到他的視線，轉頭朝遊白望去，心中頓時有所明悟。畢竟他也已經收到過蒙哥馬利號傳回的訊息了，知道艦上還有一架G系列以外的MS在幫忙戰鬥。
另外，那幾位呆在艦上幫忙的學生也很讓人在意。
……
此時，遊白正在以自己的方式觀察這位大人物。
雖說靠在牆邊沒法聽清他們說的甚麼，但從對人的態度還是可以瞥見些許端倪。
“艦長過去就認識這位準將先生嗎？嗯……巴基露露少尉似乎非常不受待見，大概不是同一派系吧。至於弗拉達上尉，好像隱約有些排斥的感覺？難不成哈爾巴頓准將在軍方沒甚麼地位？既然如此，是不是可以……”
他正琢磨著，准將已經往這邊走過來了。
哈爾巴頓走到幾位學生身邊，以慈祥的眼神打量起他們：“我軍已確認你們家人的訊息了，全部都平安無事。”
眾人表情頓時明朗起來，這是比甚麼都更讓人開心的事情。
在安撫下學生們的心之後，准將才終於與遊白對上了視線。他緩步上前，伸出右手：“感謝你的幫助。我代表地球聯合軍向你道謝。”
“您客氣。”
遊白握住對方的手，臉上帶著和善的笑容。