“左邊？！嘖，好快……糟糕，被直擊了！”
轟——
訓練用的模擬駕駛艙中，響徹被鎖定的警報聲。座椅與操縱桿同時發出劇烈的震動，隨之而來的是刺耳的爆炸聲。
那之後，遊白麵前的螢幕上顯示出“死亡”的字樣。
“又被幹掉了……”
遊白雙手鬆開駕駛杆，摘下頭盔丟在腳邊，自暴自棄般地將全身重量壓在座椅靠背上。
在宇宙時代，宇航服已經成為了駕駛MS必須穿的標準服。據說這種標準服拯救過很多被甩進宇宙的倒黴蛋，但對於目前還不熟悉MS操作的遊白而言，它卻只是影響身體靈活性的累贅。
他用腳輕輕撥弄腳邊的頭盔，心想這玩意真是讓人煩躁，如果不戴這個的話，說不定成績還能好些？不過他很快又反應過來，自己在為失敗找藉口。
“唉，沒辦法嘛，想不到成績會這麼糟糕啊……”像是在反駁誰似的，遊白自顧自地念叨著。
螢幕的右上角顯示著遊白在模擬戰中的戰績，擊墜那一欄以刺眼的紅色字樣顯示著阿拉伯數字“0”，讓他有種難言的挫折感。
“還說甚麼阿姆羅再世，結果我都沒法在雜兵手下撐五分鐘，想必找遍全世界都找不出我這麼弱的穿越者吧？”
他正苦惱著，駕駛艙的大門忽然敞開了。
奧黛麗·艾普爾中尉的纖細身影出現在艙門外。
“結果如何？”她柔美的臉上帶著笑意，“剛休息幾個小時就來進行MS練習，勤奮過頭了吧？”
“……做噩夢了。實在是睡不著，想體驗一下駕駛MS的感覺。不過即使說保守些，我這成績也爛得徹底。四分半鐘零擊墜，還被AI給集火幹掉了。哈……我是不是沒有駕駛MS的天賦呢。”
遊白有氣無力地攤在駕駛座上，一副生無可戀的模樣。
艾普爾噗地笑出了聲，搖搖頭道：“自暴自棄太早咯，老實說，能在一天之內記下MS的操作方式，簡直可以算是天賦異稟。至於模擬戰的成績，暫且還用不著考慮這個啦。”
“中尉，安慰得沒甚麼力度啊。不過話說回來，機體的操作確實比我想得簡單很多。在OS的輔助下，絕大部分動作都能一鍵完成，只要記住按鍵功能就差不多了，我這種外行也能讓它動起來。”
“可就算是這樣，也有很多人操作不來啊。自謙過頭可不討喜。”
她邊說邊往駕駛艙裡面擠，遊白不太適應與女孩子靠這麼近，不自覺地挪開了一些。於是她就大大咧咧地蹲在遊白身邊，興趣盎然地檢視起模擬戰記錄，同時發出些感嘆。
“原來如此，比起遠距離射擊，更喜歡進行接近戰嗎？和大多數新手相反呢。”
遊白點點頭，沒說話。
昨天海茲爾高達揮出的那一劍實在驚豔，令人印象深刻，他不自覺地想要模仿學習。
不過這話說出來未免叫人害臊，想了想，他覺得還是換個說法比較合適。
“打接近戰是無可奈何啊。MS太靈敏了，不管是調整姿勢還是瞄準，想要快速上手都很困難。哪怕只是一兩毫米的誤差，也會讓光束遠遠偏離目標。相比之下，還是接近戰來得實在，只需要衝過去揮刀就行了，新手的我也能做到。”
艾普爾點點頭，將注意力放在螢幕上。但越是觀看，她的表情就越凝重。大約三分鐘後，目光才終於從螢幕上挪開。
她張了張嘴，本想說些甚麼，但話到嘴邊又咽了下去，話語彙聚成一種獨特的目光，遊白不懂其中的含義。
遊白被瞧得渾身發毛：“怎麼了？”
她嘟囔了句，只是聲音太輕，遊白聽不真切。
“不好意思，中尉你說甚麼？”
艾普爾回了句“沒甚麼”後，甩甩腦袋，笑著說道：“我收回之前的話。只要保持得了這種操作水平，差不多可以開始真正的訓練了。你老實回答，以前你真的沒接觸過這個？”
“哈？當然沒有……”
遊白一怔，心說自己昨天才穿越過來，哪有機會碰MS？接著他回過味來，“等等，中尉，你說真正的訓練？模擬戰還不算是訓練內容嗎？”
艾普爾笑眯眯地拍了拍手邊的螢幕：“那不是理所當然的嘛。這玩意只是玩具，用來讓你熟悉一下基本操作勉強湊合，其實派不上多大用場。隊長要我快速把你培養成戰鬥力，溫吞的模擬遊戲哪夠？還有力氣嗎，咱們來點真貨吧。”
“莫非……”遊白有種不太好的預感。
“拿上頭盔，我帶你去實戰訓練。”
“太亂來了吧！？”
……
據說一年戰爭時期軍中小隊的標準編制是四機，不過黑獺小隊屬於測試部隊，一般只有墨菲隊長、卡爾以及艾利亞德三人上前線，而艾普爾則負責艦內的輔助操作以及機體維護。
作為在一年戰爭結束後才下線的亞歷山大級巡洋艦，亞斯文號有著過去戰艦所難以媲美的優異效能，不光火力更勝以往，停放MS的格納庫與彈射甲板也出奇的寬大。
不光能容納下黑獺小隊所使用的專用機，還停放著幾臺第二小隊所屬的“吉姆改”。
對駕駛員來說，愛機等同於生命。遊白初來乍到，自然不可能隨便使用其他隊伍的機體。而除了主要試驗機“海茲爾高達”外，格納庫中還剩下艾利亞德和卡爾專用的“吉姆改高機動型”、“狙擊型吉姆Ⅲ”，以及一臺作為備用零件使用的“鎮暴型吉姆”。
理所當然的，遊白借用了沒人開的黑色吉姆，艾普爾為了不佔便宜，特別申請借了臺“吉姆改”來開。
值得一提的是，遊白所用的這臺“鎮暴型吉姆”並不尋常。
它的頭部被換成了與“海茲爾”同款的高達腦袋。聽說是為了測試高達型外觀是否能給敵人造成心理壓力，至於靠譜不靠譜，那就不好說了，起碼遊白不覺得有誰會被個腦袋給嚇到。
坐在駕駛艙裡，遊白雙手死死握住操縱桿，嘴唇抿得緊緊的，深呼吸了好幾次才出聲。
“艾、艾普爾中尉，你確定上崗第一天就來真的？會不會太早了？”
“這是測試，哪是實戰？以前戰爭時期的駕駛員很多都是未經訓練直接上手操作的，我們的測試完全符合流程。”
“你明知道我不是說的這個……”
艾普爾的聲音很隨意：“放心吧，武器功率都降低到10％了，即便被直擊也不會真的造成傷害，頂多被整備人員抱怨一會兒而已。當然，要是被直擊駕駛艙的話會很熱喔。總之，這場戰鬥不會受傷，你憑直覺來就好。”
“嘖，那結果怎樣我可不管了！”
遊白撒氣似得將頭盔用力叩在標準服上，伸手按下儀表盤下邊的自檢按鈕，等到所有燈都變綠後，高聲道，“遊白，鎮暴型吉姆，出擊！”
他腦中回憶起操作手冊上的細節，腳下踩住踏板，雙手的操縱桿用力往前推。
下一秒，洶湧地後坐力將他死死按在座椅上，強烈的震動感立刻讓他明白過來：加速過頭了。
好在這種程度的超速還在可控範圍內，他雙手拇指摩挲著開火用的圓形按鈕，努力讓自己冷靜下來，然後緩緩將操縱桿與腳下踏板調整到合適的位置。這都是發生在一秒以內的事情，在遊白處理完自己的操作失誤後，渾身被塗成黑色的“吉姆”才終於被安全送入宇宙。
“……！”
頭一回實戰訓練，遊白本以為自己會出現焦躁或者慌恐之類的情緒，但事實卻恰恰相反，在真正進入宇宙那一刻，整個人猛地被偉大的開闊感所覆蓋，心中雜念統統消散，留下的只有接觸宇宙空間帶來的感動。
群星在閃耀。
數不盡的光輝簇擁著他在宇宙中漂流，遊白不由自主地伸出手，想要觸及這明亮的輝光。直到指尖感受到駕駛艙的堅硬，他才驚醒過來自己還在訓練中。
明明是第一次來到宇宙中，但遊白莫名的有種懷念感，他不由得想：或許人們在出生之前，靈魂都是在宇宙中游蕩的吧。
何等奇妙的空間，不存在重力的束縛，就連靈魂都是自由的。就算在書本上看過再多相關描述，他也想象不到宇宙有多麼玄妙。
遊白用力將雙臂繃直，盡情地享受靈魂的自由。哪怕是隔著一層標準服，這種開放感也沒有絲毫消退。
“這就是真正的宇宙……！”
他打心底地感謝艾普爾給了自己進入宇宙的機會，不自覺地閉上眼睛，想要沉浸在其中。
天不如人願，就在他放鬆下來的同時，座椅左右兩側忽然響起刺耳的警報聲，將他的思緒狠狠打斷。
“警報……被鎖定了？後面嗎！”
猛然驚醒，不敢有任何猶豫，遊白做出了個急升的動作。在他的操縱下，“鎮暴型吉姆”的揹包噴出火光，整臺機體朝著上方衝刺而去。好在迴避動作還算及時，兩道光束與他擦肩而過。
做出這樣劇烈的動作，遊白感到頭暈目眩，血液倒流，彷彿五臟六腑都錯位了。
“總算躲過了！”
強忍下身體的不適，遊白稍稍鬆了口氣。
自己駕駛的“鎮暴型吉姆”效能相當優異，在目前的聯邦軍中它屬於主力機型之一。聽說墨菲隊長駕駛的“海茲爾高達”，就是以這種機型為藍本改進過來的。
然而叫他想不到的是，就在他放鬆下來的同時，第三道光束從一個極度刁鑽的角度射來，正中“鎮暴型吉姆”的推進揹包。
背後傳來強烈的熾熱感，就算降低了功率，光束步槍也能讓駕駛艙內溫度飛速上升。
遊白悚然。
那道光束命中的瞬間，便被機體上的抗光束塗層給抵消，並未造成實質傷害。但如果這是真正的實戰，自己大概已經化作宇宙塵埃。
適時，頭盔的對講機中傳來艾普爾的聲音。
“戰鬥中還敢發呆？如果我是敵人的話，你已經死了哦。”