創世紀α在自爆中毀滅的訊息很快傳到了本國。聽聞作戰失敗，迪蘭達爾罕見的皺起了眉頭。
“居然會是這種結果麼……”
對迪蘭達爾來說，本次作戰失利，幾乎還是他頭一回嚐到苦頭。
此前，無論是試圖推動尤尼烏斯7號下落的老薩拉派、還是蠢了吧唧對PLANT本土發起進攻的大西洋聯邦，都未曾脫離過他的規劃，甚至說是在他掌中跳舞也不為過。
唯獨那個滿宇宙竄來竄去的馬伕蒂，實在是個棘手傢伙。
迪蘭達爾不禁嘆息。
“果然，真正值得看重的對手，還是那兩個人啊。”
擁有強大作戰能力的王牌機師遊白、以及天生具有高話語權的歌姬拉克絲·克萊因，二者聚合在一起，所能爆發出的能量實在不容小覷。哪怕他們手頭兵力寥寥無幾，也不是扎夫特隨隨便便就能搞定的對手。
哪怕扎夫特的新型機已經進入除錯階段，能夠駕馭新型機的王牌也已經收入囊中，單憑這些牌能否對抗馬伕蒂還是個未知數。
“是否該考慮把那對男女分割開來對付呢……？”
越是抱有這個想法，迪蘭達爾便越忍不住想要嘆氣。
世上最難搞的果然不是政治，而是個人情感。
靠情愛與理想聯結起來的二人，想要把他們拆散實在是難如登天。相比之下，消滅地球聯合那樣鬆散的軍事同盟反倒稱不上有多費力。
想到這，他不禁把視線挪向了手邊最顯眼的一副相框。相片中，一位英姿颯爽的女性正對鏡頭笑著，迪蘭達爾凝視著對方眼睛，表情變得既憂愁又猶豫。
“……不過，男人與女人之間的感情真有那麼牢固麼？也許是我的一廂情願也說不定……”
越琢磨越煩躁，迪蘭達爾伸手將那相框蓋在桌面上，強行挪開視線，不讓自己有多餘想法，同時從抽屜中取來一份檔案報告。
仔細想想，那個叫遊白的青年也並非完美無瑕，起碼性格上的缺陷非常明顯。他作為“人”的部分實在是太過濃烈了，甚至能夠掩蓋身為士兵的那一部分。如果能抓住這點好好利用，或許可以將之擊潰？
思索至此，迪蘭達爾當即抓起通訊器與下屬聯絡。
“讓米婭·坎貝爾來一趟。”
……
此時，大天使號等戰艦正在往L5附近的隕石帶行進。
雖說克萊因派目前並未在PLANT內部佔據太大話語權，但從現實來看，其所能發揮出的力量仍是相當雄厚的。不論是在L4還是L5，都設有克萊因派的秘密工廠，為的是讓組織在關鍵時刻可以獲得應有的力量。
話雖如此，在目前扎夫特逐漸掌控宇宙的趨勢下，克萊因派所能發揮的餘地也變得越來越小了。
而要舉例的話，之前被扎夫特軍發現的L4工廠目前已經關停，新型機的開發工作都已經轉移到L5這邊進行。
考慮到此地還有兩架新型MS正在開發，裝配精神感應裝置的高達開發進度大概會再度拖慢吧。由此帶來的時間差，是遊白不得不請廢品商進行協助的原因所在。
至於安保問題，遊白的目光則瞄上了剛好搭乘在大天使號的叢雲劾。
“……你說想要僱傭我？”
叢雲劾太陽鏡下的表情依舊冷淡，但遊白卻能感覺到對方投過來的視線中，帶著幾分玩味。
“價格好商量。”
“報酬都是小事情，工作我接下了。單純擊潰普通扎夫特部隊應該不成問題，但要是再碰到先前那個對手，我可沒信心保護好工廠。”
對身為傭兵團長的叢雲劾來說，竟會說出這樣揶揄味道的話，足以看出他在之前戰鬥中受到了多大沖擊。儘管有著面對現實的意味，不過內心變得軟弱也是不爭的事實。
遊白對此倒是顯得相當淡定：“你說脈衝？它應該不會往這邊攻過來。”
“能夠確定麼？”
“因為PLANT現役領導人迪蘭達爾是個懂得利用正確性的人啊。用其他部隊還好說，智慧女神號可是扎夫特的招牌。你會拿特意塑造出來的英雄去幹暗殺的勾當嗎？”
遊白對敵人的判斷相當明確。單憑這兩句話，便讓對方理解了目前形勢。
叢雲劾收起內心糾結，微微點頭：“這麼說倒也對。”
“是吧？且不說世間會如何評論，刺殺工作本身就是會對英雄內心的正確性造成動搖，迪蘭達爾不會幹這種蠢事的。”
儘管與議長相處時間並不長，但遊白很熟悉迪蘭達爾為人，清楚對方在這種關頭會怎麼選。
不過反過來講，遊白這番話也幾乎是明說了扎夫特會派人來襲擊，讓聽到的其他人略感不安。
等到叢雲劾離開簡報室，旁聽的尼高爾不由得長嘆一聲：“果然還是要徹底跟扎夫特為敵啊。”
“事情一定會發展到那步，在那之前，我們必須做好準備才行。不管是戰力方面，還是心理上的。”
“我當然曉得，不過……”
尼高爾臉上閃過幾分猶豫。倒不是他替自己渺茫前景感到恐懼，單純是擔心仍在PLANT擔任議員的父親。如果馬伕蒂與PLANT方面正式成為敵人，父親的立場就會變得相當微妙了。尤其阿瑪菲議員還被迪蘭達爾視作與克萊因派的對話視窗，不難想象往後處境會有多遭。
遊白理解其中難處：“阿瑪菲先生脫不開身嗎？”
“單純撤離的機會應該不難找，不過父親他好像打算再周旋周旋，儘可能發揮議員身份的作用。”
“頗具膽識啊，了不起。”
“如果家父聽見遊白上尉你的稱讚，一定會很高興的吧。他常說你是能將機體效能發揮到極限的男人，他身為機械師，對你感到十分欽佩。”
“不不，實在是謬讚了……”
遊白也沒想到自己會獲得阿瑪菲議員的盛讚，霎時間反而有些害臊，輕咳一聲，轉移話題說：“對了，我聽說阿斯蘭和基拉已經到宇宙上了，應該馬上就能合流。”
“是嗎？太好了。”
聽到終於能與好友見面的訊息，尼高爾臉上原本的陰鬱總給驅逐了個七七八八，眼神變得柔和許多。