維多利亞，小丘郡。
漢密爾頓上校正在匆忙的排練最後一次士兵佇列，為即將到來的倫蒂尼姆特使準備歡迎儀式。
“列隊，舉銃，射擊！”
按照漢密爾頓的號令，排列計程車兵有模有樣的完成了一系列的禮儀動作。可惜的是，他們手中的銃械到底不是拉特蘭的正牌貨，只是一些技術不完全的仿製品，不僅沒有殺傷力，就連開火的氣勢也弱了一大截。加上小丘郡計程車兵都是一群老兵油子，平日裡長期疏於訓練，耽於享樂，導致開火的聲音也沒能做到整齊劃一。
這讓漢密爾頓憤怒的咬了咬牙，恨不得拔出腰間的指揮刀讓這些不堪大用計程車兵瞭解一下甚麼叫做“軍人的紀律”。
“倫蒂尼姆的先生們今天下午就要抵達小丘郡了，你們看看你們現在這個樣子，這樣也能稱得上是榮耀的維多利亞皇家陸軍嗎？！”
漢密爾頓怒斥道。他的話語就像是一根針，足以刺痛每一個尚有志氣的軍人的心。但很可惜，小丘郡計程車兵們看上去就像是一團棉花，漢密爾頓的針刺進去壓根不痛不癢。
站在第二排靠中間計程車兵甚至低聲同身邊的朋友罵了一句：
“上校是不是腦子有問題，我們能全部到齊陪他在這裡演練就已經很不錯了。他的要求怎麼這麼多？”
一旁的朋友瞥了他一眼，臉上浮現出幾分諷刺的嘲笑：
“這你就不懂了吧，漢密爾頓上校上面有人，他本身也不是小丘郡人，這次接待工作做好了，倫蒂尼姆來的使者就能順理成章的把他調走。他可不像是我們，一輩子只能守在這座小城市裡。”
“但其實我覺得小丘郡也不錯來著，我們在這裡也不缺錢，不缺女人，有武器有權利，想幹甚麼就能幹甚麼。”士兵低聲嘟囔道。一旁明顯對大城市有著嚮往的朋友瞪了他一眼，反駁道：
“那是你沒有見過大城市！你沒有見過倫蒂尼姆，你甚至沒有到過都柏林！”
都柏林，北境王曾經的首府，帝國曾經的第二大城市。那名士兵動搖了一下，他的確沒有去過倫蒂尼姆，也沒有去過都柏林，小丘郡只不過是一座小型的邊境城市，沒有飛行器的停泊區塊，更沒有客運航線會在此處停留。想要去一趟倫蒂尼姆或者都柏林，只能走陸路，而走陸路那昂貴的價格，可不是他一個本地中產家庭能夠承受的。
“不許交頭接耳！”
漢密爾頓厲喝了一聲，打斷了還想詢問一下“大城市”計程車兵。上校咬了咬牙，握緊了拳頭，面頰有些抽搐，不留情面的下令到：“第二排剛剛那兩個說話計程車兵，自覺站出來，不要逼我把你們揪出來！”
士兵的朋友聞言喪氣似的轉過頭，埋怨的瞪了他一眼，出列走出了人群，士兵也無奈的嘆了口氣，跟在他身後走出了人群。
“繞著訓練場跑十圈，沒跑完全不許吃午飯。”
漢密爾頓閉著眼睛說出了懲罰。很快道：
“解散。吃完午飯在這裡集合，我們還要再排練一次。”
說完，他不顧解散計程車兵們口中的哀嚎和對那兩個跑訓練場計程車兵的嘲笑，轉身徑直離開了訓練場。
小丘郡駐軍營地，軍務辦公室。漢密爾頓倚靠在椅子上，一副失去夢想的模樣。
其他人都當倫蒂尼姆到來的這兩位特使會是漢密爾頓升遷的機會，但他的父親卻從那位現在擔任倫蒂尼姆市政官的老朋友口中得到了一點口風。這次的兩位特使，可不是來給漢密爾頓頒獎的，他們是來問責的！
現在維多利亞蒸蒸日上，整個帝國四海昇平，女皇陛下和親王殿下一內一外，儼然有將維多利亞再次帶回巔峰的勢頭，此刻，卻唯獨他駐軍下的小丘郡發生了塔拉人的暴動。這件事情在平常來講說大不大，說小不小，但在現在這個黃金時代，那就是一個汙點。是對他能力的否定。如果他不盡快給出一個解釋，那麼到時候別說是升遷了，恐怕他都會因為鎮壓不力的原因被帶回倫蒂尼姆上軍事法庭。
“塔拉人，塔拉人，這群畜生的事情為甚麼總是這麼麻煩。”
痛苦的揉了揉額頭，漢密爾頓上校眉頭緊鎖的拿起了桌子上的手提電話，撥通了一條內線電話。
“上校，有甚麼事情嗎？”電話中傳來一道熟悉的聲音，漢密爾頓心中放心了不少，開口道：
“副官，有關塔拉人結社和那支所謂的鬼魂部隊的事情調查的怎麼樣了？”
名叫希爾的副官沉默了片刻，電話中傳來了翻動紙張的聲音，很快，他回答道：
“報告上校，有關塔拉人結社的事情已經證明確有其事，而且根據我們的調查，結社不止一個，整個小丘郡一共有超過十個塔拉人結社，但目前還沒有摸清到底那個結社才是他們的核心，至於鬼魂部隊的事情，暫時沒有證據表明真的存在這麼一支部隊。恕我直言，上校，我覺得這就是塔拉人放出來的子虛烏有的謠言罷了。那群下等的蟲豸就是希望用這種弄虛作假的傳言來混淆視聽，讓偉大的維多利亞軍人投鼠忌器。”
漢密爾頓的臉上露出幾分淺薄的笑容，顯然副官希爾的這通分析很符合他的心意。但他還是提醒道：“偉大的維多利亞軍人不會畏懼所謂的鬼魂部隊，無論他們是否真的存在，我們也不會投鼠忌器。”
副官希爾立刻的附和道：“是，帝國的軍人永遠英勇！”
漢密爾頓點了點頭，頓了頓，突然跳轉話題道：“希爾，今天下午的任務就暫時暫停，你回來一趟。”
“嗯？但是上校，秘密結社的問題還.....”
漢密爾頓自信的說道：“只要有我在，塔拉人翻不起甚麼風浪。你是我的部下，我打算下午帶你見一見倫蒂尼姆來的特使。好好表現。”
“那真是太感謝您了，上校！”希爾發出一聲驚呼，但漢密爾頓沒有聽他後面那一通吹捧，他放下電話聽筒，深吸了一口氣。
塔拉人秘密結社的問題當然重要，但漢密爾頓已經想好了解決的辦法——一步一步的調查起來，然後斬首他們的首腦，這樣做實在是太麻煩了。這次塔拉人暴動給他帶來的危機已經給他提了一個醒，這些下等的少民根本不值得自己對他們處處忍讓，斬首了一個首腦，要不了多久，他們還會出現其他的首腦，只有出重拳，將他們全部一鍋端了，才能徹底解決塔拉人的麻煩，才能給倫蒂尼姆一個滿意的答覆，以絕後患！
這麼想著，他再次拿起了電話，撥通了第二個號碼。
“上校，這裡是小丘郡駐軍炮兵營，有何吩咐？”
“源石炸彈製作的怎麼樣了？”
“最近放緩了程序，因為倫蒂尼姆特使的關係，最近一段時間有關城市進出貨物與人員的排查很嚴。”
“警惕是好的，我給你們寬限一週的時間，等到特使離開後，我們要第一時間開始行動。明白了嗎？”
“明白！”
PS：按照影徊者給的建議改了一下上一章，現在應該說明白了。
下一章進入新卷——維多利亞Ⅱ：雄獅與紅龍。有人覺得我還可以寫很多的東西，這雀食，這本書如果要寫的話，可能一輩子都寫不完，畢竟方舟留白的地方太多太多了，以我原創編故事的能力，再寫個五百萬也不是問題。甚至不說原創，就算是照抄新活動長夜臨光，我也能再寫一個幾十萬字的卡西米爾卷，把商業聯合會通通掛路燈。這是一個講不完的故事。
但這本書的大綱是我在上架感言的時候就訂好了的，從維多利亞開始，哥倫比亞，烏薩斯龍門，再到維多利亞結束，我沒有在大綱裡參雜任何其他的東西，無論是二週年爆火的濁心蒂蒂，還是現在二點五週年算是方舟劇情揭棺而起的長夜臨光耀騎士，我都沒有加進大綱裡。所以才能有這麼一個完完整整，邏輯連貫，劇情通順的整體故事，不斷層，不割裂，不突兀。這個原則我會一直保持，大綱我不會改，也不能改，這是為了所有讀者的閱讀體驗。