“那麼，今天的工作也結束了，各位辛苦。”
東京高度育成中學，學生會辦公室內，書記橘茜合上了手中的檔案，站起身來微微落後於坐在主位的學生會長堀北學一步，向剛剛結束了日常事務處理的學生會成員們鞠躬致意。
由於東京高度育成中學的特殊體制，作為總管全校學生事務的學生會的地位自然水漲船高，甚至擁有著可以干涉部分特別考試乃至校方政策的能力，除此之外，校園內各種流通的第一手情報和其他資訊，也總是學生會最先得知。
而這也是北川涼一定要將堀北鈴音安排進學生會里的原因之一。
學生會的人本來就不多，一會便走了個精光，只剩下今天被留下值日的堀北鈴音。
堀北鈴音認認真真地將手中戲劇部返校後提交的各項檔案和獲獎記錄封存蓋章，站起身後拿著資料夾走到牆角的檔案櫃旁，準備按照時間順序將它放進固定的位置。
“鈴音做事還是這麼仔細呢。”
不知道甚麼時候走到堀北鈴音身後的橘茜笑著搭話道。
她已經加入學生會快兩個月了，對各項事務的處理也開始熟稔起來，而由於親生哥哥堀北學是學生會會長的緣故，堀北鈴音的身上自然而然地就被劃到了堀北一派。
或許是因為知道沒辦法拉攏，就連一向笑臉迎人的南雲雅副會長一直以來都沒有多加搭理她，學生會里剩下的跟隨南雲雅的幾個成員自然也是上行下效，如果說學生會里除了堀北學之外還有誰對堀北鈴音抱有善意，那就是面前的這位書記橘茜了。
“因為涼他們提交上來的報告實在是太長了，檢查起來很麻煩。”
“倒是橘學姐，是要留下來陪我一起值班嗎？”
堀北鈴音也知道橘茜和自家兄長堀北學之間的關係，也能看出來對方對哥哥抱持著的好感，因此話裡話外也多了幾分親近。
“如果鈴音這麼希望的話，也不是不行。”
橘茜笑眯眯地回應道，扎著的兩個丸子頭也輕微地晃動著。
不過她接著就把視線移到了堀北鈴音手中拿著的那一沓資料夾上，頗感興趣地問了一句：
“我記得你們D班的戲劇部這次出去又的得了獎？東育創辦到現在還沒產生過像這樣的獎項收割機器，哪怕是出名的籃球部和足球部，獲獎也並不是百分百的事情。”
“足球部還好一點，南雲副會長上一年當部長的時候贏過一次夏季大會，籃球部似乎有兩年沒有出成績了，不然今年也不會這麼大膽地啟用一年級的新生作為主力隊員，就是想多點衝勁罷了。”
與剛入學生會時間還短的堀北鈴音不同，已經在學生會里呆了兩年多的橘茜對於全校的情況都可以說是爛熟於心，業務水平無可挑剔。
“哪是甚麼我們D班？戲劇部裡又不只有D班的學生。”
堀北鈴音將手中的資料夾塞進到已經找到的空隙中，隨口和橘茜閒聊著。
“戲劇部的大部分人不都是你們D班的學生嗎？而且大家都知道戲劇部的部長北川涼過去就是天才童星演員，好像還是最佳演員大賞的幾連霸……來著吧。”
橘茜的語氣裡也滿是豔羨，畢竟如果學生能在社團活動如果表現突出的話，不僅能得到學校獎勵的個人點數，甚至能為班級爭取到更加珍貴的班級點數。
“那橘學姐可就說錯了，這次戲劇大賞的最佳演員可不是涼。”
“而且就是B班的輕井澤同學。”
說到這裡，堀北鈴音也是神情有些不自然。
堀北鈴音之前就懷疑了北川涼曾經不只改變過她和坂柳兩人的過去，而往前推算的話，輕井澤惠就顯得嫌疑重重了。
但是堀北鈴音也不好直接去找對方問明白，即使是她自己也忍不住要將那些與他的回憶遮著掩著藏到深不見底的地方去，那別人自然也是一樣。
“輕井澤同學？”
橘茜楞了一下，但很快又回過神來，像是想起甚麼一般從口袋裡拿出了手機，滑動了兩下頁面，將它展示給堀北鈴音：
“是這個輕井澤嗎？”
《大曝光！戲劇界知名演員北川涼、輕井澤惠深夜並肩回酒店，神態舉止親暱疑似交往中！》
“……確實，畢竟涼的名字不也在嗎？”
堀北鈴音只是瞥了一眼新聞的標題便挪開了視線，她將視線放在了插進空隙裡的那一沓資料夾，伸出手去用力地將它又往裡給推了推。
“居然還有偷拍，這些小報的記者還真厲害啊。”
橘茜接著點著手指向下滑動，很快便看見了那張兩人在路邊互相倚靠而行的照片。
在下面，便是那些意義不明的熱評。
不知道是不是因為是照片還是評論裡的哪個景象哪句話觸碰到了她的甚麼回憶，還是終於意識到了堀北鈴音已經沉默了好一會，橘茜也停住了話，無言地在搜尋欄裡打出了輕井澤惠的姓名，然後認認真真地看完了由網友【K＆K】編寫的關於對方的百科。
“果然還是很羨慕他們兩個人的這種關係呢。”
再然後，橘茜放下手機發出這樣的嘆息。
堀北鈴音原本還有些低落的情緒一下子就被疑惑所取代，抬起頭來一臉懵地看向橘茜，她怎麼記得這位橘書記不是對她哥有意思嗎，這句話應該讓她自己來說更適合吧。
“鈴音聽說過意象的力量嗎？很多普通的行為，在各種情況下被賦予了各種其他的含義，比如兩個人一起在沙灘上留下一連串遠去的腳印，就很有情侶的感覺？”
雖然不清楚橘茜到底想表達甚麼，但是堀北鈴音還是老老實實地點點頭：
“確實有這樣的說法。”
“其實並肩而行也是經常被賦予其他意義的行為吧。”
作為學生會的書記和三年A班的學生，橘茜總是跟在堀北學的身後。
以微微落後一步的姿態。
“聽說鈴音以前是把堀北君當成自己的目標的。”
“那已經是很早以前的事情了。”
堀北鈴音趕緊撇清關係，神聖分離，畢竟她確實不想再回憶過去的那段到現在也天天會被北川涼調侃的記憶了。
“這並不是甚麼值得羞愧的事情，倒不如說我，我們整個三年A班都一直將堀北君作為目標。”
橘茜大大方方地承認道：
“但是和鈴音不一樣，鈴音過去是看到了堀北君的優點，把他想成了一個完美無缺的人物才會想要追趕他。”
“但我們卻是因為看到了堀北君的受挫，才會想要去追趕他。”
“因為想要去真正地幫助他。”
或許是覺得堀北鈴音有權利知道堀北學的一切，橘茜絲毫沒有要隱瞞的意思：
“堀北君他……堀北君一直在獨自戰鬥著。一直以來都在跟二年級，還有三年級的學生戰鬥。鈴音應該是知道這一點的吧？”
“嗯。”
堀北鈴音點了點頭，這些事情，包括學生會里南雲雅勢力的一切，在她向堀北學展示了自己的成長後，對方就已經全部告訴了她，這也算得上是一種另類的承認。
“其實說的難聽一點的事實就是，三年A班之所以現在還是三年A班，完全就是堀北君一個人的功勞。”
“最起碼……如果堀北君倒下了的話，A班就不是絕對穩贏的了。”
橘茜抿著嘴唇，像是感覺到不甘一樣：
“因為我們A班的學生總是在拖後腿……也失去了很多本來不必失去的班級點數，就連個人點數也——總是犧牲自己來保護同伴。”
是堀北學完全沒有說過的事情，堀北鈴音一邊咀嚼著對方話語中蘊含著的資訊一邊忍不住想起了北川涼。
“橘！”
但很快，又從學生會辦公室的門口傳來了另一個男人的聲音。
從那裡走進來的正是現任學生會會長堀北學。
他似乎在門外聽到了兩人剛才的談話，原本一直平靜的臉上也難得地微皺起了眉頭：
“你先出去，我一會有話和你說。”
“……是，非常抱歉。”
或許是沒想到堀北學會出現在這裡，橘茜連忙用手抹了好幾把臉，但剛才因為情緒過於激動，眼睛還是有些紅彤彤的，低著頭像是不敢看堀北學一般地離開了房間。
“剛才橘說的那些話你都不用在意，那是我會處理的事情。”
在橘茜離開之後，堀北學也是沉吟了一會後這樣說道，但是又很快抬起頭看著妹妹的瞳孔補充道：
“但是她說的話裡，有一句並沒有錯。”
“並肩而行確實被賦予了很多的意義。”
“情侶也是一樣，並肩才能走的長遠，各個方面都是。”
堀北鈴音感覺自家的哥哥突然有點陌生了，她後知後覺地對著門外的方向開口說道：
“那橘書記……”
“噓。”
但堀北學只是對她做了一個噤聲的手勢，他的嘴角難得地上揚：
“鈴音也要加油喔。”
“有的人看起來一開始就站在了終點，但其實那才是離起點最遠的地方。”
“和他並肩走完這條路就好，不需要領跑，也不需要追趕。”
“鈴音最近的，想要和他一起做的事情是甚麼？”
“買衣服？”
堀北鈴音萬萬沒想到自家兄長還是個隱藏的戀愛百科，下意識地便說出了心中原本已經計劃好卻因為撞上了坂柳有棲而沒能說出口，又因為北川涼出校而一拖再拖的事項。
“那就試著去約他出來吧。”
“那日和我們就先走了，你們慢聊就好。”
“鑰匙放櫃子上了，走的時候帶一下門。”
東京高度育成中學，茶道社，隨著社團裡的最後一位前輩笑嘻嘻地帶上了門後，社團活動室裡便只剩下了北川涼和椎名日和兩人。
這是北川涼和椎名日和最近才找到的好地方，圖書館雖然安靜但是不能大聲講話，考慮到日和小姐每次談論到喜歡的小說情節時都會不由自主地提高音量這個問題，兩人就不得不開始尋找另一處安靜偏僻的書友會舉辦地點。
椎名日和作為茶道社的成員立刻想到了她們社團的活動教室，最終，在北川涼付出了包下茶道社三年裡的全部茶點這個代價後，兩人終於獲得了這樣一處絕佳的地點。
桌上的茶水是椎名日和剛剛沏好的，茶點則是北川涼手工製作。
在嫋嫋升起的熱氣中，椎名日和眉眼彎彎，語氣輕柔而又甜蜜，像是雲朵般的棉花糖。
“涼這次出校，演的是江戶川亂步的《人椅》，對吧？”
“嗯，沒想到日和也知道。。”
“因為學生會已經把獲獎的事情發到論壇裡了，不光如此，戲劇部還被獎勵了十萬的個人點數呢。”
“也就還好吧。”
北川涼倒是不怎麼在意個人點數，他的賬號裡還足有一千多萬之多的點數。
“涼要是看不上的話可以給我用。”
“難道說日和有甚麼想買的嗎？”
“又看上了幾本很好的小說，想買回來留到暑假，好在遊輪上讀書，一定特別有意思。”
“對了對了，說到遊輪，涼的泳裝買了嗎？最近班裡都在討論這個。”
“週末去，鈴音約了我。”
“喔……”
說到這裡，椎名日和也是點了點頭，緊接著便像是忘了這個話題一般，重新露出一副感興趣的樣子，微微前傾著身子地問道：
“話說涼最近有找到好看的推理小說嗎？”
“當然！”
北川涼立刻從帶來的書包裡取出一本書來：
“《女王國之城》，作者本人是埃勒裡·奎因的鐵桿粉絲，作品風格也接近於他們，甚至被譽為日本的埃勒裡·奎因。”
“而這本《女王國之城》，便是他的代表作，也是獲得2008年本格推理小說大獎的作品。”
“不管是敘事詭計還是……”
椎名日和還是第一次打斷北川涼的發言，她似乎是不太喜歡這本書的樣子，微微蹙著好看的眉毛開口說道：
“作者是有棲川有棲，對吧？”
有棲川有棲（），這位名推理小說家當初起這個筆名不過是想要在每次投稿的時候，將自己的作品儘可能地往前排一點（首字母排行的話，A是第一位）。
“我才不看他的書，再好看都不看。”
椎名日和很喜歡埃勒裡·奎因，但是不喜歡日本的埃勒裡·奎因——有棲川有棲先生。
或許這並不是一個難解的謎底。