“跟我走。”
綾小路清隆正對著鏡子整理著自己的衣著，他聽見身後的男人聲音低沉地開口。
從鏡子裡能看到男人的身影，不知道從甚麼時候，自己的身高已經趕上了對方，綾小路清隆伸手打好了胸前的領帶，他轉過身去，低頭聆聽對方的教導。
距離他上一次邁出這個純白色的房間，已經過去了足足一年半的時間，綾小路清隆跟在他法理和血緣上的父親身後，在接近五分鐘的步行後再一次地推開了這所建築的大門。
許久不見的天空藍的有些刺眼，綾小路清隆略微眯了一下眼睛，呼吸的頻率加快了些。
今天是三月的月末，初春時節的清晨仍然稍稍帶著幾分的涼意，建立在深山中的白色房間周圍全部是鬱鬱蔥蔥的樹林草木，晶瑩剔透的露珠在葉脈上緩緩流動，昨天晚上剛下了一場雨，空氣中帶著草木的清新與些許的土腥味。
綾小路清隆並不討厭這種自然的味道，與牆壁、天花板、地板全部被粉刷為純白色的設施內部相比，這種活力與生機的綠色讓他久違地有些興奮。
“聽著。”
男人轉過身來，他望著身高几乎要與自己平齊的綾小路清隆開口說道：
“我問你。”
“東京高度育成中學畢業後升學率和就業率幾乎能達到百分之百的原因是甚麼？”
“是因為這個資料只涵括了每個年級中A班的畢業生。”
綾小路清隆快速地說出了自己心中的答案。
在上一次的文化祭中，他就已經察覺到了部分學校的規則，結合當時BCD三個班的態度來看，A班顯然是獨一無二到需要下段的三個班共同去對付，這樣就不難聯想到，東京高度育成中學一直對外宣傳的優渥條件和資源支援說不定只會傾向給A班。
“為甚麼是A班？”
“因為A班……更強，是從四個班中競爭而出的最後勝者。”
男人並不喜歡綾小路清隆這個籠統的回答，他用銳利的眼神死死地盯著綾小路清隆的眼睛，一字一句地說道：
“如果我要告訴你其實最開始入學的時候校方就已經按照ABCD四個等級進行分班了呢？”
“他們的依據是甚麼？或者說，進入A班的標準又是甚麼。”
“優秀程度，例如學力、智力、體育能力等？”
“這確實是一個原因，但不是關鍵。”
男人緩緩地開口，他向綾小路清隆道出東京高度育成中學的本質：
“我接觸過很多東京高度育成中學的A班畢業生。”
“他們每個人都性格各異，但是卻都在一點上近乎趨同。”
“那就是極端的自律主義與對上級命令的出色執行力。”
“A班的學生們是最合適的下屬，高中生的普遍弊端是絕對的自我中心主義，而A班的學生卻是最佳的去自我中心化主義。”
“自律、對上級命令的出色執行力、去自我中心化，這是完美能適應社會的成年人。”
“這才是A班畢業生們能達到百分百就業率和升學率神話的保證。”
“有這樣的能力，哪怕是讓一頭豬來教，都完全沒有問題。”
說到這裡，男人拍了拍綾小路清隆的肩膀：
“你應該知道我的意思。”
他第一喊出綾小路清隆的名字：
“清隆，我培養你就是為了讓你在日後的某一天成為推動這個社會前進的領導者，東京高度育成中學僅僅是你的第一步。”
“我明白了。”
綾小路清隆恭謹地低下頭，他開啟已經在一旁等候多時的汽車的後門坐了上去。
純白色的建築在他的視野中和那個男人的身影一起漸漸遠去。
“是綾小路君吧，請進。”
輕輕地敲了敲招待室的門，綾小路清隆聽見裡面傳來了和藹卻蘊含著威嚴的聲音。
推開厚重的門，率先進入視野的是坐在沙發上的一位大約四十餘歲的中年男人，而坐在他身旁的還有一位與他看起來相同年紀的中年男人。
綾小路清隆記得他的姓氏是坂柳，也是這所東京高度育成中學的理事長。
“坂柳理事長。”
淡淡地低頭問了一句好，綾小路清隆並沒有第一時間入座。
“綾小路君，我是月城。”
另一箇中年男人笑眯眯地開口自我介紹道，從對方的態度和語氣來看，綾小路清隆迅速判斷出這應該是他父親的人。
“月城先生。”
“請先坐下休息一會吧，北川君大概還需要幾分鐘的時間。”
坂柳理事長笑呵呵地拿起茶几上的水壺在一旁的茶杯中注滿了熱水，將其往綾小路清隆的方向推了推。
“其實我之前就和綾小路君的父親認識，真要說起來，我還要稱呼他一句老師。”
“是。”
綾小路清隆並沒有太多談話的慾望，他一邊觀察著房間的佈局一邊拘謹地抿了一口茶水。
他很清楚不管坂柳理事長在自己面前表現地多麼平易近人，兩人實質上都是不同立場上的人物，而且根據那個男人的近期動作來看，下一個被針對的目標很可能就是這位坂柳理事長。
“其實我在以前也見過綾小路君很多次，只不過是隔著玻璃窗而已。”
面前的男人還在絮絮叨叨地說著家常，綾小路清隆決定趁著北川涼還沒來的時候先一步打聽一些情報：
“坂柳理事長，其實我更想知道的事情是分班。”
他金色的瞳孔帶著些許的壓迫感：
“關於我和北川的分班。”
“不用和我搪塞，我很清楚每個班實質上存在著實力上的差距。”
綾小路清隆指著面前那副擺放在桌上的國際象棋說道：
“只有雙方都承認的對局才是公平的。”
“綾小路君不用這麼著急，今天讓你和北川君過來，正是來商量這個問題的。”
坂柳理事長微笑著搖了搖頭，就在他正打算解釋的時候，招待室的門被第二次推開了。
綾小路清隆迅速將目光轉移了過去，站在那裡的是時隔一年半後再次見面的對手。
北川涼。
“看來有人來的比我還早。”
“坂柳理事長，這位是？”
“我是月城，北川君不用在意我。”
笑眯眯的月城似乎想要故意降低自己的存在感一般，他並沒有再繼續對話的意思。
北川涼隨手關上招待室的門，他毫不客氣地坐在沙發的另一端，自顧自地給自己倒了一杯茶。
“綾小路清隆，好久不見。”
“我們有見過面嗎？”
“上一次文化祭的時候，你不是一直跟在我的身後嗎？”
“你果然發現了啊。”
綾小路清隆點了點頭，從對方進屋開始，他渾身的肌肉和神經就瞬間繃到了最緊，在白色房間中訓練出的敏銳的直覺告訴他，北川涼的身體素質比起之前又成長了不少。
如果說白色房間裡的學員評分是5分、10分乃至20分的話，那綾小路清隆就一直是100分，他已經很久沒有從同齡人的身上感受過這種危險的感覺了。
“好了好了，今天的事務可是相當多，可沒有給你們兩個人吵架的時間。”
坂柳理事長拍了拍手，作為理事長的他很清楚這將是東京高度育成中學建立以來最特殊的一屆，，明裡暗裡不知道有多少雙眼睛正透過房間裡的監控攝像頭注視著這裡。
有人期望綾小路清隆能獲得勝利來作為東山再起的籌碼，有人則需要他的失敗來完成徹底的落井下石。
或許就是考慮到外界的干擾過多，最終的舞臺才會決定在完全封閉的東京高度育成中學。
“剛才綾小路君提到了分班的問題，北川君有甚麼看法嗎？”
“在說自己的看法前，我比較好奇學校的安排。”
北川涼其實並不是特別在意自己被分到哪個班，畢竟分班只會影響到開局，在之後的三年裡，甚麼事情都可能發生，他在輕井澤惠的第二次模擬中，也不過只花了一個學期多一點的時間就將C班帶上了B班，而且在優待者考試中甚至有機會直接升上A班。
如果第一個學期的各項特別考試內容不變的話，北川涼比起模擬中的自己還多了情報的優勢。
這也是他先開口詢問學校安排的原因。
“綾小路君呢？”
綾小路清隆將目光投向一旁的月城，月城對著他點了點頭。
“先說說你們的安排。”
綾小路清隆並不清楚北川涼對這所學校的情報瞭解到了哪種地步，雖然坂柳理事長是與北川涼位於同一個立場，但是他也相信對方不可能肆無忌憚地將有關這個學校的規則全部洩露。
有效的對局必須得到雙方的承認。
自己既然被派遣到這裡來與對方決勝，就說明兩人在關於此地的情報端上是位於同一水準才對。
如果北川涼真的得到了任何破壞公平性的情報，起碼他身後的白色房間的主人就先不會答應，月城來到這裡應該也是帶著一部分監督的目的。
得到了北川涼和綾小路清隆的共同答覆後，坂柳理事長點了點頭說道：
“東京高度育成中學以往每年的傳統是按照一定的標準，在事先對全國的國中生做事前調查，只允許判斷『值得隸屬本校』的學生入學。面試或入學考試不過都是形式上的裝飾。
只要是被確定的新生，就算在面試上胡鬧、考試上考零分，最終也會入學。雖然也接受來自全國希望入學的學生寄來的入學申請書，但那是為了篩掉所有人的形式上的考試。”
“再然後，校方會按照綜合實力的高低去將學生一次排列為ABCD四個班級，這一點涉及到校方自己的考量，所以不多贅述。”
“所以理論上來說，ABCD四個班級存在紙面上的差距。”
“其實最公平的做法是將北川君和綾小路君分入同一個班級，最終考察各自的表現以及對班級的貢獻，但是這種方式並不直觀，也不好量化。”
“所以學校的想法還是將你們二人被分到不同的班級，三年之後誰的班級為A則誰獲勝，這也符合東京高度育成中學的一貫理念。”
坂柳理事長喝了一口茶水，他觀察著兩人的反應。
北川涼依然是一副老神在在悠然自得的神情，而綾小路清隆也還是一樣的面無表情。
“我同意和綾小路同學分到不同的班級。”
“我也沒有意見。”
在兩人肯定了第一個想法後，坂柳理事長接著說道：
“但是這個時候就會遇到前面我說的問題，ABCD班級的實力存在差距，也就意味著兩人的開局並不平衡。”
“比如說將北川君分到A班，綾小路君分到D班的話，就算綾小路君不會覺得不滿，但是這樣的對局也不會被你的父親承認。”
“針對這種情況，我們給出的解決方法是讓子。”
坂柳理事長從桌面上國際象棋的棋盤中拿出黑色的【王】與白色的【王】分別放置在北川涼和綾小路清隆的面前。
“國際象棋各個棋子之間的子力值差距不大，讓掉一個兵都會將勝負的天平傾斜到二比一的姿態。”
“但是在中國象棋和圍棋中，如果對戰雙方確實存在實力差距的話，優勢方會選擇讓掉自己的一部分棋子來儘量保證對局不會一邊倒地進行下去。”
“單馬、雙馬、單車、單炮。”
“這裡的棋子便是本屆新生中一部分在某一方面被評定為優秀的人才，事實上，光看資料的話，一半人都有直接進入A班的資格。”
坂柳理事長取出黑白二色各一的兵、車、馬、象、後五種棋子放在兩人的中間。
他將其中一枚棋子翻開，可以看到底座上刻著【葛城康平】的字樣。
“【兵(Pawn)】，勤勤懇懇一步步踏實向前的小卒代表著勤奮與努力的學力，葛城康平便是在入學時學力被判定為A的新生。”
綾小路清隆似乎對這種將人比作棋子的形式頗感興趣，他把玩著手中的【王】棋問道：
“具體的讓子規則呢？”
“雙方初始棋子都是五枚，每間隔一個班，上位向下位讓出一枚棋子的名額。”
“舉個比方，如果綾小路君選擇B班，北川君選擇D班，雙方間隔兩個班級，則北川君便可在這十枚棋子中優先挑選七枚，綾小路君為三枚。”
“當然，如果兩位同學都放棄了某一顆棋子的話，他依舊會按照正常的標準進入到原本的班級。”
月城突然在旁邊微笑著勸誡道：
“我補充兩句吧，最終決定班級素質的往往並不是這些檯面上的棋子，如果盲目地追求高階人才而前往下段班級的話，可能需要做好其他同學都是瑕疵品的心理準備。”
“而且這些棋子也都是僅僅在某一方面表現突出的新生，真正入學後，他們的表現有可能會超出你們的預料，也可能會讓你們大失所望，所以更需要你們兩人做出取捨和判斷。”
綾小路清隆明白這是對方在提醒自己，聯想起早上從那個人嘴裡聽到的建議，他先一步地開口說道：
“我選擇A班。”
相比於有個性的人才，他果然還是會更看重班級總體的素質。
一個瑕疵品的存在可能就會毀掉一個班級的努力，全是瑕疵品的班級即使有再多人才也不一定管用，因為他們說不定根本懶得聽從對方的命令。
綾小路清隆判斷北川涼可能會選擇B班，但是對方的回答卻出乎了他的意料。
“我選擇D班。”
北川涼摩挲著手中的【王】棋，他毫不在意其他三人詫異的目光。
這個讓子的方案從頭到尾都是他提供給坂柳理事長的，因為北川涼很清楚綾小路清隆的性格和行事風格。
不管綾小路清隆被分到哪個班級，他都只會將班內的學生們當作是通往最終勝利的工具，在這種思維下，綾小路清隆一定會選擇最好用的A班學生作為工具。
而在月城和綾小路清隆眼中那看似是盲盒，不知道會抽出甚麼的十枚棋子……
北川涼對他們可還真算得上是知根知底了。
“【兵（Pawn）】，前面已經提過了，代表著學力，在入學的評價中，學力一項評級為A的兩位新生分別是葛城康平和幸村輝彥。”
“都要。”
北川涼開口說道，他伸出手將黑白二色的【兵】一起拿過來，但是很快就將兩個一起扔進了一旁的棋子堆：
“然後我決定捨棄這兩人。”
“這應該也是在規則的範圍內吧。”
“畢竟沒有說不允許挑選之後再放棄。”
“理由呢？”
“我又不瞭解這兩個人，學力本來就是五項標準中最不可信任的一項，說不定是隻會讀書的書呆子，又說不定是學習成績很好但是品行惡劣的人呢？”
北川涼隨意地揮了揮手：
“讓他們自生自滅去吧。”
抿了一口茶水，北川涼靜靜地觀察著綾小路清隆和月城的神情，他剛剛的表演不過是為他貼上自己也不瞭解這些新生的標籤而已。
見綾小路清隆和月城兩人沒有甚麼意見，坂柳理事長便點點頭：
“好吧。”
“下一項是【象(Bishop)】，拱衛在王和後兩側的主教，代表著身為近臣的出色判斷力，評級為A的兩位新生分別是堀北鈴音與龍園翔。”
“堀北鈴音。”
擁有優先挑選權的北川涼先一步開口。
他在等待著綾小路清隆會不會將僅有的兩次機會用在龍園翔的身上。
綾小路清隆搖了搖頭，表明他對這枚棋子並不感興趣。
出色的判斷力意味著對方有可能會在班級的前進方向上與他發生意見上的不合，甚至演變成領導權的爭奪，更相信自己本身的決斷的綾小路清隆不需要這樣的人才。
代表著龍園翔的棋子也被投入了棋子堆。
“接下來是【馬(Knight)】，天馬行空而又不受拘束的馬兒代表著與人交往的人際能力，在此項被評價為A的兩位新生分別是一之瀨帆波與櫛田桔梗。”
“一之瀨帆波。”
北川涼毫不猶豫地做出選擇。
“櫛田桔梗。”
綾小路清隆也做出了自己的選擇，一方面考慮到他本人的人際能力並不強，統領班級需要這樣一個粘合劑一般的人物，另一方面也是棋子的挑選已經進入了第三輪，而北川涼只用了四次挑選的權力，如果他再不出手，後四人有可能被對方一口氣包圓。
北川涼不動聲色地收下自己的棋子。
“倒數第二項是【車(Rook)】，橫衝直撞無所畏懼代表著身體素質與體育能力，被評價為A的新生是須藤健和山田阿爾伯特。”
“都要。”
北川涼已經知道了須藤健的使用方法，而山田阿爾伯特本來就是之前C班的學生，他也很瞭解對方的性格，所以也是選擇全部拿下。
“最後一項是【後（ueen）】，除了王以外最重要的棋子代表著本人的智力水平，在智力這一項被評級為A的兩位新生分別是高圓寺六助與坂柳有棲。”
“綾小路同學，要做個交易嗎？”
北川涼突然開口問道。
“甚麼交易？”
綾小路清隆扭過頭去，他已經放棄了這次的挑選，因為北川涼手中還握著兩枚棋子的挑選權，對方沒有理由不去同時選擇這兩人，畢竟是稀缺的【智力】型人才。
“我給你這一輪的選擇的機會，而且是先選。”
“代價。”
北川涼將身體靠在柔軟的沙發墊子中，他輕描淡寫地說道：
“AD兩個班級，互換班導。”
“班導？”
綾小路清隆愣了愣，他沒想到對方會提出這麼一個看起來頗為迷惑的要求。
他對於班導的印象只停留在書本上的描述。
“A班和D班既然實力上存在差異，那班導方面應該也是有差距吧。”
北川涼攤著手解釋道：
“而且班導作為班級的一部分，也應該被包含在讓子這一部分，可以被轉讓乃至交換才對。”
“我沒有意見。”
綾小路清隆思考了一會，他與父親的想法相同，在學生素質特別優秀或特別垃圾的情況下，班導的作用會被降到最低點，用這個為代價替班級換來一位智力系人才，是可以接受的條件。
“那綾小路同學請吧。”
北川涼微笑著將兩枚棋子遞了過去。
【坂柳有棲】，還是【高圓寺六助】。
坂柳……這不是一樣的姓氏嗎？
雖然不排除只是同姓，但是機率也太小了。
綾小路清隆瞥了一眼依然笑容滿面的坂柳理事長，在斟酌了幾輪後拿起了【高圓寺六助】。
他不可能將敵方的棋子大搖大擺地放進自己的陣營。
哪怕對方只是一直偷摸著給自己使絆子，在智力為A的評價背景下，都是件相當麻煩的事情。
不過現在就只能祈禱自己拿到的名為【高圓寺六助】的新生是一個靠譜的存在。
聰明人，應該會審勢度時才對。
北川涼在綾小路清隆做出選擇後也是將刻著【坂柳有棲】的【王后】拿了過來。
從明面上棋子的分佈來看，自己或許佔盡了上風。
但是北川涼仍然很清醒，他清楚綾小路清隆應該也隱藏了部分的底牌。
而且想起自己在模擬中見過的那些堪稱類人群星閃耀時的D班學生們，北川涼自己也有些頭疼。
坂柳有棲、一之瀨帆波、堀北鈴音。
再一想到這三個人被自己同時劃到了D班。
這下子，怎麼感覺連胃都有些隱隱作痛了。