“真是一群難纏的傢伙……”
赤城的耐心也逐漸被不斷從水底湧上來的els核潛艇給消磨殆盡了——她們的認知防護自然是不需要擔心那些無法形成過飽和打擊的晶體導彈跟魚雷的，但她們身後的阿列克謝級皮薄餡大，隨便被摸一下都會馬上嗝屁，因此重櫻及白鷹聯合艦隊的前進速度不得不放緩，給先鋒部隊更多探聽水下情況的時間。
“明明只要躺好等死就沒問題了，弱者為何要掙扎？”
“從els所表現出的生命態分析，它們應該是有統一意志的格式塔文明，將其視為生物個體便能代表一整支種族的強者，也不無不可。”
加賀就彷彿要專門拆姐姐的臺似地在旁邊絮叨著，彷彿半年前天天鼓吹物競天擇論的不是她一樣。
“前方發現上浮的els潛艇！”
赤城剛準備說點甚麼反駁加賀，卻聽島風等驅逐艦發出了警告。
“在我們的左翼，靠近一航戰的方位！”
“哦？”
這對狐狸一挑眉，目光定格在被深彈給炸出水面的潛艇殘骸，以及尚未完全失去戰鬥力的els艦隻上。
“……哼，居然能摸到這麼近的位置。”
赤城被櫻花妝修飾過的眼角微微一挑，隨後露出十分之惡劣、妖冶的笑容：“正好讓我們來試試偏折盾在衝撞跟接舷戰中的效果——金剛前輩，麻煩你把這些殘兵敗將撞沉吧，給她們一場盛大的葬禮。”
“……偏折盾能保證百分之百不會被侵蝕嗎？”
金剛不是猶豫於有沒有必要開啟護盾撞擊敵艦，而是在為赤城突然升起的玩心感到不滿跟擔憂。
“沒關係的，就算前輩被感染了，我們還有大量的替換艦裝可以幫你換上~要有為科學獻身的精神嘛，下一次實戰的機會還不知道要等到何年何月~”
雖然總是被不聽話的後輩噁心，但赤城這樣雙標的舉動，顯然是沒意識到自己在金剛眼裡一樣能算是不聽話的後輩。
“……我試試看，但並不保證能得到你想要的資料——以及，赤城，你現在的樣子如果被指揮官看到，他肯定會嫌棄你的，稍微收斂一點。”
“……”
被金剛一頓訓斥後，赤城的表情迅速地陰沉下去，但很快，她瞳孔微微一縮，想到了甚麼似地，便整了整陷入戰鬥後略帶狂氣的儀容，重新變得端莊起來。
加賀注意著姐姐那堪稱登峰造極的表情管理，心想祭出指揮官這個大招可太好用了，簡直是萬能的。
“……偏折盾充能。”
身為艦體狹長，航速極快但裝甲較薄的戰巡，金剛已經是時代的眼淚了，戰巡之身在滿加力的情況下依然跑不出衣阿華級那般高速戰列艦的航速，但她纖細尖翹的艦艏和形體設計，也意味著只要前端的偏折盾能夠抵擋得住足夠的衝擊力，她在衝撞時會產生相當“鋒利”的切割效果……至少要比航母適合進行新裝置的實驗。
她釋放出了歷史艦體，巨大的戰巡現身同時，在海上砸出了兩道高高的水牆——如同一面圓形的，光芒構成的旭日旗，偏折盾在她艦艏上原本菊花紋章的位置、現被紅星代替的前端生成，如同在船頭用特殊光效製造出了飛機突破音障時產生的斜激波一般，並十分暴力地衝向了上浮的潛艇，於鏗鏘之聲中，將其攔腰截斷，彷彿根本沒有受到阻礙。
從那折斷的艇身中，金剛看到了不少蠕動著的人形體，他們大大地張開雙臂，彷彿要擁抱這燃燒著的天空，居然有些可憐。
而金剛掠開殘骸的動作是那麼幹脆利落，跟魚生大師的手法極其相似。
“啊，這扭曲鋼鐵的暴力美學……真是太合我胃口了，一定要好好感謝布里小姐的天才創意——”剛繃起臉來的赤城看到那壯觀的一幕，差點又沒收住，露出滿足的痴態來。
“……下次你自己去撞吧，反正你噸位也不小。”
親身體驗過切裂els艦體的金剛一點也不快樂——她緩解壓力的方式不是在戰場上找某個倒黴鬼發洩，而是十分的英式……喝喝茶吃吃點心甚麼的：
“你不覺得這樣很野蠻嗎？”她居然對碾碎那些人形體產生了些許不適感。
“並不會哦？想想看，如果每艘阿列克謝級都能裝配類似的前置護盾，不僅正面交戰時生存性會大幅度最佳化，也能在面對敵人艦隊的近身攻擊時，留有一定的反抗能力，不至於因為沒有足夠的副炮被吃幹抹淨……”
“你的意思是……之後阿列克謝級也可以嘗試使用撞擊戰術？或許能行，但你不要背離我們實驗新武器的初衷，這裝置不是拿來侵略和製造悲劇的，而是用來保護——”
“嗨嗨，前輩也不用對我說教，我心裡有分寸。”
赤城撇了撇嘴，隨後使用了轉移矛盾的經典手段：
“……白鷹軍容中有幾艘船稍微有點脫出大部隊陣型了——讓她們注意一下。”
“那是哪支巡洋隊的？”
“好像是西雅圖號……她應該是回家心切吧。”
得知自己老家被els一鍋端了的西雅圖比在場的任何艦娘都急於回援，在後續被“扣”在重櫻的，已經待機了許久的白鷹大部隊被准許加入戰場前，她就請命要第一個登陸西岸。
大家都清楚她是關心則亂了，但擅長照顧每一位光臨派對的姐妹情緒的……白鷹“派對女王”，在面對家鄉的慘劇時，爆發出了一股比她社交時熱情更為高亢的戰意，無人能勸動，最後還是天城親自批准了她暫時脫離白鷹在日本的後勤部，加入先頭部隊的。
她先於驅逐艦在前方用雷達索敵，明知道自己這樣很可能會在登陸之前就被突襲的els鑿沉，成為第一艘犧牲品，但她有著不得不激進的理由。
“薩克拉門託級的妹妹危險了！必須馬上把她保護起來！！”
聽到西雅圖的喃喃自語後，企業的表情十分之微妙，連帶著周邊身負各種傷勢的白鷹姑娘們也有些不可理喻地望著這艘科研船的背影。
“……薩克拉門託級是甚麼船？我怎麼沒聽說過？”
“那是美國佬的補給船……最大型號的，哦，這麼一說我想起來了，有一艘跟西雅圖同名的補給船，好像還多次支援過她們，在聖誕節給運送火雞甚麼的……但她能跟還沒有人格化的艦艇都打好關係，這是我沒想到的。”
金剛也把注意力從埋怨赤城上轉走，滿臉都是“不愧是那個派對狂魔”的表情。
“……我們該告訴她海岸警衛隊基地也已經淪陷的訊息嗎？”
“還是別了……讓她至少有個念想吧。”
全艦陷入了一種詭異的斂默，那模樣就好像看到膠佬的寶貝讓熊孩子給糟踐了一樣，頗有股說不清的悲哀共鳴。
……
“根據地上及外空間交戰的情報……擁抱……表達善意的可能性微存……關於新的試探作戰，已經進入戰鬥的同志不需要理會，專注抵擋els擴大災害影響，另，別動隊將由列烏托夫出發，由編外艦隊國際艦艇保護主要成員不受威脅，於今日下午4時展開行動，完畢。”
於沉默中前進時，各單位皆聽到了來自外空間的新命令，主要是告知她們將會展開新一輪的地上談話，但要做好談話失敗，繼續戰爭的準備，且不需要姑娘們撤出戰區或停戰——這讓剛剛打嗨了的一航戰有些不解，也讓企業陷入了對之前戰鬥種種細節的回味中。
她們必須承認，els的學習能力之強，完全應該具備了更效率的“殺人手段”……之前的種種戰術，都確實缺少一種互相毀滅的“歇斯底里”。
“友好……擁抱麼？”
金剛想起了剛才自己撞毀的那艘潛艇上——似乎有一個els的人形子體從艇艙中浮現，並對著她張開雙臂，而她毫不猶豫地就將那表露出善意的子體給碾碎了……
這讓她多少有些難受，彷彿自己辜負一個友善的訊號。
“……我這裡還有從佐世保帶來的模擬插花，可以湊出一份祝福花束。”
她從艦裝空間裡掏出了一些百合狀的塑膠製品。
剛剛聽到的，私頻中列烏托夫方面參與計劃的艦娘所提供的種種小道訊息，讓她打算先於實驗人員，跟els進行一次簡易的“親善接觸”。
“下一次如果我們再跟els部隊遭遇，在開火之前，請容許我接近對方的領艦並把花束送出去，如果它們的反應還是充滿敵意，我們便戰鬥下去……”
“我對此不抱任何希望，金剛前輩。”
赤城沉默片刻，似乎有些驚訝於她突然的天真。
“野獸之間的搏殺也常常使用肢體的衝撞為戰鬥手段，els這樣橫衝直撞，或許正是在宣洩它們的惡意——它可能只是想張開雙臂撲倒我們，然後用力撕咬——”
“就算它們不接受我的獻花，藉助偏折盾，我也能在它們的陣型中撞出一條直線來。”
金剛固執己見道：“不試試怎麼知道？”
“……但如果你被侵蝕了，最壞的結果，我們可能會需要雷擊處分掉你，金剛。”
赤城只好讓自己的語調儘可能冰冷。
但這絲毫嚇不到金剛：
“比叡，掩護我，記住，不要在我受到攻擊之前擺出任何敵對姿態，這次嘗試就當是我的一點任性吧……我也做好了準備，付出重回建造機的代價。”
“金剛，我不建議你這麼天真——”
“呵呵呵，赤城前輩是因為自己的心思太過陰暗，所以也見不得別人有點童話似的美好願景嗎？”
翔鶴又開始跟一航戰針鋒相對：“放手去做吧，金剛前輩，五航戰會全力支援您的。”
“連這種要緊的決策都非要和我作對——翔鶴，你究竟是有多幼稚？一個不好我們可能就要損失2艘戰巡！”
赤城終於忍不住，當場炸毛了。
“但這也是幫助我們快速結束戰爭的一種可能性，前輩你不該無視它。”
捋著塑膠花瓣的金剛嘴角抽了抽——上去送的是我，你們這幫看熱鬧不嫌事大的傢伙擱這兒吵吵甚麼呢？
“……似乎童話故事馬上就能迎來GC了，金剛前輩——我偵測到了els的新型艦隊，尼米茲級3艘，還有16艘伯克級導彈驅逐艦……它們已經把那些東西投入到戰爭中了，或許不久之後我們就能見識一下els發射的核彈的威力。”
加賀沒有偏向任何一方，一直在兢兢業業地做好自己的工作。
她認真地盯著這位跟自己等人都不同的，並非“國產”的金髮碧眼的艦娘。
雖然從出生地跟血統上講，雙方關係不深，但多年的並肩作戰、同甘共苦讓她們已經親如親姐妹了，否則以一航戰的性子，不是誰的嘮叨都會聽的：
“當然，我也不希望它們進化得太快。已知的，被els完全吞噬的艦娘已經達到了4艘，你再捐進去的話，會加大它習得艦娘擬態的可能性。”
“……讓我去吧。”
金剛滿腦子都是那些人形隨動力爐溢位的高溫，緩緩溶解在水裡，或被自己撞碎的樣子。
她不希望這一幕成為她永生的噩夢。
“……”
一航戰看她如此“執迷不悟”，最終只能緩緩嘆息，並重新恢復眉眼間的清冷之色，艦載機繞開了els的航母編隊。
與此同時，金剛也撤下了自己的攻擊艦裝，只保留靴底的螺旋槳，讓她能站立在水中。
連回援心切的西雅圖，也不得不放下自己的憂慮，給金剛和比叡讓出航道。
“嗡——”
大片的els機群從金剛的頭頂飛過，但這回它們沒有馬上俯衝撞下來，而是在穿過輪型陣之後，從艦隊的兩翼環了一圈，也不知道是在試探防空火力還是怎麼的。
“……來吧，請接收我們的善意。讓我能彌補過錯。”
排頭的艦娘高高地捧起花束，跟比叡一同離開大部隊，向著高大無比的擬態伯克級驅逐艦行駛而去。