森田先生非常困擾。
今天運貨的時候，他被進城的崗哨給叫住並扣押了。
原因是他貨車的前後牌照都離奇消失，早上出來時因為沒來得及休息完全，他甚至沒注意到不對的地方——
想必牌照是被小偷給偷走了，但他的車是給港裡運東西的，應該在崗哨查明之後，還是可以正常放行。
本以為馬上就能查到對應號碼——詭異的是，他向士兵報備了自己原牌照號碼，遠端查詢後，卻發現該號碼對應的車輛並不是自己的貨車，而是軍港的其他軍用車型，還因此遭到了盤問。
正當他感到納悶跟頭疼的時候，妻子給他打來了一個電話：
“美代子？”
“義出桑——我在院子裡找到了一小袋金飾，不知道是誰丟在這裡的……”
“……啊？”
森田換了一邊耳朵聽自己老婆說話，確認了兩遍她不是在開玩笑之後，結合自己現在的遭遇，突然明白了點甚麼：
“……別擔心，那大概是有人給我的賠禮……”
他在擔憂的同時又有些無奈，畢竟無論是自己，還是老婆，都急需錢。
“誒？”
現在，他必須對付好這些同樣疑惑計程車兵——想想該怎麼脫身。
……
金子這種貴金屬對大克來說並沒甚麼意義，但對一個失去了牌照，需要花半個月去補辦的司機來說，能解燃眉之急。
此時壯漢已經掛上了偷來的牌子，載著一車的艦娘，在佩裡公園附近“遊蕩”起來。
透過聖路易斯對重櫻軍車的記憶，他們還原並攜帶了一輛稍微有有點老舊的三菱卡車來此，目前一切順利——
“已經搞定咯，指揮官，進去以後千萬不要亂刷電子駕照，刷的次數越多就越容易被人識破的布里！”
布里的聲音從遙遠的海上傳入大克腦內，這種不講理的通訊手段已經被克里姆林運用得爐火純青了，加上艦體搭載了全新的埠，讓他的資訊接受變得十分絲滑，沒有任何延遲。
“新的車牌已經在辦理了，本大人會想辦法安排一個新的、合適的牌照給你們用——”
“瞭解，我也會想辦法搞到更多紙幣，還得麻煩你整合一下當前日本的物價資料，參考我給你的盧布換算公式，給出兌換比，讓我不至於在消費時暴露身份。”大克鬆了一口氣。
他就怕開著開著被牌照的失主給撞見，但看來提子分析的沒錯，對方短時間內是不會有閒工夫來這附近的。
“收到。”
布里馬上給了大克資料，而他接收到的腦內訊息顯示——日圓正在高速貶值，剛在近一個月內貶值了60%以上。
剛才布里還透過大克攜帶的物理埠，遠端黑進了日本政府的電腦，也讓大克更直觀地看到了許多經濟方面的資料。
克里姆林靠自己高中水平的數學知識去解讀，也能感受到這個國家的衰敗，可悲的是，這種無法停下來的迅速萎靡並非全由外部威脅引起，也不能全怪資源掠奪的停滯——就像他所預料的那樣，主要來自於國家體制的變化跟內部矛盾。
他敲著方向盤，身體被觀察者更高階的變色龍系統籠罩之後，表現出了一個尋常昭和風格男人的樣貌，而在副駕駛席上的提爾比茨也變成了一個穿著和服的黑髮女人，倒也沒有引起警察跟普通人的注意。
車廂裡的艦娘們還不知道改變自己樣貌的裝置並非布里重工出產，在裡面熱烈地討論著。
“看上去就很有重櫻風格的耳飾呢！”
“誒，這對貓耳是真正的耳朵啦，我以前聽神通她們說過，重櫻的艦娘那些帶有走獸跟飛鳥特徵的身體部分都是真的哦！”
U81得意洋洋地撩著自己頭頂其實並不存在的耳朵——聖路易斯也對自己身後的尾巴感到新奇——
大克聽著被遮蔽住的後車廂中傳來的聲音，不由得按了按脹痛的眉心——
算了，反正以艦娘在重櫻的地位，諒那些大頭兵有一萬個膽子，也不可能過來揪她們的獸耳跟尾巴。
但是為甚麼艦娘會長出獸耳跟尾巴呢？這大概就跟“為甚麼艦孃的衣著都那麼輕薄”一樣，會變成一個世界未解之謎。
為了最大限度地唬住可能到來的監察官員，大克特意讓布里把重櫻在錄的艦娘名單發了一份，透過瀏覽軍方的照片，避開了她們的樣貌特徵，由觀察者“人為製造”了七個全新的艦娘形象，作為姑娘們在外進行秘密活動的“皮囊”。
重櫻的輕型艦艇，尤其驅逐最為繁多，特裝型號複雜，可能同一型艦娘都人不全自己的姐妹，而且有些船算不上史實船，這裡面能做的文章可就大了。
連官方自己都不清楚在編艦娘有沒有增加，隨著戰線擴大，這種情況只會更加嚴重。
畢竟沒有人類能夠直接參與到打撈作戰中去，也無從徹底監視艦孃的補員情況。
加上塞壬的科技結合了布里的發明，篡改資料的便捷程度遠超大克想象。
由於日本難以獲得外來資源，有許多使用化石燃料驅動的器械執行成本增加，重新出現了大量廉價的人力運工，讓現代化的城市看起來有幾分似是回到了日本剛戰敗時的光景。
看上去很熱鬧，但只要細品，就能感覺到一股撲面而來的蕭瑟。
樓宇之上，高階餐館的牌子灰暗無光，透過玻璃窗還能看到內部長達半年以上的積灰，鮮有衣著光鮮的人，每個男人身上的紡織品都磨損嚴重，而從公園離開，來到靠近原泊位的區域後，他發現許多工人都赤裸著精瘦的上身，等待著開飯。
約莫三分鐘的觀察後，克里姆林得出了結論——這些人的工作餐能勉強吃飽，但食材算不上多樣，缺少足夠的營養。
進食時間只有不到五分鐘，囫圇吃過的工人們又在監工的催促下不情願地走入了倉庫，搬運那些看著都能壓彎脊樑的貨箱。
“明明能建起這樣宏偉的高樓……”
大克手下的方向盤發出了悲鳴，令旁邊的提爾比茨側目，但他控制好了情緒，沒有表現出來。
日本工人也是工人，他升起了一種源自階級認同感的憤怒情緒。
最開始看到橫須賀中的樓宇，他還有種自己來到了比蘇聯更發達的地方的錯覺，但如今看來那果然只是錯覺。
明明已經進入了他都必須仰視的資訊高速化時代，卻沒有與之匹配的政治基礎。
大克不單是從資本積累的角度上去理解，也是從所有人類的精神方面去體會——他能體會到一股深重的無力感，無論是監工還是工人——整座城市都是如此。
“姑娘們，要下車去收集情報嗎？”
大克無言中向前開了一段，先避開了剛剛那血汗淋淋的景色，在原美軍駐紮區的街道附近停車，並徵求她們的意見——
“先說好，出去活動要分散，且一組不能超過兩人，減少跟軍警，以及重櫻艦孃的接觸。”
在重櫻，艦娘被允許獨自離港，進入城市活動，不需要向政府跟軍方報備，所以只要不一次性出現太多的艦娘，就不會有穿幫的風險。
“我比較熟悉這一片的地形，我先去探路吧，等確認安全之後，再讓其他姐妹下車活動——”
聖路易斯主動接下了這個任務。
她如此積極的原因，是她曾經進駐過這片區域，而當初到底是帶著善意來的，還是敵意來的，她也只是嘿嘿一笑帶過了，不給大克遐想的空間。
下車活動是他們對重櫻方面資訊收集能力的第三次試探，但看起來他們的線上諜報系統已經被布里跟觀察者給完爆了，至今沒有啟動任何反擊措施。
“日本政府使用的電腦系統依然存在千年蟲危機……新曆的BUG還沒有修復，嗚哇，這也太簡陋了吧……多久沒有進行過換代了……”
時不時地，大克還能遠遠地聽到艦體實驗室中，布里同志對日本那低效的電腦系統發出的唏噓聲。
聽起來他們曾經輝煌過，但也只是曇花一現，就如同那斐濟主島上高大的建築殘骸一般，都是時代的泡沫了。
“找到了——之後拜託斯佩姐進行各種身份證明和新牌照的列印工作吧！”
聖路易斯下車後，布里也透過大克的物理埠，篡改了一些政府檔案，把他們“設計”的新船資料塞入了資料庫。
“如此看來，實體記錄依然有存在的必要。”
大克攏了攏自己的頭髮——隨後撐著下巴看向聖路易斯採風的地方。
只見那路邊攤老闆在看到聖路易斯的瞬間，便撲通給她跪下了。
壯漢跟提爾比茨都瞪大了眼，無比不解地看向那個用頭巾包著腦袋的瘦弱男人。
他直接在柏油馬路上跪下，向著聖路易斯不停叩首，也不知道是因為“戰艦大人親臨”還是別的甚麼，總之表現得惶恐大於驚喜。
連聖路易斯這種頗有經驗的女人都一下子呆住了，她是見過對艦娘十分狂熱的民眾，但如眼前男人這般下跪的還是頭一次遇到——
之前碧藍航線沒解體的時候，可沒有日本人會這麼做。
若說這是重櫻的傳統禮儀，也未免太過了。
“……這裡的商品全部免費，請您過目！！”
大克敏銳的聽覺捕捉到了幾個日語詞彙，轉換為俄語之後，也是極盡諂媚之能。
按理說，被艦娘看上商品應該很開心才是啊——
無論在哪個國家，被“大人物”看中並選購的商品，都相當於享受了最為硬核的廣告。
啊，難不成是因為……
大克想到了幾個可能性。
以為聖路易斯不會付錢嗎？
當然，這只是最粗淺的想法，從周邊圍觀的那些民眾同樣惶恐的目光來看，聖路易斯的到來並不意味著財富流向此地。
大約五分鐘後，而聖路易斯有些倉促地離開了附近一圈攤位，走回了車內——
見聖姨歸來，Z-23也迅速地推開了車艙跟駕駛位之間的小隔窗，讓大克能夠和她交流一番——
“甚麼情況？”
“被那些可憐人送了一堆小玩意兒，怕再待下去嚇跑他們，就回來了。”
聖路易斯有些挫敗似地抱著簡陋的食物還有手工產品，分發給圍了一圈的姑娘們。
“是有甚麼原因嗎，我沒見你付錢給那些商販——”提子輕聲道：“指揮官不是說必須給予跟勞動付出等價的貨幣或貴金屬嗎？”
“剛才的情況下不可能付錢的。你看那邊。”
大克代替聖路易斯指著不遠處堆滿垃圾的小巷子。
裡面正有幾個鬼鬼祟祟的傢伙向這邊探頭探腦。
好像是重櫻的特產來著，叫雅庫扎，看起來混得挺慘的。
除了他們之外，提爾比茨還看到了幾個揹著槍的男人從那裡“路過”。
“軍人？”探過來小腦袋的Z-23皺了皺眉。
“看起來是的，但他們打算幹甚麼？”提爾比茨
“沒打算幹甚麼，至少我們還在附近活動的情況下……他們不會幹甚麼。”
聖路易斯嘆氣道。
她懂得很多，設定比腓特烈還看得清，在場能夠理解她的大概只有貝法和大克。
“有的時候賺的多也不是件好事兒啊。”
大克沉重地點上了一根菸。
雖然他這一代紅海軍的純潔性多少有所保障，但世界從來就是一抹精緻的灰色，他聽陸軍的同僚不止一次提到那些因為進行過“消費品再分配”而被藍帽子抓起來的軍官了。
蘇聯尚且有類似的情況，日本就更別說了。
“但是我記得重櫻的黑幫……會保護當地民眾——”Z-23有些遲疑——
“看他們那架勢估計也徘徊在溫飽線上，這種情況還談甚麼保護。那些軍人估計也沒少收‘稅’吧，知道有艦娘光顧過這些小商販，無論是拿槍的還是穿西裝的，都會像聞到血腥味兒的鯊魚一樣湧過來。”
大克如此解釋著，吹出一口菸圈。
“所以我不敢給他們錢……也只挑了最便宜的東西，稍微拿了一點。”
聖路易斯並沒有因為指揮官的理解而感到輕鬆多少：“希望沒有太影響到他們吧。”
談話間，那些“例行檢查”計程車兵很守規矩地掠過了商販的攤位，但大克能注意到他們那隱隱失望的眼神，以及向這邊小心翼翼試探的目光。
真是醜陋啊。
但是又不能直接怪到他們身上，連軍隊都這德行，可想而知上層究竟糜爛成甚麼樣了。