“艦長同志。”
“指揮官同志。”
大克舉著自己被繃帶纏得像是密封火腿的胳膊，朝Z-23敬禮——後者同樣在床上還禮。
在這支艦隊中，也就只有這兩個人在見面的時候會做一些比較正式的互動動作了。
只是這麼一會兒的功夫，布里已經把Z-23的耐久度修到了八千多點，看起來少女的氣色好多了。
倒是克里姆林……整個人現在相當悽慘，如果不是那張臉沒有被毀容，他估計跟那些剛從恐怖片場趕到戰爭片場的臨時演員沒有區別。
“我已經拜託布里同志去優先維修您的一號炮塔了。”
Z-23知道自己就算恢復全盛的戰鬥力也做不了甚麼，因此她在布里修好她的螺旋槳後，馬上請求金毛艦娘去修復大克的艦體。
這樣懂事的舉動，讓剛剛躺在貝法的腿上享受了片刻的克里姆林……心生罪惡感——
“……西部島鏈的戰鬥已經結束，我們接下來將向東部島鏈的白鷹艦隊靠攏。”
壯漢像是在彙報工作一樣地站在Z-23的床前，但實際上，只是他不知道這功夫該說些甚麼。
雖然他明白，應該把艦娘當成男人來用，但當姑娘們受傷時，他還是會有點自責。
“您的艦體還能負荷第二場戰鬥嗎？”聞言，對克里姆林逞強的性格非常瞭解的驅逐艦立刻露出了擔憂的神色。
“可能負荷不了，但白鷹已經拖住了那些想要支援過來的阿爾法型，我不需要親自參與到戰鬥中去，只要讓腓特烈和齊柏林幫忙就好。”
克里姆林扶著床沿，難受地動彈了兩下臂膀——
被包成這樣他連煙都拿不起來，只能寄希望於布里早點修好自己的一號炮塔：“你安心養傷，之後我們就在這附近駐紮，把艦體都修復了再繼續北上。”
“嗯……有白鷹的艦艇被擊沉嗎？這次交火……測試者的主炮充能速度快了不少——大概之前一直在隱藏實力。”Z-23不安道。
寧可被擊沉也要示敵以弱，這幫傢伙應該不只是靠“自律”約束的吧？
“……目前齊柏林還沒有反饋白鷹船被擊沉的報告，另外關於測試者的實驗專案，我有了一些猜測，等開會的時候再說。”
大克認為，實驗的過程並不是要以碾壓一切的姿態擊毀艦娘還有他——而是透過這種讓他命懸一線的，恰到好處的戰爭烈度，來促成些甚麼。
他感覺自己有在變強。
那是一種和升級艦體不太一樣的感觸，就好像他的基礎面板、裝置都還是最初的狀態，但在一些細微的方面得到了提升——比如戰鬥時的反應速度，判斷的準確度……
當然，那都是次要的。
他現在朦朧中好像可以透過測距儀和雷達之外的東西來感知外界。
比如那些塞壬在面對他時候的情緒變化，艦娘們的情緒變化，都在他的腦中有一個更加清晰的標示。
就好像現在——他能隔著十幾公里的距離“感受”到白鷹戰場那邊的情況。
她們在呼喝著，旗艦企業號，以及那兩艘約克城級的飛機，在兩次往返空襲中損失了半數以上，現在的空中優勢變得不是那麼明顯。
隨著塞壬突破島口，島嶼掩體也不再有效——
在以前，他不可能只是靠“感覺”就判斷出戰場形勢的。
要麼是他的大腦發生了一些變化，要麼是他將自己艦體隱藏的某些特性激發了出來——當然，那些都是不寫在手冊跟戰艦核心注意事項中的內容。
“嗡——”
Z-23原本鬆了一口氣，還打算說點甚麼讓意外沉默的大克也放鬆心態——卻猛地被窗外的一陣金色閃光給打斷了。
是等離子噴射炮的光芒。
但目標並非大克，而是躲藏在島嶼南側的白鷹艦娘們。
二層生活區暫時休整的男人跟艦娘們，似乎看到了一串爆炸的浮煙飄上天空，有甚麼東西被蒸發了。
“是哪艘船被擊中了？”Z-23瞪大了眼睛。
只有在作為旁觀者的時候，才會感受到那毀滅般的光景多麼駭人。
當她們站在大克的身邊直面那些武器的時候，反而會因為某種鼓舞，而忽略掉自己被直擊沉沒的可能性。
大克先是看向等離子射束消失的方向，亮光在視網膜上留下青藍色的閃光餘痕，讓他看不真切，隨後他一低頭，看向貝法幫他攤在桌面上的資料——
那裡有企業送給他的這次出征的白鷹艦孃的舷號跟船型清單。
“被擊中的是布魯克林級的輕巡……舷號CL-49……”
大克對照自己腦中閃過的冥冥之感，朝端著藥品走進來的貝法問：“貝爾法斯特，布魯克林級的CL-49是哪艘船？你有印象嗎？”
皇家作為白鷹的長期盟友，大克也只能詢問曾經和企業共事過的貝法。
“CL-49嗎……好像是，聖路易斯小姐吧？”
女僕長將醫用酒精跟止疼片放在床頭櫃上。
“主人對她有興趣？我剛才看到有噴射炮的閃光……”
“甚麼叫有興趣——剛才被噴射炮打中的就是她。”
“啊？！”貝法香肩一抖。
大克則是抿著嘴，開始思考一艘布魯克林級退出戰場可能導致的形勢變化……雖然那是盟友的艦艇，但作為潛在團結物件的艦娘受創，只會讓他感到不快。
“……您觀測到了？”貝法先是臉色有點發白，但深吸一口氣後，還是勉強維持住了自己的瀟灑氣質。
“是透過‘感覺’。她們在島後面，齊柏林的飛機應該也看不到她們的情況才對……為甚麼我能……”
男人也說不上來自己這種神叨叨的狀態意味著甚麼。
“感覺麼？”
貝法意外道——她似乎想起了甚麼關於“指揮官”的“傳說”。
“嗯，我感覺現在腦袋裡有幾十個聲音在各說各話。”
大克腦內的異變是從幹沉測試者03號開始的，在那之前，他對外界的感知並沒有如此敏銳。
“有辦法集中您的注意力嗎……嗯，我想想……”
貝爾法斯特開始按照之前皇家勢力在各處海軍學院試行的“精神力培養課”的內容來指導大克。
“您能不能想象一下，想象自己打算接收的資訊，避開不想接收的資訊——”
貝法斟酌了許久言語：“……限定一個範圍，就好像探照燈打光的籠罩範圍，然後慢慢把它的扇面收縮，變小……”
“……”
大克認真聽取貝法那像是“招魂”般的詭異提點，想象著自己光學測距儀以聚焦的形式收集視覺情報——
而後他真的將自己的感知範圍收束了，定格在一位渾身浴血，暈倒並擱淺在海岸上的艦娘身上。
“藍色的頭髮……她旁邊還有一位同樣藍頭髮的姑娘，以及一位紅髮雙馬尾的少女……”
他喃喃地念叨著自己看到的資訊。
“聽上去應該是聖路易斯，海倫娜跟火奴魯魯。”貝法在一旁判斷道。
“姐姐！！不要離開我！！”
“我會把你拖拽到安全的地方去——撐住——聖路易斯！”
少女們的悲鳴像是一道尖銳的鋼椎，刺入了傾聽、感受、思考中的克里姆林的耳廓神經。
“唔——”
隨後大克感覺自己腦袋一陣劇痛，那被框定在一個範圍內的，敏感的資訊接收瞬間斷掉了。
“……這是某種超能力麼？”
大克捂著額頭貼在牆上，在艦娘們擔憂的視線中睜眼：“……我的感官好像又遲鈍了——對，這才是我平時的五感水平。”
十幾公里遠，中間還隔著一座山，放平時讓他去傾聽、感受那邊發生的事情，他只會覺得荒謬，或者根本不打算在這種扯淡的說法上浪費時間。
“聖路易斯的艦體前部斷裂，正在側傾，但她擱淺在了海岸上，還有救。”大克眯了眯眼，跟更加關注白鷹形勢一點的貝法道。
“前，前部斷裂？”
Z-23表示自己的艦尾被融掉已經很恐怖了，聖路易斯居然斷成了兩截……
怎麼想都是死定了好吧？？
“真的有救嗎？”
“前提是白鷹不放棄她，也不把她胡亂轉運，現在擱淺了，反而能減輕進水造成的影響。”大克又沉默了片刻後道：
“……我們向前推進。”
“咿！！您不是說——”Z-23立刻炸毛了。
“但是她的時間可不多，我們儘早趕走那些阿爾法型，才能儘快給她營造一個安全的損管空間。”
壯漢用自己包的嚴嚴實實的手掌輕輕拍了下Z-23的小腦瓜：“就當是賣白鷹一個人情吧，而且你忘了嗎，現在我們的相對位置在西側，她們總不可能越過山體來炮擊我。”
他深吸一口氣：“啟用維修小組，我們從西邊支援盟友，告知U81，我們在編號西南側島口集合——”
如今損管消耗品只剩2份，維修小組只剩1份。
在貝塔型被擊沉的情況下，他有信心透過“釋放”艦孃的方式，對塞壬進行包夾來結束這場戰鬥。
“貝法，要麻煩你們一下了。”
“主人？”
“我的意思是，你們可以下水作戰。”壯漢想要頂一頂自己的帽子裝逼，手都伸上去了，才發現已經把帽子給歐根了，只能尷尬地放下——
“……”
貝法先是一愣，隨後眼底有異彩閃爍。
她提了下裙子：“感謝您的信任。”
“……不好意思，一直把你們圈在我的甲板上……現在出去大展身手吧——”
言罷，大克用自己彆扭的雙手，抄起床頭櫃上的酒精瓶，在貝法處在驚喜狀態，還沒反應過來的瞬間，一巴掌扇飛了瓶蓋，對著嘴兒吹起來——
“敦敦敦敦——”
“……主人……那是醫用酒精。”從驚喜轉為驚嚇的貝法聲音稍弱地提醒道。
“嗝——我知道啊。”
大克兩手捧著玻璃瓶的樣子還挺滑稽的，但他那理直氣壯的表情，全無自己剛剛喝了一瓶……尋常人根本無法下口的東西的自覺：“醫用酒精不就是拿來消毒的嗎？我喝到肚裡也能消毒——”
你是打算把自己當毒給消了嗎？？
目瞪口呆的Z-23跟貝法腦中傳出這般無厘頭的聲音，直到壯漢把半瓶都幹下去——
“指揮官同志！！！您不是說航行期間不能喝酒嗎？？”
小腿受傷的Z-23居然差點蹦起來——
“放心吧，醫用酒精跟伏特加還是有點區別的，我的身體會自動把酒精蒸發掉——噸噸噸。”大克嗤笑一聲，滿不在乎地繼續自己的放縱行為。
當然，艦娘們不會知道，好像終於放縱一回的行為之下——他現在腦袋究竟有多疼。
……
“聖路易斯姐！！”
“……不要哭，火奴魯魯……海倫娜，就算我沉沒了……我們……終有一天還是……會再見的。”
聖路易斯虛弱地微笑著——
兩艘輕巡的馬力也無法挽救處在傾頹邊緣的她……這是大海對艦孃的限制，否則她們將永遠不會被水給吞沒、侵蝕，那對這片自然中的其他生物來說，未免也太不公平了。
“對我們來說……死亡……不是結束……”
“不，聖路易斯姐！你要是在這裡沉了——我們過去的記憶——”紅髮的艦娘淚珠像斷線一樣灑在聖路易斯的臉上：“好沉，唔！！可惡，為甚麼，明明你平時沒有這麼沉重——”
擱淺增加的底部摩擦力並不是聖路易斯變得沉重的因由，而是她在“認知”上已經無法航行的表現。
“……火奴魯魯……這麼坦率的你……還真是不多見……”
聖路易斯眼皮開始向下耷拉，這是她再次陷入昏迷的前兆……“因為我已經要回應大海的召喚了……這大概就是幸運了那麼久的……代價吧？”
她似乎在朦朧間看到了天邊靠近的一支黑色機群——但已經沒有足夠的思考能力去關注它們來自何方了：
“啊……果然~還是不能過分……依賴“幸運”……這類不會久駐的東西呢……”
她想要閉眼，順應那股疲勞感，但在她徹底癱倒之前，一陣響亮的呼喊跨越了十幾公里的遙遠距離在她的腦海中震盪開來——
“不要睡過去！！”
“……你是……”聖路易斯的精神世界中，如有一束紅光照下來——讓她無盡的疲勞感稍稍緩解了一些——
“堅持住！援軍在路上了！！”