“測試者型02及03號已經抵達，配合進行編號822號實驗。”西北方的測試者貝塔型兩艦向東北方的阿爾法型兩艦打招呼道——
隨著太陽完全落下，她們在黑暗中的前進態勢趨於同步，兩支艦隊間距正好20公里，偏差只在小數點後三位。
“根據回傳報告，實驗進入第五階段，解鎖無限制通訊功能——歡迎你們，姐妹。”阿爾法型24跟25號向貝塔型問好。
儘管先進一代，但貝塔型的塞壬跟阿爾法型依然是平級關係——她們作為區域旗艦裡的“中堅”力量，相比築夢者跟“皇后”還是有一定優先順序上的差距，因此同樣以姐妹相稱。
“32和33號呢？”
“她們的艦體還在組裝中，由於戰沉在第五階段實驗的審批過程中，她們的艦體沒來得及獲得轉移許可權。”
“……能夠一場戰鬥擊破兩艘測試者，我們四艦是否戰鬥力不足？”
“獲得第五階段許可權的武裝之後，四艘測試者綽綽有餘。”
兩隊塞壬明滅不定的燈條，如同說話時的吞吐呼吸般。
“自然演算系統沒能判斷出克里姆林號的實際戰鬥力，他具備的認知干擾系統能夠遮蔽我們的掃描，只能透過光學記錄及音訊記錄來採集資料，進行分析。不要掉以輕心。”
“收到，淨化者回報——克里姆林號的核心是一個男人，初步判斷具備指揮官資質——攻擊的時候以癱瘓其動力部及戰鬥部為主要目標，避開其指揮部——”
四艦最大航速向前開動，身後的航跡甚至像是快艇打出的彭然水花。一時間在兩千米的空中遠遠地吊著，觀察測試者走向的大黃蜂滿臉悚怕地轉頭看向企業。
“她們的航速至少達到了六十節！！”
“六十節嗎……記得之前在遇到燼艦隊的那些艦娘時，她們也能跑得非常快，就好像自我解放了一樣。”
企業的臉色不算很好看，但已經是白鷹中最淡定的那個了：“果然，打了這麼多年她們都沒有用盡全力……所以這次又是因為甚麼，才導致她們動用瞭如此超規模的艦隊跟武裝來迎擊我們——”
“會不會我們當中出現了被重點關照的實驗物件？”
隱在黑暗中，於帛琉角落操作飛機向島嶼外延靠攏的約克城提出了一種可能性。
“實驗物件？企業姐不一直是她們口中的實驗物件嗎？”大黃蜂不解道。
“不，我的話，她們大概已經打膩了。”也不知道是自嘲還是想到了甚麼奇怪的遭遇，導致企業說出了這句話：
“西雅圖的圖紙也還在完善，我們之中應該沒有塞壬特別感興趣的存在……我覺得，她們叢集出現，可能和那位蘇聯人有關。”
企業思考了一會兒，輕聲道。
“……誒？”大黃蜂呆滯了許久：
“………我們給了他物資，還要幫他截擊測試者？”
想通了的約克城三號艦感覺自己額頭上的血管開始不斷脈動，如同抽風一般。
天底下居然有這等混蛋事兒？？
“冷靜點，大黃蜂，不要忘了我們的最終目標，如果想跟重櫻重新建立聯絡，這些測試者終歸是我們前進道路上的絆腳石，必須剷掉。”
企業又拉了拉自己的帽簷——她跟隔壁的指揮官在某些習慣上也有相似之處：
“……分出一架戰鬥機，一架就行，稍微看看那位克里姆林先生要怎麼應對西北方的測試者……”
隨後她指著帛琉島的南方海岸線：“聖路易斯，火奴魯魯去東側，克利夫蘭，海倫娜去西側，驅逐艦守好島口！重巡隊跟我來，我會給你們提供座標，用高山掩護好自己！今天大家都要活著回去！”
……
“白鷹的動員會看起來開得倒是很壯烈。”
站在自己艦艏上的大克放下了望遠鏡——現在不需要透過他自己的觀測手段來確認測試者的位置，和白鷹一樣，他們全仰仗齊柏林來開視野了：
“表面功夫已經做完了，除腓特烈、Z-23外各艦，速回甲板。”
“誒，都鋪開了，居然不打算讓我們自由發揮嗎？而且為甚麼23可以在下面作戰？”
歐根嘆了一聲，但很不巧地大克這時候正在協同並使用她的視野——
“廢話，你要是想被一個照面打沉就自己游出去吧，我不負責撈你。”於是重巡小姐收穫了大克的一頓責備。
“大帝的裝甲在那擺著，至於艦長同志，她要配合我執行一個特殊任務，關係到我們今後的戰術體系何去何從——”
“……真是絕情的男人……所以到底為甚麼是23呢。”
就算這麼說著，她還是一邊嘟囔著，一邊摸到了克里姆林的右舷處，解除了艦裝後，沿著繩索爬上去——
待艦娘們陸陸續續登船後，大克才鬆了口氣。
把艦娘“捧在手心”裡也是無奈之舉——他雖然有著強烈的掌控欲，但也是真心為這些姑娘們著想……至少在自己沉沒之前，她們都是安全的，而且按照大帝的說法，在自己的甲板上能增加射擊精度跟威力。
然而……今天他少見地將Z-23放在一個相對危險的位置——
並非他不想把少女保護起來，但跟他進行過最多協同的水面艦艇，就是Z-23，只有她能跟自己一起開發更高階的精神協同戰術。
那是一種從來沒有使用過的精神力運用手段。
“艦長同志，感覺如何？”
“很奇怪，指揮官，我感覺我的艦裝正在躁動，它好像在膨脹……這種感覺怎麼說呢……”
島後同樣貼近克里姆林右舷的Z-23有些困擾地捏著自己的小臂，摩挲到腋下，將濺在自己身上的海水跟些許汗液抹去，又揉了揉自己的前胸和小肚子：
“……我感覺自己全身在迅速變胖……”
“……”
大克的腦袋差點旋轉480度，比一週還多三分之一圈。
這是甚麼鬼的形容？
“你確定只是感覺自己在變胖？”壯漢小心翼翼地又問了一遍。
“只是感覺，感覺啦！！我的噸位您一隻手就能撐起來的！！”
少女羞憤難當地揮舞著胳膊，抗議大克那略顯詭異的語氣——
這倆船的交流內容居然有點謎之歡快，完全不像是要打硬仗的意思。
“好吧，看來是我們的協同還不夠深入，你稍等一下，艦長同志。”
克里姆林按著自己的腦門，閉上眼睛，完全將感知與Z-23融合。
此時剛剛爬上炮塔，拍了拍女僕裙的貝法望向星光下Z-23藏匿的位置，隨後櫻唇不由自主地張開——
在她的視網膜上投射出的景象，正是Z-23不斷膨脹起來的艦裝。
少女的活體艦裝逐漸化為真實的船型，砸落在海面上，激起十米來高的浪花。
黑紅色塗裝的巨大驅逐艦體就這麼橫在了出島口的地方。
當然，這個巨大是相對艦孃的小身板來講。
“指——指揮官同志？？您做了甚麼？？”Z-23不知道為何，在不可控的情況下，將自己的艦裝變成了實際艦體——
“我把你的艦裝給史實化了……幹，這是哪門子的‘史實’啊？？”
說到後面，連壯漢自己都聲音弱了下去，有點不敢置信：“居然真的能成功——艦長同志，你現在感覺又如何？”
“全身變得特別沉重，因為平時也不常使用史實艦體……好奇怪，這麼沉重的身體……我為甚麼反而感覺自己充滿了力量……”
Z-23這時候跑到她全新艦體的中部甲板，朝大克揮了揮手：“指揮官？能看到我嗎？”
“你指的是船還是你人？”大克一挑眉。
“人啦！！”
“當然可以。”
“哦……那就好。”
少女沒來由地鬆了口氣。
萬一自己變成完全的鋼鐵，就失去了身為少女的“優勢”了。
畢竟克里姆林絕對不會想要頂著一艘真正的驅逐艦在海上亂跑……大概吧？
胡思亂想之際，大克隔著接近一百米噔地從他的艦艏跳到了Z-23的甲板上，在後者越加微妙的注視下瀟灑地翻滾受身，站直身子，如同沒事兒人般按著太陽穴皺眉道：
“先說好，艦長同志，Z-52型的驅逐艦我也沒開過，不知道手感如何，只會非常基礎的戰術……”
但作為老對手，大克倒是比較清楚Z-52平時都怎麼為德海做貢獻的，應該能指導現在這個狀態的尼米為他們在島後製造出一定的優勢。
“按照模擬戰的打法，先鋪開煙幕……這種高強度的協同我撐不了太久，我們最好儘快完成——”他隨後看向另一邊的大選帝候，朝她招手的同時拿起對講機：“準備好了嗎？”
“已經恭候多時了。”
“瞭解——我們把島口封住。”
於是在一眾艦娘們目瞪口呆的注視下——大克親自“開著”Z-23的艦體，用滿速前進的方式，在島口處鋪出了一片濃到化不開的煙幕。
“Z-23怎麼把艦體露出來了？不是會增加受擊面嗎？”遠遠觀望的大黃蜂有些不解。
“……為何我能清楚地感覺到……開著Z-23新艦體的人是那個指揮官……”企業喃喃道。
“‘開’著？”
“對，操舵，掌握輪機甚麼的……還有啟動發煙機，都是他在親自安排，Z-23好像是變成了一個貫徹他意志的載體。”
企業皺了皺眉，敏銳的直覺將克里姆林號戰列艦上那股危險的氣息和Z-23的氣息給混淆了。
隨後，在她們的注視下，Z-23全速拖出煙霧的艦身突然開始扭曲——
最後在奇妙的光影轉換下，與海水跟星空的倒影融為一體。
在企業跟大黃蜂的視覺中，海上的煙幕就好像自己長了腿兒在撒丫兒跑一樣，場景說不出的恐怖。
“鬧鬧鬧鬧鬼了？！！”
“怎麼可能。”企業搖搖頭：“應該是特殊迷彩，跟那艘戰列艦一樣，但是在這麼近的空中都看不清楚對方的艦影，離遠了，那些塞壬應該也看不見。”
而Z-23身後的緊隨的大帝跟克里姆林號，都一股腦地鑽進了煙幕籠罩的範圍裡去。
……
與此同時，最先接近島口的測試者型02號意外地發現一股迅速向外擴散的煙霧籠罩在入島口的位置——
它極快地覆蓋了那一區域。
“照射被折開了，是反雷達偵查的特殊煙幕。”02號報告道。
“距離呢？”03掃視了一圈，只看到了那團以詭異速度前進的煙幕，雷達也掃不出來山後面啥情況。
“19公里左右，在射程內，但等離子噴射炮同樣會受大氣微塵的影響削減威力，建議不要首先動用——”02補充道。
“瞭解——等下，那是甚麼？”
“轟！！”
隔著19公里，406毫米炮跟457毫米炮的怒吼聲被塞壬敏銳的聲波探測器給捕捉到了。
樸實無華的彈藥在夜色的掩護下從煙幕中飛出，依次抵達她們的頭頂。
首先是口徑大一些的，它們散落得很開，但有一發打中了03號鰩魚型艦裝上的多用途炮管，但因為口徑不匹配的關係，沒有倒灌進去，只被凌空引爆，害那堅硬的合金管口向外側彎曲，眼看是用不成了。
遭到重擊的03還愣了一下——那尖銳的裂空聲聽起來不像是火藥武器，倒有股軌道炮的意思。
問題人類和艦娘哪來的軌道炮？淨化者又不能把自己的艦裝拆了送給人類。
“最右側炮管癱瘓——能否定位敵艦——”02號稍稍側頭看了一眼自己的艦裝——那炮口折過去的角度，哪怕有五階段實驗許可權提供的奈米重構功能，估計也是搶修不了了。
“無法確認艦影。”03號又發射了一股雷達波，但還是甚麼都照不出來，由於對方的戰艦是呈前進態的，全速從島口前往另一處島後，幾乎無法透過剛剛的炮擊發生位置來鎖定座標。
在交流完成的瞬間，腓特烈的炮彈也落了下來。
由於脫離了克里姆林的艦體掩護範圍獨立作戰，她的炮彈威力被削減了不少，夜間的炮擊精度也下降了，但還是在03號的艦艏處打入，將鰩魚的腦袋崩出一個豁口。
“被集火了嗎？開啟偏折盾。”
“是否使用電磁炮試探射擊？”
“同意，使用電磁炮，散佈角——1.2度,11發齊射。”
“嗡——”
彈射而出的彈丸在空中拖出一條扭曲的彈痕，散進煙霧中。
但那般強勢的彈藥刮出的狂風還是一點都吹散不了前進中的煙霧，如同那煙霧是吞噬一切的蠕動的怪獸般，充滿了未知的恐怖感。