千葉縣，成田市，縣協會支部基地所在的大廈，頂樓，42層。
42層的空間很大，足以容納幾百人而綽綽有餘，幾十位探員作為最後的防線呆在這裡。
——自27層以後，每一層都會有許多不等數量的探員把守。
“所以這不就意味著我們根本沒機會出手了嗎？”
人群之中，呆在角落裡抱著刀的夏娜鼓起嘴巴，氣悶悶很不爽的樣子。
輝夜笑著想要摸夏娜的頭，卻被夏娜一扭身閃過。
“用不著我們出手直面危險不是好事嗎？聽說那些喰種是會吃人的哦。”
說著，輝夜還做出鬼臉的樣子。
“哼！”夏娜不屑的瞥了眼輝夜，“膽小鬼輝夜。”
“甚麼！”輝夜眉毛一挑。
“噓——”的一聲，雪乃豎起食指在嘴巴前面，示意兩人安靜下來，並悄悄的指向不遠處的某個方向。
兩人順著雪乃指的方向看去，在那裡正有一位中年人，滿臉嚴肅、皺著眉頭看著她們。
顯然，她們的交談聲音有點大了，這種無組織的言行引起了這位中年人的不滿。
“好可怕的臉。”輝夜不由得吐槽，聲音輕的近乎悄悄話。
夏娜看了眼，哼了一聲，不再說話。
也無怪兩人這個樣子，那個臉長得很兇的中年人，是一位第四階段的大人物。
雪乃摸摸右耳的紐扣耳麥，那是探員們應對此次任務的聯絡裝置，運用了靈子技術，不會受到詭秘力量的干擾。
那裡甚麼聲音都還沒穿來，於是雪乃又不經意的側過頭，藉著捋頭髮的縫隙摸摸左耳。
她問向夏娜兩人：
“哎，你們好像很怕第四階段的人……第四階段很厲害嗎？聽起來，和第三階段相比也就差了一階。”
“這是完全不同的兩回事哦~”輝夜搖搖頭湊過來，低聲和雪乃解釋道：
“在詭秘世界，除了可以迅速形成戰力但犧牲上限的制式能力和極少數的天才……比如你和夏娜，比如比企谷。”
“其他的，大多數人只有到了第三階段才能初步具備戰鬥力。”輝夜竊竊私語，像個小倉鼠一樣嘴巴一動一動的，同時還豎起三根手指比劃手勢，
“也就是說，第三階段才是詭秘世界的中堅戰力。”
“而第四階段呢，也就是剛才那個人所處的階段，則是一個超凡者全面昇華的關鍵階段，是與前三個階段都截然不同的新天地，其關鍵程度相當於魚躍龍門，大致上，就像河裡的魚到了海里，就像北海道鄉下的人到了東京，所見、所為，都有了翻天覆地的變化！”
輝夜一邊說，雪乃一邊仔細的聽，不停的點頭。
“一個合格的協會探員，在啟靈之後，如果沒有夭折，靈子敏感度又差不多，基本上都能達到第三階段。可是第四階段，放眼整個詭秘世界都很是稀少，讓無數詭秘中人都止步於此，因而這一階段又稱為高位階段。
“用你更容易理解事務來比較的話，我們就把詭秘的階段比喻成軍隊的軍銜，那麼第一二階段就是低位階段，相當於軍隊裡計程車兵，第三階段是中位階段，相當於軍隊裡的尉官和校官這樣的軍官。”
輝夜的手指豎起四個，一臉嚴肅，“第四階段及以後，就是將軍。
為甚麼奇蹟魔術師詹姆士可以那麼自信、那麼驕傲？就是因為他是一位第四階段的超凡者，在整個詭秘世界都擁有一席之地。
“不過，要說怕，倒也不是。探員們都把命給了這個世界，誰會對權力敬畏，誰會因力量屈從？我們只是，對能力階段更高的探員抱有足夠的尊重和敬畏罷了。”
雪乃挑起眉毛，困惑的問道：“這又是甚麼意思？”
輝夜轉頭遙遙看了眼那位中年人，又轉頭回來看向雪乃，面色肅穆。
雪乃甚至從她的眼神裡看到了些許悲涼。
“真以為能力的階段劃分，就是單純的指力量嗎？在探員們看來，這更像是癌症的劃分階段，就像所謂的癌症晚期一樣，階段越往後，越沒有希望，越接近死亡。”
“還是剛才那個比喻，就像河裡的魚到了海里，就像北海道鄉下的人到了東京；河裡的魚到了海里，有無數從未見過的大魚要來吃它；北海道鄉下的人到了東京，會被繁華的花花世界迷了眼睛……階段的提升有利有弊，但毋庸置疑的是，弊大於利。”
輝夜搖搖頭，“如果有得選，九成九的探員都不想踏足詭秘；如果能重來，九成九的高位探員都不想進入高位領域。”
她看向雪乃，
“我明白了。”
雪乃嘆了口氣，心情沒由來的有些沉重。
自從加入詭秘世界，包括比企谷、輝夜在內的這些老探員的教導，竟無一例外的都是些沉重而悲涼的話題。
雪乃知道他們也不是不想講一些充滿希望的鼓勵之類的話，只是詭秘就是這個鬼樣子，整體都呈現灰白的狀態，純靠協會探員們燃燒自己發出些許微光。
進入協會也沒幾天，雪乃已經對協會有了初步的印象——
一個能夠讓她嘗試創造想要的完美世界的地方，一個讓她自由展現自我的地方，但也是一個註定悲涼、瘋狂、扭曲的地方。
“我知道你的意思了。”
她對輝夜說自己的理解、或者說覺悟：
“詭秘這條路不好走，走在前面的領跑者，無論是經歷還是覺悟，都值得後來人的敬畏。”
還有句話沒說。
可我既然成了執刀人，就只能一往無前，努力成為這條道路的領跑者。
“糾結那個做甚麼，在甚麼階段再考慮甚麼階段的事，現在自尋煩惱實在沒勁。”夏娜簡單直白的話裡卻蘊含了大智慧。
“還有啊，你倆不覺得瘮得慌嗎？”
夏娜說著扭頭視線一掃，掃過眾人全副武裝的模樣，他們手持衝鋒槍、步槍、輕重機槍、甚至是火箭筒，在樓層的各處找好位置就位，只等喰種一來，附魔過的各式火力就將一口氣招呼過去。
整個樓層都瀰漫這火藥和槍油的味道。
“不覺得瘮得慌嗎？也許就在現在，正有無數狙擊槍的槍口對準這層樓哦~”
部分狙擊手探員們埋伏在樓裡、更多狙擊手探員埋伏在外面各處視野開闊的隱秘角落，誰也不知道他們危險的槍口正掃過誰的腦袋。
“因為我相信，探員不會朝探員開槍，即使是誤傷也不會。”雪乃攤開手，笑笑，“相信你的戰友，相信他們的能力和心，這種事還用我一個新人來教？”
夏娜撇撇嘴，還想要說些甚麼。
“刺啦——”
雪乃右耳的紐扣耳麥響了，全體頻道里有聲音響起。
所有人都從各自的紐扣耳麥裡聽到這一聲音——他來自對喰種對策總指揮官，有馬貴將。
夏娜、雪乃、輝夜面容肅靜下來。
整個樓層、甚至是整棟樓都陷入死寂。
“……”
“各單位注意，敵人來襲！已經進入第一層！”
“重申一遍，各單位注意，敵人已經進入第一層！”
“他們正在迅速上樓，他們正在前往地獄！”
“刺啦——”
總指揮官，有馬貴將低沉有力的聲音在所有人的紐扣耳麥處迴響。
不知道是不是心理作用，大家聽著這並無煽動性的聲音，卻意外的感覺血脈噴張。
“接下來，讓我們凱旋，讓它們下地獄！”
“預祝諸君，武運昌隆！”
“……”
“咔嚓咔嚓咔嚓！”
死寂被打破，整個樓都活過來，上膛聲此起彼伏——
殺氣騰騰的協會探員，準備就緒。
……