作為卡拉拉基聯邦歷史悠久的第二大城市，巴南城堪稱雄壯，儘管這時到處遍佈屍體和鮮血，在一個個高舉火把的熊熊火光下，依然顯出大城的沉凝。
城門大開，眾人分立兩側，夾道歡迎露格尼卡遠征軍的到來。
看著火光下面一張張興奮歡欣的面孔，還有一雙雙瞳色不同但都閃爍雀躍的眼睛，比企谷懷疑，這可能是露格尼卡與卡拉拉基關係最好的時刻。
希望這樣的關係可以繼續維持下去，儘管比企谷並不對這種事情抱有過多期許。
魔女教一戰打沉了卡拉拉基聯邦的首都，並將卡拉拉基聯邦的高層一網打盡，讓卡拉拉基聯邦回到四百年前城邦林立群龍無首的時代。
當魔女教的勢力被殲滅，外敵消失以後，各個城邦的領袖會不會因此勃發野心？誰能有這個資格決定接下來卡拉拉基聯邦的走向？
當這些城邦真正開始爭權奪利的時候，作為此時最強最大的一股外來勢力，露格尼卡註定會成為所有城邦爭相拉攏與警惕的物件。
——然而露格尼卡同樣有他的野心。
作為援助卡拉拉基戰勝魔女教的最大功臣，露格尼卡理所當然要在卡拉拉基攫取利益。
而與此同時，北境凍土古斯特科，南方弗拉基亞帝國，即使派來的援軍被稀裡糊塗一口氣消滅掉了，也同樣不會甘心錯過這樣一場瓜分卡拉拉基的盛宴。
可以預見，接下來很長一段時間，卡拉拉基都會是世界各國各勢力爭奪的混亂焦點。
過往全世界商業中心的和諧安寧，可能很長一段時間都不會再回來了……除非這裡再崛起一個荒地合辛。
所以，以後大家還是怎麼樣的關係，比企谷還真說不好。
但是現在大家的關係不是虛假，他們的的確確對露格尼卡、對比企谷八幡充滿真摯的感激，心懷滿溢的熱情。
身處其中，露格尼卡的將士們有種凱旋歸國的錯覺，同時心裡有感動與驕傲的感覺油然而生。
“他們在感謝您呢。”騎在地龍上面，劍鬼微笑著對一邊的比企谷感慨出聲，“是您拯救了這個國家。”
“……沒有的事。”比企谷搖搖頭，“他們感謝的不只是我，還有你們。”
“——當然，他們同樣還要感謝自己。”
天救自救者。
即使魔女教有那麼點圍點打援的心思，可巴南城憑藉自己一座困守古城的力量，擋住魔女教一次又一次的攻擊卻不是假的。
比企谷甚至還聽說，他們分明已經破城過三四次，但每次又頑強地把敵人擋回去，撿起斷裂的長矛、修補倒塌的城牆、關上剛被轟開的大門，將卡拉拉基聯邦的旗幟重新插在城頭。
大概每個國家每個民族，在平時可能沒有感覺，但當面臨亡國滅種的危機時，都能爆發出令人側目的力量，綻放光耀時代的靈魂光芒。
即使卡拉拉基聯邦按理說只是個比較鬆散的城邦聯合，是個著名的商業聯盟，民族榮譽感和國家歸屬感方面都沒有其他國家那麼強，但好歹也有著四百年的存世歷史，面對並非人類的死靈怪物時，他們的團結和堅韌程度讓人驚訝。
所以這場戰役的勝利果實，既是比企谷八幡的，也是露格尼卡的，同時也是卡拉拉基聯邦的。
安娜是人群中最為激動的人之一。
入目所見的熟悉的種族膚色與熟悉的城市景象，讓她眼前視線模糊，難以自抑洶湧的淚水。
露格尼卡的援軍就是她請來的，換句話說，卡拉拉基的復國，有她的一份努力。
長時間行軍路上的不安與擔憂落地，為關鍵時刻自己從王都逃出的愧疚也終於得到釋放。
此時她無比慶幸，因為王位候選者的關係，自己第一時間去去求援的物件是露格尼卡而不是別的國家。
更讓她覺得慶幸的是，自己當初沒有長時間慢待比企谷八幡，而是因為萊茵哈魯特的主動引薦而另眼相看。
任誰都不會想到，決定這場戰爭走向、力挽狂瀾定出勝負的，竟然是她剛到露格尼卡王都就在城門處遇見的，站在萊茵哈魯特身邊少言沉默的低調男人。
她本來不相信冥冥中有命運的存在……可現在她信了。
“他們的眼神有喜悅，但也有不安。”
受苦受難的群眾總是令人心疼，看著遍地的狼藉廢墟，尤里烏斯有些不忍地說道。
“也許，我不應該去露格尼卡王國繼續爭奪王位。”
安娜的眼睛透露著少許迷茫，
“雖然從商人投機的角度上來講，我想要做的事情可能顯得愚蠢。”
“……但這裡可能更需要我。”
“尤里烏斯。”她轉頭，視線落在尤里烏斯的身上，抿了抿嘴唇，“到時候，你就自己回國去吧。”
“嗯……”尤里烏斯低下頭，沉默了一會兒。
“啪”的一聲，拳頭敲在甲冑上的聲音響起。
“無論你選擇甚麼。”
尤里烏斯的拳頭放在胸口位置，聲音輕而堅定不移，
“作為你的守護騎士，我都應該支援你的選擇。”
“在你完成理想之前，我不會在現在你最需要我的時候，離開你的身邊。”
這是他的騎士操守，同樣也有私心作祟。
安娜塔西亞錯愕回頭，與尤里烏斯的視線對上。
……
……
比企谷八幡並不關心其他人的想法，走在巴南城的街道上，環視周圍的廢墟與廢墟上站著的群眾，心裡思緒萬千。
有勝利後鬆了口氣的輕鬆，有面對大眾歡呼油然而生的驕傲，同時也有關於自己的諸多思考。
在來到卡拉拉基之前，他的目標非常明確，那就是回家。
為了回家，他一方面調查關於三英傑的線索，認為三英傑可能與失蹤的歐洲支部長畫的三幅畫有關，一方面又追查關於黑山羊和那些空間行者的蹤跡，認為這些穿越世界並帶著與歐洲支部長同款手錶的空間行者同樣大有問題。
雖然到選擇為止，他遇到的謎題挺多，但總的來說，其實目標非常明確簡單，要調查的主要問題也就是那兩個而已。
——當然，找到霞之丘詩羽一起回家，也是他不得不完成的“支線任務”。
可現在他又發現，他還需要搞定魔女教剩下的幾個大罪司教，來完善自己的七罪權能，這就繞不開面對虛飾魔女這個可怕而神秘的女人。
幸運的是，這一任務與前一個任務，其實也許是可以聯絡起來的。
——因為看虛飾魔女對他的態度，和她口中那些似是而非的話，她一定知道很多比企谷想要知道的事情。
“嗯，我知道你有很多疑惑……但現在還不是知道那些的時候。”
“所有的問題，都依附著一個核心關鍵存在，當你找到它的時候，一切都會迎刃而解。”
“不過，留給你的時間也許不多了……我能感覺到，祂們的窺伺更近了，黑塔與那些人的出現都說明這一點。”
——虛飾魔女臨走前給比企谷留下來的三句話，實在意味深長，讓人浮想聯翩。
所謂的“祂們”，與虛飾魔女，與自己，與地球又有甚麼關係？
按照虛飾魔女的話說，所有的問題都依附著一個核心關鍵存在。
如果她真的知道比企谷到底在困惑甚麼的話……
“那倒好了。”
比企谷心裡想著。
這樣一堆雜七雜八的千頭萬緒，倒是有解決的盼頭了，他還省事了。
不過有一點，比企谷倒是差不多能夠摸清楚了。
……在這之前，他一直有一個思維誤區，認為大罪司教和魔女的關係，就像教會的主教與信仰的神明的關係一樣。
然而現在透過與魔女因子的融合，比企谷已經能夠從魔女因子上傳遞的資訊模糊地得知……魔女也不是魔女因子的源頭。
所謂的“魔女”或是大罪司教，就只是稱呼不同的人而已。適合魔女因子的混蛋會因為時代和立場不同，而有不同的稱呼。
而不管是哪個魔女還是大罪司教，都在心裡懷著討人厭的慾望，所以才緊抓自己的權能不放。
知道了這個資訊，就可以大概得知一個情報：
聞名大陸的大罪七魔女，並不是比企谷所認為都凌駕在第六階段之上，甚至恰恰相反……
裡面可能沒有幾個人是觸及第七階段的。
但虛飾魔女，這個並不在七魔女之列的所謂“魔女”，卻的的確確應該已經觸控到了那個領域，完全地凌駕在第六階段之上。
可是她這麼強，又與魔女教關聯甚深，總不可能是隨便跳出來的自稱魔女的阿貓阿狗。
然而就連比企谷的權能也說了3/7而不是3/8，這就說明七大罪只是七大罪，並非是所謂八大罪，即使最早由希臘神學修道士龐義伐定義的八種惡行，多出來的那個也只是“傷悲”而非“虛飾”。
這兩者可不是甚麼近義詞。
……那麼虛飾魔女這個第八人，到底是從哪裡跳出來的呢？
於是比企谷覺得，他有理由懷疑，這個虛飾魔女，有可能就是嫉妒魔女扮演的。
“虛飾”也許真是“虛飾”，假的、不存在的嘛……
又或者，這位虛飾魔女，可能和那位不知道是否存在的“露格尼卡女公爵”有關！
如果抱著這樣的眼光，再去看那位虛飾魔女與她做的一些事情，還有和她可能知道的各種幕後隱秘……很多東西也就似乎有了解釋。
……
安頓好遠道而來的露格尼卡將士，巴南城的領袖領著比企谷等人到了他的行政官邸。
此時的巴南可以說人才濟濟，因為距離卡拉拉基聯邦的首都不遠，又是卡拉拉基第二大城市、著名堅城，當首都破滅以後，這裡就成為全國的焦點，八方支援不說，很多卡拉拉基倖存的高層也都聚集在了這裡。
寒暄與感激過後，他們誠摯地邀請比企谷等人參加晚上的宴會，並隱隱約約地試探了露格尼卡方面對戰後卡拉拉基的看法和態度。
比企谷對這些勾心鬥角的“大人物專長”實在沒有興趣，他打個呵欠就開始神遊天外……直到很久以後，有人喊他，他才回過神來。
有個士兵，剛結束對一位卡拉拉基高層的耳語彙報，既恭敬又一臉驚恐難消地退下。
然後那位所謂的大人物，堆積起滿臉的褶子，明明坐在位置上，卻好像彎下腰頭向前探，討好似的看向比企谷八幡，諮詢他的意見：
“我們的人在外面清理戰場的時候，遇到了一些問題。”
“那半具黑山羊的屍體，正在緩慢吸收戰場上的鮮血。在付出一些人手的犧牲後，我們將半具黑山羊的屍體運到地牢封存。”
“但是……”
一邊說著，他面露難色，
“不知道是因為吸收鮮血，還是因為殺死了幾位士兵，那半具屍體發生了某種異變。”
“嗯？是甚麼？”
這個話題可比剛才有意思的多……比企谷果然被勾起興趣。
因為之前被虛飾魔女完全吸引了注意了，所以比企谷都快要忘記黑山羊被自己用過後丟到戰場的事情……這顯然是不應該的事情。
就好像是虛飾魔女，又或者別的甚麼，在讓他刻意遺忘黑山羊的存在，透過這樣做來隱瞞甚麼。
“那具黑山羊動了，它在地牢裡動。”
那高層老者的眼神透露著不解與些許恐懼，他同樣沒有見過地牢的具體場景，可只是聽士兵的描述就不寒而慄，
“它的蹄子蘸著血，在牢裡不知疲倦地畫出種種花紋，反反覆覆地畫著同樣的圖案，將地牢的牆壁完全填滿！”
不知疲倦地畫……比企谷皺起眉頭，心裡沒有來由地想道某個猜測。
忍不住上半身前探，比企谷聲音低沉地追問，
“是甚麼圖案！”
“是……是……”
那老者腦袋一縮，聲音放低，
“一把從中間斷開的劍。”
“一根腐朽的、被燃燒過的、只剩下小半根的朽木法杖。”
“還有……一隻染血的骨龍！”
……
……
ps：情人節快樂！聽說今晚不更新的作者都是情人節有活動的，你們快去嚴查！
啊可惡！只有袍子在這一天從白天碼字到黑夜嗎！
話說看見個好玩的：
晚，晚上好♡
我依然堅守本群未曾...離開、沒有去約會...也...嗯唔~嗯...沒有開...房...♡~
北京時間年2月14日分
為、為、本群站崗...啊啊！...為清純、打卡...