伊卡蒂諾絲，帝國女皇，也是如今的帝國最強者。
她不僅有著九階的強大實力，本身的謀略和心術也難有人能及。
為達目的她可以不擇手段。
儘管很多時候她也會不知為何，努力保持著些許與她的作風看起來不太相符的仁慈。
但真要遇到無論如何都要阻礙她的敵人，她也會變得不論一切暴行和代價。
然而，很少有人能想象得出這位冷酷的銀髮女皇童年時的狀況。
或者沒有一個帝國人會相信，她曾經也是一個會因為尿床哭一下午的小女孩。
可是從小和伊卡蒂諾絲一起長大的米厄知道。
“如果那一天我沒有帶你去太陽神教的神殿，會不會現在的一切都有所不同呢……”
米厄放下了相框，喃喃道。
對於伊卡蒂諾絲的改變，米厄一直對此耿耿於懷。
每當看到薩隆帝國和諸王國間戰火紛飛感到憂心忡忡時，米厄都會不禁回想起那改變她和伊卡蒂諾絲命運的一天。
那是一個天色漸暗的下午。
七歲的伊卡蒂諾絲因為做了一個噩夢尿床了，害怕被家裡的人笑話，她從家裡偷偷跑了出來。
但是無處可去的她，只能找到了和自己家宅邸不遠，並且是同學的米厄。
相比起做甚麼事情都中規中矩的伊卡蒂諾絲，米厄可以稱得上天才，無論甚麼都能輕鬆做到同齡人的第一，所以伊卡蒂諾絲也自然而然地依賴上了米厄。
不過米厄其實對伊卡蒂諾絲這位又懦弱、又膽小，還很廢柴的貴族家小姐並沒有特別多好感。
她打從心底不信任這個貴族。
她自知等貴族在那紙醉金迷的環境中長大之後，很難再保持著這般天真無邪地模樣。
但是心智早早就很成熟的米厄，也知道為了不給父母惹麻煩，哪怕不情願也應該好好和這位貴族小姐相處。
結果安慰了伊卡蒂諾絲一下午，伊卡蒂諾絲眼睛都快哭腫了，米厄還是沒能說服她回家。
最終，已經快受不了的米厄，終於開始說瞎話了：
“伊卡蒂諾絲，也許這是女神大人給你的試煉呢，考驗你能否跨過最艱難的噩夢，我們要不去神殿向女神大人祈禱一番，求一個護身符，這樣也許今晚你就會得到她的庇護，把噩夢變成美夢！”
米厄實在想不出辦法了，只能這樣欺騙伊卡蒂諾絲。
“真的嗎？”
誰知道伊卡蒂諾絲信了。
於是跟著米厄往帝都那座古老的神殿方向前去了。
……
古樸，卻又如藝術品一般的神殿裡。
由於天色已晚，幾乎沒甚麼人了。
而留守在此的年輕神官是米厄沒見過的，而且看起來醉醺醺的，手邊竟然還大搖大擺地放著一個酒瓶。
“神官先生，你這樣真的沒問題嗎……”
米厄有些警惕地叫了叫這個看起來不省人事的年輕神官。
“唔嚕……？兩個小不點？”
驚醒，酒鬼神官又陷入了沉睡。
“神官先生，能先賣我們兩個護符再睡嗎……”
伊卡蒂諾絲鼓起勇氣，聲音細微地說道。
她顯然很相信米厄的話。
“護符啊？好像已經賣光了……”
年輕神官又打了個酒嗝，吞吞吐吐地說道，
“不過也可以給你們當場製作就是了，看我給你們整兩個啊……”
神官張望著四周，晃悠著走到女神像旁邊，從女神大人手捧著的書背上敲了一塊寶石下來，掰成兩半，然後從佈道臺上取出了一些道具，花了足足十多分鐘，才將其做成了兩個護符，看起來都不太熟練。
“喏，付錢。”
神官又一顛一簸地走回了兩個小女孩身邊，把護符遞給她們，同時伸出另一隻手要錢。
“這錢你也敢賺啊……”
米厄滿臉難以置信地說著。
她可不敢和伊卡蒂諾絲收下這護符，生怕遭天譴。
“沒甚麼問題……太陽神教的教義本來就是這樣不拘小節，物盡其用，而且你們倆聽過輪迴寶石的傳說嗎？”
神官搖搖晃搖地說著。
“甚麼？”
米厄皺著眉頭問。
顯然她對這些她不知道的事物充滿了好奇心。
“輪迴寶石，又名輪迴與命運女神的嘆息，它可能只是一塊普通的寶石，在太陽神教誠心祈求到的護符中就會帶有，但若是有緣者將其拿在手上，便會是輪迴寶石，也許會做一場印象深刻的夢哦。所以我們的護符用哪一塊寶石不重要，只要你有緣分，它就會顯靈。”
年輕的酒鬼神官神神叨叨地解釋著。
“你別哄我，我父親是學者，母親是神官……”
“別擔心……出了甚麼問題，就算是天譴我也替你們扛著……”
“真的？”
還沒等米厄進一步盤問神官，旁邊的伊卡蒂諾絲就用她那細微的聲音將信將疑地問了出來。
她似乎對神官講述的這個傳說很心動。
“我向女神大人發誓……”
酒鬼神官說道。
伊卡蒂諾絲看了看米厄，米厄猶豫了片刻，還是點了點頭。
米厄不想再被伊卡蒂諾絲折磨一天了。
就這樣讓這個酒鬼神官賺點昧心錢吧。
回頭再問下父母會不會遭天譴。
萬一真的有問題，就把這倆護符扔回功德箱裡算了。
米厄心想。
結果伊卡蒂諾絲還是不願意回家，再次跟著米厄回到了家裡。
米厄欲哭無淚，她也確實是累了。
可她的父親常年出門外在遊學，母親又去執行太陽神教的任務了，家裡也沒別的人照顧她。
於是她們倆就在沙發上依靠著睡著了。
她們都做了一個很長的夢。
也就是從那天晚上開始，她們的性格都變了。
……
後來，米厄才從父親的古籍上了解到。
傳說在觸碰到輪迴寶石之後，便會回想起一段前世或者更前世中某些令其印象最深刻的零碎片段。
大多數情況下，都是驚懼怒憎苦悲疑中某些感情到了極點才會留下刻骨銘心的記憶。
儘管這是一個無法辨明真假的傳說，但親身體驗過的米厄無比確信其真實性。
她也覺得，很難說清這到底是是輪迴女神的恩賜，還是予以重任前的磨礪。
在那段無法忘懷的夢境中，米厄生在一個殘酷的年代，對惡魔深惡痛絕的她卻無力反抗，甚至還被抓走，關進了一個絕望而又恐怖的牢獄。
諷刺的是，最後她竟被一個灰髮金瞳的惡魔給救了出來。
不知為何，米厄醒來後只感覺心中的愧疚無處抒發。
不斷迴響在她耳邊，只有那一句“儘管有被背叛的風險，但雙方都不改變的話，關係就永遠不會有改觀。就算可能會被背叛也要去相信，久而久之，才會交到真心朋友”。
直到多年後，在諾頓王國的赫文利特學院看到德坎通關魔界監獄的影世界記錄，米厄才確信自己的那段夢境的始末……
而米厄也記得伊卡蒂諾絲醒來後的樣子——
她滿臉驚懼地抱著腦袋，不斷流下憤怒的淚水。
嘴角咬牙切齒地默唸著：“混沌神……混沌神……”這個意義不明的詞。
就像害怕自己忘掉甚麼一般。
從那之後，伊卡蒂諾絲的性格就徹底變了。
原本看似並沒有甚麼才能的伊卡蒂諾絲，變得無比的勤奮和認真。
很快她就展現出了她真正的天賦，就像一個無限量的容器加上了漏斗，開始以恐怖的速度進化。
直到後來，伊卡蒂諾絲的野心彷彿也無限放大，甚至一路成為了薩隆帝國的最強者，用盡她的手段，最終奪取了皇權！
可就連米厄也沒想到的是，伊卡蒂諾絲的野心仍沒有結束。
她在徹底掌控薩隆帝國之後便展開了多年在王國聯合會、復生教會佈局的準備。
似乎要為了完成她的終極目標，必須要一統世界才行。
而不論這些年米厄如何詢問，伊卡蒂諾絲也不願意告訴米厄，在輪迴夢境中，她看到的是甚麼。
“德坎，你的第五次影世界到底發生了甚麼……”
米厄靠著椅子上，一副心累的模樣自語著。
在看過德坎的四場影世界之後，米厄儘管已經瞭解到了不少聖國與魔界的故事，以及確信自己就是暗之聖女米莉亞的轉世。
但米厄仍然無法回想起或推斷出伊卡蒂諾絲的前世是誰。
至少在德坎的這前四次影世界裡沒有出現過。
米厄在朦朧的記憶中，也大概能確信自己作為暗之聖女米莉亞的時候，會在魔界監獄很久很久以後的時間線和伊卡蒂諾絲的前世有交集。
想必伊卡蒂諾絲的夢境終點也是交匯在了那裡。
但那片接近夢醒時分的記憶太過朦朧。
“德坎，你有見到伊卡蒂諾絲的前世嗎，你眼中看到的她，是天真無邪還是冷酷無情呢……？”
米厄相信一定還有她所不知道的故事，真正導致了伊卡蒂諾絲的轉變。
“不論如何，現在也只能拜託你制止她了……”
米厄感嘆著。
被軟禁之後，她也時不時會變得傷春悲秋了起來。
就在米厄心情惆悵著的時候。
“轟！！！”
突然，她聽到塔樓外傳來了一聲巨響！！
米厄連忙跑到窗邊，往外望去，巨響傳來的方向升起了狼煙！
米厄緊皺著眉頭，雖然她原本就能夠從聲音辨別出鉅變發生的方向，但直到雙眼看清她才敢確信。
那是薩隆帝國皇宮的方向！！
“是德坎？”
米厄首先疑惑著，
“不對！！”
米厄很快意識到，剛才並非德坎的所作所為！
因為她的錶盤並沒有再次轉動的跡象，顯然不是德坎用空間門二次傳送到了皇宮展開突襲！
而是有誰在此刻趁著第一集團軍軍團長前往了最前線，帝都缺少一名關鍵的九階強者的時刻，攻打帝國皇宮！！
雖說帝國的深淵法師普利茲克的全域性探查能力並不及王國聯合會的占星師希恩，但普利茲克在較小的範圍內，直接勘察、看破偽裝的能力遠非希恩能比。
若是普利茲克還在帝國境內，必然不敢有瘋子敢來犯帝都！
一瞬間，米厄就透過探知魔法到了。
繁華的帝都下下，不知何時恐怖的暗流早已開始湧動。
他們原本的蹤影都像被一種未知手段遮蔽掉了一般，直到剛才動手時才徹底顯現出來。
皇宮城堡外，大批的穿著黑袍人影仍在悄無聲息地靠近著。
他們彷彿被黑暗庇護，快速地突進了皇宮！
而剛才天地裂變般的炸響發生的具體位置，是女皇平日裡所在的殿堂！
時不時傳來的恐怖魔力波動，讓米厄都感到膽戰心驚。
有誰和女皇展開了生死對決。
按照常理來說，米厄不會擔心伊卡蒂諾絲在一對一單挑中輸掉。
但是此刻，米厄心頭不斷湧起了不詳的恐懼感。
來襲者這異樣的魔力波動，米厄再熟悉不過了！
“伊卡蒂諾絲！”
米厄再也來不及顧及甚麼，從窗戶中躍出，衝向了皇宮方向……
……
與此同時的另一邊。
帝國北部的荒野神殿。
昏暗而又陰冷的密室裡屍骸滿地，鮮血染紅了漆黑的神殿地磚，最強的祭典主持者還在死死地護著半龍少女。
半龍少女瑟瑟發抖，格外可憐。
表面人畜無害的紅髮半龍少女，實則心裡已經開始冷笑了——
“這群傻※厄難教徒，就讓我好好利用一番吧。”
雖然德坎一時之間沒想明白，為甚麼這群聲勢如此浩大的厄難眾，除了這個為首的七階主持者，其他的教徒戰鬥力都像歪瓜裂棗。
但是，只要給德坎一個偷襲的好機會，他便能統御這群厄難眾輕鬆搞定帝國軍！
德坎也有考慮過，此時要不要乾脆繼續裝成人質，然後混進帝國軍的部隊。
但是，混進帝國軍的部隊，明顯麻煩了很多。
哪怕這個女軍官看起來還算正直，但他一定會被懷疑、盤問、調查許久。
更重要的是，混進帝國軍的部隊，自由會被限制，還會浪費很多時間。
不如有一群心甘情願為自己賣命的狂信徒。
然而就在德坎準備動手幹掉對方的最強戰力八階女軍官時。
突然有一個原本被砍倒在地上的帝國士兵，不知何時悄無聲息地爬到了一個很接近德坎的位置。
隨後像復活了一般地猛撲到德坎身上，從主持者身邊把德坎營救了下來！
“我※！”
德坎差點要罵出聲來了，怎麼有個傻※帝國軍這麼捨生忘死地營救人質，打斷了他絕佳的偷襲機會！
更要命的是，這個士兵的力量異常強大，抱住德坎的同時恰到好處地封鎖住了德坎的手腕，讓他不敢亂用魔法卡牌。
否則很可能會被振卡。
而且。
你佔我便宜呢？！
就在德坎驚怒不已的時候。
“別說話，跟我一起混進帝國軍，帝都恐怕出大問題了。”
帝國士兵在德坎耳邊以近乎微不可查的聲音快速說完了這句話，隨後假裝重傷，再次昏倒在了地上。
德坎一時間愣住了。
這熟悉的聲音……
德坎頓時知道這帝國士兵是誰了，哪怕這貨的面容已經做了完美的偽裝。
Excuseme???
德坎可以理解克雷這個主教級戰力、王國聯合會的頂級諜報員現身在任何一個與戰局有關的位置。
比如在前線作戰、在對方軍營潛伏、在帝都準備玩波大的，等等。
甚至假設克雷混進厄難神教想下盤大棋，德坎都不覺得意外。
但是為甚麼這貨會跑到帝國犄角旮旯的地方扮成龍套士兵緝拿邪教徒？
又擱這兒玩恐怖遊戲是吧？！
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＃＃作者的話：
懸賞結算：上個月收到了6272張月票和1417個刀片，按照500月票每章，和300刀片每章，向上取整，懸賞出13+5=18章欠更，目前欠更總數從138更新為138+18=156章，目前已還71，完結時還未還完的部分會全部轉化成免費番外，把這本書繼續寫下去
以及現在封間貼期間如果需要討論劇情或向我反饋劇情問題，可以加下書友群，一二
謝謝大家的支援！