這時節,洛陽舊譜重翻，又是魏紫豔冠。席家園中未種牡丹，望露窗外,更是單調，僅僅那一片紫竹林,嵌在月中,像幅畫，風聲恍如洗筆，水墨洇潤了一片夜。

月光是冷白的，落在鵝黃的褥墊上，裀墊也跟著白了些,調和成蜜合色。真像是一抹蜜，簫娘心裡甜絲絲的垂著目光,望著蜜合色的緞子捧著她粉黛的裙，春末的花色,都在她周遭。

虞露濃走了，妨礙她生活的一切彷彿也都憑空銷聲匿跡，她怎能不悠然愜意？正哼著一段崑腔,倏然“啪”一聲,陡地驚心！

回頭去看,是席泠打碎了一隻雲龍紋汝窯小香爐,站在那裡剛打髹黑的書架子上抽出本書捧著，有剎那措手不及。香灰撒了一地，罩了他半隻黑靴。簫娘往廊下拿了笤帚來掃,指著他的靴,“把腳跺一跺呀。”

他果然跺一跺,振落了灰,落回椅上將新抽的書攤開在案面，盯著簫娘打掃，“虧得是小件，要是大件的，譬如花瓶，你該心疼了。”

簫娘抬額剜他一眼，“就這我也心疼！不少錢呢，當心點嚜！”話音甫落，她又暗懊暗悔，為了幾個錢又與他提起脾氣來，大聲小器的，不值當呀。

當下擱回笤帚，走到他案前，搬了根杌凳在對面坐著，胳膊肘撐在案上，支頤著臉，“我脾氣又上來了，半點也不溫柔賢淑，瞧成日把你吼著，我自己也有些過意不去。你心裡怪不怪我？”

席泠曉得她準是又閒得發慌了，她一閒，不是琢磨錢，就是琢磨些不值一提的小小思緒。如今不必計較銀子了，自然就一股腦往那莫名其妙的情緒裡鑽。他心裡滿是無奈的縱容，便朝那盞銀釭指一指，“把燈給我挑一挑，只管閒坐著做甚麼？”

簫娘樂呵呵地摸了一根細細的銀籤，挑起那燈芯，火苗子也跟著漲起來。明黃的光罩著席泠半張臉，那山沉水默的半張臉，是她見過最具險勢的五官。一想到這人帶魂兒都是她的，止不住的竊喜得意。

又觀他另半張臉，照舊隱沒在黑暗中，眼皮好似抬了抬，有些欲言又止的情狀。

但他甚麼也沒說，簫娘只當那是個錯覺。她把細長的銀籤子拈在指間，懸在案上搖晃著，眼珠子也跟著悠悠打轉，“你看書也陪著我說說話嚜，一更天沒過，我要睡也睡不著，也沒個活計做，無趣得很。”

前兩日杭州那頭回了信，那叫袁會機的同窗倒十分熱絡，不單願意照拂簫娘，連此番信去，那頭一併尋了處房子。三進的宅院，住的屋舍的不多，卻是亭臺樓榭一應俱全。那頭講，隨刻去，家人自去接應。

這時候，虞家那頭彈劾席泠的奏疏只怕業已遞了上去。席泠默了片刻，趁勢闔了書搭腔，“如今元太太不在南京，你攏共就柏家幾位太太姨娘要好些，別的，不過是場面上來往往，再就是同徐姑子幾個說說話。偏我又公務纏身，早出晚歸的，光陰的確難混。這樣，你也往外頭去走走。”

簫娘初初聽，滿心歡喜，“哪外頭？”

“杭州。”席泠把燭火向她推盡一些，光線就離他遠了些，不夠照明他的神色。只聽到他的嗓音，低沉鬆快裡，透著悶，“我有位同窗在杭州包了幾處茶山，你可以領著丫頭們一道去，在山上逛逛。杭州有座靈隱寺，聽說靈得很，你或可以往靈隱寺去，為咱們添點香油錢，菩薩面前求一求，咱們好生一雙兒女。”

簫娘有些遲疑，癟著嘴，“這一逛就要跑那麼遠，何苦來？你呢，也去麼？”

“我就不去了，我這裡一堆公務走不開，郊外的堰，入夏又得停工，我這裡好些事情。你自己去，帶著小廝丫頭，怕甚麼？”

“我倒不是怕呀，”簫娘嗔一眼，把銀籤子擱下，聲音清脆悅耳，逗得她婉媚輕笑，“我是捨不得你嚜。這一來一回的，也得三兩個月呢，撇下你獨自在家，哪個打發你吃飯？你這個人，一鑽進文章裡，吃飯也想不起來，我要是不在，你恐怕就睡在衙門裡，連家也懶得回。”

席泠笑道：“你不用想著我，餓了自然曉得吃，困了自然就睡，我又不是小子了。”

可簫娘想著離家三兩個月，到底捨不得，踅至跟前，坐到他膝上，“我不去，就在家待著，做幾件秋天的袍子你穿，也就打發時辰了。”

席泠環住她，只好暫且作罷，隔日再說。暗裡掐算掐算，只怕朝廷的旨意才剛由北京出來，倒是不急。要緊是，他也有些捨不得，想這夢境裡再多留駐片刻。

一留又是大半月，殘燈幾回明滅，南京城由春落夏，一日比一日熱。那碩大金輪懸在天上，烈得發白，射得人睜不開眼睛。

八百里加急的快馬險些顛了人半條命，傳旨意的太監大汗淋漓地立在都察院，宣讀了旨意，何盞與都御史皆是一驚。

此案出在南京，原該是南直隸都察院一手包辦，誰知今番旨意上卻說，只要南直隸都察院陪審此案，主審官是北京都察院派來的一位姓彭的僉都御史。

何盞暗裡與左都御史範大人交匯了眼色，這範大人領會意思，在秦淮河揀了家行院治席款待傳旨的太監。

席間飲酒寒暄，胡笳咿呀半晌，那年輕太監柔著嗓子笑了，“二位大人，咱家知道你們想問甚麼。這也沒甚麼不好說的，何必破費客氣？”

範大人與何盞相笑幾聲，轉來為其篩酒，“內官既然猜著了，我們也不繞彎子了。這事情是出在咱們南京，席泠也是南京人，怎的要從北京另派主審官？是不是皇上震怒，或是皇上對咱們南直隸都察院，有些甚麼……？”

“嗨，沒有的事情。”太監搖搖手，意態輕鬆，“皇上先是看了虞大人彈劾這裡席大人的奏疏，問起席大人是誰。跟前的陳公公說，就是那年幫著辦了仇雲兩家的年輕縣丞，後頭經由江南巡撫林戴文舉薦，如今擔著南直隸府丞那位窮進士。這樣一說，皇上倒想起來問：‘可是那年殿試文章絕佳但字跡潦草得不成樣那個？’，陳公公忙說是，皇上倒笑了，只說了一句：‘他到底還是混上來了。’”

何盞悶想半日，又替太監篩酒，“聽這意思，皇上倒未震怒，怎麼又要從北京派主審官下來呢？”

那太監吃了酒，樂呵呵擱下，“這裡頭，都是虞家的事。虞大人像是與這位席大人有些仇怨？呵，其實不過十幾萬兩銀子的事情，這江南江北，哪個大案不是動輒幾百上千的銀子？又沒有動戶部的稅銀，這是使百姓的錢花在百姓身上。皇上呢，原是不想理會，可架不住虞大人將事情鬧得滿朝皆知，既然犯了法，當著滿朝文武，就不好不辦了。況且也要給他虞家這個面子，人家兄弟兩個都擔著要緊的差事，父親又是先前的禮部尚書，又是侯爵，多少要照顧元老的體面。所以這位席大人才倒了黴了嘛。”

範大人點頭稱是，“其實這案子倒好辦，只是結了案，這席泠，朝廷的意思，是要如何處置呢？”

“皇上的意思，安虞家的心，該如何定就如何定。這也該著這位席大人倒黴，那有些貪墨上百的銀子的犯官，在朝廷有厲害關係的，該松還得松。可他，在朝廷裡連個為他說話的人也沒有，好些人，壓根就不認得他！您二位說該不該他倒黴？要是屬實，內閣六部誰會替他說話？押回北京，按律抄家秋決，就了了事了。”

輕輕鬆鬆幾句話就撼動了何盞，他恍然大悟，可不是嚜，癥結所在，並不是席泠犯了多大的國法，說到底，是他在朝中孤立無援，無姓無名，誰也犯不著得罪了虞家去替他辯解。朝中無人，那麼在洶湧宦海，就只能是個任人魚肉的啞巴。

何盞便也似個啞巴，一席再不講話，只陪著笑臉應酬周旋。

當夜席散，安頓了太監，何盞與這範大人共乘一輿。嘎吱嘎吱的車輪子響徹長街，範大人倏然捋著須在岑寂中笑了一聲，意味深長，“小何大人，你瞧，雖說兩京是一樣的，可咱們南京到底比不得人家天子腳下。咱們這裡的人，在朝中不尷不尬的，比上不足，比下有餘，怪道南京這麼多官，拼死了想朝北京爬。這回北京派個僉都御史過來，少不得要在我這個左都御史面前爭面子，擺架子。我懶得去應付他，這案子就由你去陪審。”

“大人……”

正要作揖道謝，範大人捋著打斷他，“不必謝。我曉得你與席府丞是至交，原該避嫌的，可虞家想公報私仇，往死裡整席泠，這時候，你就再犯不著避這個嫌了。咱們南京的官，一樣的品銜，憑甚麼叫北京的踩在腳下？一個北京的僉都御史，想跑到我南京來耍威風，我看他是做夢。”

何盞辯這意思，是南京上頭這些人打算縱他徇私枉法了。他卻高興不起來，席泠的一線生機，或成了他的一道防線，跨過去，徇私舞弊也許救得了席泠，可從此，便是他的淪落。

他久久沉默，無話可說，仍舊致謝，“多謝範大人。”

歸家業已二更，何盞望著席家的朱門，踟躕片刻，還是敲開了那扇門，在正屋裡將旨意說與席泠聽。席泠與南京的天背道而馳，天是與日炎熱，他卻一日比一日冷寂。

屋裡沒丫頭使喚，他親自瀹茶，在榻下提了流金南瓜銅壺注水入紫砂壺內，又慢吞吞將銅壺擱回爐上，“照心，你還記不記得，那回你被伯父打了，我去探望，咱們在你屋裡，我曾對你說過甚麼？”

“改一改你那心軟的毛病……”

“改一改你那心軟的毛病。”那時的席泠與此刻的席泠重疊起來，何盞才驚覺，他一早對時事就有預料。

所以今番，他對生死格外澹然，“照心，是人都有軟骨。我已經淪落妥協，從前的志向抱負因何落空，我不想再去追溯。但你仍是咱們最後的夢，是天下讀書人純粹的志向，你得給他們做個樣子出來，不能為了咱們的一點私情，罔顧國法。”

“可……”何盞本能地想為他辯駁，像範大人，像聞新舟，像南京城裡視若無睹的所有人。

但他忽然意識到，這就是混淆的開始。其實不論為情為錢，都是貪，貪心一起，終要模糊是與非的界限。

席泠欣慰的笑了，“你沒說下去，我很高興。”他端來兩隻白釉六角盅擱在彼此面前，鄭重起來，“我曉得你想說甚麼，我甚至也曉得其他人怎麼想。他們想，不過區區十幾萬兩銀子，把滿朝文武家的地縫掃一掃，恐怕掃出來也不止這些，何必去計較？可我不這麼想，法就是法，綱就是綱，一兩銀子也得明明白白點算清楚。要是都這麼稀裡糊塗一團亂麻，以善掩惡，以惡混善，這筆賬，必定越算越亂。朝堂不是市井，連朝廷都烏煙瘴氣，叫世道如何清正？我如今就要你拿我祭法，我知道你也是這樣想的。”

那盞微弱的燭火橫在二人中間，火苗子逐漸在何盞眼中燒得正了。他一口吃盡茶，乾淨利落地拔座，“好。”可走出兩步，他又回身，“我這裡嚴明審案，可定罪是北京的事情，你的生死，我定不了。碎雲，給林戴文去一封信，告訴他你的境況，他當初既然願意為你通一條路，此番也必然不會袖手旁觀。他在北京、在皇上面前說得上話。”

席泠不經意地笑著起身，要送他，“不必了，他這回幫了我，下回我又該拿甚麼報他的恩？你來我往的，總也沒個了結。”

他點了盞燈籠，一路將何盞送出望露，“北京那位彭大人幾時到南京？”

“大約半個月後，這位姓彭的僉都御史，是虞家的姻親。”

“我明白了。”席泠似乎不在意，淺淺地笑著，將燈籠交交予季連，“替我送小何大人出去。”

季連線了燈，照在何盞腳下，引著他走出一段路。忽然間，何盞頓了腳步，又回首——席泠的背影將將轉入棕竹夾掩的小徑。月亮十分圓滿，寒噤噤的銀光像一片冷霜，落在他最尾滑隱的衣袂上，沒抓住他。

他因何盞來得暗了，原本是睡下的，穿著銀灰色的寢衣。他很少穿得這樣淺淡，輕薄得猶如月的一縷嘆息。

踅進西廂，簫娘恍惚以為是月亮徹底落進她的夢窗，她綿綿地笑了兩聲，在床上打了個滾。

席泠點亮床頭高高的蠟燭，把竹青的鮫綃帳掛在銀鉤上，落在床沿對她溫柔地笑，“何盞過來，我與他在正屋裡說了一會話，起來時你睡得正好，怎的就醒了？”

“我做了個夢，笑醒了。”簫娘滾過來，把腦袋側枕在他腿上，“想不起夢的甚麼，就記得是個美夢。噯，這大半夜的，何小官人來尋你做甚麼，有哪樣要緊事明天不能說？”

“一點要緊的公事。你再接著睡。”席泠把另一支膝蓋翹起來，腳跟踩在床沿上，睡意全無了，迎面望著綺窗外的月。

簫娘跟著他看，模糊的月嵌在窗紗上，圓得剔透，流水一樣由窗紗密密麻麻的細孔裡流淌進來。她坐起來，朝窗上遞遞下巴，“我也睡不著了，開了窗透透氣吧。”

席泠去開啟了窗，蕪雜的蛙聲一霎擠進窗來，風也擠進來，把燭火吹的偏了偏。簫娘忙下床去取燈罩，籠在銀釭上，光線就黯淡一層，看不清席泠的表情。

他順勢坐在了榻上，懶歪歪地欹著窗，散漫惑人的姿態。把床上的簫娘看了會，又舊事重提，“要我說，你還是往杭州去散散悶，成日在家困著，人也困得懨懨的。杭州比南京涼快許多，到了那頭，正好度過暑熱。”

一件事倘或她不答應，他很少重提。這回又說起，簫娘免不得警惕起來，老遠剔了他一眼，“總攛掇我往杭州去做甚麼？未必，你有點甚麼事情要避著我？我猜猜，你近來，又撞見了誰家的小姐？”

月光落在席泠胸膛上，他吊著眼梢，有些不正經地張開雙臂，簫娘便走過來，伏在他懷裡。他嘆道：“哪來誰家的小姐，就一位虞家的小姐，已經夠叫人愁煩的了，我又何苦去招那些事？我是為你想，過兩日，我又要忙起來，或者又要往底下縣上去一趟，一走半月一月的，你在家，豈不更無趣？你怕甚麼，怕去了杭州，回來我不在家了？”

簫娘撅著嘴，不知怎的，覺得亮堂堂的月亮有些悽荒，“我就是不想去，捨不得撇了你嘛！”

萬般無奈，今夜只好再擱下此事不題了，席泠抱著她，後腦仰在窗臺。那竹梢的影，溫柔地垂在他的眼角，在他冷白的面板上搖晃，好像一片暗的淚由他冰封的目光裡淌出來。

落後有一天夜裡，席泠夢到席慕白，還是那副邋遢模樣，吊兒郎當歪在他家榻上，手一個勁地摸炕桌上水晶碟子裡的葡萄吃，塞了一嘴，葡萄汁水淋漓地由他嘴角溢位來。

席泠打床上下來，走近幾步，席慕白挑著眉峰笑道：“我就曉得你小子，良心爛透了。”

夢裡也是死寂的夜，辨不清春夏秋冬，風打袖口灌進去，涼透心骨，滿地被月光拖得沉重的影子。席慕白說著話，葡萄醬汁糊了滿下巴，那些綠油油的顏色逐漸變深變紅，像是殷紅的血。

他倏地一笑，滿口裡的血，深的淺的，彷彿嚼爛了誰的心肺。

席泠猛地一嚇，驚醒過來，浮了滿額的汗。簫娘被吵醒，跟著坐起來窺他，“冷哥，冷哥，你做噩夢了？”

“沒甚麼。”席泠久坐半日，枕頭底下摸了絹子揩汗，“你接著睡。”

簫娘詫異地盯著他，那汗溼的額頭底下，眼睛愈發死寂了。她惶惶不安地歪著眼緊窺著，拽他的胳膊，“怎的了？”

席泠掀開薄衾下床，往榻上倒盅涼水來喝，撐在炕桌上吁了口氣，“你接著睡，我到正屋裡看會書。”

他的肩頸凹陷下去，頭微微垂著，簫娘撩著帳子注視他，微風從他寬鬆的寢衣裡往裡灌，洗劫了他堅壯的骨頭。衣裳偶爾貼在他的腰上，簫娘才發現，他瘦了些，不知不覺地，似乎也老了一點。

他們已經相遇了許多個年頭，猛地一想，簫娘都不記得是多久。可把此刻的他與初會的他比較一番，他的確蒼老了一些，皺紋未添，面板未墜，是從他心裡老出來，蔓延了滿目無力的滄桑。

簫娘倒是比從前顯得年輕了，她不由得自惱，大概他做了她腳下的土壤，她自私地抽走全部的養分，滋養了自己。

晦暗裡縈來一絲酸楚，她打著帳子的手正往下垂了垂。不防席泠走到門後，斜斜些轉來半張臉，目光幾乎是冷酷，“這兩日就叫人替你收拾好行李，吩咐包了船往杭州去。”

旋即凌厲的吱呀一聲，他開門出去，徹底沒了商量的餘地。簫娘在帳裡呆坐半晌，左思右想，做甚麼非要叫她往杭州去？是想打發她？這麼一想，不免浮動連篇——

他是青年才俊，這兩年越來越出息了，滿個南京城差不多都是他說了算。而她呢，大字不識，詩文不通，始終是個上不了檯面的粗婦，穿戴再體面，一開口仍舊醜態百出。好像那日在雷大人家，雷太太就暗裡笑話她來著？

或許他不是瞧上了別的女人，只是單純嫌她，飽讀詩書的人往往清高的很，對財米油鹽總是有些瞧不上眼的。

可泠哥不同呀！他與別人從來就是不一樣的。

她蜷在床上，翻來轉去，一會一副思想，想到天矇矇亮，月輪淡痕，密星稀疏，天光闇昧地發白，好像她的世界，也在混沌中天翻地覆。

晨起席泠才回屋來，見簫娘縮在鋪上睡著，穿著薄薄的黛紫寢衣，映滿折枝紋的薄衾只蓋到瘦瘦的腰間，瞧著可憐。他的心又不似黑暗中那樣硬了，曦微裡軟化下來。

他正撥開簫孃的淚痕黏著碎髮，她就醒了，蜷著不說話，眼朝對過的榻腳盯著，目光委屈懷恨，模樣更可憐。席泠只好摟她起來，笑著哄她，“對不住，我昨晚做了個噩夢，醒來腦子有些驚嚇，說話不好聽。”

簫娘又恨又慪，吭一聲伏在他肩上哭，“為甚麼非得要送我去杭州？”

“沒有為甚麼。”席泠想想，撫著她的背嘆氣，“實話對你講吧，我是個愛清靜的人，你成天在家，吵嚷得我耳根子不得清靜。我就想著送你出去散散悶，我也好鬆快鬆快。”

果然是嫌她了，簫娘暗裡懷恨，不過好在，嫌得還不多。她心內自檢一番，身上的確是有好些俗不可耐的毛病，她想，杭州回來再想法子改一改。

此刻卻絕口不應。

席泠把她扶正，捏著袖口搽她凌亂的淚痕，搽著搽著，就改成親，親著她橫七豎八的眼淚，“怎麼忽然好哭起來了？從前悶不吭氣的，捱了打也不哭。”

簫娘給他逗樂了，袖管子扇打他一下，“還不是給你慪的？！”

他又親回來，越有些情難自禁的架勢，心裡冷的猛火堆，復燃起來，燒得壯烈。簫娘察覺，往後躲了躲，“人家還慪著氣呢！”

席泠哪管這許多，一氣撳著她倒在枕上，手往她涼絲絲的衣襬裡爬，爬向那綿軟的小山丘，一握住，簫娘便洩了氣，偏著臉，使他的嘴，好密密麻麻落在她的肩頸上。

他的嘴唇有些涼，像細密的雨點子落滿她身上。簫娘在漫天雨裡水溶溶地迎接他。他把她魂兒也撞出去了，趁著這功夫，汗涔涔地湊到她耳邊來蠱惑，“你聽不聽話？”

簫娘半餳著眼，揪著枕頭點頭，“聽話。”

“那杭州，你要不要去？”

她把眼睜開一些，神魂就歸體一縷，有些清醒，咬著嘴搖頭，“不要去。”

席泠狠捭梲下，疾風驟雨驀地停了，懸在她眼皮上帶著霪色笑了下，“你想清楚，要不要？”

簫娘在陡地一下蟄痛裡徹底成了一團亂麻，又在驀然的空荒中，焦急不安。她只能像一縷線痴纏他，撒著嬌，“要的、要的。”

席泠汗潤的眼漸漸笑開，他狂熱而絕望的愛，便似一片烏黑的天傾罩下來。

比及天光大亮，丫頭們端水進來給二人洗漱。席泠穿戴好補服由屏風後頭出來，叫住了素心吩咐，“告訴晴芳，打點好太太的細軟，你們陪著往杭州去逛一逛。再告訴官家，包一艘好點的船。到了杭州，我有位同窗在那頭接應。”

素心聽見要往杭州去遊玩，心裡正高興，誰知太太媚眼斜挑，將席泠拽到床沿上，“我甚麼時候答應要去了？”

“方才。”

席泠湊在她耳邊，不知說了句甚麼，太太臉紅起來，捶了他一下，“那不作數！”

“應得好好的，怎麼能不作數？”席泠整衣起來，撫一撫她的腮頰，“聽話。我走了，晚些歸家。”

言訖出門去，素心紅著臉發了會怔，才想著追到廊下，“老爺，甚麼日子啟程呀？”

“二十就走。”

話音甫落，人已鑽入紫竹林間的小徑裡，綠森森的密幄間，他暗紅的影閃動著，是倏明倏暗的一團紅蓮業火。