“……法師小姐，你確定要選這頭？”
“嗯，我就要這個。”
熊人族的伙伕有些意外地看著少女指向的是車上已經屠宰完畢且放置了一天的獠豬肉，
這是一種身上長著褐灰色長條斑紋的低階魔物，長相形似於野豬，下顎上會生出四根堅硬的獠牙故得此名，另外背上還有類似於豪豬的尖刺，用來抵禦敵人，
食性雜食，除了嫩芽與漿果，偶爾也會吃一些體型較小的動物和昆蟲，
雖然體型很大，但是肉質意外的細嫩，唯一可惜的是，野生獠豬肉本身會散發出一種難聞的腥臊味，不用很多香辛料遮蓋的話，會十分難以入口。
為了防止腐敗，已經進行過放血處理，內臟也已經盡數取出，但如今只剩下空空的肉排，四肢的部分已經被盡數卸下
給趕路時給那群急不可耐的傢伙們充飢看，
“像這樣剩下的部分作為宴會的準備是不是太輕率了一點？”
“不會不會，這樣的才是最好的食材。”
伊芳走進了冒著寒氣的庫房內，
……沒想到儲存肉的時候還用了冰石，挺大方的嘛。
一開始，看到堆在倉庫裡儲存完好並沒有腐壞的肉塊時，伊芳有些意外，
雖然作風粗獷，但是亞獸人對於食物的儲存倒是一點也不馬虎。
“那當然了，對於俺們來說，‘吃’可是很重要的——”
不過雖然這樣說，肋排一向是獸人們不喜歡食用的部分，因為這上面肉沒有多少，硬骨頭倒是一大堆，有些魔物的骨頭上面還會生有骨刺，更是難以下口。
“對了大叔，這個借我用用。”
“嚯，隨便用！”
伊芳借來一把剔骨用的小刀，在肉排的前段割下了一塊，切開的肉質呈現出好看的玫瑰色，這是熟化完全的象徵。
昨天這個時候殺的……冰石冷藏過的溫度大概在0-5度左右，這樣算的話熟化程度倒是剛剛好。
一般畜肉宰殺後要會經歷僵直階段、成熟階段、自溶階段、腐敗階段。
在一般溫度下，畜肉在放血1-2小時就進入僵直階段，
處於這一階段的肉堅硬、乾燥，無自然芬芳的氣味，不易煮爛，又難以消化。
然而，追求‘極鮮’的獸人們進行料理的肉一般都是處於這個階段的，
實際上，肉要放置經過24-48小時左右才會進入成熟階段。
熟化後的肉柔軟、多汁，具有芬芳的氣味，滋味鮮美，易煮爛，也易消失，而且還能分泌出大量的乳酸，殺死有害的微生物。
與‘放得越久細菌就越多’的常識不同，熟化肉裡的細菌含量反而要低上不少，所以更加安全。
不過，如果放任肉繼續這樣變化下去的話，就很快會進入自溶階段和腐敗階段，這時的肉就會迅速開始變質，直至最後完全不能食用。
所以才要在成熟階段進行烹飪，以免錯失良機。
現在的程度倒是剛剛好。
“法師小姐！切成這樣的大小可以嗎？”
“嗯，對！就要這種大塊的。”
魔法使無論種族，都是很受歡迎的職業，
按照伊芳的要求，熊人族的伙伕們手腳麻利地分割著肉排。
把裡脊肉和富含油脂的肚皮肉拆下來切成了四四方方的肉塊，肉排也按照她的要求剁成了稍長一點的大塊。
“法師小姐，這些要放在哪？”
“那邊的灶臺旁就行了，麻煩了。”
伊芳用手指了指
“嚯嚯，小意思——！”
熊人族的屠夫腆著肚子，把用木盆裝好的一大堆肉搬上了案板。
不得不說，獸人的力氣就是大，種這分量的肉，就算要三四個成年人來搬估計也是搬不動的，但是交給他們來搬的話，只需要一名熊族勇士就能搞定了。
亞獸人作風粗獷，烹製肉類的方式也十分簡單粗暴，部位好一點的肉可以拿來烤制，不新鮮的肥肉和下水就直接一鍋燉掉，完全沒有多餘的處理。
主食也是亂燉的形式，在這裡這麼多天她已經見識過了——
僅僅只是為了填飽肚子用的穀物和菜葉就這樣一鍋亂燉，煮至粘稠——變成可怕的灰綠色粘稠糊糊，這就是這裡的人吃的主食。
所以伊芳才看不下去。
“小伊，有我能幫上忙的地方嗎~？”
不知道甚麼時候繫好了做飯的圍裙和頭巾，愛莎很自然地站到了自己身邊，
自己一個人肯定是沒有辦法一下子處理這麼多肉的。但是有她在的話就不一樣了。
“這些能拜託你用‘水’洗乾淨嗎？”
“當然沒問題！”
肉的話，其實只要有調料，怎麼做都好吃。
然而，這裡的調味料只有當地的橙蔥和粗鹽，
這種橙皮的圓蔥和自己見過的洋蔥類似，香味濃郁，
雖然貓貓狗狗吃了洋蔥會出大問題，但是這個世界的橙蔥的話，獸人吃了也沒事。
“小伊……你難道隨身帶香料的嗎？”
看著伊芳從行李裡拿出來的香料包，愛莎頗為意外，
這很顯然並不是導師指定的物品。
“……我這不是怕你吃不慣嘛。”
伊芳一邊開啟調料包，一邊紅著臉說道，
在家的時候都是她負責做飯的，這一下子換掉口味的話，難免會不適應。
“啊……”
愛莎恍然大悟。
“原來這就是小伊在這邊還能做出和家裡一樣的味道的秘訣？？”
“嗯。”
食物的原材料可以透過很多途徑獲取，但這些自己蒐集的這些和前世品嚐過的香料差不多的可替代品是十分寶貴的。
要知道，中世紀的時候，胡椒曾經跟黃金等值。
這個世界雖然沒有那麼誇張，但是香料的獲取途徑和價格依舊讓普通老百姓望塵莫及。因為有好幾種常見的香料是需要魔法作為養料的植物，培育起來十分的麻煩，所以依舊是富人的專享。
八角、桂皮、花椒。香葉，丁香、甘草、茴香、白寇、草果……甘松……嘛。雖然只有她這麼叫，實際上這些植物的名字全都稀奇古怪。
看著手上的這些散發著熟悉味道的香料，伊芳心中對此次要做的菜譜明朗了起來。
“決定了……來做滷肉吧——”
“滷肉？”
“嗯，好吃的滷肉！”
雖然說是掌廚，但也只是做其中的一道最主要的菜而已。
畢竟要給上百號人吃，這一隻恐怕都不夠。
“然後……排骨就先煎後蒸好了。”
說罷，她提起了廚刀，
不只是武器，平常日常生活中也能夠使用‘給武器附加魔力’這樣的操作。
給刀刃附魔風屬性魔法的話，切肉也會變得更加方便。
不過把寶貴的魔法用在這種地方可能很多額額
小伊會露出這幅表情，也只有在拿起刀和劍的時候呢。
愛莎看得入了迷，臉上不自覺地浮現出了笑容。
“有甚麼開心的事情嗎？嘴巴都快裂到耳朵根了。”
“倒也沒甚麼……只是覺得很少有機會能和你一起做飯啊。”
“你喜歡這樣的話，每天都來幫忙不就好了。”
“……可是有一次我進廚房，小伊很兇地讓我離開啊，我還以為你是那種不喜歡別人踏進自己工作領地的型別呢。”
“……有嗎？”
伊芳努力在腦海中回憶當時的情形。
“啊……那時候我在試驗自己做的壓力鍋啊，很擔心會爆炸，所以才讓你離遠一點的。”
原來是在擔心自己啊……
“還有！以後有這種誤會，要第一時間說出來。”
伊芳拿著撇去浮沫用的勺子說道，模樣有些生氣，
“誒……？”
愛莎一時還沒反應過來，
“要不是我今天問，你是不是要一直誤會下去？”
“可是……這是不很小的事情啊……”
說完，伊芳才察覺到自己好像說了很難為情的話，但說都說了，也沒辦法，只好硬著頭皮繼續說下去：
“但凡是人，都會有這樣那樣的缺點的嘛……”
她低頭繼續專注著國內的食物，
“就算是很小的事情，積累多了也會成為大的誤會的。”
她不希望因為這種事情破壞了兩人之間的關係。
“就算是小事，我也不想讓你誤會我討厭你啊。”
“…………”
愛莎感覺腦子裡懵懵的。
明明還沒吃上，鍋裡也沒有加糖，但是她已經感覺自己快被伊芳的這番話甜暈了。
如果是兩人獨處的，她恐怕已經衝上去抱住她了。
“……那以後我們都一起做飯吧。”
“嗯。”
小小的承諾堆積起來，就慢慢變成了互相守候在對方身邊的誓言。
·
▲
開鍋後，異香飄散，
光是問到那股彷彿能勾走人的魂魄的肉香味，就要
“太不可思議了——”
層次分明的肉款，連同皮一起被燉至透明。
原本肥膩的部分更是入口即化。
“——這也太好吃了！”
“這個蒸排骨也很好吃——外面裹的到底是甚麼？？”
——這到底是甚麼肉？？
吃進嘴裡的人
“這就是普通的獠豬肉哦。”
“不會吧……”
獸人們紛紛表示懷疑。
“那種發臭的、還是昨天的肉，居然能夠做出這麼美味的肉食？？”
“所以說……那是你們處理的方法不對啊？”
宴會上，
就連一向挑剔的那些老傢伙們也朝這位人族的小姑娘投以了意外的目光。
“喂，菲林的傢伙——快把你們的酒交出來嘎。”
“對啊，這麼好的肉，不配上酒可不行嗷！”
“你們這是趁火打劫喵！！”
居住地一下子就變得熱鬧非凡。
看著祥和的景象，上完最後一道菜後的伊芳席地而坐，總算鬆了一口氣。
一旁的庫庫爾則是露出了欣慰的神情。
“說起來……劃分‘獸人居住區’的提案還是你的父親提出來的呢。”
“……是父親大人提出來的？”
這倒是讓伊芳感到十分意外，
“……您認識我的父親？”
懷中抱著熟睡的幼犬，庫庫爾輕輕點頭。
“一直以為……有關那位大人的事情……我很抱歉。”
在知曉了伊芳的真實身份後，庫庫爾就一直心裡有個疙瘩，
她一直想要向那位在自己的族人處於危難之際帶給她們希望的恩人當面道謝。
但沒想到這一拖竟然就成了永別，
“等下，父親大人還活得好好的啊！！”
“誒……誒？？斯摩萊特公爵還健在？？”
“……當然健在了！”
伊芳覺得又氣又好笑，
亞獸人不禁腦袋很直，訊息也相當滯後。
“我還以為……被帶走，那就肯定是要被……抱歉！是我誤會了。”
雖然知道她的這番話並無帶有任何惡意，但伊芳總還是覺得有種無力感
“不不不……您沒有必要道歉的。”
庫庫爾搖頭，嘆了一口氣，發出了有些滄桑的聲音：
“不過……如果我們能夠再強大一些的話，或許就能夠有發聲的權利了……”
“…………”
亞獸人在這個國家所佔的分量終究只是少數。
奧茲國雖然存在君主和貴族，但是在‘奧茲’的引導下，政策的決定方式是較為賢明與開放的議會院制度。
一共十二席位，貴族就佔了超過半數的席位，剩下的決定權則是在那些平民代表身上。
像是精靈或者是小人族，在這個國家都具有一定的話語權，擁有各自的席位，但唯獨亞獸人分支眾多，至今為止都沒能選出一個所有亞獸種信服的群眾代表。
畢竟誰都不想要別族的傢伙來當自己的領導人。
“要是有更多的人願意相信公爵大人的話，事情也不至於會變成現在這個樣子。”
即使是不同的種族，也能像這樣圍坐在篝火旁一起喝的很盡興。
“既然這樣的話，建立‘亞獸人同盟’如何？像這樣互利互惠，不是很好嗎？”
狩獵的時候，犬人族負責用出色的嗅覺進行追蹤，敏捷的貓貓們則是進行先手製服，再由力量強大的熊人給予獵物最後一擊。
這樣的跨種族合作也只有在三族能夠和平相處的奧茲國境內能見到了。
在更加野蠻的地區，別說是像這樣合作捕獵。居住的很近的幾家，不發生嚴重衝突就算是萬幸了，
同種族之間也會展開鬥爭，所以能像這樣互利共存反而是一件罕事。
“‘同盟’嗎……”
亞獸人並沒有這樣的概念。
“我覺得能像這樣坐下來一起好好吃飯的關係，就已經可以稱之為盟友了。”
庫庫爾看著眼前的一幕，陷入了沉思。
或許值得一試。
……
身體被埋藏在充斥著獸臭味的毛皮中，一名銀髮的少女鼻尖微顫，在嗅到了好聞的香味後，晃動著魔族特有的細長尾巴，緩緩睜開了金色的眼眸。
“好香啊……”