“雖然無法和‘她’交流，但多少也能感知……咳、咳咳……”
話還沒說完，蓮娜又連著咳了好幾聲，
夫人身體本就變得十分微弱，現在更是僅僅因為一口氣說了太多話就變得上氣不接下氣，
“……水在這裡！”
顧不上那黑影的事情，愛莎連忙給蓮娜遞上水杯。
現在夫人的身旁並沒有其他近侍，這也讓小愛莎多了幾分責任感。
因為要和自己見面，蓮娜夫人特地支開了其他的傭人，只留下了放在床頭的傳喚鈴，讓醫師在隔壁的房間隨時待命，以防在夜間出了甚麼情況也能隨時應對。
雖然能做的事情相當有限，但自己也要照顧好夫人才行，
“謝謝……”
接過水杯的時候，蓮娜注意到，杯身竟然是溫熱的，神情之中又多添了幾分詫異。
“這個……難道說是小愛莎你用魔法加熱的嗎？”
“是的。”
她誠實地點頭。
蓮娜暗暗吃驚，
沒想到只是讓她跟著小伊上了幾節魔法課就能達到這個程度……
其實在這之前，蓮娜對這個名叫愛莎的孩子也是十分的好奇，
最近，來探望自己的時候，伊芳經常會在蓮娜面前有意無意提起這個她撿來的孩子，
更準確地說，在和自己聊天的時候，自己的女兒幾乎三句話都離不開這孩子。
如果自家的女兒再稍微大上一些的話，蓮娜都要懷疑她是不是戀愛了。
談到小愛莎時那副閃閃發光樣子，完全就是陷入戀愛的少女。
看的出來，她是真的很喜歡這孩子。
現在的蓮娜也終於能夠理解到為何女兒如此痴迷於她的原因了。
真的是個很好的孩子呢……
“說回‘她’吧,”
用溫水潤了喉嚨，緩解了些許症狀，蓮娜也終於得以繼續，
“雖然我並不知道這孩子是甚麼時候來到我身邊的……但我能夠感覺的到，她並沒有加害於我的意思。”
“這怎麼可能……”
雖然夫人說的十分確定，但小愛莎卻並不願意相信。
那天看到的黑霧給自己帶來的深切寒意，甚至遠超自己瀕死時恐懼。
那樣危險的生物要說它不會加害人類，小愛莎是不願相信的。
從這個世界的通識上來講，‘魘’是魔物、魔族、甚至是人類死後化為的怨念集合體。
這些擁有殘存意識的惰性魔力會附身於人，吸收宿主身上的生命力，
如果不及驅除，嚴重的情況下，甚至會導致被寄生的人生命力枯竭而死亡。
“既然知道了原因，我認為應該儘快進行‘驅魔’一類的儀式！再拖下去的話，您的身體是承受不住的！！”
『——喂喂！小不點——你是想害死蓮娜嗎？！』
像是終於忍受受不了似的，從相當近的地方，生氣尖銳之聲傳來，
“……誒誒？”
眼前的一幕已經完全超過了小愛莎的認知範圍。
她就這樣眼睜睜地看著有黑影慢慢地從蓮娜的身上滲出，最後慢慢在空中聚集，化為了一個清晰的少女姿態。
“這、這是……”
透明的身體周圍泛著微微的白光，
並非是混沌的‘魘’，而是擁有清晰意志的‘靈’
透明的、赤狐形態的少女，正盤旋在空中，很是生氣地樣子，正用透明的手叉著腰瞪著自己。
“真是叫人有些羨慕呢……看你的樣子，應該見到那孩子了吧？”
苦笑著說道，她又咳了好幾聲，赤狐少女見狀也是擔心得不得了，飄來飄去，在蓮娜身邊直打轉。
“我知道你沒有惡意……但是我的身體已經——唔！”
『蓮娜……』
看那副神情，小狐狸急的快要哭出來了。
但是她是沒有實體的‘靈’，所以流淚這種事情，並沒有實現的可能。
“……您還是先躺下休息一會兒吧。”
她那纖弱的身子實在是經受不起這等寒冬夜裡的折騰，
蓮娜點頭接受了這個提案，愛莎便扶著她躺了下來，蓋好了被子。
『小不點，雖然不知道你能理解的了多少……姑且還是先把有關蓮娜的情況告訴你吧。』
待蓮娜睡下後，赤狐用靈體的尾巴當做漂浮的坐墊，盤坐在了空中，開始了她的解說時間。
雖然一般人看不見，但是她像這樣顯形也是需要魔力的，所以不能浪費。
“……嗯。”
愛莎認真地點頭回答，身體也緊張地正坐了起來。
『按照你們人類的禮儀，首先還是先自我介紹一下吧，妾身是琉果。』
赤狐少女用她那靈體化成的狐爪拍了拍她那小小的胸脯，
要論外貌的話，她看起來和自己年齡相差並不大。
『哼……你要是因為外表就輕視妾身的話，那可就大錯特錯了。』
像是看穿了自己失禮的想法似的，琉果很是不爽地甩了甩尾巴。
『妾身並沒有見過很多人類……所以這幅樣子只是為了方便和你們這些人類交流，按照蓮娜女兒的樣子幻化出來的……妾身的本體可是血統純正的赤面玉狐！』
不過，在講起自己的身世的時候，赤狐少女又露出了複雜的表情，
爭奪首領失敗被同族追殺時，重傷的琉果曾被蓮娜夫人救下，
奄奄一息的小狐狸無力地躺在了森林裡，即將被人類的車輪碾過之際，坐在馬車裡的蓮娜夫人制止了車伕，救下了自己。
‘好可憐的小狐狸……’
這樣說著的她，憐惜地把自己抱在了懷中，
原來人類的懷抱竟然是這麼的溫暖。
就這樣把自己抱回了府中，精心療養了一段時間。
然而好景不長，因為本體受了很嚴重的傷，僅憑人類的手段也很難治癒魔物，所以最後琉果還是不治身亡了。
但因為死去時肉身完整，魔力也尚有殘餘，所以她才以得以將靈體儲存下來，
為了報恩，她將自己殘存的魔力凝結成的靈體附身在了蓮娜小姐的身上。
若不是蓮娜，自己早就在那漆黑而冰冷的雨夜悲慘地死去了，
是她給予了自己在最後的狐生中從未感受過的愛意與溫暖，讓自己度過了一段短暫而幸福的時光。
對於思維單純的野獸來說，蓮娜就是她的恩人。
既然有恩，那就要報答。
“原來是這樣……”
理解了事情的緣由後，面前年幼的少女露出了理解的複雜表情。
看來這個小鬼比自己想象中的要聰明。
盤坐在半空中，琉果回頭看了一眼躺在床上的蓮娜，身後的三條尾巴也隨之不安地輕輕搖曳。
『順便……小不點，你並沒有看錯，蓮娜的身上……的確附著‘魘’。』
“……甚麼？”
沒想到會是這樣的情況，愛莎先是十分吃驚，但隨即又進一步確認了自己的猜測：
上次在夫人身上看到的不詳黑影，並不是琉果小姐，而是真正的‘魘’——
『妾身附在蓮娜的身上，就是想要將它趕出這幅身體。但是到了現在……自己最後殘留的魔力也快耗光了，還是沒能夠做到。』
說著，琉果露出了悲慼的眼神，
眼睜睜地看著自己的恩人一步一步被‘魘’蠶食殆盡，想必是一件相當絕望的事情。
一直以來，她都在用自己的魔力去抵消‘魘’的影響，
最壞的情況，她甚至打算用最後的魔力相博，
但是那樣的話，如果失敗了，自己也會魂飛魄散，輸掉的話，就在無人能夠保護蓮娜了。
以前靠著那種可以恢復魔力的精靈秘藥，還能尚且維持，
而現在，不知道為甚麼‘魘’吞噬生命力的速度加快了。因為自己殘存的魔力已經不足以維持，蓮娜的情況也急轉直下。
『不過啊……還好遇到了你——小不點。』
話音一轉，細長的狐瞳盯上了自己。
——
——
（id=）