在拂曉的微光中，蘇晏最後回望了一眼京城恢弘壯闊的城樓。
荊紅追道：“大人，該動身了。”
蘇晏深吸口氣，點點頭，掀開簾子上了馬車。
馬車非常普通，竹棚頂披著一層上漆皮革防雨，綠竹細門簾。車廂裡面空間也不大，剛好夠躺兩個人，荊紅追怕硌著大人，又擔心羊氈、羽絨太熱，便給鋪了上好的涿州絲毯，再擱幾個菖蒲枕。
蘇晏四肢痠軟地窩在絲毯上，嗅著菖蒲絨的清香，懨懨地道：“走吧。”
荊紅追戴上一頂青箬笠遮住頭臉，坐在車轅後的橫板上，抖了抖韁繩，驅動駕車的馬兒。
竹棚馬車過了五里驛，碾著官道的黃土漸行漸遠。
仲夏的郊野，野花在油綠的草葉間無憂無慮地綻放。一輛烏木車廂、格子窗糊得嚴嚴實實的四輪馬車從南面駛來，與輕便的竹棚馬車擦身而過。
荊紅追一路收斂氣息，全然是個平民後生的模樣，但從未放鬆過警惕。
在馬車交匯的瞬間，他飛快地瞥了一眼對方的駕車人——青衣小帽的僕役打扮，粗手粗腳、呵欠連天，大約是哪戶殷實人家的長隨。
荊紅追收回視線，穩穩地駕駛馬車，沿著分岔路口拐向西南方向。
烏木馬車行到五里驛附近，忽然停了下來。
車廂內用垂簾隔成前後兩間，褚淵跪坐在外間，隔簾叩問：“皇爺有何吩咐？”
垂簾下方推出了一張對摺的紙條。
褚淵拾起開啟，見紙上寫道：“不進城。”
硬筆小楷，字跡明顯比先前矯健許多，可見指力恢復了大半。褚淵心下寬慰，又道：“城中已備好憩館，安全隱秘。皇爺若是臨時改了主意，轉道去何處，還請示下。”
第二張紙條很快被推了出來。
“梧桐水榭……”褚淵微怔。轉念思索，忽然想起那應該是豫王的別院？
昔年豫王還在京城時，除了王府與莊園，還有一兩處秘密產業。豫王不欲被錦衣衛盯梢，每次來去都藏蹤匿跡。後來景隆帝隱隱有所察覺，卻沒有派錦衣衛去打探究竟，只裝作不知，也算是全了幾分兄弟之情。
直至蘇大人從陝西回來，正月入宮面聖後，皇爺不知為何對豫王發了大脾氣，不僅御駕親臨王府，打著探病的旗號把人狠狠訓斥了一通，還命他們這些御前侍衛，把豫王在京的所有產業查了個底兒掉，連同那個偷偷替他送信去陝西的王府侍衛都受了責罰。打那以後，豫王就連一個字也傳不出京城，直至……皇爺被經年頭疾壓倒為止。
如今皇爺忽然要動用封閉已久的梧桐水榭，有些出乎褚淵的意料。
但那處地方的確比他們準備好的憩館更加隱蔽，環境也更幽雅，別說幕後那班子反賊了，恐怕就連錦衣衛都不知道水榭的具體所在。
褚淵將兩張紙條塞進手邊的小香爐內燒了：“臣遵旨。只是水榭有一年多沒人住了，到時還請皇爺在車上多待些時候，容臣等清理乾淨。”
簾後傳來一聲棋子落在棋盤上的輕微脆響，彷彿在說，無妨。
褚淵垂首，心裡的疑慮更濃——自從皇爺醒後，變得不愛露面，所有的指令，全透過紙條傳達。倘若說因為頭髮未長，有損君儀不愛露面，他還能理解，可沒有發過一聲，究竟又是甚麼緣故？
褚淵心中忐忑又焦灼，忍不住問道：“皇爺還有甚麼吩咐？”
簾內沉靜無聲，只有落子的輕響，啪嗒，啪嗒。
一絲莫名的恐慌浮上心頭，褚淵因此做了個前所未有的冒失舉動，邊叩問“聖躬安否”，邊伸出微顫的指尖，將垂簾中間的閉合處撥開了一條縫隙。
簾後之人轉過臉，從縫隙間正正對上了他的眼。
——他所效忠的帝王，仍是記憶中莊嚴而端華的模樣。雖然髮梢僅及耳，雖然面上還有悴容，一雙狹長深邃的眼睛卻依舊如淵如嶽，一眼就將他心神擊中。
褚淵屏息望著景隆帝，突然熱淚盈眶，縮回手連連頓首。
從簾後扔出了一個小物件，落在褚淵膝前的地毯上。他含淚撿起，見是顆白子，登時想起皇爺曾經打趣過他，“黑燈瞎火時就不要笑了，只見一口白牙不見臉，瘮人得很”，情不自禁地笑了，隨即又趕緊斂住。
不想說話，就不說，皇爺還是皇爺。褚淵吸了吸鼻子，捏著掌心中的白子，沉聲道：“皇爺放心，臣必盡心竭力。”
他退出車廂，把頭探向駕車的僕役，吩咐了幾句。
馬車重新啟動，在前方岔路調轉了個方向。
褚淵望了望黎明時分逐漸晴朗起來的天色，想起方才掀簾的短短時間，看見皇爺面前棋盤上交錯的棋子，被擺成了四個黑白分明的字：
風暴將至。
*
朱賀霖望著御案上的奏本、官印與幾套疊得整齊的官服，渾身都在發抖，嘶聲道：“——你再說一遍？！”
內侍嚇得兩股戰戰，頭也不敢抬：“奴、奴婢在蘇閣老的書桌上只看到這些……蘇府小廝替主家轉達，說所有的話都在奏本里了，請皇上自、自己看……”
朱賀霖一把抓起抬頭寫著“辭呈”的奏本，猛擲出去：“看個屁！朕一個字也不看！蘇清河在哪裡？去，叫龍泉帶著騰驤衛去請人，哪怕把京城翻個底朝天，也要把人給找出來！”
內侍領了旨，急匆匆地退下。
朱賀霖無心朝會、無心理政，在奉先殿來回踱了兩個時辰，期間忍不住把奏本拾起來，一遍沒看完，又狠狠摔出去，肺都要憋炸了。
甚麼因病乞骸骨，甚麼引咎辭職，都是放屁！騙小孩呢！分明就是情傷氣洩，不想幹了！
合著只有沈柒才是被他真正放在心上的，為了那個白眼兒狼，他蘇清河把名利權勢、壯志抱負統統都不要了，這般心灰意冷的是要去做和尚不成！
那麼小爺我呢？我算甚麼？當初信誓旦旦的“一生一世永不相負”“臣必終生追隨輔佐”，又算甚麼？
不告而別，說走就走，連個面都不敢露，把我的滿腔熱意棄如敝履，把所有諾言與責任拋諸腦後，蘇清河——有你的！真有你的！
朱賀霖一腳踹開殿門，險些撞在入宮覆命的龍泉身上。
見龍顏震怒，是要親自衝出宮去拿人的架勢，龍泉連忙扶住皇帝的胳膊，稟報道：“臣帶人搜遍了蘇大人可能去的所有地方，盤問了蘇小北、阮紅蕉、高朔等人，都說不知道他的去向。”
朱賀霖怒道：“旁的人不知道，蘇小北會不知？把他帶過來，朕親自審！”
蘇小北很快被帶到御前，很恭謹地一跪，回道：“稟皇上，小的確實不知大人去向。大人今早天不亮就叫醒小的，說他要離開京城，去找個偏僻的地兒靜心養病，歸期不定，囑咐小的好好看家。然後大人就帶著追哥，不，帶著荊紅侍衛走了……
“對了，大人走之前還託小的向皇上求個情，赦免牢裡的那些北鎮撫司錦衣衛。大人說石千戶他們對朝廷有忠心，對上司有情義，只要皇上稍加收攏，就會十分好用。”
朱賀霖怒極冷笑：“你家大人倒是甚麼都考慮周全了，可他有沒有考慮過朕？他這一病，朕比誰都著急，光是太醫就派了七八個！可他領情了嗎？朕這偌大皇宮，整個京城，找不出一個安靜地方給他養病不成？藉口，都是藉口！”
皇帝抓起鎮紙，把堅逾金石的磚面砸出了一道裂痕，咬牙切齒：“他這是藉著情傷，帶荊紅追私奔了！”
蘇小北額頭叩著指尖，屏著呼吸不敢出聲。
“蘇清河……蘇清河……”龍袍下的胸口劇烈起伏，朱賀霖拍案而起，抽出架上的天子劍，抵在蘇小北的頸上，“朕要殺他的貼身小廝，他會不會出面求情？”
蘇小北滿背都是冷汗，忍著恐懼，頓首道：“皇上就算殺了小的，殺光蘇府所有奴婢，大人此刻都不會知曉，更談不上出面求情。或許將來大人回京才會得知此事，到時再求皇恩也來不及了。”
“你這是威脅朕，做事要考慮後果？果然有其主，必有其僕！”朱賀霖氣出了殺機，卻終究還是沒對蘇小北下手，一腳將他踹成個滾地葫蘆。
皇帝提著長劍出了殿門，在夜色中衝下玉階，朝庭下一大群膽戰心驚尾隨自己的內侍、宮女與金吾衛厲聲大喝：“都給朕滾！滾得遠遠的！”
他快步奔入園子，滿腔怒火與殺意終於爆發出來，乍起的劍光狠狠劈斷了一棵秀直的松柏。
“我甚麼都聽你的，甚麼都願意給你，可你呢，你是如何對待我的？
“一而再地拒絕我，疏遠我，不辭而別，絕情絕義……”
“蘇晏，你簡直狼心狗肺！”
年輕的皇帝一邊聲嘶力竭地怒罵，一邊發狂似的把整個園子砍了個枝折花落、幾成廢墟。
許久後，劍勢緩了下來，體內彷彿灌注了無數絕望與酸楚，令他幾乎抬不起手臂。朱賀霖手握劍柄，氣喘吁吁地用力拔，沒能將劍刃從太湖石中拔出來，反而險些將自己的腦袋撞在了石稜上。
“你可以愛那麼多人，唯獨不肯愛我，我做得再多、再好，都沒有用。”他雙手攥著劍柄，慢慢地半蹲下身，任由龍袍下襬拖在滿是汙泥的地面，前額抵著堅硬的石稜，疲憊至極地喘氣。
“清河……你怎麼能，這樣對我……”嘶啞的聲音裡帶著哭腔。如同兵潰千里，朱賀霖握著天子劍嚎啕大哭。
夜色中的園子一片狼藉。人人震懾於天子的雷霆之怒，寸步不敢上前，也無人知曉，在至尊至貴的龍袍下，蜷著個十七歲少年疼痛漸冷的靈魂。
“父皇，我知道，父皇……我就哭這最後一次。今夜過後，”朱賀霖沙啞地喃喃，“朕……不會再掉一滴眼淚。”