陽光透過橡樹葉冠，像碎金一樣灑在林間空地上。
如果不說，沒人會把這裡和令魔法界聞風喪膽的“黑暗生物聚集地”聯絡在一起。
眼前的景象更像是一個熱火朝天的建築工地，或者是某種崇尚自然主義的嬉皮士公社。
道格拉斯整理了一下領口，目光掃過那些正在忙碌的身影。
大部分人都穿著粗布工裝，有的在搬運石材，有的在測量地基，還有的湊在一起對著圖紙爭論。
看起來和倫敦街頭的建築工人沒甚麼兩樣。
除了已經熟練的工人，還有一群新學生。
他們不需要學習如何做人，他們需要學習的，是如何在一個把他們當做野獸的社會里，不僅像人一樣活著，還要活得體面。
這也是盧平設立預科班的初衷。
那些從義大利灰燼部落，還有歐洲其他角落透過秘密渠道偷渡來的狼人。
首先要在這裡接受的不是魔法訓練，而是心理重建。
祛除那種常年生活在下水道和陰暗角落裡養成的卑微與戾氣，學會用勞動和技能換取加隆，而不是用爪子和牙齒。
只有那些真正找回了人的尊嚴，並且展現出足夠自律和天賦的傢伙。
才會進一步深造，成為掠奪者動力公司的正式員工。
或者更學習自己想學習的技術，回到自己的家鄉，陪伴家人。
遠處，韋斯萊雙胞胎那標誌性的紅頭髮在腳手架上若隱若現，時不時伴隨著一陣紫色的煙霧和奇怪的爆炸聲——那是他們在測試某種新型的魔電轉換裝置。
道格拉斯沒有打擾那些正在上巫師建築結構學的學員。
他徑直穿過營地，向著營地邊緣靠近溪流的一處臨時工棚走去。
還沒走近，就聽到一聲優雅、華麗，但充滿了恨鐵不成鋼的咆哮。
“哦，該死！你是用你的牙在啃這塊木頭嗎？喬瓦尼！”
“即使是做一塊棺材板，也要有對死亡的敬畏！這粗糙的紋理簡直是對屍體的褻瀆！”
“重做！用最細膩的砂紙，打磨到蚊子落在上面都會劈叉為止！”
道格拉斯忍不住笑出了聲。
他繞過一堆堆放整齊的紅松木板，看到了那位正在發飆的導師。
瓦萊裡烏斯。
這位來自義大利的吸血鬼，此刻並沒有穿著他那件標誌性的紅絲絨披風。
相反，他穿著一件白色的絲綢襯衫，袖口極其講究地挽到手肘以上，露出蒼白得近乎透明的小臂。
他的手裡並沒有拿著高腳杯或者魔杖，而是握著一把極其鋒利的木工刨刀。
他的長髮被一根銀絲帶隨意地束在腦後，幾縷碎髮垂在額前，讓他看起來不像個黑暗生物，倒像個正在米蘭時裝週後臺發脾氣的設計總監。
在他面前，一個體壯如牛的壯漢正低著頭，像個犯錯的小學生一樣，手裡捧著一塊被打磨得其實已經很光滑的木板，瑟瑟發抖。
原本兩個對立的種族，此時卻在共同工作。
優雅與野蠻交融的畫面。
讓道格拉斯不自覺露出了姨母笑。
“咳咳。”
道格拉斯清了清嗓子，踩在滿地的刨花上，發出輕微的沙沙聲。
瓦萊裡烏斯正在揮舞刨刀的手猛地一僵。
那種源自靈魂深處的戰慄感，比陽光照在面板上還要讓他難受。
作為曾經被道格拉斯——也就是那個該死的“天網”——按在地上摩擦，並被迫簽下不平等條約的受害者。
他對這個腳步聲簡直太熟悉了。
瓦萊裡烏斯以一種完全不符合物理學定律的速度轉身，臉上那副高傲、挑剔的藝術家表情瞬間融化，無縫切換成了一種混合了諂媚、恐懼和貴族式假笑的複雜神情。
“噢！瞧瞧是誰來了！”
瓦萊裡烏斯扔下刨刀，張開雙臂，動作誇張得像是詠歎調的男高音。
“我尊貴的主人，偉大的獵手，讓黑暗都為之顫抖的道格拉斯·福爾摩斯大人！”
他微微躬身，行了一個無可挑剔的古老宮廷禮。
“您怎麼屈尊降貴來到了這個到處都是狗……哦不，到處都是狼毛和木屑的地方？”
“如果我知道您要來，我一定會提前把這裡的空氣都過濾一遍，順便給自己噴上最好的古龍水，以此來掩蓋這股該死的生命活力。”
旁邊的狼人喬瓦尼看到道格拉斯，如蒙大赦，匆忙行了個學生禮，抱著木板一溜煙跑了。
“下午好，瓦萊裡烏斯。”
格拉斯並沒有理會他的馬屁，而是饒有興致地走到工作臺前。
手指輕輕滑過桌面上那張複雜的圖紙，又拿起剛才瓦萊裡烏斯正在演示的一塊構件。
那是一個精巧的燕尾榫。
木料被處理得極好，切面光滑如鏡，沒有任何毛刺。
更重要的是，整個結構沒有使用一顆釘子，完全依靠木材自身的幾何形狀進行咬合鎖死。
“看來你適應得不錯。或者說，你在這個新領域的天賦，比你做吸血鬼的天賦還要高。”
道格拉斯把玩著那個榫頭，似笑非笑地看著瓦萊裡烏斯。
“適應？哦，不，大人。這不僅僅是適應，這是……昇華。”
瓦萊裡烏斯優雅地整理了一下袖口，雖然面對道格拉斯時依然保持著卑微的姿態。
但當目光落在那堆木料上時，他的紅眼睛裡閃爍著一種狂熱的光芒。
“我必須承認，起初我對您這種……奴役行為感到憤慨。但在接觸了這門藝術之後……”
他突然轉身，從工作臺下層的隱秘隔層裡，小心翼翼地捧出一個紅絲絨包裹的盒子。
“您去年聖誕節送的那本《魯班大師》。”
瓦萊裡烏斯的聲音變得有些顫抖，那是真正的敬畏。
他開啟盒子，裡面靜靜地躺著那本厚重的、線裝的東方古籍。
書頁已經被翻得有些起毛了，上面密密麻麻地貼滿了寫著義大利語註解的便籤，顯然被主人研讀過無數遍。
“神蹟。絕對的神蹟。”
瓦萊裡烏斯撫摸著書頁，就像撫摸情人的肌膚。
“沒有釘子，沒有膠水，甚至不需要魔法粘合劑。僅僅依靠陰陽咬合，依靠力學的平衡，就能讓一座建築屹立千年不倒。”
“釘子會生鏽，魔法契約會消散，但這種結構……這種結構代表著永恆。”
吸血鬼抬起頭，那雙血紅的眼睛裡滿是痴迷。
“對於我們這種擁有漫長生命、註定要在時間長河裡腐爛的生物來說，沒有甚麼比‘永恆’這兩個字更迷人的了。”
“而且……”瓦萊裡烏斯傲嬌地哼了一聲，“這比對著一群只會對著月亮亂叫的蠢狗要有意思多了。木頭很誠實，你對它付出了多少耐心，它就回報你多少美感。”
道格拉斯滿意地點了點頭。
這就對了。
當初他把這本從東方弄來的古籍作為聖誕禮物送給瓦萊裡烏斯。
一方面是為了諷刺（給吸血鬼送聖誕節禮物本身就是個地獄笑話）。
另一方面也是為了給這個擁有無限精力且危險的傢伙找點事做。
沒想到，這傢伙還真把自己練成了一代宗師。