霍格莫德村。
“說真的，唐克斯，我們真的有必要這樣嗎？”
一個年輕的傲羅打了個哆嗦，把下巴縮排羊毛圍巾裡，撥出的白氣瞬間消散在黑暗裡。
“我是說，每晚出來像一群沒頭蒼蠅一樣瞎逛，就為了等這玩意兒可能響一下？”
他抱怨著，用魔杖尖端不耐煩地敲了敲胸前掛著的一個黃銅儀器。
那儀器看起來像個被施了魔法的麻瓜指南針，構造精密，中間的指標一動不動。
“閉嘴，如果你不想明天的巡邏報告由你一個人寫完的話。”
唐克斯的聲音從不遠處的陰影裡傳來，她頂著一頭扎眼的亮粉色短髮，在一片漆黑中格外醒目。
“而且，這不叫瞎逛，這叫網格化主動巡查。”
她用一種官方的、不帶感情的語調念出這個詞，隨即自己先忍不住笑了起來。
“好吧，我承認，這名字聽起來蠢透了，一股濃濃的道格味兒。但你得承認，這玩意兒比我們過去那些老辦法管用多了。”
另一個資深傲羅，金斯萊·沙克爾，靠在一棵樹幹上，聲音低沉而有力。
“想想過去，我們是怎麼追查黑巫師的？靠線人？
靠那些時靈時不靈的預言？
還是等他們在哪兒炸塌了一棟房子，我們再去收拾殘局？”
他拍了拍自己胸前同樣的儀器，發出沉悶的金屬聲。
“而現在，我們有了這個，魔力痕跡追蹤儀。”
“掠奪者動力公司出品，魔法部獨家定製版。能追蹤到三天內，任何未在魔法部報備的、能量等級超過巨怪飽嗝珊瑚的黑魔法波動。”
“它讓我們從被動的消防員，變成了主動的獵人。你應該學會欣賞這種變化。”
“我只是覺得，我們越來越像麻瓜了。”
年輕的傲羅道格小聲嘀咕。
“又是網格化，又是資料分析，下次是不是還要給我們配個叫手搖電話的東西？”
“如果手搖電話能讓盧修斯·馬爾福把偷運的黑魔法材料清單自己交出來，我願意第一個用。”
“還有，麻瓜現在也不用手搖電話那種老古董了！”
唐克斯冷哼一聲，她對那些滑不留手的純血家族沒有半點好感。
突然——
“嘀——嘀嘀——！”
一陣急促而尖銳的警報聲，劃破了深夜的寂靜。
三個傲羅胸前的追蹤儀同時亮起了刺眼的紅光，中間的指標劇烈地顫動著，最終死死地指向了東南方。
“梅林的鬍子！”道格驚叫出聲，“它真的響了！”
“方位東南，訊號強度……很微弱，像螢火蟲的光。”
金斯萊迅速檢視儀器上的資料，眉頭緊鎖。
“波動頻率……天哪，是未經登記的阿尼馬格斯變形！還有……一股非常微弱的、但極其邪惡的殘餘氣息。是特殊標記，蟲尾巴！”
唐克斯的臉色瞬間變得嚴肅起來。
“把資料同步到指揮中心，立刻進行歷史痕跡比對！我要知道三天內，這個座標附近發生過甚麼！”
幾分鐘後，唐克斯耳邊佩戴的戰術通訊耳環傳來一陣輕微的電流聲。
“指揮中心收到，唐克斯。資料比對完成……我們找到了一個可能的匹配項。”
“說。”
“三天前，彼得·佩魯姆，在霍格沃茨與一個身份不明的接頭人會面後，利用幻影移形離開。
他最後消失的座標，就在你們現在探測到訊號的區域。”
指揮中心的聲音頓了一下，似乎在確認更重要的資訊。
“更重要的是，我們透過交叉比對掠奪者公司提供的天網民用資料庫。
發現了一股同樣微弱、但等級極高的黑魔法波動，與蟲尾巴的痕跡在同一時間、同一地點有過交集。
那股波動的性質……與當年殺死波特夫婦的黑魔標記，有百分之九十三的相似度。”
空氣彷彿凝固了。
“神秘人……”唐克斯幾乎是從牙縫裡擠出這個詞。
“他的命令，透過蟲尾巴，傳進了霍格沃茨。”
金斯萊的聲音變得冰冷。
“該死！”道格低聲咒罵，“我們還是晚了一步。”
“不，不算晚。”
唐克斯的眼神變得銳利起來。
“這隻老鼠，他留下了氣味。追蹤儀捕捉到了他的幻影移形軌跡，雖然還無法精準定位。
但透過資料分析，我們已經能將他的活動範圍，從整個英國，縮小到南部沿海區域。”
她抬起頭，粉色的頭髮在夜風中微微晃動，像一團燃燒的火焰。
“包圍圈，正在縮小。金斯萊，通知所有南部的巡邏小隊，將警戒等級提到最高。
把追蹤儀的靈敏度調到最大，我們順著這條線索摸過去。既然獠牙已經露出來了，就沒道理再縮回去。”
霍格沃茨的溫室裡，卻是一片溫暖如春、生機勃勃的景象。
“所以，這就是小道格的建議？”
斯普勞特教授扶了扶頭頂那頂沾著泥土的帽子，看著眼前一幅巨大的、由魔法繪製的設計圖，臉上充滿了興奮。
“是的，波莫娜。”
弗立維教授站在一張凳子上，才勉強能夠到設計圖的頂端，他用魔杖尖端在上面指指點點。
“一個全新的、面向高年級學生的跨學科選修專案——生態防禦學。”
“道格拉斯認為，未來的戰鬥，環境將是決定勝負的關鍵因素之一。
而植物，是最容易被忽視，也最致命的環境變數。”
“我完全同意！”
斯普勞特教授激動地一拍手。
“那些傲慢的黑巫師，他們或許能抵擋一百個昏迷咒，但我敢保證，他們絕對想不到自己的腳下會突然鑽出一株會唱催眠曲的毒蘑菇！”
弗立維教授愉快地笑了起來。
“所以，我們的專案內容是，在一個由我負責構建的、不斷變化的模擬迷宮環境中，學生們需要利用你提供的植物種子。
結合他們學過的防禦咒語，構建一個能抵禦魔法生物入侵的安全屋。”
他頓了頓，補充道。
“當然，為了安全，所謂的魔法生物，是由掠奪者動力公司最新研發的、只有攻擊形態沒有實體傷害的映象戰鬥體來模擬，就是上次比賽我們看到的那個。”
“聽起來棒極了！”
這個專案一經公佈，立刻吸引了大量高年級學生的興趣。