毯子裡的那個存在，微微動了一下。
“新的裝備？”
伏地魔的聲音裡，第一次帶上了一絲波瀾。
“甚麼樣的裝備？”
“我……我沒看清，但我聽到了他們的對話！”.
蟲尾巴急切地回憶著。
“他們提到了……提到了掠奪者動力公司！”
“又是他們。”
伏地魔的聲音低沉下去，地下室的溫度彷彿都下降了幾度。
“我憑藉對地形的熟悉，變成了老鼠才逃了出來。”
蟲尾巴的聲音裡帶著後怕。
“但所有的魔藥都丟了……主人，我發誓，我盡力了！他們人太多了，裝備也太好了！”
他抬起頭，渴望得到一絲憐憫，卻只看到一雙在陰影中緩緩睜開的、猩紅色的眼睛。
“逃跑的時候，”
伏地魔用一種漫不經心的語調問。
“有沒有人……看到你的手？”
蟲尾巴的身體猛地一僵，冷汗瞬間浸溼了他的後背。
“我……我不確定……有一個年輕的傲羅，他的咒語擦傷了我的胳膊，他好像……好像看到了我那根斷掉的手指……”
“不確定？”
伏地魔的聲音陡然轉冷。
“鑽心剜骨！”
“啊——！！！”
淒厲的慘叫再次迴盪在這間與世隔絕的地下室裡。
蟲尾巴在地上痛苦地翻滾、抽搐，感覺自己的神經像是被無數只飢餓的火螃蟹啃噬。
伏地魔冷冷地看著這一切，直到蟲尾巴的慘叫變成微弱的呻吟，他才收回了魔杖。
他虛弱地喘息著，每一次施咒，都像是在燃燒自己本就不多的生命力。
但此刻，他心中的寒意，遠勝過身體的虛弱。
霍格沃茨在進步，那些愚蠢的學生在道格拉斯的指導下，像軍隊一樣進行著高強度的訓練。
掠奪者動力公司在進步，他們用那些麻瓜式的、該死的發明，武裝了整個傲羅辦公室，系統性地摧毀著他過去賴以生存的黑魔法渠道。
而他呢？
他卻在退步，在衰敗。
威爾特郡，馬爾福莊園。
孔雀在修剪整齊的草坪上優雅踱步，但它們偶爾發出的尖銳叫聲，卻無法穿透書房那厚重的橡木門。
門內。
壁爐裡的火焰被施了靜音咒，只能看到綠色的火舌無聲地舔舐著白樺木，投下搖曳不定的、扭曲的影子。
盧修斯·馬爾福站在書房中央，手中端著一杯盛著妖精佳釀的水晶高腳杯。
他沒有品嚐，只是用一種近乎催眠的、優雅的節奏，輕輕晃動著杯中那琥珀色的液體。
他的目光，緩緩掃過在座的每一個人。
老諾特，帕金森家族的族長，以及其他幾個在魔法界根深蒂固、血統純正到足以追溯到梅林時代的家族代表。
他們是舊時代的化石，也是舊時代最後的壁壘。
“先生們，”
盧修斯開口了，他的聲音如同天鵝絨般順滑，卻又帶著蛇信子般的冰冷。
“我想，我們都看到了最新一期的《預言家日報》，也聽到了對角巷那些蠢貨們的歡呼。”
“一個所謂的住宅統合防禦魔法系統，”
他輕蔑地吐出這個詞。
“一個由布萊克那個叛徒，和一群泥巴種、韋斯萊家的窮鬼們搗鼓出來的，譁眾取寵的麻瓜玩意兒。”
老諾特用他那根鑲嵌著蛇眼石的柺杖，重重地敲了一下地面，發出一聲悶響。
“一個侮辱！”
他聲音沙啞地咆哮道。
“我們家族的防禦法陣，是由第一代先祖用鮮血和榮耀鑄就的！現在，他們竟然想讓我們放棄傳承，去依賴一個隨時可以被魔法部監控的玩具？”
“諾特說得沒錯，”
另一位族長，伯斯德家族的代表附和道，他的臉色因憤怒而漲紅。
“這不僅是對家族榮耀的背叛，更是對我們智慧的羞辱！難道我們幾百年的積累，還不如幾個韋斯萊家的小崽子在車庫裡發明的戲法？”
“背叛？羞辱？”
盧修斯發出一聲低沉的、意味深長的嗤笑。
他晃動酒杯的動作停了下來，猩紅色的酒液在杯壁上劃出一道優美的弧線。
“先生們，你們把問題看得太簡單了。”
所有人的目光都集中到了他身上。
“你們以為，這真的只是一套防禦系統嗎？”
盧修斯的聲音壓得更低，充滿了蠱惑的力量。
“不。它不是盾牌，先生們。它是眼睛。”
“一雙魔法部，或者說，是鄧布利多和福爾摩斯，安插進我們每一個純血家庭客廳裡的眼睛。”
這句話，讓整個書房的溫度彷彿都下降了好幾度。
“想想看，”
盧修斯踱著步子，聲音如同魔鬼的低語。
“這套系統，直接與傲羅的快速反應網路連線。這意味著甚麼？
這意味著我們每一次施法，每一次有訪客，甚至我們家養小精靈打翻一個杯子，都會被記錄在案，上傳到魔法部的某個該死的資料庫裡。”
“它不僅會記錄我們的行蹤，”
他聲音裡充滿了蠱惑。
“更可怕的是，它會分析。它會日以繼夜地分析我們莊園裡那些代代相傳的古代防禦魔法，那些真正屬於我們的、最強大的力量源泉。”
“用不了多久，我們家族所有的秘密，都會在他們面前一覽無餘。我們引以為傲的堡壘，會變成一個被扒光了衣服、任人參觀的玻璃籠子。”
“這是布萊克和那些泥巴種們瓦解我們純血根基的陰謀！一步一步，溫水煮青蛙，直到我們徹底淪為和那些麻瓜一樣的、毫無還手之力的待宰羔羊！”