斯萊特林新王加冕典禮上的滑稽劇，像一陣夾雜著湖底溼氣的風，迅速吹遍了整座城堡。
訊息傳到格蘭芬多公共休息室時，立刻引爆了一場盛大的、毫不掩飾的嘲笑派對。
“七顆龍珠，哈哈，他們只找到了六顆！”
“據說沃林頓的臉，比斯內普教授的坩堝底還黑！”
“第七顆呢？”
“天曉得，也許福爾摩斯教授把它變成了一隻鼻涕蟲，藏在了一年級新生的鼻孔裡！”
弗雷德和喬治趁機將內部選拔賽，變成了一場屬於格蘭芬多的狂歡節。
他們用魔法變出一塊巨大的、不斷滾動更新的賠率榜，掛在壁爐上方。
每個參賽者的名字後面，都跟著一串稀奇古怪的稱號和不斷跳動的數字。
“衝動的韋斯萊對陣瞌睡的克里維！買定離手！”
羅恩興致勃勃地衝上了臨時搭建的決鬥臺。
他的戰鬥風格，和他本人一樣，簡單，直接，甚至有些魯莽。
沒有精妙的算計，也沒有華麗的咒語。
就是憑藉著一股衝勁，和幾個被他練得滾瓜爛熟的咒語。
“除你武器！”
“障礙重重！”
他像一頭橫衝直撞的火螃蟹，用最純粹的魔力壓制，贏下了好幾場。
直到他遇上了一位七年級的學姐。
那位學姐的戰鬥，像一場優雅的舞蹈。
她從不正面抵擋羅恩的咒語，只是用一個個巧妙的側步和變形咒，輕鬆化解。
羅恩的魔力，像砸進棉花裡的石頭，有力無處使。
最後，在他一次猛衝落空，身體出現短暫僵直的瞬間。
學姐的魔杖輕輕一點。
一根藤蔓從地板下破土而出，精準地纏住了他的腳踝。
羅恩重重地摔在了臺上。
赫敏沒有報名。
但她比任何一個參賽者都要忙碌。
她抱著一本厚厚的筆記本，穿梭在喧鬧的人群裡，像一個冷靜的戰地記者。
她的羽毛筆在紙上飛速地移動，記錄下每一個細節。
“西莫·斐尼甘，施咒前搖動作過大，有破綻。”
“帕瓦蒂·佩蒂爾，擅長干擾性魔法，但鐵甲咒強度不足。”
“羅恩……弱點太多了，需要單獨列一頁。”
羅恩的一記障礙重重吼得震天響，引來一片喝彩，喬治的拳頭都快揮到哈利臉上了。
赫敏則緊張地咬著羽毛筆桿，在本子上飛快寫畫，嘴裡唸唸有詞。
他們每一個人，都像是這個狂歡節裡一個跳動的音符。
只有哈利，像個掉隊的幽靈，坐在角落的陰影裡，火焰的光芒只能照亮他鏡片上的一片冰冷。
他不是不想加入，而是那股被所有人注視的灼熱感，像烙印一樣刻在他的面板上。
他怕極了。
怕再一次被推到聚光燈下，成為所有人議論的焦點。
拉文克勞的公共休息室，是另一番景象。
這裡安靜得像一座巨大的圖書館。
選拔賽的決鬥臺，被設定在創始人雕像的正下方。
沒有喧譁，沒有賭局。
學生們在決鬥開始前，會像下棋一樣，互相交換對手的資料。
他們的戰鬥，充滿了精妙的算計和連鎖的陷阱。
一個五年級的學生，用漂浮咒讓對手的鞋帶飛了起來。
就在對手低頭的一瞬間，一個無聲的繳械咒，已經悄然抵達。
勝利者向對手點頭致意，然後平靜地走下臺，開始覆盤剛才的每一個步驟。
赫奇帕奇的地下休息室裡，則上演著最出人意料的激戰。
溫暖的、如同洞穴般的房間裡，充滿了泥土和植物的芬芳。
他們的決鬥，沒有斯萊特林的陰冷，也沒有格蘭芬多的狂野。
卻有著一種令人敬佩的堅韌。
一個赫奇帕奇的男生，連續擋住了對手十幾道攻擊咒。
他的鐵甲咒，像一面紮根於大地深處的巖壁，紋絲不動。
當對手因為魔力消耗而出現喘息時。
他才不緊不慢地念出咒語。
“速速禁錮！”
幾株堅韌的草藥藤蔓，從對手腳下的石磚縫裡鑽出，將他牢牢捆住。
他們的戰鬥，不求速勝，只求不敗。
道格拉斯的辦公室裡，壁爐燒得正旺。
他靠在椅子上，慢悠悠地翻閱著由級長們呈上來的、各學院選拔賽的報告。
小天狼星把腳翹在桌子上，煩躁地扒拉著一堆羊皮紙。
“這文書工作簡直比在麻瓜大學還折磨人。”
他抱怨著，拿起一份來自斯萊特林的報告。
“說真的，道格拉斯，你的計劃是不是太亂了？斯萊特林為了一顆玻璃珠差點爆發內戰。”
道格拉斯頭也沒抬，目光依舊停留在羊皮紙上。
“混亂，才能暴露本性。”
他的聲音很平靜。
“我要看的，從來不是誰輸誰贏。”
“而是他們在巨大的壓力和誘惑之下，會選擇亮出甚麼樣的底牌，會選擇使用甚麼樣的魔法。”
他的手指，在一份名單上輕輕一點。
那上面記錄的，並非各個賽場的勝利者。
而是在決鬥中，使用了某些罕見的、或是特定型別的黑魔法防禦咒語的學生名字。
德拉科·馬爾福的名字，赫然在列。
“幫我多留意一下德姆斯特朗那些學生的反應。”
道格拉斯對小天狼星說。
“尤其是，當他們面對某些……意料之外的戰鬥狀況時的反應。”
大禮堂的佈告欄前，人頭攢動。
一張嶄新的羊皮紙，被貼在了最顯眼的位置。
霍格沃茨十五名最終代表的選拔賽，正式開始接受報名。
哈利和羅恩擠過人群，走向那張報名表。
正巧，他們遇到了臉色陰沉得能滴出水來的德拉科·馬爾福。
他身邊沒有了高爾和克拉布，顯得有些孤單，也更加尖刻。
“怎麼，疤頭？”
德拉科用他那特有的、拖長了的腔調嘲諷道。
“也想來湊湊熱鬧？希望這一次，你不需要福爾摩斯教授在背後幫你作弊了。”
羅恩的臉瞬間漲紅，剛要開口反駁。
哈利卻攔住了他。
德拉科的挑釁，像一顆投入湖中的石子。
但真正掀起巨浪的，是哈利腦海中，不受控制地浮現出的另一個畫面。
是秋·張那雙明亮的眼睛。
是她看向塞德里克時，那種對強者的、毫不掩飾的欣賞。
哈利心中那座名為猶豫的天平，在這一刻，轟然倒塌。
他不想再做一個旁觀者。
他不想再讓恐懼，決定自己的人生。
不再理會馬爾福，他徑直走到佈告欄前。
拿起那支被無數人使用過的、筆尖有些磨損的羽毛筆。
蘸了蘸墨水。
他深吸一口氣，在那張寫滿了名字的羊皮紙上，堅定地，一筆一劃地，寫下了自己的名字。
哈利·波特。
“吼——！”
羅恩發出一聲巨大的歡呼，用力地拍著哈利的後背。
赫敏長長地嘆了口氣，但臉上卻露出了笑容。
她隨即從書包裡，拿出了那個記滿了筆記的本子。
“好吧，既然你已經決定了。”
她把筆記本塞到哈利懷裡。
“那我們就得做好萬全的準備。這是我記錄的，所有你可能遇到的、潛在對手的魔法習慣和弱點分析。”
人群中，弗雷德和喬治對視一眼，看到了彼此眼中閃爍的金加隆。
兩人立刻轉身，以百米衝刺的速度，衝向格蘭芬多的公共休息室。
興奮的叫喊聲，遠遠地傳了過來。
“快！快調整賠率！”
“頭條！頭條新聞！”
“大難不死的決鬥男孩，正式入場！”