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果不其然，次日早朝，百官默不作聲，不敢抬頭望向李世民。
良久，一個鬍鬚早已翻白的官員走了出來，拖著年邁的身軀微微躬身：“陛下，臣有奏。”
“嗯，愛卿請講！”
“陛下，臣自入仕以來，殫精竭慮，幸蒙聖恩，得以效犬馬之勞於朝堂。”說到這，他的語氣停頓了一下，隨後話鋒一轉：“然，歲月如矢，倏忽數十載，臣今已垂垂老矣，精力大不如前，目昏耳聵，常力不從心；體衰神疲，每有不逮。”
“且桑梓之情，日縈於懷，田園之思，時繞於心，故斗膽懇請陛下恩准臣告老還鄉，以享殘年，臣不勝感激涕零。”
李世民刷的一下起了起來：“愛卿何故如此？當下大唐一副繁榮昌盛之景，…”
“愛卿為朕、為朝廷操勞數十載，功績卓著，朕時刻銘記於心。如今雖年事漸高，但經驗與智慧更是朝廷之寶貴財富，還望愛卿能繼續輔佐朕，共度時艱。”
王朔身軀顫動了一下，眼皮微微抬起，但卻沒有太多的變化：“陛下，臣已如腐木朽株，難承棟樑之責。”
“何況大唐如今人才濟濟，朝堂之上年輕才俊輩出，定能替老臣為陛下分憂，還望陛下成全。”
……
聽完他所說的話，李世民的臉色頗為為難，一臉不捨但又有些無奈：“唉，好吧！愛卿一生清正廉潔，忠君愛國，為朝廷鞠躬盡瘁，朕念卿之功，特賜愛卿黃金千兩、綢緞百匹，以彰卿之德。”
咕咚——！
不好，弄巧成拙了！
可惜，悔之晚矣！
王朔跪匐在大殿上：“老臣，叩謝陛下恩准！”
李世民點頭著伸出右手：“愛卿不必如此多禮，快快起身，他日若有難處，可隨時上書於朕！”
王朔看似年事已高，故而辭官，實則是向李世民逼宮。
原以為李世民會阻止，但沒想到會如此順利。
這下好了，他們是弄巧成拙，原本打算辭官的幾位同時停下了腳步，王朔瞬間成了棄子。
他們以為自己隱藏得很好，其實一切都落在李世民的眼中。
‘哈哈哈…，繼續啊，怎麼突然停下來了？一群老狐狸，當真以為朕不知道你們在想甚麼嗎？’
‘不是想借此逼朕嗎？好啊，朕成全你們，最好所有人全部辭了，省得日後一個一個地清理。’
……
隨著辭官這場鬧劇的結束，太極宮內已換上另一番肅穆景象，科舉最後一場殿試，正於此間拉開帷幕。
無論最終名次如何，今日踏入這殿門的七十九名學子，都將被冠以天子門生之名。
寬闊的太極殿內，金磚鋪就的地面光可鑑人，七十九張案几整齊排列，學子們身著素色長衫，端坐案前，手中毛筆懸於紙上，目光凝注著卷首的考題，呼吸間盡是緊張與鄭重。
文武百官則按品級分列殿側，玄色朝服與緋色官袍交織成莊重的陣列，只是眾人神情各異。
新晉官員多是目光灼灼，盼著能從這批學子中覓得可塑之才。而那些出身氏族的官員，雖面上維持著平靜，寬大袖袍之下的雙手卻早已悄然擰緊，指尖因用力而微微泛白。
他們深知，這批天子門生的崛起，必將動搖氏族世代壟斷的朝堂根基。
御座之上，李世民支著下巴，饒有興致地看著殿內這幕動靜交織的畫面。
片刻後，他緩緩起身，龍靴踏過金磚，沒有驚動任何人，沿著學子們的案几緩緩踱步。
有時他會在某張案前駐足，目光掠過學子筆下的字句，眼底偶爾閃過一絲讚許，卻始終未曾開口，只以無聲的注視，給這場殿試添了幾分無形的分量。
……
與此同時，長安城另一處府邸內，孫悟空倏然抬頭，金睛火眼望向太極宮的方向，語氣中帶著幾分驚歎與瞭然：“好強的氣運！怪不得那群虛偽的禿驢，總想想盡一切辦法紮根東土！”
他話音剛落，身側的孔宣便緩緩點頭，墨色眼眸中滿是難以掩飾的羨慕。
自誕生至今，歲月早已在他身上刻下無數痕跡，可‘氣運’二字，對他而言依舊玄之又玄，無人能將其說清道明。
世間萬物皆有氣運，每個人身上的氣運更是千差萬別，或微弱如螢火，或醇厚如老酒。
可他從未見過如今日太極宮這般，海量氣運如雲霧般匯聚，盤旋於宮殿上空，金光隱隱，幾乎要凝成實質，要知道這只是一個凡間王朝。
這般景象，足以說明此刻匯聚在太極宮內的那群學子，絕非尋常之輩。
……
三十三重天外，紫霄宮常年氤氳的混沌氣流驟然凝滯。
殿內蓮臺之上，天道鴻鈞雙目倏然睜開，那雙眼眸無悲無喜，卻似能洞穿三界六道的時空，僅僅是睜眼的剎那，恐怖的威壓便如海嘯般席捲開來，周遭的虛空竟開始寸寸崩裂，又在崩裂的下一秒被無形之力強行聚攏，毀滅與修復的迴圈在殿中無聲上演。
方才那一瞬間，他清晰地察覺到人道正以一種前所未有的驚人速度覺醒、壯大，其攀升之勢，竟已隱隱追上了地道。
要知道，地道依託山川河嶽、萬物生靈，自開天闢地後便穩步運轉；而人道卻始終依託人族氣運，時強時弱，多受戰亂、災劫所累。
可如今，那股來自東土大唐的人道氣息，卻似有燎原之勢，正帶著蓬勃的生機，硬生生在天地間撕開了一道屬於人族的氣場。
天道鴻鈞指尖凝出一縷混沌氣，卻在觸及那道人道氣息的瞬間悄然散去。
他沉默良久，眸中終於閃過一絲極淡的波瀾：“人族……大唐……竟能引動如此變數？”
隨後又推算了一番：“這西遊之事…竟還未完成，這接引、準提究竟在幹甚麼？兩個廢物。”天道鴻鈞眼中泛起道道毀滅之光，若不是他們二人目前還有些用處，恐怕早已不知輪迴多少次了。
……