行了一整月的路程，緊趕慢趕，阮茵茵總算在暴雨來臨前，趕到了緗城。
這是南方的一座小城，十步一景，白牆黛瓦，湖光山色皆清絕。
阮茵茵手執油傘，帶著婉翠走在街市上，按著所掌握的線索，來到一家醫館前。
“梅氏醫館，就是這裡了。”恐打草驚蛇，阮茵茵想以學徒或短工的身份，與這名在逃多年的軍醫先行套套近乎。
見醫館裡擠滿看診的病人，婉翠小聲道：“姑娘，穆然是醫館的老闆吧。”
“要稱他梅許。”
婉翠吐下舌，“奴婢記下了。”
阮茵茵拍拍她的肩，沒有立即走進醫館，這會兒人多，梅許也騰不出時間搭理她們，“咱們在附近坐坐。”
想要立即套出梅許的話，幾乎是不可能的，阮茵茵做好了放長線的準備。
竹林雨瀟瀟，煙青罩翠嶺，放眼望去，綠蔭起伏，湧至天邊。
阮茵茵帶著婉翠坐在醫館對面的茶館，點了一壺碧螺春。
“姑娘，我發現這邊的人喜歡喝五香飲。”
相傳五香飲有治疾之效，阮茵茵笑道：“也許是當地的習俗。”
飲完一壺茶，在梅氏醫館求診的人已經離開大半，阮茵茵付了錢兩，讓婉翠等在店裡，獨自去往醫館。
醫館內飄散著濃烈的草藥和炭火味，有些嗆人，阮茵茵坐到一排求診者之中，隨意聊道：“不知還要排多久，醫館只有一個郎中？”
身側的老嫗問道：“聽姑娘口音，不是本地人吧。”
“北方過來的。”
“這間醫館由梅先生一人經營，除他之外，還有一個藥師，病患一多，就忙不過來。你要是不差錢，可以去斜對面的楊氏醫館，那是間大醫館。”
阮茵茵訕訕，“差錢。”
老嫗搖搖頭，“你要是趕路的，勸你趁早離開，免得沒糧吃。”
“此話怎講？”
“我們這裡近三年一到暴雨季，都會沖垮堤壩，導致糧食運不進來。沒有屯糧的人家，餓死街頭的不在少數。”
“可有上奏朝廷？”
老嫗嘆氣，“朝廷的事，我不懂，但沒見過朝廷的人過來送糧鎮災。”
三年不曾有朝廷的援助，其中很可能有貓膩，應是當地的奏本被人中途攔下了，亦或是根本沒有上奏過。
阮茵茵看向診臺前的男子，離沈騁一案的真相就在咫尺間，她不能現在離開。
當即，她返回對面的茶館，向掌櫃借了紙墨，給韓綺修書一封，打算先通個信兒。
之後，她返回醫館，發現醫館內已經沒有病患了。
快到打烊的時辰，坐在診臺的梅許起身揉揉肩胛，剛要去問藥師某些草藥是否夠用，就被阮茵茵攔下了。
露出一抹笑，阮茵茵問道：“敢問先生是這家店的老闆嗎？”
“嗯。”梅許二十六七歲，一襲菸灰色布衫遮不住周身的溫雅，“姑娘要看診？”
“不是，想問貴店招工嗎？”
梅許頗為詫異，從未見過女子來幫工的，“抱歉，招是招，但不招女子。”
末了，他解釋道：“沒別的意思，店裡算上藥師，就兩個大男人，實在不方便。”
阮茵茵胡謅道：“家道中落，需要果腹，可尋了幾家店，都說不方便。家中以前是做藥材生意的，對此還算熟悉些，除此之外，沒有技藝，寸步難行。我看先生面善，可否行個方便，收留我姐妹二人一段時日？我們不要工錢，供給每日三餐就可。等我們有了落腳點，會立即離開。”
梅許看她一身尋常打扮，素面朝天，沒有多疑，不過......
“聽姑娘口音，是京城人士？”
“我來自京城外的一座小鎮，家裡被追債，流落至此，還請先生行個方便。”
同是天涯淪落人，梅許思忖片刻，道：“後堂有間雜物室，若姑娘不嫌棄，可暫時住下。假如你適合這份工，我會按市價支付月錢。”
“那多謝了。”
阮茵茵眼眸雪亮，映出男子柔和的輪廓。
一位古道熱腸的醫者，為了躲避殺身之禍，羈旅異鄉，令阮茵茵暗暗唏噓。
醫館的日子平靜寡淡，每日卯時開張，酉時打烊，來店裡的病患很多，一是因梅許的醫術好，二是因他價錢實在。
阮茵茵配合著藥師抓藥、煎藥，上手很快，還會偶爾隨梅許去採摘草藥。
不少患病都以為，新來店裡的小姑娘是梅大夫的遠房表妹，與梅大夫情投意合。
對此，梅許總是一本正經給予解釋，還說千萬別壞了人家姑娘的名聲。
這日清早，伏風過山丘，遠處的天際壓著濃濃雲霧，阮茵茵摘了不少車前草和蒲公英。腿腳有些累，她盤腿坐在山坡上望向雲端，“梅先生，要下雨了。”
風勢漸起，刮亂人的衣襬和頭髮，梅許迎風半眯雙眼，隱隱覺出了暴雨即將來臨的跡象。
“按著往年的經驗，堤壩又要塌方了，實在是苦了城中百姓。”
夏風熏熏，吹在臉上很是舒服，可此刻狂風怒號，吹得人頭髮毛躁，眼裡進沙，如阮茵茵這般的小身板，都快要被吹跑了。
梅許背起竹簍，拽著阮茵茵站起身，“咱們回去吧，我要去屯些糧了。”
“為何不事先屯好？”
“這邊潮溼，屯了容易發黴，一般都會在雨季前購買。”
一回到城中，梅許沒有耽擱，前往附近的糧油店買了不少米麵，沿路瞧見乞討的孩子，他還會招招手，往他們手裡塞些銅錢。
“拿去買幾個饅頭吧。”
阮茵茵在支摘窗前觀望，這樣的人，若是當年發覺沈騁一案的異常，會緘默不提嗎？
人有多面，阮茵茵知道不能從一點細節小事就判斷出一個人的秉性，但從相處的這段時日來看，用俠肝義膽來形容梅許，並不為過。
雨，如斷線的琉璃珠，噼裡啪啦地拍打在屋簷和雨棚上，很快連成線。城中的老人們望著堤壩的方向，哀聲連連。
隨著雨勢變大，每年都要修繕的大壩又將不堪重負。再者，洪流會帶來的災害，不只有缺糧，還會引發各種疾病。
這晚大雨如注，有大出血的產婦被夫家和穩婆送至醫館。
急促的拍門聲添了慌亂，梅許和阮茵茵連夜為其止血、接生，忙到了後半夜。
忙碌的身影被紫電映亮，嬰孩嘹亮的啼哭聲被淹沒在驚雷中。
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當阮茵茵寫給韓綺的信寄到皇城時，韓綺略一思量，找到秦硯，稟告了緗城的詭異之事。
秦硯疑惑：“三年水患，朝廷沒有收到半點風聲？照理說，緗城的縣令應上報三司，再由三司中的布政使司上奏朝廷才對。”
“也許另有隱情。”
各地有分別主管軍、政、司的都指揮使司、布政使司、提刑按察使司，三司構成一方城池的保障，但凡發生戰亂、災害等大事，就會由三司上奏朝廷。
秦硯轉了轉手中摺扇，“你是怎麼獲悉的？”
韓綺面不改色道：“是以前的同窗寄來的書信，信中提及了此事。”
秦硯收回搭在案上的腿，態度也由吊兒郎當變得嚴肅，“去庫房查一下近三年，緗城送至大理寺的案子，整理後全部拿給我。”
“好。”
緗城的事過於詭異，在調查卷宗後，秦硯將此事上奏給了內閣。
馮首輔和賀斐之等人被連夜召入宮中。
馮首輔給出意見：“老臣覺得此事蹊蹺，應儘快安排欽差，調查管轄緗城的三司官員，並立即治理緗城水患，修繕堤壩。”
賀斐之看完奏本，總覺得哪裡怪怪的，“各地的奏摺送入皇城後，要經由外奏事處，再送至內閣，不如先調查一下外奏事處是否有人卡過緗城的奏本。”
馮首輔點點頭，“老夫馬上派人去查。”
賀斐之：“再說水患，洪水決堤，橋樑坍塌，救災物資很難運送到河岸對面。即便是欽差，也需配置投石機、雲梯，以備不時之需。另外，還需配備工部懂得建橋的官員以及醫者。”
太后在聽完馮首輔的意見後，就懸起了一顆心，當聽得賀斐之的話後，立即接了話茬：“五軍營已許久不曾動用，哀家擔心，他們會不聽旁的欽差號令。不如由大都督親自率兵前往，以欽差的身份賑災、修橋、懲治佞臣、安撫百姓。”
管轄緗城的三司中，但凡有人異心，或許會引發暴動，欽差恐有性命之憂。太后的義正言辭下，藏了多少私心，在場的權貴們都是門兒清。
太后希望賀斐之涉險，慘死在緗城。
賀斐之對上太后的視線，隱隱哂笑，“臣接太后之令，必不辱使命。”
散會後，馮首輔與賀斐之並肩走向宮門，捋須道：“總督衙署事務繁忙，不該由你親自帶兵的啊，太后是懷有......”
私心啊。
不必言明，懂得都懂，賀斐之沒有接話，目光有著水質的清透。
且不說太后的如意算盤敲得如何，就說緗城的情況，被耽擱了多年，早該得到救助。
再者，化身梅許的軍醫就在緗城，走這一遭還是很有必要的。