少帝第一次見阮茵茵，好奇地盯著她瞧，被太后咳了一嗓子才有所收斂，心裡想的是，真是個命大的姑娘。
“抬起頭來，讓朕瞧瞧。”
太后一眼掃過去，捕捉到了少帝嘴角未掩飾的調笑，又開始皮了。
阮茵茵抬起頭，看向上首的小皇帝，想是察覺到對方的善意，忽然彎起了眸。
水瑩瑩的杏眼笑起來亮晶晶的，配上頰邊兩個淺淺的酒窩，很是討喜。
少帝喜歡笑起來好看的人，託著腮也跟著笑了，這哪裡像是要對證，更像是雪山之巔的蓮，忽然瞧見了外面的野花野草，生出了好奇。
倏地，視線中出現一道人影，攔斷了對視。
賀斐之站在阮茵茵面前，闡述起發現腰牌的經過，“敢問陛下，可曾在出宮時，去過寧家後巷？”
“去過的。”少帝也不為難無辜的人，“朕聽說首輔府在那邊，想著過去與府上的九公子見上一面，奈何跑了個空。”
“既如此，陛下很可能是將腰牌遺落在後巷裡了。”
“嗯，朕在那條巷子裡沒遇見路人，談不上被順手牽羊。”
賀斐之很滿意少帝的回答，繼而看向太后，“太后還有疑問嗎？”
一個民女，在不知道聖上出宮的前提下，偷盜聖上的腰牌，可能性幾乎為零，太后也懶得為難一個民女，不過心裡還是氣不過，明明可以交給刑部或順天府處理的，何必多此一舉帶進宮裡，就為了給她圖方便，免受牢獄之災，而不顧皇家的威嚴？
前有一個沈餘音，後有一個阮茵茵，太后只覺得賀斐之是在搞小動作，藉機打皇家的臉面。
“讓她退下吧，下不為例。”犯不著為了一個小丫頭慪火，太后抬手，搭在季昶的手背上，站起了身，“哀家有些累，先回慈寧宮了。”
眾人目送太后離開。
賀斐之將腰牌交還給少帝后，就帶著阮茵茵準備往外走。
少帝深居簡出，身邊要麼是呆板的宦官，要麼是嚴肅的臣子，好不容易見到一個愛笑的，哪能輕易“放”走。
“大都督，朕想與你們一同出宮。”
賀斐之知少帝年幼貪玩，但需有個限度，像今日偷跑出宮的行為，是極其危險的，“臣覺得，陛下該自省了。”
少帝扁嘴，“整日呆在宮裡，無趣的很。”
“這是陛下該有的自律。”
少帝氣嘟嘟地抱臂後靠，眼睜睜看著他們離開，雙腮快要鼓成蛙了。
出宮的路上，阮茵茵回想著少帝的表情，不覺嘆息，身為帝王，最常與之相伴的是奏本，註定會孤獨。
其實，賀斐之也是一樣，每日埋首於公牘中，與孤燈為伴，快要不沾煙火氣了。
心裡裝著事，沒注意腳下，直到額頭撞在一道硬硬的人牆上。
走在前面的賀斐之轉過身，看女子連連後退，甚是無奈，“我是洪水猛獸，讓你如此避之不及？”
想起以前的她，滿心滿眼都是自己，落差感佔據心頭，酸澀中帶著辛辣，跟他今早嘗試的臊子面一樣又酸又辣。
阮茵茵誇張地揉揉鼻尖，“我撞疼了，才後退的。”
也不知為何要解釋，明明他們之間可以僵持尷尬的，想到此，她不自覺輕哼一聲，繞過他大步走向宮門。
方向感還不錯的她，可以準確找到來時的路，但沒有賀斐之，她是定然出不去的。
察覺身後的男人放慢了腳步，她扭回頭，等著對方靠近，瑩白的肌膚微微泛紅，有些掛不住臉。
可那男人偏要閒庭信步，跟故意使壞一樣。
出來時很是匆忙，阮茵茵想趕快回去跟姐姐報平安，然後一起吃頓餃子，可依照賀斐之的走路速度，快能走到下值時分了。
腦中火光一閃，她朝他走過去，仰面問道：“你能再慢一點兒嗎？”
還是有情緒的她更鮮活，哪怕是生氣。
心中猶如盛了一碗怪味湯，能隨著她變幻不同的味道，賀斐之不懂這種怪異來源何處，並竭力想要壓制下去，卻逐漸適得其反。
“你很急？”
“是啊，我還要回去洗手作羹湯，不像大都督，等著吃現成的。”
賀斐之點點頭，“那我請你下館子，這樣你就不必洗手作羹湯了。”
他可真實在，阮茵茵失了耐心，“你再慢點，我讓季昶送我出宮。負責看守宮門的侍衛，全部歸都護府管理，還不是季昶一句話的事！”
賀斐之凝目，攏在袖中的大手驀地握緊，提誰不好，偏提季昶，故意的吧。
“你去找他吧，他就在內廷。”
外廷的官員尚且不能隨意出入內廷，何況是宮外的百姓，這話實在是太不負責任了。阮茵茵氣鼓鼓地掐起腰，原地踱了幾步。
為了不服軟，她環顧一圈，發現不遠處有兩個正在打掃甬道的小黃門。
二話不說，她走了過去，想要讓小黃門帶她去內廷找季昶，“小公公，我是季廠公的......啊......”
請求的話還未講完，手臂徒然一緊，她被賀斐之強行拽了過去，額頭抵在男人絳紫的官袍上。
兩個小黃門一見是賀斐之，立馬躲得老遠。內廷的宦官都知，賀大都督與季廠公甚是不合。
賀斐之扣住阮茵茵的手臂大步走向宮門，比剛剛不知快了多少。
阮茵茵掙了掙，索性由著他了，反正達成了目的。可男人扣在她手臂的力道太大，她哼唧一聲，身體本能地向後躲。
意識到自己沒輕沒重，賀斐之鬆了力道，但還是足夠鉗制住她。
來到宮門處，看守的侍衛察覺出男人的不悅，立即側身讓路，敬畏之心沒比對待季昶時少上半點。
賀斐之帶著阮茵茵走出宮門，就有小黃門牽著他的馬匹走來。
“大都督請。”
接過馬鞭，賀斐之剛要將阮茵茵舉上馬鞍，腋下忽然閃出一道嬌小的身影，朝著一個方向跑開了。
在他接過馬鞭、擺正馬鞍時，阮茵茵逮到機會，撤回了自己的衣袖，提著裙裾頭也不回地跑了，像一隻在逃的小狐狸，匯入人潮。
賀斐之繃緊唇線，沒再追上去，牽著馬匹去往總督衙署。
**
回到家中，安撫過榕榕和婉翠，阮茵茵拉過她們去往灶房，“臨行前的一晚，咱們吃點好的。”
幾人幹活都很利索，沒一會兒就包好了餃子，炒好了菜。
三人圍坐在夕陽下的庭院中，有說有笑地吃了一頓家常菜。
次日一早，空廓郊野杜鵑泣，碧潯瀠洄柳依依，阮茵茵捋好被晨風吹亂的長髮，抱住前來送行的榕榕，安慰道：“就到這裡吧，別送了，小江湖要啟程了。”
榕榕摟住妹妹的肩，吸了吸鼻子，“每途徑一座城，就記得給我寄封信，別讓我擔憂。”
“好。”
鬆開手臂，阮茵茵帶著婉翠走向馬車，朝榕榕揮了揮手，“姐，守好家，若是有人問起，就說我去遊歷散心了。”
榕榕重重點頭，目送馬車駛遠。
當地上留下兩排整齊的車轍時，榕榕仰頭望向破曉的天際，閉眼感受風動。
同樣望向天際的，還有站在窗前的韓綺。她因身份，無法同行，但擔憂之情，不比榕榕少。
“吾妹茵茵，今來與他朝，歲歲暮暮，相伴安然。”
**
幾日後，一封密函攤開在總督衙署的帥案上。
軍醫穆然，化名梅許，現隱於皇城以南的一座小城——緗城。
密探問道：“大都督，可要兄弟們將人押解回來？”
賀斐之卻反問道：“承認身份是死，不承認還有生的希望，你覺得他會怎麼做？”
“那......”心腹比劃個逼供的手勢。
“不急，先派人去套話，套不出再議。狡兔三窟，不要讓他有所察覺。”
“諾！”
賀斐之思來想去，還是決定將訊息告知給阮茵茵，與其看她走彎路，還不如直接相告。
可當他派遣心腹前去轉送密函時，卻被告知，阮茵茵去遊山玩水了。
一股火氣慪在胸膛，賀斐之撇開手中公牘，感覺腦仁發/脹。這個節骨眼，她會去遊山玩水？
糊弄旁人尚可。
“可有詢問，她去了哪裡？”
“說是南下了。”
南下......賀斐之靠在椅背上陷入沉思，或許，那丫頭比自己更早得到了軍醫的具體下落。
但，是何人給了她線索？